並州可不是苦寒之地,朝堂上不少人都領過欽差一職,外出時也沒少路過並州。怎麽,一個平民隨意幾眼都能看出的問題,滿朝文武竟無一人上報?


    這才不是某個人的膽大包天,是一整條完整的、輸送罪惡的包庇鏈。


    沈昱厲聲喊道:「高增!」


    隊伍中有人出列,朝著高台微微躬身,鏗鏘有力地回道:「臣在。」


    高增,酷吏出身,純臣、孤臣。這意味著他完全不沾染朝堂上千絲萬縷的利益交雜,是完完全全、徹徹底底的——帝王鷹犬。


    沈昱已經很久沒用他了,酷吏是治亂世的手段,卻無法締造太平盛世。


    酷吏通常都難以善終,沈昱想給高增一條活路,也給高壓下的文武百官一條活路。


    他難得好心一回,不想換來這樣一番結局。


    也罷,可見非嚴刑厲法重典不足平天下,唯有將這些貪婪的惡鬼全都嚇破了膽,他們才肯好好披上人皮,當一方父母官。


    沈昱道:「令你即刻出京往並州調查此事,涼州兵馬隨你調遣,朕特許你先斬後奏之權,若有阻攔辦案者,殺無赦。」


    高增義無反顧:「臣遵旨。」


    他彎著腰倒退兩步,而後轉身出了大殿。


    大門合上又打開,那一瞬的聲音恍若鍾鳴——喪鍾之音。


    戶部尚書手臂一軟,竟難以維持叩首的姿勢,他狼狽地跪趴在地,肉眼可見地劇烈顫抖起來。


    沈昱瞥了他一眼,冷笑道:「去取戶部所存帳本來,凡經手之人,朕一個、一個查問。」


    戶部尚書驚恐過度動彈不得,自有人領命而去。


    大門再度開關,於是喪鍾敲響了第二聲。


    「上元佳節,朕不想殺人。」沈昱淡淡道:「爾等若是自首認罪,朕可對你們網開一麵。」


    戶部尚書如同溺水之人抓到了一根浮於水麵的稻草,他登時抬頭,眼神是劇烈的慶幸與狂喜:「陛下說的是真的嗎?當真可以饒臣一命?」


    沈昱嗤笑一聲,「想多了,你們必死無疑,但朕可以寬恕你們的家人。」


    戶部尚書再次癱軟倒地,這下竟是連跪都跪不住了,後背已氤氳出一團水漬。


    朝臣之中許多人擦汗的頻率也快了許多,因為焦躁輕微跺腳,但始終沒有人站出來。


    大概仍是抱有幾分僥倖心理,不信自己會是倒黴被抓到的那一個。


    沈昱任由他們惶恐不安,像是割開了人犯手腕的劊子手,殘忍地看著他們在痛苦和哀嚎中走向死亡。


    他看向眸中還帶著幾分好奇的女孩,「祝雲奚?聽起來,你並非並州人士。」


    祝雲奚老實道:「草民是涼州人士,陛下是想問草民為何要替並州百姓擊登聞鼓嗎?」


    這還是第一個敢在朝堂上問皇帝問題的人。


    在不涉及原則問題的情況下,沈昱其實要比百官想像中要好相處許多。


    他不曾動怒,反而饒有興致地問:「為何?你不害怕嗎?」


    這可不是簡簡單單敲一個鼓的問題,這朝堂上所有人都能輕輕鬆鬆置一個平民家的小孩於死地。


    而這麽嚴重的事情,事實上她因此而死的可能性還相當大。


    難道並州百姓民田被占隻有她知道嗎?


    即便不談官官相護,往來並州的商隊何其多?並州出身的學子又何其多?


    怎麽就隻有她認認真真做了探訪,找百姓簽了字,然後毅然決然敲響了朝堂外的登聞鼓?


    祝雲奚大膽問:「陛下想聽真話還是假話?」


    「真話如何?假話如何?」


    「假話是,草民願效仿先賢,讀古人書,求修身道,友天下士,謀救時方。」


    這居然是假話?


    沈昱笑了笑,「那真話呢?」


    祝雲奚也笑:「真話是,因為好玩。草民還沒見過朝堂呢。」


    這宮殿恢宏,放眼皇城,也不過小小一處,而就這麽不算大的一塊方寸地,卻決定了整個皇朝前進的方向。


    假如大夏是艘巨輪,他們就是掌舵手,這朝堂上的每一個人,都曾站在權力的最高峰舞動風雲。


    如果沒有意外,她一輩子都不可能有機會踏上這處宮殿。她會順風順水地長大,而後成婚、生子,終老於後宅,一生一無所知地被安排。


    她若不讀書也就罷了,可她自恃文采勝於父兄,又怎麽能甘心?


    「好玩?你拿朕的朝堂當玩具?」帝王的語氣分不出喜怒,但這話本身是萬萬不能應的。


    祝雲奚撇了撇嘴:「陛下要是不喜歡聽真話,草民之後都說假話好了。」


    當真是膽大包天。


    帝王發出一聲意味不明的短促笑意:「今日一見,覺得如何?」


    祝雲奚嘴硬:「不過如此,不值一提,不足輕重。」


    多少有些酸味和賭氣在。


    沈昱道:「假如朕給你一個進入朝堂的機會呢?」


    朝臣們紛紛不可置信地抬起頭,失禮地直視君主的麵容。


    陛下是在開玩笑吧?


    祝雲奚也懷疑地問:「陛下此話當真?」


    「君無戲言。」


    「不可!不可啊陛下!」朝臣們紛紛跪了一地。


    「牝雞司晨,維家之索啊。」


    「女子預聞國政,此亡國之禍兆!」


    大半個朝堂都跪倒,嘰嘰喳喳地抗議反對,吵得讓人煩躁。

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