「我明白。」


    「所以……不僱傭大個子騎士了?」


    「不, 我還是會僱傭他。」摩根說,「事實上,我想這件事的優先級似乎比之前更高了。」


    當她邀請艾斯護送她直到抵達康沃爾時,後者表現得受寵若驚——雖然對方已經知道了她的身份,但這片土地上屹立著許多國家,光是國王就有十多位,王女的名號並不足以說服一名武藝出眾的年輕騎士為自己效力,可他即刻就答應了下來,甚至沒有過問自己能拿到多少酬勞,仿佛隻要能被別人託付信任,就已經非常高興了。


    「氣候越來越冷了,希望灰翠鎮的人們能順利熬過冬天。」艾斯感慨道,「不知道凱瑞丹現在怎麽樣了。」


    「在赫爾波的幫助下,凱瑞丹會勝任這份工作的。」


    凱瑞丹是她離開灰翠鎮前欽定的管理者,年紀尚輕,但剛剛經歷過低潮的灰翠鎮恰好需要一位富有活力的領袖。赫爾波雖然離開了家鄉一年,但像他這樣有手藝的工匠,到哪裏都能獲得一份尊敬,有他從旁輔佐,也能彌補凱瑞丹資歷尚淺的劣勢。


    克勞德留下的鐵木,她也暫時讓赫爾波代為保管,待她繼承康沃爾公爵之位後再做打算。雖然她還沒有親眼見到加繆爾·廷塔哲,但她仍記得樹精們的告誡——有不祥之物潛伏在康沃爾境內,不知道舅舅本人是否知道這件事,又是否… …參與其中。


    傍晚,他們在一處略微凹陷的山壁下落腳,雖然稱不上是洞穴,但如果夜晚突然下雨,也算是有遮擋的地方。


    草草用完晚餐後,艾斯提議:「梅林閣下,自從上一次與您切磋,我感覺自身的劍術又有所精進,不知是否還有機會與您討教……」


    「不行。」梅林緊挨著她坐下,「因為大哥哥我頭很暈……唔,為什麽呢?或許是因為被太陽曬太久了。」


    艾斯抬頭仰視滿天繁星:「可現在是晚上,梅林閣下。」


    「是嗎?那說明大哥哥的症狀更嚴重了,連白天和晚上都分不清。」梅林嘆息一聲,「該怎麽辦呢?如果不躺在小公主的腿上休息一會兒,好像永遠都沒辦法緩解了。」


    「真可惜。」摩根麵露微笑,「之前在海崖堡時錯過了你的英姿,你們在灰翠鎮彼此切磋的場景我也沒能目睹,還以為這一次有機會見到你大展身手呢。」


    「誒——真的嗎?」梅林緊張地問道,「感覺很少聽到小公主說這種話……不會是騙人的吧?」


    「我向來欽佩那些將自身的技藝錘鍊至爐火純青的人。」


    「好吧,那就沒辦法了。」他無可奈何地站了起來,「倒不是說大哥哥討厭在睡前運動,隻不過不是這種啦……」


    雖然梅林在性格上讓人很難信賴,但他在劍術上的造詣確實令人讚嘆。若撇去神明之血帶來的力量,純粹以武藝作比較,她印象中惟有年輕時雙手健全的烏利亞才能與之較量,而且後者還需具備年邁時的經驗和心境。


    艾斯今年不過十七歲,實力在同齡人之間已經相當優秀了,但在梅林麵前依然顯得相形見絀,尤其是在一對一切磋的情況下,如果梅林稍微再認真一點,他恐怕會更難招架。不過能看得出來,他還有很大的成長空間,隻要堅持磨鍊自己,遲早會成為一名不遜於他先祖的優秀戰士。


    切磋結束後,梅林興高采烈地跑了過來,和不得不在原地靜待體力恢復的艾斯形成了對比:「怎麽樣?怎麽樣?」


    「令人印象深刻。」這一句是發自肺腑的稱讚。


    聽到她的話,梅林似乎很高興——不知道是對方的情緒越來越外露了,還是因為相處久了之後漸漸熟悉了彼此的性格,摩根感覺夢魔的一些想法似乎變得越來越好猜了。


    艾斯顯然也有同樣的想法,在梅林去湖邊打水的時候,他悄悄問她:「恕我直言,猊下……您不覺得梅林閣下近來表現得很奇怪嗎?」


    「比如說?」


    「很難用言語形容。」艾斯有些躊躇,「雖然梅林閣下以前也經常發出這樣輕佻的言論,但依然讓我感覺他是一個捉摸不透的人,但是最近……該怎麽說呢?好像能夠很輕易地揣摩到梅林閣下的心思,那些輕佻之語聽起來也好像真的在撒嬌一樣,非常孩子氣……」


    「總而言之,變得幼稚而且有點傻?」


    「……我本意沒有想表達得那麽直接,但您的總結本身沒有問題。」


    「我也不太了解實情。」摩根說,「不過至少從目前來看,這種變化是無害的。」就是多少有點煩人,「梅林雖然看起來年輕,但並不缺少人生閱歷,隻要沒有誤入歧途,我不會幹涉他的個人意誌。」


    「得看您怎麽定義無害這兩個字。」對方答道,「我無意詆毀梅林閣下的名譽,但這個詞聽起來距離他太遙遠了。」


    艾斯表達得很委婉,但摩根不得不承認他說得沒錯,尤其當梅林晚上要求坐在她旁邊守夜的時候。


    誠然,他以前提出過比這更曖昧的要求,但摩根知道那隻是一個玩笑,因為他想要逗弄她,看她的反應取樂(盡管每次都失敗了),那種狀態下的梅林是輕浮但保有理智的——相比之下,雖然梅林現在的要求比往常克製了許多,但摩根能感覺到他正在被某種未知的衝動驅使著,並不是很能控製自己。


    希望這種不穩定隻是暫時性的……雖說關係親近一些也不壞,但摩根還是認為可預測的梅林比較容易應對。

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