周老爺六十幾歲, 頭髮花白, 鬍鬚飄飄, 麵容上鐫刻著嚴肅的紋路, 一身素色長袍,看著仙風道骨的。跟著他進來三位就富態許多, 身體圓潤,麵上帶著健康的紅,隻是現在幾人眼下都有帶著青黑,像是許久沒睡覺了。


    「殿下,各位大人,」


    四人拱手作揖,四皇子連忙起身虛虛抬手,讓他們不要多禮,隨意坐。


    「這三位是老夫多年好友,這幾日跟著我四處奔波,老夫想著殿下最忙的幾日過去了,和幾位家主過來拜見殿下。」


    「多謝大舅舅,也多謝各位叔伯,若無各位協助,南州也不知道是何種慘烈局麵,待吾回去後,定把各位對南州的貢獻上報朝廷。」


    四皇子從書案後走出來,實實在在朝幾位老人深深鞠了一躬,


    幾位老人連忙讓開。


    南州水患發生一個多月,全靠知州府難以支撐這麽久,南州大族和豪紳員外幫忙不少,尤其是和周家有點關係的,都盡心盡力,合該是四皇子上門感謝他們,原想等找個日子專門宴請,周老爺子已經帶著人上門了。


    而且望著不是來閑聊的,像是發現什麽,卻不好與知州府官員說。


    「知州也不知道怎麽回事,從半月前南州就支撐不住了,不少官員豪紳都請求他上報朝廷,他就敷衍搪塞著,後來陸陸續續死了不少人,許多流民沿著江河往上去,他知道瞞不住了,才上報。」


    果不其然,剛坐下茶都沒上,周老爺就說起水患發生這一個多月南州境況。


    「我們這幾日往下麵縣城去送糧,發現縣鄉裏剩下的都是一些老弱婦孺,青壯年都離開家鄉,卻查不到去了何處,」


    「下麵齊雲縣聚集了一幫亂民,皆拿著刀劍,訓練有素,不像是普通流民。」


    周老爺子說起怪異之處,謝翊和謝惓在輿圖上將他說起的每個縣鄉標出來。


    「我們順著下來,沿途各州縣有流民進入,卻沒有多少,遠達不到失蹤的這些數量。」


    謝翊在心裏換算著失蹤人數,和沿途流民作對比,沿途各州縣最多有兩三千流民,而失蹤的多達兩萬餘人。


    而且失蹤的都是有勞動力的青壯年,這事怎麽看怎麽怪異。


    謝惓也陷入沉思,


    上一世,南州水患,他陷入爹娘去世,科考不順的愁緒裏,沒怎麽關注,


    但是水患發生第三年,上京城就發生了兩件大事,連謝惓這個兩耳不聞窗外事的人都聽說了。


    那就是琴貴妃薨逝,不久,四皇子在府中自縊。


    而那時已經過去三年的南州水患又被拉出來議論。


    三皇子之所以被流民打死,是因為四皇子琴貴妃母家稱霸南州,很不配合賑災,聯合流民一起欺瞞賑災官員,導致最後流民爆發,影響頗大。


    證據確鑿,琴貴妃和南州周家都無話可說,周家滅九族,琴貴妃和四皇子也先後去世。


    如今身在南州,謝惓才發現,這裏麵的水遠比傳出去的更深。


    南州水患成了一場局。


    在這場為期三年的局裏,死了兩個皇子,無數家族被廢棄抄斬流放,


    死了兩個皇子看似對皇上剩下的幾個兒子最有利,但當時皇上雖然病重,卻沒有傳出什麽冊封消息,


    沒到最後一刻,不能確定真正的贏家是誰。


    謝翊和四皇子還在和周老爺還有幾位豪紳說話,謝惓腦子卻一片淩亂,


    南州水患到底隱藏著什麽,天災成了人禍,無數人都摻進來。


    謝惓像是站在一團打亂的麻線的中心,想把麻線理清,卻始終找不到線頭,線尾倒是好找,就是不知道那條線牽在誰手裏。


    謝惓不是沒有懷疑謝致遠和冶王。


    但是四皇子是兩人選中的下一任繼任者,謝惓死的時候幹平帝也還活著,如果是他們,那中途發生什麽,導致他們要讓四皇子死。


    如果不是他們,那後麵的人是誰,提前三年就在布局。


    今上現在有五個兒子,後麵三年間還有兩個兒子出生,但後麵兩個被謝惓直接排除了,燕鳴青死的時候他們才出生,就算是母妃家族算計,他不值當,畢竟前麵還有上年齡正適合的頂著呢。


    三皇子也不可能。


    剩下三個皇子,大皇子,二十五歲,是今上還是王爺時的側妃生的,當時的王妃,也就是現在的皇後多年無子,他從出生就被抱到皇後那養,相當於嫡長子,但是皇後本身不得今上喜歡,所以連帶著大皇子也不太招待見。


    五皇子二十三歲,母妃身份平庸,他早早開府出宮,平日裏很低調,存在感不足,但是自從進入朝中做事後,憑藉著獻言獻策策,慢慢進入皇上眼裏,多次得到皇上讚揚。


    七皇子十八歲,母妃出生於山東大族,頗得皇上重視,也已經進入朝中開始做事,聽說頗具賢能。


    一旁的四皇子和周老爺他們商談完畢,讓人送他們回去。時間不早,大家也就散了。


    夜色深沉,一輪彎彎的明月格外耀眼,墨色天幕綴著幾顆不甚明亮的星星,屋舍外樹影搖曳。


    謝惓站在窗邊,雙手負於身後,外麵窸窸窣窣的聲音從他進屋就不間斷,謝惓探出身去,


    「你要在牆根藏多久?」


    聲音驟然消失,謝惓卻不急,在心裏細數幾個數,


    「沒藏多久,剛過來就被你發現了,你耳朵真好。」

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