埃斐原本最中意它,但在和商團主洽談期間,對方隱隱有認出她身份的趨勢,她隻好臨時中斷了談話,並將這支商團從名單上劃去。


    第二支商隊規模中型,埃斐最初看上它是因為他們的商船設施最完備,但當出海不再是她的必要需求後,他們要求抽取稅金的要求就變得有點不太能接受了。第三支商隊的駱駝群狀態最好,年輕且體格強壯,但當她發現他們還從事販賣奴隸的業務後,就放棄了和領導者交談的打算。


    兜兜轉轉,她最後選了預定名單上規模最小的商隊,一支家族商隊,商隊成員即是負責人的家庭成員,有三個兒子和兩個女兒,最年長的十七歲,最年幼的十二歲,妻子腹中還懷了一個,算得上是人丁新旺了。


    有趣的是,雖然名義上做主的是那位丈夫,實際出麵與她商談的卻是他的妻子,她有著濃重的非利士人口音,也有著這個戰鬥民族的特點——性格強悍,脾氣暴躁,丈夫倒看得出是西頓本地的迦南人,然而他性格溫吞,比起商人更像是詩人,甚至連身材都比妻子矮小一些。


    「為什麽最後會選擇他們呢?」回去的路上,所羅門問道,「瑪西亞夫人懷有身孕,也許會拖累我們的行程。」


    「我們不趕時間,耶底底亞,所以也沒有所謂拖累一說。」


    「至少會很不方便。」


    「而我帶著兩個孩子,和一個獨臂的男人,也很不方便。」埃斐解釋道,「這不是為了給他們的不便找理由,而是之前我就一直顧慮著的問題。最早挑選商隊時,我和塔瑪——一個不太強壯的女人和一個小女孩,我們怎樣才能在藉助擁有其他團體的力量時,又不會被這股力量所害。」


    「即使烏利亞將軍失去了一條手臂,武力也絕對遠超常人。」


    「確實如此,可如果他還帶著兩個孩子呢?」她說,「誠然,我也有一些武力,如果有必要的話,殺死幾個人也不在話下——然後呢?一個中型商隊裏至少也有十幾個成年男性,如果他們有意傷害我們,僅靠我們根本無法抵擋。」


    「何況在烏利亞用劍把他們捅個對穿,又或是我用鞭子絞斷他們的脖子之前,也許你們已經陷入了他們的掌控,無論是用你們威脅我們就範,還是殺死你們泄憤……總之,暴露自己的弱點,將主動權交給對方,是我不希望看到的情況。就像我之前所說,要謹慎挑選我們的朋友。」


    「既然弱點無法被隱藏,那就將對方的弱點也握在手裏……是這樣嗎?」


    「不錯,這是原因之一。」埃斐點了點頭,「其次,瑪西亞是一個非利士女人。非利士人民風強悍,體格高大強壯,而且無論男女都能夠戰鬥,大多數的非利士父女即使挺著肚子,也能把長矛捅進敵人的腦袋裏——不要小看一個能生下五個孩子的女人t ,孕育生命對女性而言是一件艱難的事,而這件事她完成了五次,且即將完成第六次,她的家人也都贊同她一同上路。」


    「這麽說的話……」所羅門陷入了沉思,「您和瑪西亞夫人談話期間,一旦約哈斯先生說出一些犯迷糊的話,她的右手就會握緊,好像很想把丈夫的後領提起來。」


    埃斐在腦內設想了一下,由於約哈斯比瑪西亞矮半個頭,那個畫麵整體看上去還是挺和諧的:「或許這就是他們彼此相愛的理由吧。」


    所羅門露出了困惑的表情:「因為約哈斯先生喜歡被別人提著領子嗎?」


    「因為他們能在彼此身上找到自己需要的特質。」她說,「大部分以家族為單位的商隊,繼任者會在上一任管理者日漸老邁時就被提拔為副手,約哈斯顯然不是這個合適的人選,他身上有一種不切實際的浪漫主義,這對商人來說是很致命的——有另一種現象可以佐證這個猜想,假設這個家族的上一輩也如此興旺,商隊裏就不會隻有他們夫婦和那幾個孩子,如果約哈斯先生不是獨生子,就是兄長在結婚生子前就早早離世了,他成為了家族裏唯一的繼承人。」


    「我不明白,這和約哈斯先生愛上瑪西亞夫人有什麽關係嗎?」所羅門說,「在我印象中,這類有著詩人情懷的男人對性格兇悍的女人並不鍾情。」


    約哈斯可不僅僅是有詩人情懷……埃斐在心裏回答,他是那種對被支配有著強烈需求的男人,即使迦南人並不太以男性氣概作為炫耀的資本,這種需求也是很難以啟齒的。


    瑪西亞則恰好相反,在這個以妻子順從丈夫為榮的時代,她卻有主導一切的支配慾。瑪西亞喜歡和別人爭辯,熱衷於和陌生人交際,同時也具備了商人應有的果決和眼光,甚至是那種關鍵時刻才展示的冷酷。


    在許多古老的傳說中,將男人多出的部分和女人缺少的部分,就會誕生新的生命1,這對夫婦在生理上的確如此,心理上卻是截然相反的。


    但對著年幼的所羅門,她隻能含糊其辭:「感情這種東西是很難斷定的,誰能知道一個人會為什麽事情而中意另一個人呢?」


    「所以您才沒有愛上我父親嗎?」


    埃斐頓了幾秒,才意識到話題忽然跳到了一個讓她猝不及防的內容上:「為什麽突然問這個?」


    「因為約哈斯先生被瑪西亞夫人提著領子會感到高興。」男孩看著她,「父親被您用鞭子抽時也會感到高興,所以我想父親一定也很中意您吧。」

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