河水被瘴氣環繞著,在暗淡的光照下像是一層灰色的霧,冥府無風,河麵卻暈開陣陣漣漪,被灰色的霧氣籠罩後,看上去就像是黑色岩石被磋磨後留下的紋路——而這也是冥府的常態:昏暗、堅硬、冰冷。


    「自誕生的那一天起,我就生而知道冥府的一切,卻唯獨不知道這條河的名字。」她說,「不要看它汙濁發黑,就以為它是髒水——這河水是世界上最輕的事物,即使是一根羽毛,飄落到河麵上也會沉入河底,被河水沾染的靈魂會忘記生前的往事,所以我給它取名為無名河。」


    說罷,埃列什基伽勒指了指無名河的對岸。


    「這條河的彼岸,即是我的降生之地,隻要渡過無名河,就能夠抵達天國,見到我的父神安努。」她繼續道,「父神會滿足渡河之人一個願望——沒有限製,也不限時間,父神的威能是我遠遠弗如的,隻要渡河之人心有所求,父神就會兌現。」


    如果人類的賢者還擁有「動搖」這種情緒,至少她隱藏得很好:「有人成功過嗎?」


    「沒有。」埃列什基伽勒搖了搖頭,「有很多人嚐試過渡河,但最後都失敗了。沾染上了無名河的河水,他們便忘卻了生前的記憶,隻剩下一股無來由的執念,使他們渾渾噩噩地在河底徘徊,直至魂歸消散。」


    你的愛人盧伽爾班達也是……埃列什基伽勒差點就說出來了,但她曾立下誓言,決不能向緹克曼努透露盧伽爾班達的消息,包括他的願望和他迷失在無名河的事。


    緹克曼努點了點頭,目光依然凝視著遠處漆黑的河水,埃列什基伽勒是一個感性的女神,一想到這陰陽相隔的兩人,如今距離彼此是如此之近,可一個不知實情,另一個已經忘記了對方,她就感覺一陣酸澀湧上心頭,忍不住吸了吸鼻子。


    好一會兒過去,緹克曼努才開口:「您剛才說,安努大神的威能是您遠遠弗如的,這是否意味著,您也能實現死者的一個願望,隻是願望的限製比較多……比方說,您無法讓擁有冥帶的人復活。」


    聽到這裏,埃列什基伽勒感覺自己的心跳漏了一拍。


    「此外,盡管我很感謝您的慷慨,不過您在為我解答疑問的時候……似乎有點太主動了。」緹克曼努的聲音很輕,「雖然客觀地說,這些是必然發生的事,不會因為我的個人意誌而轉移,但讓我本人知曉這些,對諸神而言也無益處,當您意識到自己給出的答案比預想的更多時,我猜您也不是全然不後悔。」


    在漫長的人生中,埃列什基伽勒感受過最多的是孤獨,現在人類的賢者帶給了她一項嶄新的體驗——恐慌。


    她不知所措,甚至不知道自己為什麽會有這種想法。她是神明,擁有高貴的血脈、強大的力量和不可侵犯的神權,但站在緹克曼努麵前時,她感覺自己好像衣不蔽體,在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。


    「請別擔心。」對方溫和地望著她,口氣親密得仿佛與她熟識已久,「畢竟,我剛才也毫不避諱地告訴了您一些不該說的事,不是嗎?現在我們都擁有彼此的一個秘密了。」


    「擁有彼此的秘密……」埃列什基伽勒有些不太確定她的意思,一陣難以遏製的喜悅浮上心頭——一旦猜錯了,她將會在人類的賢者麵前尊嚴盡失,可她還是按捺不了內心的衝動,「意思是……我們是朋友嗎?」


    或許是她倉惶的表情觸動了對方——緹克曼努臉上不可捉摸的微笑慢慢收斂起來,盡管笑容消失了,她的神態卻顯得柔軟起來,一聲輕嘆從她的唇畔泄出。


    「抱歉。」她說,「您和您的妹妹長得實在太像了,導致我總忍不住用對待她的方式來對待您,但是很顯然,您和她的性格完全不同。」


    「誒?」埃列什基伽勒愣住了,「你和伊什塔爾也是這麽講話的嗎?」


    「某種意義上,可能會更複雜。」


    埃列什基伽勒忍不住嘟囔:「我還以為那傢夥會很受人愛戴呢……」


    「伊什塔爾大人有她的迷人之處。」緹克曼努斟酌了一下,「但不足以抵消我們本質上利益衝突的事實。她對饋贈總是來者不拒,甚至會貪婪地索取更多,卻不會給予與所得等價的回饋……在我看來,烏魯克的守護神應該更盡職盡責一些。」


    說到這裏,她停頓片刻,語氣再次變得很輕柔。


    「就像您一樣。」她微笑道,「據說您是庫撒的守護神,我曾拜訪過庫撒,它並不是最繁華的城市,但看得出百姓們都蒙受您的庇佑,他們很愛戴您。」


    「是、是嗎?!」埃列什基伽勒慌忙中咬到了自己的舌頭,發出了小動物一樣的嗚咽聲,她有點恥於自己那麽輕易地就被取悅了,所以盡可能冷靜地回答,「不過這也是理所當然的!嗯,因為我有很認真地工作!」


    盡管嘴上說著這樣的話,她心裏還是非常高興的……同時湧現出些許不安。


    埃列什基伽勒很少聽到類似的讚美之詞——誠然,她一直期待著從世人口中得到比姐妹更高的認可,但當這份認可真的降臨時,她又不禁產生了一絲膽怯,對於自己是否值得這樣的評價而遊移不定起來。


    半晌,她忍不住捏住披風的一角,小聲問道:「真的嗎?」


    緹克曼努似乎沒有領會她的意思:「您是指什麽?」


    「關於……」她的聲音越來越輕,到最後近乎嚅囁(這讓她看起來像個小女孩,沒有半分威嚴),如果伊什塔爾在這裏,一定會笑話她的,「就是……你真的覺得我比伊什塔爾更好嗎?」

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