「噢,那位康沃爾公爵。」瑪德琳古怪的語氣令她感到不適,周圍的貴婦人們也嘰嘰喳喳地小聲議論起來,像一群嘈雜的母雞, 「原諒我如此愚笨,許多領地都有自己的女主人,女公爵卻是罕見至極。」


    杜爾達夫人咯咯輕笑:「她繼承了她丈夫的名號,日後她的丈夫又該叫什麽?公爵夫婿?」


    康沃爾位於不列顛的最南端,遠離北方諸國,消息難免滯後,然而這些人對康沃爾的富庶一無所知,對於摩根繼承爵位這點陳芝麻爛穀子的往事倒是念念不忘。


    考慮到廷塔哲家族的名聲,加繆爾舅舅真正的死因並未對外公布,大多都以為他是勞累過度以至於身患重疾,沒能挺過那個冬天。兩年前,在她和埃莉諾的請求下,摩根終是答應讓舅舅在廷塔哲的家族墓窖下葬,雖然不能與母親合葬,但至少在同一個墓室,以舅舅犯下的滔天大罪,能有這樣的結果已經是天大的恩賜了。


    瑪格絲放下酒杯:「我若是男人,能有幸迎娶南方最有權勢的女人,又哪會在意別人怎麽稱呼我呢?」


    聽到她的話,在場的貴婦人們驟然陷入了沉默——從她們臉上尷尬的神情來看,大抵沒有想到她竟然會站在摩根那一邊。


    尤瑟王與廷塔哲家族之間的關係十分微妙,摩根與她同母異父,年齡上又相差太遠,而摩根繼位的時間點又剛好是加繆爾舅舅去世後不久,難免惹人生疑。她們多半以為她會對摩根心存不滿,先前那些刻薄的話隻是為了取悅她……隻是在她們內心深處,或許也覺得女人成為公爵這種事情怪可笑的。


    她又有什麽資格譏諷她們呢?瑪格絲心想,兩年前,她也曾表現得像是一匹被馴服的母馬,直到摩根為她解開韁繩,喚醒她的天性。


    好在氣氛沒有繼續僵持下去——斯圖亞特王的兩個兒子,艾德裏安與尤倫斯來到了她們跟前。


    「瑪格絲陛下。」長子艾德裏安率先向她行吻手禮,「上一次見麵已經是三年前,您看起來愈發美麗了。」


    「瞧瞧這位風度翩翩的年輕人是誰?」瑪格絲允許自己露出微笑,「斯圖亞特王一定會為自己有這樣一個兒子而驕傲的。」


    「您謬讚了。」對方笑了起來,「今天一整天,我都會為了這句稱讚而興奮不已的。」


    艾德裏安確實如傳言中那般,從她記憶中的少年人變成了一名意氣風發的成年男子。他的相貌繼承自母親薇奧拉王後,高大英俊,有一頭濃密捲曲的黑髮和寶藍色的眼睛,據說他在劍術上也頗有水準——當然,是在競技場上——以他的年齡和身份,也算是罕見的青年才俊了。


    可那又如何呢?論武藝,她遠嫁之前洛特就已經是戰功赫赫的國王了,論外貌,南特斯是放眼整個不列顛都稱得上首屈一指的美男子,然而他們都是糟糕的丈夫。艾德裏安並不比他們更優秀,但有一點是值得她認可的,那就是他在私生活方麵沒有任何桃色傳聞。


    艾德裏安問候完之後,尤倫斯才在落後兄長半個身位的位置向她行禮:「見到您是我的榮幸,陛下。」


    與長子艾德裏安相比,次子尤倫斯就有點相形見絀了。他與父親斯圖亞特王肖似,黑髮長及肩膀,眼睛是鋼灰色的,長相倒也算出眾——但不如兄長,身材挺拔——但不如兄長,也學習武藝——但不如兄長,他臉色蒼白,麵龐瘦長,眉目中總有一股揮之不去的陰沉,站在神采飛揚的兄長身邊,猶如陽光照射下蔓延的陰影。


    一時間,瑪格絲甚至分不清是尤倫斯的黯淡助長了艾德裏安的自信,還是艾德裏安的光芒讓尤倫斯隻能在角落裏消沉度日。


    與在場的貴婦人們逐一問安後,艾德裏安和尤倫斯便告辭離去了。雖然這次見麵很短暫,倒是讓瑪格絲想起了另一件事:「對了,阿勒爾殿下呢?為何這次宴會上沒有見到她?」


    阿勒爾·米斯裏爾是斯圖亞特王與先王後之女,原本排行第二,母親在生第四個孩子時難產而亡,孩子也沒有保住,兩個兄弟也先後因為病疫離世。後來斯圖爾特王娶了伯爵千金,也就是如今的薇奧拉王後,與她育有兩子,也就是艾德裏安和尤倫斯,這也是阿勒爾比兩個弟弟年長了近一輪的原因。


    雖然阿勒爾地位尷尬,身為女兒也不受斯圖亞特王的重視,但她畢竟是王室直係,不可能沒受到邀請。


    聞言,在場的貴婦人們都麵麵相覷。好一會兒過後,瑪德琳夫人才支支吾吾道:「您回到北方的時間不長,也許還不知道這個消息……那位殿下前段時間因為t飲用來歷不明的魔藥而病倒了,至今還未康復。」


    「來歷不明的魔藥?」


    「是啊,真是入魔了。」維娜夫人嘆息一聲,「她身體健康時都保不住孩子,更何況是在失去生育能力之後呢……」


    瑪格絲正欲追問,她的侍女忽然走到她身邊輕聲道:「陛下,廷塔哲的使團到了。」


    聞言,她猛地站了起來,甚至顧不得在場其他貴婦人驚異的目光,隻是提著裙子快步往外走,站在城堡的露台上望眼欲穿地等待著。


    俄而,洛奇堡1的大門緩緩敞開,一麵墨綠色的巨大旗幟映入眼簾,上麵用銀線繡著廷塔哲的家徽白色大角鹿,兩百名全副武裝的騎兵井然有序地排成兩列,灰色的盔甲在稀薄的日光下泛著冷光,即使隻是遠遠觀望,都能感覺到幾百隻鐵蹄落地時的震顫和飛揚的塵土。

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