所謂的傳送門，說白了其實就是在空間開辟出一條連接著兩個點的安全通道。而位麵傳送門，則是將兩個點換成了兩個位麵而已，雖說本質理念上差不多，但是實際上的技術含量卻是前者的數百倍，因為前者隻是同一位麵下的空間，而後者卻是要涉及到虛空學、位麵學等多方麵的概論知識。
至於深淵之徑，則是一種介乎於這兩者之間的特殊存在。
它處於同一位麵之下，但是卻是涉及到虛空學的理論知識。現存於世且還能啟用的深淵之徑，大概也就隻有位於虛空帝國峽地要塞的地下實驗室這一座了，其他的深淵之徑要麽就是已經被破壞，要麽就是已經徹底荒廢了。
當然，雖說是荒廢了，但是實際上也隻是缺乏足夠啟用的能源，且門的開啟方是在地底世界而已。實際上這些荒廢的深淵之徑附近都產生了一些較為特殊的磁場裂縫，地底世界的居民偶爾便是利用這些裂縫處於一個比較穩定的狀態下，將一些人偷渡到地表世界。
不過不同於一般的傳送門——至少，不同於地表世界的傳送門。
深淵之徑的傳送門，是可以清楚的看到傳送門兩邊的境況。
一陣宛如漣漪般的波紋晃動之後，肖恩的身影終於從傳送門之中走了出來。
在他的腳下，便是那個看起來不知通向何處的深淵之徑。
巨大的轟鳴聲從旁邊的魔導動力機裏傳遞而出，這個龐然大物所提供的能量將整條深淵之徑徹底激活，藍色的幽光在深淵之徑中閃閃發亮。而這些亮光也經由抽調能量組成了新的動力，並且在深淵之徑的井口上方平鋪出一個半透明的淺藍色平台，絲絲縷縷的藍色能量從這個平台上散發而出，然後在半空中互相纏繞著，凝聚成了一個可以溝通地底世界與地表世界的半位麵傳送門。
此刻，肖恩便是從這個傳送門走了出來，巨大的轟鳴聲一下子就震得他有些頭暈。
但是這種情況，也僅僅隻是維持了一瞬間而已，對於如今的肖恩體質而言，他的身體能夠很快就自動調整恢複。
站在傳送門外迎接肖恩的，隻有兩個人。
狄安娜和海拉。
“略微有點冷清呢。”肖恩走出傳送門，然後順著平台走了下來，笑了一句。
“大家都在王都等著您回歸呢。”狄安娜回以一笑，不過倒是可以看得出來，她的笑容依舊有些勉強。
很顯然，當年肖恩給狄安娜留下的陰影至今依舊在發揮影響力。而且這種影響力還伴隨著肖恩如今實力的更加強大，而顯得更具威懾力，狄安娜僅僅隻是站在肖恩的身邊，就忍不住想要瑟瑟發抖，全然不像在麵對其他人、甚至是在談判桌上時表現出來的那麽強勢。
“別緊張，你現在已經是虛空帝國名副其實的四大巨頭之一了。”肖恩露出一個溫和的笑容，這確實是有助於讓狄安娜平複內心的恐懼感，“我覺得這裏……應該匯刻上一個靜音結界，畢竟那玩意……太吵了。”
“一切工作都已經在安排中了。”海拉笑著回答道，“不過……肖恩大人，您還真的是異想天開呢，居然……會想和地底世界的人進行交易，尤其是這個傳送門可是我們的核心機密呢。”
“很快就不是了，繼續隱藏下去也毫無意義，不是嗎？”肖恩往前踏步而走，海拉立即跟上，而狄安娜則稍微落後了大概兩個身位，“血精靈的出現根本就不可能瞞得住，所以倒不如趁此機會好好宣傳造勢一下……不過這裏的具體位置確實不適合暴露，因此還是隻能依靠傳送門來解決問題。”
在肖恩的設想裏，這個地下研究所同樣會進行相關的擴建和改革。
按照預期計劃，地下研究所的改建工作將會和地底世界那邊的地下城市同時竣工。屆時，艾麗莎將會成為這兩座城市的實際管理者——肖恩已經將這兩座貿易城市命名為“雙子城”，它將成為整個奇跡大陸，或者說整個奇跡位麵最為璀璨的一座貿易都市，甚至很可能會成為整個虛空帝國百分之七十的經濟來源。
作為幾乎可以說在未來將成為整個虛空帝國經濟命脈的大都市，其守衛力量自然也不可能遜色。
肖恩為這座雙子城布置的防禦設施，堪稱虛空帝國之最。
在地表上的峽地要塞，將由第三次擴編整頓完畢的虛空帝國第一軍團進行駐防，屆時這支由最擅長打陣地戰、防守戰的斯大林所統帥的軍團總兵力將達到二十萬之巨。畢竟，峽地要塞也是虛空帝國最重要的一個門戶，是虛空帝國絕不可能放棄的重要戰略區域，因此有這麽一支部隊駐防也算是萬全之策。
而在峽地要塞的地下，則由希娜所統帥的寒蛛軍團負責防守。在過去這一年多的時間裏，希娜已經整個峽地要塞的地下空間進行了整改，如今這個被稱為“希娜迷宮”的特殊地形，也已經成為虛空帝國最危險的區域之一。
除此之外，在經過擴建、改建之後的地表側雙子城，其防禦工作也將由素有“虛空之盾”之稱的鋼鐵羽翼負責；至於地底側雙子城，則是由萊維統帥的“虛空之劍”斷罪之翼所負責。這一劍一盾的組合放在雙子城這裏駐防，能夠起到的效應絕對堪稱完美，因為無論哪邊爆發戰事，隻需要通過已經徹底穩定下來的傳送門，便可以做到在半小時內完成支援的戰略計劃。
當然，通往雙子城的傳送點，肖恩當然不會設置在峽地要塞，而是將放在虛空帝國的王都——綠洲城。
根據尼爾的計算，如果將傳送點放在綠洲城的話，還可以對進出往來的貨物再一次收取關稅——反正現在貿易之都也已經被虛空帝國吞並，泛大陸商會聯盟實際上已經名存實亡了。現在整個奇跡大陸上都忙著興建自己的商會和重新確定貿易路線，甚至是各國的市場定價，所以這些關稅和其他貨物的進出稅也已經是由各國說了算。
從某種意義上而言，虛空帝國的成立所打破的那籠罩於整個世界上的枷鎖，可並不僅僅隻有和平議會覆滅這一條。
整個奇跡大陸，已經開始煥發出更加強大的生命力。
但是，也開始有人盯上了虛空帝國這塊肥肉。
是的，在很多人的眼中，虛空帝國就是一塊無比美味的巨大肥肉。
這個帝國成立至今不過三年，若是算上之前的準備工作和其他一些時間段，滿打滿算不會超過四年。但是在這四年裏，這個新生的帝國卻是表現出一種讓無數人都感到心悸的強大執行力、野心以及那近乎於讓人絕望的底蘊。
這個帝國，擁有三位十名將——
十名將排名第六，擅於戰術打擊，能夠完美的利用一切可以利用的戰場機會，從而在看似不可獲勝的戰場上取得勝利，也因此而被稱為“戰場手術刀”的威廉·耶魯。
十名將排名第七，擅於戰略布局，往往在戰爭爆發之前就已經開始布局營造，進而使得一旦戰爭爆發就能夠占據絕對優勢，從而被稱為“戰場演奏家”的海拉·加西亞。
十名將排名第十，擅於運用人數優勢，雖在戰術素養上不及海拉·加西亞和威廉·耶魯這兩位處於同一立場的指揮官，但是一生戰績中卻鮮有敗績的前倫貝爾公國統帥，阿波羅·貝塔。
自海拉與阿波羅在倫貝爾公國對陣之後，隨著倫貝爾公國的解散、阿波羅加入到虛空帝國，如今在十名將的排行榜中，海拉已經榮升到第七位。而作為在無數場戰爭都取得極為精準戰場成績的威廉，自然也上升到第六名的位置。也因此，作為海拉手下敗將的阿波羅，也隻能從第九掉到第十名。
但是事實上，誰都清楚，阿波羅和海拉對陣那一戰，阿波羅的失敗並不是他不如海拉，僅僅隻是因為倫貝爾公國實在湊不出足夠數量的兵力，否則的話鹿死誰手還很難說。
可現在，不管那一戰在另一場境況下會有什麽樣的局麵，都伴隨著阿波羅加入到虛空帝國而告終了。
在整個奇跡大陸，哪怕是強如柴納斯帝國、千年盟約帝國這樣的老牌軍事強國，也沒有兩位以上的十名將，但是虛空帝國卻有，這如何讓人不眼羨，乃至眼紅呢？
而除此之外，虛空帝國還擁有四位位麵強者。
或許一般人不太清楚超級強者和位麵強者之間的區分，但是各大帝國的鎮國強者卻絕對知曉這裏麵的實力劃分，尤其是五大古老帝國的鎮國強者，因為他們本身就是一位位麵強者，或者說即將成為位麵強者。
單靠一個帝國之力想要吃下虛空帝國那是不可能的，可是若集合兩個、三個帝國甚至是四個、五個帝國之力呢？
以虛空帝國如今展現出來的底蘊和資源，絕對足夠四個帝國均分。
畢竟，虛空帝國有著非常致命的缺點：這個帝國太年輕了。
哪怕虛空帝國表現得再怎麽強勢，但是這個帝國的成立時間還是太短了，整個帝國內部有著無法避免的一個致命問題，那就是斷層太嚴重了。
在四位位麵強者之下，就隻有兩位超級強者。
那還是雪法妮奧必須開啟神降狀態以及瑞娜啟用天使具裝的情況下，才能夠具備超級強者的戰力，否則的話這兩人也就僅是傳奇強者的實力而已。
而整個虛空帝國，滿打滿算也就差不多近四十名傳奇強者，這還是因為虛空帝國強勢吞並了和平議會，並且給不少傳奇強者都套上了“枷鎖”才擁有這麽多的數量。如果肖恩給予這些人自由的話，恐怕最少要跑了一半——當初塞西莉亞對地底世界發起攻勢而送過去的那近二十名傳奇強者，便是被充當炮灰來使用的。
傳奇之後，則是聖域的境界。
但是整個虛空帝國，卻居然連二十名聖域都沒有，其數量甚至要比傳奇強者的數量還少了一半。至於軍隊的戰力水準，目前頂尖一流的軍隊水準則基本都是五級、六級，二流水準的甚至直接跌到三級、四級的程度，隻能充當地方守備軍或者是預備役來進行培訓，而這還是因為有蠻荒之地的諸多部落加入後才擁有如此龐大規模數量的軍隊儲備。
當然，虛空帝國的死亡訓練營也是聞名整個大陸。
不過這些都是無奈之舉，畢竟一旦戰事爆發的話，虛空帝國的軍隊就不得不損耗大量的士兵去填充，而為了能夠盡快讓新兵加入到部隊之中而不去拖後腿，也就隻能采取高強度的死亡訓練方式。雖說傷殘率高得可怕，但是托尼爾的統籌管理，虛空帝國如今在財政開支上倒是可以很完美的起到彌補的作用，而且一旦順利從死亡訓練營畢業出來的士兵，不過加入到哪支軍隊都能夠具備相當於五級軍隊的水準戰力，至少不會拖整支部隊的後腿。
這一切，便是如今虛空帝國的現狀弱點了。
而在此之前，虛空帝國還有一個更為致命的弱點：沒有皇帝。
塞西莉亞則堅持以攝政者自稱，四大巨頭沒有一個人想成為皇帝，帝國第二代核心圈高層更不敢表露出絲毫的想法。而跳得最歡的那些第三代、第四代高層也都在最近一年的時間內被以各種名義或調動、或外派、或降職、或死亡，要說虛空帝國的內部安穩，那恐怕是沒有人會相信的。
也正因為如此，所以在過去這兩年裏，虛空帝國也一改常態的強勢，轉而采取比較溫和的外交手段。
例如和千年盟約帝國結盟、和瑪姬帝國達成戰略協議、秘密操縱戰神王國等等，甚至和周邊其他國家達成一係列的友好外交協議等等。至於作為和虛空帝國有著最密切合作關係的柴納斯帝國，也因為新的繼承人即將上位而處於較為冷淡的狀態——不過目前，軍神傑森還能夠壓製得住柴納斯帝國的內部聲音，所以兩大帝國之間目前並沒有出現任何摩擦。
至少，表麵上沒有。
在塞西莉亞將柴納斯帝國的那些白手套屍體都丟回給傑森之後，柴納斯帝國原本潛入虛空帝國的幾個秘密據點，便在一夜之間全部撤離虛空帝國的境內。
塞西莉亞知道，這是傑森的一種示好手段，畢竟現在柴納斯帝國如今內部也處於一種不穩定的狀態。而虛空帝國，也確實沒有能耐趁此機會擴大影響力，或者說去找柴納斯帝國的麻煩——這一切都源自於虛空帝國實在太年輕了。若虛空帝國現在已經立足有百年之久的話，以虛空帝國所表現出來的強勢和如今的底蘊，說不定真的能在柴納斯帝國身上咬下一大塊肉。
不過這種事，也就想想而已。
目前在整個奇跡大陸，唯一一個和虛空帝國算是正式交惡的國家隻有一個。
聖喬爾斯帝國。
不過這個遠在大陸另一端的強大帝國，目前正處於被瑪姬帝國和戰神王國兩麵夾擊的狀態，想要空出手來找虛空帝國的麻煩，這顯然是不可能的事。
至於剩下的另外三個帝國，有兩個已經處於自身難保的狀態，而同為五大古老帝國之一的艾美利亞帝國，則目前依舊保持著中立的態度。畢竟，這個同樣可以算是遠在大陸另一端的帝國和虛空帝國之間根本就沒有任何矛盾，而且作為奇跡大陸對抗外陸的門戶，艾美利亞帝國也確實很難分心去找其他國家的麻煩。
雖然很多人都不願意承認，但是事實就是，虛空帝國如今已經算是正式在奇跡大陸上立足了。
而且如今，隨著失蹤三年的肖恩終於從地底世界回歸，虛空帝國內部最致命的短板也已經被徹底補足。至於剩下的弱點，那就不是一朝一夕之間可以解決的事了，按照尼爾的預訂計劃，最起碼也需要長達三十年的發展才能夠補足這個缺陷。
走在離開實驗室的道路上，肖恩用眼角的餘光望了一眼跟在身後的狄安娜，卻是見她正拿出一些零食在投喂寇基雷，後者雖然麵無表情，但是肖恩從寇基雷的內心情緒波動來看，發現這個家夥還是很享受這種有無數美食投喂的舉動。
這點讓肖恩很是不解：“為什麽狄安娜那麽怕我，卻不怕寇基雷呢？從氣勢上而言，寇基雷應該比我更強才對。”
“大概是因為肖恩大人您給她造成的陰影太深刻了。”海拉想了想，然後開口說道，“你幾乎將她整個家族的人都給滅口了。”
肖恩又掃了一眼狄安娜，卻發現她身上散發出來的光暈根本就沒有哪怕一絲的紅光，甚至就連中立的黃色都沒有，有的僅僅隻是綠色，而且還是那種讓人非常賞心悅目的盈綠色。
無奈的歎了口氣，肖恩開口說道：“大概我這輩子是沒辦法扭曲她對我的看法了。”
“這沒什麽不好的，不是嗎？”海拉笑了起來，然後在臨出實驗室的大門時，她的臉色才轉而變得嚴肅起來，“狄安娜是一個非常值得放心的人。”
“我知道。”肖恩點了點頭，因為真實之眼的緣故，所以他看人要比其他人更加準確許多。
此時，兩人都已經來到了實驗室的門口。
因為實驗室與綠洲城之間的傳送陣還沒有組建完畢，所以此刻肖恩想要回到虛空帝國的王都，也依舊需要通過“希娜的迷宮”這條路返回到峽地要塞，然後再從峽地要塞回到綠洲城。
隻是，隨著推開這個地下實驗的大門時，肖恩見到了一位意想不到的人。
希娜·沃斯特。
但是與當年那個可愛的小女孩不同，此刻的希娜在肖恩的眼中竟是與一名蛛魔沒什麽區別。
“希娜！？”肖恩有些驚訝地叫道。
“肖恩叔叔。”就年齡的差距上而言，希娜其實可以喊肖恩為哥哥，但是礙於輩分上的原因，在自己的老爹阿爾弗雷德刻意教導下，當然也是因為肖恩多少也算希娜的半個師父，所以她才開口稱肖恩為輩分更大一些的“叔叔”。
“其實你喊我哥哥也是可以的……”肖恩開口稍微糾正了一下，不過他更好奇的，是希娜的狀況，“你怎麽……變成蛛魔了？”
“因為血脈的緣故。”希娜無奈的苦笑一聲，不過聲音倒是聽不出什麽不滿，“其實還好，我並不後悔……而且這副身體，也給我帶來了更大的力量提升，若是按照原來的進度，恐怕我還需要很長很長一段時間才能夠成為傳奇強者的。但是現在，唔……我已經比我老爸還厲害了。”
“根基不穩。”肖恩搖了搖頭，“過快的力量增幅也不一定是好事，你現在還是需要……一些係統性的調整。”
肖恩如此說著的時候，也放出了自己的精神觸須，然後開始接觸希娜的身體。
不過很快，他的臉色就變得輕鬆下來：“還好，隻是血統突變而已。”
“血統突變？”希娜有些好奇。
“問題不大，你隻是無法控製自己的血脈能力而已，所以歸根結底還是根基的問題。”肖恩笑著拍了拍希娜的……蛛囊——事實上肖恩倒是想拍希娜的頭，不過手伸出去時才發現，現在的希娜可要比他高上許多，“艾麗克西斯還在地底那邊，一會你抽空過去找她，就說是我說的，讓她帶你去蛛魔的領地那邊……我聽說她和那頭蛛魔皇帝交情還不錯，你就去那頭蛛魔皇帝身邊學習下，隻要你能夠控製住自身的血脈能力，那麽你就可以恢複成人形了。”
“真的？”希娜眼睛猛然一亮。
雖說變成蛛魔這種狀態希娜並不後悔，但是如果能夠變回人類的形態，希娜又怎麽可能會不要呢。
“當然。”肖恩點了點頭，“我在地底世界已經和不少蛛魔打過交道了，實力較強的蛛魔基本上都能夠變化成人形，隻不過這樣一來就沒辦法發揮全力而已……不過反正你也不需要發揮全力，所以去找艾麗克西斯吧，她會幫你安排的。”
“好的，謝謝你，肖恩叔叔。”希娜高興的嚷了起來。
似乎是感受到希望的喜悅之色，旁邊那些地穴寒蛛也開始發出類似於歡呼的聲音。
“叫哥哥。”肖恩又一次無奈的糾正道。
不過希娜這一次倒是笑而不語了。
肖恩隻能無奈的搖了搖頭，然後坐上希娜安排好的這些地穴寒蛛，準備離開。
臨走時，希娜又突然開口喊道：“肖恩叔叔，我很高興您終於回來了。”
肖恩微微一愣，隨即笑著點了點頭：“恩，我回來了。”
海拉和狄安娜在旁麵露微笑，並未插嘴。
而伊莫庫和寇基雷，也僅僅隻是沉默的站在一邊。
稍遠的地方，則是目前虛空帝國最強戰力的虛空十字軍，他們是屬於肖恩一個人的盾與劍。這支自成立以來就從未見過自己君主的強大軍隊，此刻也麵露肅穆之色，但是每一名士兵的內心也依舊有著一股激蕩。
肖恩·康納利，虛空帝國真正名義上的創建者、虛空帝國真正意義上的皇帝，虛空帝國的精神象征，哪怕在其失蹤的這三年裏，虛空帝國所有高層也從未因此而爭權奪利，這位神秘且強大的君王，終於在今天回來了。
……
離開了“希娜的迷宮”之後，肖恩的下一站，便是來到地表的峽地要塞。
站在地表處，肖恩的眼睛微微眯起。
感受著陽光照耀時傳遞出來的那種熱量，肖恩發出一聲享受般的呻吟聲：“久違了，陽光。”
雖說地底世界依舊有白晝與黑夜的劃分，但是氣溫一直以來卻是恒定的，根本就沒有季節的區分。當然，也就不會有光合作用之類的現象，更不用說會被太陽曬得黑色素沉澱之類的問題，所以肖恩的皮膚看起來要白嫩許多。
斯大林已經站在一邊恭候，看著肖恩終於回過身來後，他才迎了上來：“歡迎回歸，吾皇。”
“辛苦你了，斯大林。”肖恩笑著拍了拍斯大林的肩，“我聽海拉說了很多關於你的事，你……做得很好。”
“為帝國效力，是我的榮幸。”斯大林作為最早跟隨肖恩的將領，雖不能算是第一代核心圈，但是至少也能算得上是第二代核心圈的重要人物，因此麵對著肖恩，他也並未有絲毫的怯場，“這是我的分內事，陛下……酒菜已經全部準備完畢了，馬車和馬匹也已經備好，您隨時都可以出發。”
哪怕僅僅隻是利用同一位麵的傳送門進行遠距離傳送，都需要消耗一定的體能，更不用說是從地底世界回到地表世界這種基本相當於跨位麵的傳送門了。當然，使用傳送門時也不能吃得太飽，否則的話還是很容易出現一些嘔吐之類的反應。
肖恩因為忙碌整整一天的緣故，再加上傳送門的傳送，此刻也確實有些餓，所以他並未推辭，而是跟著斯大林就近來到了峽地要塞內的食堂。因為也隻有這個食堂，才能夠容納得了這麽多人一起用餐，不過肖恩本身也不是太過注重享受與奢華的人，對於這樣的安排自然不會有什麽意見。
用完餐之後，肖恩沒有在峽地要塞停留，而是在虛空十字軍和塞西莉亞近衛軍（女王近衛軍）的陪同下，離開了峽地要塞，踏上了返回綠洲城的路線。
本來按照肖恩的意思，直接利用傳送陣返回綠洲城就可以。
可是海拉、狄安娜在這一點卻是提出了反對意見，甚至還搬出了尼爾、威廉以及塞西莉亞的名頭，幾乎所有人都認為，肖恩離開了這麽久，這一次的回歸必須營造出足夠的聲勢才行，而不是利用傳送陣直接回到綠洲城。
雖然肖恩有些迫不及待的想回綠洲城見塞西莉亞，但是他也知道，如今他已經是虛空帝國的皇帝，已經不能讓他隨意任性。所以考慮到他失蹤了三年之久，此次的回歸必須要以盛大的聲勢詔告全國，乃至全大陸，所以他最終隻能同意海拉和尼爾、威廉早已經準備好的安排。
自峽地要塞離開之後，前往綠洲城最快也需要十天左右的時間。
對此，肖恩也不得不按捺著性子一路返回。
隻不過無論肖恩如何也沒有想到，海拉安排的聲勢居然會這麽大——這種事，尼爾和威廉或許也會想到，但是卻絕對不會弄出這麽大的聲勢來。
從離開峽地要塞開始，平均每天就會有一到兩支軍團沿路加入到護送肖恩返回王都的隊伍之中。
其中就包括了狼人部落的銀鬢軍團、半人馬一族的遊騎兵部隊、精靈族的叢林狩獵者部隊等王牌部隊，而虛空帝國方麵的一線部隊則有諾克統帥的第二軍團、阿爾道夫統帥的機動步兵團、瑞娜統帥的第一騎兵軍團等等，基本上目前沒有接到任務的所有虛空帝國軍團，全部都被海拉安排在這條由峽地要塞通往綠洲城的回程路上。
不過隻是短短五天時間而已，便有超過十萬以上的軍隊匯聚到一起，形成一條聲勢浩大的長龍。
而且除了軍團之外，整個虛空帝國的所有強者：自聖域以上的所有強者，同樣隻要是沒有任務的便全部都齊聚到這支回程隊伍之中。若隻是低調加入的話倒也怕，所有前來的強者仿佛就像是深怕別人不知道這支隊伍的存在、不知道自己的實力一般，幾乎所有人都毫不掩飾的散發出自己渾厚氣勢。
整支隊伍的上空，從第三天開始就有一股宛如實質般的黑色雲層跟隨著。
那是所有強者、勁旅共同形成的氣勢力場，從某種意義上而言，這已經可以算是法則的一部分了。
到了第七天的時候，肖恩·康納利，這位有史以來最神秘的帝國皇帝終於回歸虛空帝國的消息，便在整個奇跡大陸徹底傳播開來了。無論是何方勢力、何方組織，甚至是弱如公國、強如帝國，不管是團體、集體還是個體，所有人的目光都開始不由自主的集中到了虛空帝國。
然後所有人便驚訝的發現，原本虛空帝國依舊存在著，隻是沒有浮於表麵的暗湧和不安定，在肖恩回歸的消息傳遞開來的那一刻起，便徹底從虛空帝國之中消失了。
無論是那些新興貴族，還是舊有派係，無論是那些蠻荒之地的部落酋長，還是自虛空帝國成立後才發家的暴發戶，所有的陰謀、所有的詭計、所有的不滿、所有的野心，在這一刻，都如同豔陽下的白雪一般，迅速消融。
無數的使節，不管他們的本意如何，不管他們是想要試圖肖恩的底細還是想要和虛空帝國取得合作，又或者是其他什麽念頭，他們都帶著各自的使命然後在第九天齊聚到綠洲城。
一時間，整個綠洲城，這做虛空帝國的王都之城，瞬間便展現出了一種畸形的異樣繁榮，城內的所有酒館、旅店、飯店、民居，全部都在一天之間被所有外來者租滿。但是更加詭異的，卻是綠洲城在迎來如此之多的客人同時，整個城市的治安卻並沒有因此惡化，相反變得更有秩序起來。
不過仔細一想，倒也釋然。
畢竟，隨著肖恩的車隊一同回來了，都是如今虛空帝國的一流軍團。而且作為虛空帝國最強大，乃至在整個奇跡大陸上如今也排得上號的諜報部門：虛空之境，也早早就已經將整個綠洲城都納入到了掌控之中，如果在這樣的狀況還能出現任何意外或者混亂的話，那麽虛空帝國也不可能在短短三年時間裏就立足於此。
第十天，虛空帝國的皇帝，肖恩·康納利，便帶著超過三十萬的大軍，以及近三十位傳奇強者，踏入了綠洲城。
這一天，綠洲城萬人空巷。
但是卻並未發生任何踐踏事故，也沒有出現任何的混亂，有的隻是喜慶與歡呼，有的隻是熱烈的迎接浪潮。
射上天空中的魔法禮炮，持續了一天一夜，哪怕就算是當天入夜之後，整個綠洲城方圓數裏之內的地方，也在無數魔法禮炮的照耀下，顯得如同白晝一般明亮。
看著整個綠洲城那被徹底點燃的狂熱氣氛，肖恩隻是回頭望了一眼海拉，迎著海拉那帶著笑意的麵容，輕聲說道：“不愧是戰場演奏家，整個虛空帝國的氣氛都被你徹底點燃了……在如此大勢之下，就算我現在恨不得馬上跑去皇宮都不行了。”
麵對肖恩的調侃，海拉的臉色依舊，她隻是輕笑著說道：“所以啊，尼爾已經在中央廣場替你做好了準備，你就上去隨便講幾句話吧……這麽熱鬧的場麵，你總不能冷了你的子民的心吧。”
“好吧，你說得對。”肖恩有些無奈的點了點頭，然後順著已經被分開的前進道路繼續前進著。
在綠洲城的中央廣場，尼爾確實已經做好了相應的準備。
事實上，早在肖恩和寇基雷取得聯係，在回到地底世界的傳送門基地時，海拉和尼爾就已經開始在做準備了。今天這場肖恩回歸的演講，將會同步到整個虛空帝國境內的所有城鎮，而並不僅僅隻是局限於綠洲城而已，為此尼爾一臉肉痛的批準了數千萬金幣的魔法投影預算。
隨著肖恩抵達中央廣場，所有人的目光也全部都集中到了肖恩身上。
這是許多人第一次見到虛空帝國這位皇帝。
一頭黑發黑瞳，麵容略顯年輕和清秀，但卻有一種剛毅的神色。身材不算單薄，但是也並魁梧健碩，看起來就和普通人沒什麽區別，隻是在行走間有一股充沛的強大精氣神不斷散發而出。
這是那些不熟悉肖恩，或者沒見過肖恩的人的感覺。
但是那些已經知道肖恩這麽一位存在，也已經為其建立了較為詳細情報數據庫的人，此刻卻是一臉的瞠目結舌。
理由很簡單。
肖恩的實力提升太快了！
三年前的時候，肖恩還隻是一位聖域強者而已，可是三年後的今天，這位虛空帝國的皇帝，卻已經是一位傳奇巔峰的強者。這個實力提升速度，足以讓無數所謂的天才都感到臉紅，不少人甚至開始懷疑，地底世界是否有什麽能夠讓一個人快速提升實力的特殊途徑了。
感受到無數的關注，有好奇、有敵意、有友善、有敬意，肖恩閉著雙眼默默的感受著一切。
良久之後，站在已經搭建起來的高台上，肖恩終於開口：“相信很多人，對我都很陌生。不過仔細想想，你們對我陌生也是有道理的，畢竟自虛空帝國建立以後，我這位皇帝就從未露麵。”
原本還有些嘈雜和議論聲的中央廣場，伴隨著肖恩的開場白，很快就開始安靜下來。
而這種安靜，也以極快的速度向外傳播著，不過轉眼間的功夫，整個綠洲城就寂靜得一根針掉落都能夠聽到。與此同時，在整個綠洲城，在整個虛空帝國境內所有城鎮的上方，陡然間便傳來了極為清晰的魔法投影，這個魔法投影上顯示著的，正是此刻站在綠洲城中央廣場上的肖恩。
然後，這個魔法投影裏的肖恩，開口了，他在重複了最開始肖恩所說的開場白後，這個魔法投影便開始與綠洲城中央廣場高台上的肖恩形成了同步。
“並不是我不想露麵，而是我之前發生了一點意外，所以很抱歉，在帝國成立最艱難的前期，我沒有與你們並肩，請各位原諒我的失職。”投影裏，肖恩向著所有人深深鞠躬致歉，“但是我很慶幸，我有一群和我誌同道合的同伴。是他們，在我失蹤的這段時間裏，將整個虛空帝國支撐起來，讓虛空帝國得以在三年時間內就立足於此。”
魔法投影的畫麵中，肖恩重新直起身子，他的目光幹淨而明亮：“說句實話，一個帝國的建立，離不開大家共同的努力……這種努力，並不是指帝國的大臣，而是指我們整個帝國所有人。包括我、包括帝國的重臣，也包括你們，帝國的子民們，如果沒有你們的辛勤付出和努力，那麽虛空帝國就算成立了也不會有任何未來可言，所以我不僅要謝謝我那些誌同道合的同伴們，我更要感謝你們，虛空帝國的子民們，謝謝你們在這三年來的付出。”
肖恩的表情真摯，聲音坦然，這是他真情流露的一刻。
“在過去的三年裏，我很遺憾我沒有與你們並肩而行。但是我可以保證，在今後的歲月裏，我將陪同你們一起前進。我是肖恩·康納利，虛空帝國的皇帝。”肖恩的目光，宛如鷹隼一般敏銳，整個人的氣勢也在這一刻轉變，顯然威嚴而凜然，一如在地底世界麵對埃洛姆和圖爾特的時候，“虛空的子民們，你們的皇帝回來了。”
聽著肖恩如此霸氣的話語，海拉和尼爾彼此對視了一眼，然後兩人笑著同時單膝而跪：“恭迎吾皇歸來。”
緊接著，是瑞娜、阿爾道夫、諾克、奧莉安娜、雪法妮奧、克洛夫等虛空帝國的第一代、第二代乃至第四代的重臣、高層，他們也在此刻單膝而跪，沉聲說道：“恭迎吾皇歸來！”
然後，是虛空十字軍、第二軍團、銀鬢軍團、塞西莉亞近衛軍等大軍士兵的單膝而跪，他們以更嘹亮的聲音發出近乎於呐喊般的狂熱吼聲：“恭迎吾皇歸來！”
最後，則是虛空帝國的子民，無論是在綠洲城，還是在虛空帝國境內的任何一處城鎮，不管是在公開場合，還是在私人的住宅裏，這些平民、貴族也在此刻向著天空中的魔法投影單膝而跪，宣誓著他們的效忠：“恭迎吾皇歸來。”
站在高台的肖恩，平靜的注視著一切，過了兩秒，或許三秒之後，他才重新開口：“各位，此刻我雖有千言萬語想和你們交流，以表達我對你們的感激，但是很抱歉……有一位讓我非常掛念的人正在等著我，她已經等了我很久，這一次我能夠回來也是因為她以付出重傷的代價支撐住了我回歸的大門沒有被關閉……這個人，我相信你們也非常的熟悉，她就是在我離開的這三年裏，代替我執行帝國皇帝決策的執政女皇，塞西莉亞·倫貝爾……所以，請原諒我隻能以如此簡短的發言便結束了這一次的演講，因為我現在必須前往皇宮和她見麵。”
聽著肖恩如此放蕩不羈般的講話，海拉露出一個無奈的苦笑，就連尼爾也是無奈的搖了搖頭。
不過對於肖恩能夠耐著性子，認真的執行著海拉為他設計安排的一切，足足拖緩了十天才和塞西莉亞見麵，海拉覺得自己也不能要求得太過分。所以，她向著狄安娜示意了一下，後者很快就起身然後走到高台接替了肖恩的位置，替肖恩完成他還沒有徹底完成的善後工作。
而肖恩，也正如他所說的那樣，一刻鍾也不想停留，直接浮空而起，然後朝著塞西莉亞所在的方向迅速趕去。
至於深淵之徑，則是一種介乎於這兩者之間的特殊存在。
它處於同一位麵之下，但是卻是涉及到虛空學的理論知識。現存於世且還能啟用的深淵之徑，大概也就隻有位於虛空帝國峽地要塞的地下實驗室這一座了，其他的深淵之徑要麽就是已經被破壞，要麽就是已經徹底荒廢了。
當然，雖說是荒廢了，但是實際上也隻是缺乏足夠啟用的能源，且門的開啟方是在地底世界而已。實際上這些荒廢的深淵之徑附近都產生了一些較為特殊的磁場裂縫，地底世界的居民偶爾便是利用這些裂縫處於一個比較穩定的狀態下，將一些人偷渡到地表世界。
不過不同於一般的傳送門——至少，不同於地表世界的傳送門。
深淵之徑的傳送門，是可以清楚的看到傳送門兩邊的境況。
一陣宛如漣漪般的波紋晃動之後，肖恩的身影終於從傳送門之中走了出來。
在他的腳下，便是那個看起來不知通向何處的深淵之徑。
巨大的轟鳴聲從旁邊的魔導動力機裏傳遞而出，這個龐然大物所提供的能量將整條深淵之徑徹底激活，藍色的幽光在深淵之徑中閃閃發亮。而這些亮光也經由抽調能量組成了新的動力，並且在深淵之徑的井口上方平鋪出一個半透明的淺藍色平台，絲絲縷縷的藍色能量從這個平台上散發而出，然後在半空中互相纏繞著，凝聚成了一個可以溝通地底世界與地表世界的半位麵傳送門。
此刻，肖恩便是從這個傳送門走了出來，巨大的轟鳴聲一下子就震得他有些頭暈。
但是這種情況，也僅僅隻是維持了一瞬間而已，對於如今的肖恩體質而言，他的身體能夠很快就自動調整恢複。
站在傳送門外迎接肖恩的，隻有兩個人。
狄安娜和海拉。
“略微有點冷清呢。”肖恩走出傳送門，然後順著平台走了下來，笑了一句。
“大家都在王都等著您回歸呢。”狄安娜回以一笑，不過倒是可以看得出來，她的笑容依舊有些勉強。
很顯然，當年肖恩給狄安娜留下的陰影至今依舊在發揮影響力。而且這種影響力還伴隨著肖恩如今實力的更加強大，而顯得更具威懾力，狄安娜僅僅隻是站在肖恩的身邊，就忍不住想要瑟瑟發抖，全然不像在麵對其他人、甚至是在談判桌上時表現出來的那麽強勢。
“別緊張，你現在已經是虛空帝國名副其實的四大巨頭之一了。”肖恩露出一個溫和的笑容，這確實是有助於讓狄安娜平複內心的恐懼感，“我覺得這裏……應該匯刻上一個靜音結界，畢竟那玩意……太吵了。”
“一切工作都已經在安排中了。”海拉笑著回答道，“不過……肖恩大人，您還真的是異想天開呢，居然……會想和地底世界的人進行交易，尤其是這個傳送門可是我們的核心機密呢。”
“很快就不是了，繼續隱藏下去也毫無意義，不是嗎？”肖恩往前踏步而走，海拉立即跟上，而狄安娜則稍微落後了大概兩個身位，“血精靈的出現根本就不可能瞞得住，所以倒不如趁此機會好好宣傳造勢一下……不過這裏的具體位置確實不適合暴露，因此還是隻能依靠傳送門來解決問題。”
在肖恩的設想裏，這個地下研究所同樣會進行相關的擴建和改革。
按照預期計劃，地下研究所的改建工作將會和地底世界那邊的地下城市同時竣工。屆時，艾麗莎將會成為這兩座城市的實際管理者——肖恩已經將這兩座貿易城市命名為“雙子城”，它將成為整個奇跡大陸，或者說整個奇跡位麵最為璀璨的一座貿易都市，甚至很可能會成為整個虛空帝國百分之七十的經濟來源。
作為幾乎可以說在未來將成為整個虛空帝國經濟命脈的大都市，其守衛力量自然也不可能遜色。
肖恩為這座雙子城布置的防禦設施，堪稱虛空帝國之最。
在地表上的峽地要塞，將由第三次擴編整頓完畢的虛空帝國第一軍團進行駐防，屆時這支由最擅長打陣地戰、防守戰的斯大林所統帥的軍團總兵力將達到二十萬之巨。畢竟，峽地要塞也是虛空帝國最重要的一個門戶，是虛空帝國絕不可能放棄的重要戰略區域，因此有這麽一支部隊駐防也算是萬全之策。
而在峽地要塞的地下，則由希娜所統帥的寒蛛軍團負責防守。在過去這一年多的時間裏，希娜已經整個峽地要塞的地下空間進行了整改，如今這個被稱為“希娜迷宮”的特殊地形，也已經成為虛空帝國最危險的區域之一。
除此之外，在經過擴建、改建之後的地表側雙子城，其防禦工作也將由素有“虛空之盾”之稱的鋼鐵羽翼負責；至於地底側雙子城，則是由萊維統帥的“虛空之劍”斷罪之翼所負責。這一劍一盾的組合放在雙子城這裏駐防，能夠起到的效應絕對堪稱完美，因為無論哪邊爆發戰事，隻需要通過已經徹底穩定下來的傳送門，便可以做到在半小時內完成支援的戰略計劃。
當然，通往雙子城的傳送點，肖恩當然不會設置在峽地要塞，而是將放在虛空帝國的王都——綠洲城。
根據尼爾的計算，如果將傳送點放在綠洲城的話，還可以對進出往來的貨物再一次收取關稅——反正現在貿易之都也已經被虛空帝國吞並，泛大陸商會聯盟實際上已經名存實亡了。現在整個奇跡大陸上都忙著興建自己的商會和重新確定貿易路線，甚至是各國的市場定價，所以這些關稅和其他貨物的進出稅也已經是由各國說了算。
從某種意義上而言，虛空帝國的成立所打破的那籠罩於整個世界上的枷鎖，可並不僅僅隻有和平議會覆滅這一條。
整個奇跡大陸，已經開始煥發出更加強大的生命力。
但是，也開始有人盯上了虛空帝國這塊肥肉。
是的，在很多人的眼中，虛空帝國就是一塊無比美味的巨大肥肉。
這個帝國成立至今不過三年，若是算上之前的準備工作和其他一些時間段，滿打滿算不會超過四年。但是在這四年裏，這個新生的帝國卻是表現出一種讓無數人都感到心悸的強大執行力、野心以及那近乎於讓人絕望的底蘊。
這個帝國，擁有三位十名將——
十名將排名第六，擅於戰術打擊，能夠完美的利用一切可以利用的戰場機會，從而在看似不可獲勝的戰場上取得勝利，也因此而被稱為“戰場手術刀”的威廉·耶魯。
十名將排名第七，擅於戰略布局，往往在戰爭爆發之前就已經開始布局營造，進而使得一旦戰爭爆發就能夠占據絕對優勢，從而被稱為“戰場演奏家”的海拉·加西亞。
十名將排名第十，擅於運用人數優勢，雖在戰術素養上不及海拉·加西亞和威廉·耶魯這兩位處於同一立場的指揮官，但是一生戰績中卻鮮有敗績的前倫貝爾公國統帥，阿波羅·貝塔。
自海拉與阿波羅在倫貝爾公國對陣之後，隨著倫貝爾公國的解散、阿波羅加入到虛空帝國，如今在十名將的排行榜中，海拉已經榮升到第七位。而作為在無數場戰爭都取得極為精準戰場成績的威廉，自然也上升到第六名的位置。也因此，作為海拉手下敗將的阿波羅，也隻能從第九掉到第十名。
但是事實上，誰都清楚，阿波羅和海拉對陣那一戰，阿波羅的失敗並不是他不如海拉，僅僅隻是因為倫貝爾公國實在湊不出足夠數量的兵力，否則的話鹿死誰手還很難說。
可現在，不管那一戰在另一場境況下會有什麽樣的局麵，都伴隨著阿波羅加入到虛空帝國而告終了。
在整個奇跡大陸，哪怕是強如柴納斯帝國、千年盟約帝國這樣的老牌軍事強國，也沒有兩位以上的十名將，但是虛空帝國卻有，這如何讓人不眼羨，乃至眼紅呢？
而除此之外，虛空帝國還擁有四位位麵強者。
或許一般人不太清楚超級強者和位麵強者之間的區分，但是各大帝國的鎮國強者卻絕對知曉這裏麵的實力劃分，尤其是五大古老帝國的鎮國強者，因為他們本身就是一位位麵強者，或者說即將成為位麵強者。
單靠一個帝國之力想要吃下虛空帝國那是不可能的，可是若集合兩個、三個帝國甚至是四個、五個帝國之力呢？
以虛空帝國如今展現出來的底蘊和資源，絕對足夠四個帝國均分。
畢竟，虛空帝國有著非常致命的缺點：這個帝國太年輕了。
哪怕虛空帝國表現得再怎麽強勢，但是這個帝國的成立時間還是太短了，整個帝國內部有著無法避免的一個致命問題，那就是斷層太嚴重了。
在四位位麵強者之下，就隻有兩位超級強者。
那還是雪法妮奧必須開啟神降狀態以及瑞娜啟用天使具裝的情況下，才能夠具備超級強者的戰力，否則的話這兩人也就僅是傳奇強者的實力而已。
而整個虛空帝國，滿打滿算也就差不多近四十名傳奇強者，這還是因為虛空帝國強勢吞並了和平議會，並且給不少傳奇強者都套上了“枷鎖”才擁有這麽多的數量。如果肖恩給予這些人自由的話，恐怕最少要跑了一半——當初塞西莉亞對地底世界發起攻勢而送過去的那近二十名傳奇強者，便是被充當炮灰來使用的。
傳奇之後，則是聖域的境界。
但是整個虛空帝國，卻居然連二十名聖域都沒有，其數量甚至要比傳奇強者的數量還少了一半。至於軍隊的戰力水準，目前頂尖一流的軍隊水準則基本都是五級、六級，二流水準的甚至直接跌到三級、四級的程度，隻能充當地方守備軍或者是預備役來進行培訓，而這還是因為有蠻荒之地的諸多部落加入後才擁有如此龐大規模數量的軍隊儲備。
當然，虛空帝國的死亡訓練營也是聞名整個大陸。
不過這些都是無奈之舉，畢竟一旦戰事爆發的話，虛空帝國的軍隊就不得不損耗大量的士兵去填充，而為了能夠盡快讓新兵加入到部隊之中而不去拖後腿，也就隻能采取高強度的死亡訓練方式。雖說傷殘率高得可怕，但是托尼爾的統籌管理，虛空帝國如今在財政開支上倒是可以很完美的起到彌補的作用，而且一旦順利從死亡訓練營畢業出來的士兵，不過加入到哪支軍隊都能夠具備相當於五級軍隊的水準戰力，至少不會拖整支部隊的後腿。
這一切，便是如今虛空帝國的現狀弱點了。
而在此之前，虛空帝國還有一個更為致命的弱點：沒有皇帝。
塞西莉亞則堅持以攝政者自稱，四大巨頭沒有一個人想成為皇帝，帝國第二代核心圈高層更不敢表露出絲毫的想法。而跳得最歡的那些第三代、第四代高層也都在最近一年的時間內被以各種名義或調動、或外派、或降職、或死亡，要說虛空帝國的內部安穩，那恐怕是沒有人會相信的。
也正因為如此，所以在過去這兩年裏，虛空帝國也一改常態的強勢，轉而采取比較溫和的外交手段。
例如和千年盟約帝國結盟、和瑪姬帝國達成戰略協議、秘密操縱戰神王國等等，甚至和周邊其他國家達成一係列的友好外交協議等等。至於作為和虛空帝國有著最密切合作關係的柴納斯帝國，也因為新的繼承人即將上位而處於較為冷淡的狀態——不過目前，軍神傑森還能夠壓製得住柴納斯帝國的內部聲音，所以兩大帝國之間目前並沒有出現任何摩擦。
至少，表麵上沒有。
在塞西莉亞將柴納斯帝國的那些白手套屍體都丟回給傑森之後，柴納斯帝國原本潛入虛空帝國的幾個秘密據點，便在一夜之間全部撤離虛空帝國的境內。
塞西莉亞知道，這是傑森的一種示好手段，畢竟現在柴納斯帝國如今內部也處於一種不穩定的狀態。而虛空帝國，也確實沒有能耐趁此機會擴大影響力，或者說去找柴納斯帝國的麻煩——這一切都源自於虛空帝國實在太年輕了。若虛空帝國現在已經立足有百年之久的話，以虛空帝國所表現出來的強勢和如今的底蘊，說不定真的能在柴納斯帝國身上咬下一大塊肉。
不過這種事，也就想想而已。
目前在整個奇跡大陸，唯一一個和虛空帝國算是正式交惡的國家隻有一個。
聖喬爾斯帝國。
不過這個遠在大陸另一端的強大帝國，目前正處於被瑪姬帝國和戰神王國兩麵夾擊的狀態，想要空出手來找虛空帝國的麻煩，這顯然是不可能的事。
至於剩下的另外三個帝國，有兩個已經處於自身難保的狀態，而同為五大古老帝國之一的艾美利亞帝國，則目前依舊保持著中立的態度。畢竟，這個同樣可以算是遠在大陸另一端的帝國和虛空帝國之間根本就沒有任何矛盾，而且作為奇跡大陸對抗外陸的門戶，艾美利亞帝國也確實很難分心去找其他國家的麻煩。
雖然很多人都不願意承認，但是事實就是，虛空帝國如今已經算是正式在奇跡大陸上立足了。
而且如今，隨著失蹤三年的肖恩終於從地底世界回歸，虛空帝國內部最致命的短板也已經被徹底補足。至於剩下的弱點，那就不是一朝一夕之間可以解決的事了，按照尼爾的預訂計劃，最起碼也需要長達三十年的發展才能夠補足這個缺陷。
走在離開實驗室的道路上，肖恩用眼角的餘光望了一眼跟在身後的狄安娜，卻是見她正拿出一些零食在投喂寇基雷，後者雖然麵無表情，但是肖恩從寇基雷的內心情緒波動來看，發現這個家夥還是很享受這種有無數美食投喂的舉動。
這點讓肖恩很是不解：“為什麽狄安娜那麽怕我，卻不怕寇基雷呢？從氣勢上而言，寇基雷應該比我更強才對。”
“大概是因為肖恩大人您給她造成的陰影太深刻了。”海拉想了想，然後開口說道，“你幾乎將她整個家族的人都給滅口了。”
肖恩又掃了一眼狄安娜，卻發現她身上散發出來的光暈根本就沒有哪怕一絲的紅光，甚至就連中立的黃色都沒有，有的僅僅隻是綠色，而且還是那種讓人非常賞心悅目的盈綠色。
無奈的歎了口氣，肖恩開口說道：“大概我這輩子是沒辦法扭曲她對我的看法了。”
“這沒什麽不好的，不是嗎？”海拉笑了起來，然後在臨出實驗室的大門時，她的臉色才轉而變得嚴肅起來，“狄安娜是一個非常值得放心的人。”
“我知道。”肖恩點了點頭，因為真實之眼的緣故，所以他看人要比其他人更加準確許多。
此時，兩人都已經來到了實驗室的門口。
因為實驗室與綠洲城之間的傳送陣還沒有組建完畢，所以此刻肖恩想要回到虛空帝國的王都，也依舊需要通過“希娜的迷宮”這條路返回到峽地要塞，然後再從峽地要塞回到綠洲城。
隻是，隨著推開這個地下實驗的大門時，肖恩見到了一位意想不到的人。
希娜·沃斯特。
但是與當年那個可愛的小女孩不同，此刻的希娜在肖恩的眼中竟是與一名蛛魔沒什麽區別。
“希娜！？”肖恩有些驚訝地叫道。
“肖恩叔叔。”就年齡的差距上而言，希娜其實可以喊肖恩為哥哥，但是礙於輩分上的原因，在自己的老爹阿爾弗雷德刻意教導下，當然也是因為肖恩多少也算希娜的半個師父，所以她才開口稱肖恩為輩分更大一些的“叔叔”。
“其實你喊我哥哥也是可以的……”肖恩開口稍微糾正了一下，不過他更好奇的，是希娜的狀況，“你怎麽……變成蛛魔了？”
“因為血脈的緣故。”希娜無奈的苦笑一聲，不過聲音倒是聽不出什麽不滿，“其實還好，我並不後悔……而且這副身體，也給我帶來了更大的力量提升，若是按照原來的進度，恐怕我還需要很長很長一段時間才能夠成為傳奇強者的。但是現在，唔……我已經比我老爸還厲害了。”
“根基不穩。”肖恩搖了搖頭，“過快的力量增幅也不一定是好事，你現在還是需要……一些係統性的調整。”
肖恩如此說著的時候，也放出了自己的精神觸須，然後開始接觸希娜的身體。
不過很快，他的臉色就變得輕鬆下來：“還好，隻是血統突變而已。”
“血統突變？”希娜有些好奇。
“問題不大，你隻是無法控製自己的血脈能力而已，所以歸根結底還是根基的問題。”肖恩笑著拍了拍希娜的……蛛囊——事實上肖恩倒是想拍希娜的頭，不過手伸出去時才發現，現在的希娜可要比他高上許多，“艾麗克西斯還在地底那邊，一會你抽空過去找她，就說是我說的，讓她帶你去蛛魔的領地那邊……我聽說她和那頭蛛魔皇帝交情還不錯，你就去那頭蛛魔皇帝身邊學習下，隻要你能夠控製住自身的血脈能力，那麽你就可以恢複成人形了。”
“真的？”希娜眼睛猛然一亮。
雖說變成蛛魔這種狀態希娜並不後悔，但是如果能夠變回人類的形態，希娜又怎麽可能會不要呢。
“當然。”肖恩點了點頭，“我在地底世界已經和不少蛛魔打過交道了，實力較強的蛛魔基本上都能夠變化成人形，隻不過這樣一來就沒辦法發揮全力而已……不過反正你也不需要發揮全力，所以去找艾麗克西斯吧，她會幫你安排的。”
“好的，謝謝你，肖恩叔叔。”希娜高興的嚷了起來。
似乎是感受到希望的喜悅之色，旁邊那些地穴寒蛛也開始發出類似於歡呼的聲音。
“叫哥哥。”肖恩又一次無奈的糾正道。
不過希娜這一次倒是笑而不語了。
肖恩隻能無奈的搖了搖頭，然後坐上希娜安排好的這些地穴寒蛛，準備離開。
臨走時，希娜又突然開口喊道：“肖恩叔叔，我很高興您終於回來了。”
肖恩微微一愣，隨即笑著點了點頭：“恩，我回來了。”
海拉和狄安娜在旁麵露微笑，並未插嘴。
而伊莫庫和寇基雷，也僅僅隻是沉默的站在一邊。
稍遠的地方，則是目前虛空帝國最強戰力的虛空十字軍，他們是屬於肖恩一個人的盾與劍。這支自成立以來就從未見過自己君主的強大軍隊，此刻也麵露肅穆之色，但是每一名士兵的內心也依舊有著一股激蕩。
肖恩·康納利，虛空帝國真正名義上的創建者、虛空帝國真正意義上的皇帝，虛空帝國的精神象征，哪怕在其失蹤的這三年裏，虛空帝國所有高層也從未因此而爭權奪利，這位神秘且強大的君王，終於在今天回來了。
……
離開了“希娜的迷宮”之後，肖恩的下一站，便是來到地表的峽地要塞。
站在地表處，肖恩的眼睛微微眯起。
感受著陽光照耀時傳遞出來的那種熱量，肖恩發出一聲享受般的呻吟聲：“久違了，陽光。”
雖說地底世界依舊有白晝與黑夜的劃分，但是氣溫一直以來卻是恒定的，根本就沒有季節的區分。當然，也就不會有光合作用之類的現象，更不用說會被太陽曬得黑色素沉澱之類的問題，所以肖恩的皮膚看起來要白嫩許多。
斯大林已經站在一邊恭候，看著肖恩終於回過身來後，他才迎了上來：“歡迎回歸，吾皇。”
“辛苦你了，斯大林。”肖恩笑著拍了拍斯大林的肩，“我聽海拉說了很多關於你的事，你……做得很好。”
“為帝國效力，是我的榮幸。”斯大林作為最早跟隨肖恩的將領，雖不能算是第一代核心圈，但是至少也能算得上是第二代核心圈的重要人物，因此麵對著肖恩，他也並未有絲毫的怯場，“這是我的分內事，陛下……酒菜已經全部準備完畢了，馬車和馬匹也已經備好，您隨時都可以出發。”
哪怕僅僅隻是利用同一位麵的傳送門進行遠距離傳送，都需要消耗一定的體能，更不用說是從地底世界回到地表世界這種基本相當於跨位麵的傳送門了。當然，使用傳送門時也不能吃得太飽，否則的話還是很容易出現一些嘔吐之類的反應。
肖恩因為忙碌整整一天的緣故，再加上傳送門的傳送，此刻也確實有些餓，所以他並未推辭，而是跟著斯大林就近來到了峽地要塞內的食堂。因為也隻有這個食堂，才能夠容納得了這麽多人一起用餐，不過肖恩本身也不是太過注重享受與奢華的人，對於這樣的安排自然不會有什麽意見。
用完餐之後，肖恩沒有在峽地要塞停留，而是在虛空十字軍和塞西莉亞近衛軍（女王近衛軍）的陪同下，離開了峽地要塞，踏上了返回綠洲城的路線。
本來按照肖恩的意思，直接利用傳送陣返回綠洲城就可以。
可是海拉、狄安娜在這一點卻是提出了反對意見，甚至還搬出了尼爾、威廉以及塞西莉亞的名頭，幾乎所有人都認為，肖恩離開了這麽久，這一次的回歸必須營造出足夠的聲勢才行，而不是利用傳送陣直接回到綠洲城。
雖然肖恩有些迫不及待的想回綠洲城見塞西莉亞，但是他也知道，如今他已經是虛空帝國的皇帝，已經不能讓他隨意任性。所以考慮到他失蹤了三年之久，此次的回歸必須要以盛大的聲勢詔告全國，乃至全大陸，所以他最終隻能同意海拉和尼爾、威廉早已經準備好的安排。
自峽地要塞離開之後，前往綠洲城最快也需要十天左右的時間。
對此，肖恩也不得不按捺著性子一路返回。
隻不過無論肖恩如何也沒有想到，海拉安排的聲勢居然會這麽大——這種事，尼爾和威廉或許也會想到，但是卻絕對不會弄出這麽大的聲勢來。
從離開峽地要塞開始，平均每天就會有一到兩支軍團沿路加入到護送肖恩返回王都的隊伍之中。
其中就包括了狼人部落的銀鬢軍團、半人馬一族的遊騎兵部隊、精靈族的叢林狩獵者部隊等王牌部隊，而虛空帝國方麵的一線部隊則有諾克統帥的第二軍團、阿爾道夫統帥的機動步兵團、瑞娜統帥的第一騎兵軍團等等，基本上目前沒有接到任務的所有虛空帝國軍團，全部都被海拉安排在這條由峽地要塞通往綠洲城的回程路上。
不過隻是短短五天時間而已，便有超過十萬以上的軍隊匯聚到一起，形成一條聲勢浩大的長龍。
而且除了軍團之外，整個虛空帝國的所有強者：自聖域以上的所有強者，同樣隻要是沒有任務的便全部都齊聚到這支回程隊伍之中。若隻是低調加入的話倒也怕，所有前來的強者仿佛就像是深怕別人不知道這支隊伍的存在、不知道自己的實力一般，幾乎所有人都毫不掩飾的散發出自己渾厚氣勢。
整支隊伍的上空，從第三天開始就有一股宛如實質般的黑色雲層跟隨著。
那是所有強者、勁旅共同形成的氣勢力場，從某種意義上而言，這已經可以算是法則的一部分了。
到了第七天的時候，肖恩·康納利，這位有史以來最神秘的帝國皇帝終於回歸虛空帝國的消息，便在整個奇跡大陸徹底傳播開來了。無論是何方勢力、何方組織，甚至是弱如公國、強如帝國，不管是團體、集體還是個體，所有人的目光都開始不由自主的集中到了虛空帝國。
然後所有人便驚訝的發現，原本虛空帝國依舊存在著，隻是沒有浮於表麵的暗湧和不安定，在肖恩回歸的消息傳遞開來的那一刻起，便徹底從虛空帝國之中消失了。
無論是那些新興貴族，還是舊有派係，無論是那些蠻荒之地的部落酋長，還是自虛空帝國成立後才發家的暴發戶，所有的陰謀、所有的詭計、所有的不滿、所有的野心，在這一刻，都如同豔陽下的白雪一般，迅速消融。
無數的使節，不管他們的本意如何，不管他們是想要試圖肖恩的底細還是想要和虛空帝國取得合作，又或者是其他什麽念頭，他們都帶著各自的使命然後在第九天齊聚到綠洲城。
一時間，整個綠洲城，這做虛空帝國的王都之城，瞬間便展現出了一種畸形的異樣繁榮，城內的所有酒館、旅店、飯店、民居，全部都在一天之間被所有外來者租滿。但是更加詭異的，卻是綠洲城在迎來如此之多的客人同時，整個城市的治安卻並沒有因此惡化，相反變得更有秩序起來。
不過仔細一想，倒也釋然。
畢竟，隨著肖恩的車隊一同回來了，都是如今虛空帝國的一流軍團。而且作為虛空帝國最強大，乃至在整個奇跡大陸上如今也排得上號的諜報部門：虛空之境，也早早就已經將整個綠洲城都納入到了掌控之中，如果在這樣的狀況還能出現任何意外或者混亂的話，那麽虛空帝國也不可能在短短三年時間裏就立足於此。
第十天，虛空帝國的皇帝，肖恩·康納利，便帶著超過三十萬的大軍，以及近三十位傳奇強者，踏入了綠洲城。
這一天，綠洲城萬人空巷。
但是卻並未發生任何踐踏事故，也沒有出現任何的混亂，有的隻是喜慶與歡呼，有的隻是熱烈的迎接浪潮。
射上天空中的魔法禮炮，持續了一天一夜，哪怕就算是當天入夜之後，整個綠洲城方圓數裏之內的地方，也在無數魔法禮炮的照耀下，顯得如同白晝一般明亮。
看著整個綠洲城那被徹底點燃的狂熱氣氛，肖恩隻是回頭望了一眼海拉，迎著海拉那帶著笑意的麵容，輕聲說道：“不愧是戰場演奏家，整個虛空帝國的氣氛都被你徹底點燃了……在如此大勢之下，就算我現在恨不得馬上跑去皇宮都不行了。”
麵對肖恩的調侃，海拉的臉色依舊，她隻是輕笑著說道：“所以啊，尼爾已經在中央廣場替你做好了準備，你就上去隨便講幾句話吧……這麽熱鬧的場麵，你總不能冷了你的子民的心吧。”
“好吧，你說得對。”肖恩有些無奈的點了點頭，然後順著已經被分開的前進道路繼續前進著。
在綠洲城的中央廣場，尼爾確實已經做好了相應的準備。
事實上，早在肖恩和寇基雷取得聯係，在回到地底世界的傳送門基地時，海拉和尼爾就已經開始在做準備了。今天這場肖恩回歸的演講，將會同步到整個虛空帝國境內的所有城鎮，而並不僅僅隻是局限於綠洲城而已，為此尼爾一臉肉痛的批準了數千萬金幣的魔法投影預算。
隨著肖恩抵達中央廣場，所有人的目光也全部都集中到了肖恩身上。
這是許多人第一次見到虛空帝國這位皇帝。
一頭黑發黑瞳，麵容略顯年輕和清秀，但卻有一種剛毅的神色。身材不算單薄，但是也並魁梧健碩，看起來就和普通人沒什麽區別，隻是在行走間有一股充沛的強大精氣神不斷散發而出。
這是那些不熟悉肖恩，或者沒見過肖恩的人的感覺。
但是那些已經知道肖恩這麽一位存在，也已經為其建立了較為詳細情報數據庫的人，此刻卻是一臉的瞠目結舌。
理由很簡單。
肖恩的實力提升太快了！
三年前的時候，肖恩還隻是一位聖域強者而已，可是三年後的今天，這位虛空帝國的皇帝，卻已經是一位傳奇巔峰的強者。這個實力提升速度，足以讓無數所謂的天才都感到臉紅，不少人甚至開始懷疑，地底世界是否有什麽能夠讓一個人快速提升實力的特殊途徑了。
感受到無數的關注，有好奇、有敵意、有友善、有敬意，肖恩閉著雙眼默默的感受著一切。
良久之後，站在已經搭建起來的高台上，肖恩終於開口：“相信很多人，對我都很陌生。不過仔細想想，你們對我陌生也是有道理的，畢竟自虛空帝國建立以後，我這位皇帝就從未露麵。”
原本還有些嘈雜和議論聲的中央廣場，伴隨著肖恩的開場白，很快就開始安靜下來。
而這種安靜，也以極快的速度向外傳播著，不過轉眼間的功夫，整個綠洲城就寂靜得一根針掉落都能夠聽到。與此同時，在整個綠洲城，在整個虛空帝國境內所有城鎮的上方，陡然間便傳來了極為清晰的魔法投影，這個魔法投影上顯示著的，正是此刻站在綠洲城中央廣場上的肖恩。
然後，這個魔法投影裏的肖恩，開口了，他在重複了最開始肖恩所說的開場白後，這個魔法投影便開始與綠洲城中央廣場高台上的肖恩形成了同步。
“並不是我不想露麵，而是我之前發生了一點意外，所以很抱歉，在帝國成立最艱難的前期，我沒有與你們並肩，請各位原諒我的失職。”投影裏，肖恩向著所有人深深鞠躬致歉，“但是我很慶幸，我有一群和我誌同道合的同伴。是他們，在我失蹤的這段時間裏，將整個虛空帝國支撐起來，讓虛空帝國得以在三年時間內就立足於此。”
魔法投影的畫麵中，肖恩重新直起身子，他的目光幹淨而明亮：“說句實話，一個帝國的建立，離不開大家共同的努力……這種努力，並不是指帝國的大臣，而是指我們整個帝國所有人。包括我、包括帝國的重臣，也包括你們，帝國的子民們，如果沒有你們的辛勤付出和努力，那麽虛空帝國就算成立了也不會有任何未來可言，所以我不僅要謝謝我那些誌同道合的同伴們，我更要感謝你們，虛空帝國的子民們，謝謝你們在這三年來的付出。”
肖恩的表情真摯，聲音坦然，這是他真情流露的一刻。
“在過去的三年裏，我很遺憾我沒有與你們並肩而行。但是我可以保證，在今後的歲月裏，我將陪同你們一起前進。我是肖恩·康納利，虛空帝國的皇帝。”肖恩的目光，宛如鷹隼一般敏銳，整個人的氣勢也在這一刻轉變，顯然威嚴而凜然，一如在地底世界麵對埃洛姆和圖爾特的時候，“虛空的子民們，你們的皇帝回來了。”
聽著肖恩如此霸氣的話語，海拉和尼爾彼此對視了一眼，然後兩人笑著同時單膝而跪：“恭迎吾皇歸來。”
緊接著，是瑞娜、阿爾道夫、諾克、奧莉安娜、雪法妮奧、克洛夫等虛空帝國的第一代、第二代乃至第四代的重臣、高層，他們也在此刻單膝而跪，沉聲說道：“恭迎吾皇歸來！”
然後，是虛空十字軍、第二軍團、銀鬢軍團、塞西莉亞近衛軍等大軍士兵的單膝而跪，他們以更嘹亮的聲音發出近乎於呐喊般的狂熱吼聲：“恭迎吾皇歸來！”
最後，則是虛空帝國的子民，無論是在綠洲城，還是在虛空帝國境內的任何一處城鎮，不管是在公開場合，還是在私人的住宅裏，這些平民、貴族也在此刻向著天空中的魔法投影單膝而跪，宣誓著他們的效忠：“恭迎吾皇歸來。”
站在高台的肖恩，平靜的注視著一切，過了兩秒，或許三秒之後，他才重新開口：“各位，此刻我雖有千言萬語想和你們交流，以表達我對你們的感激，但是很抱歉……有一位讓我非常掛念的人正在等著我，她已經等了我很久，這一次我能夠回來也是因為她以付出重傷的代價支撐住了我回歸的大門沒有被關閉……這個人，我相信你們也非常的熟悉，她就是在我離開的這三年裏，代替我執行帝國皇帝決策的執政女皇，塞西莉亞·倫貝爾……所以，請原諒我隻能以如此簡短的發言便結束了這一次的演講，因為我現在必須前往皇宮和她見麵。”
聽著肖恩如此放蕩不羈般的講話，海拉露出一個無奈的苦笑，就連尼爾也是無奈的搖了搖頭。
不過對於肖恩能夠耐著性子，認真的執行著海拉為他設計安排的一切，足足拖緩了十天才和塞西莉亞見麵，海拉覺得自己也不能要求得太過分。所以，她向著狄安娜示意了一下，後者很快就起身然後走到高台接替了肖恩的位置，替肖恩完成他還沒有徹底完成的善後工作。
而肖恩，也正如他所說的那樣，一刻鍾也不想停留，直接浮空而起，然後朝著塞西莉亞所在的方向迅速趕去。