大臣們噤若寒蟬,這個時候哪還能再說趙家半點不是。


    隻有李金堂還叫囂著是趙在澤陷害他,趙家人其心可誅。不管不顧地一口咬死了趙家,沒影的事也被他扯地滿城風雨,謠言四起。


    眾人心中也不是沒有疑慮,先是趙在澤猶如文曲星下凡般接連高中,再是水災一事,簡直占盡了名聲,何以趙家如此令人生羨?


    「趙家定然也不簡單。」


    有人遮遮掩掩地竊竊私語:「定是攀上高枝了。」


    「那銀子,」那人搓搓指尖,賊眉鼠眼:「哪來的?」


    「鋪子唄。」


    「那鋪子真那麽掙錢?」


    「那可就不知道了。」


    「……」


    也有人擁護趙家,唾棄李金堂。


    「貪官的話竟還真有人信,還說得頭頭是道。」


    「他不過是為了保住性命。」


    「指不定是他攀上高枝了哩。」


    「……」


    謝淮聽得直皺眉,獄中之人的話何以流出,定有人指使,李金堂素日不與趙家來往,緣何咬死了趙家,趙家行善事,偏還就被盯上了。


    不是李金堂要對付趙家,是謝津。


    嘉平將軍府是一座高山,此山難越,此頂難崩,而趙家,不能再成為下一座高山,這立於民心的碑,震到了謝津。


    打一棒子給一甜棗,向來是他的手段,看上了,卻也不妨礙他下手。


    如今李金堂已經沒用了。


    還不等到明日問斬,當夜,李金堂自盡於獄中。


    他雙目圓睜,麵色奇異。


    聖上聽罷,隻命人葬下,他目光銳利,於朝堂中巡視著,有一隻手,伸地太長了,那目光在皇子們身上停頓地更久,帶著重於千鈞的壓力,令人喘不過氣。


    大皇子低著頭,避開視線。


    二皇子身體瑟縮,唯唯諾諾。


    三皇子沉靜垂眸,恭謹有加。


    六皇子鎮定從容,不以為意。


    他目光沉沉,看著他們弟兄四人,良久後才收回視線,大皇子當場鬆了口氣,擦去額上冷汗,二皇子忐忑不已,將顫抖的手收於袖中。


    誰竟敢如此猖狂。


    聖上壓下喉間的癢意,神色不改:「何人願去往漳州?」


    沒人說話。


    漳州如今正是多事之秋,去了哪能撈著什麽好處,平白被人盯著,反落得一身腥。


    趙在澤倒是不介意,但是一來他資歷不大夠,二來是為避嫌。


    一番商議後,最終敲定了另一位頗有資歷的大人。


    聖上攤開趙在澤獻上的田野草圖,其上良田、村莊、堤壩溝渠分布盡數繪出,一目了然,劃分也合理,地主自然有新任知府處置,又是災後,自然要重新分配。


    「此事交由林卿去辦。」


    「謹遵聖意。」


    事情就此塵埃落定,新任知府不日便趕赴漳州,漳州地主驚恐不已,夜間來訪,他們獻上財物無數,想求常青安說說好話。


    「夫人啊,還望開恩。」


    「小人知錯了,以後斷不會有。」


    「求見夫人——」


    「……」


    任憑他們如何哀求,那扇門始終沒有開啟,趙在淩重新尋了個院子,常青安和趙渝已然搬了過去,也清淨些。


    林知府趕來後,常青安這才出門求見。


    「臣婦想求一事,請大人調派士卒,於下塘村井中背出沉屍。」


    「枉死之人,當入土安息。」


    林知府長嘆一聲:「理當如此。」


    撲通。


    廢墟清掉,再築新屋。


    井口安上木樁,士卒腰纏粗長麻繩,一次下去兩三人,井口不大,容不下那許多人,井邊更是圍了一圈人,皆是披麻戴孝,哭聲震天。


    常青安帶著趙渝站在不遠處,靜靜看著,趙在淩忍不住轉過身抹去眼角點點淚意,平民生死,何如草芥,黃土未盡,屍骨更寒。


    一具具屍體被艱難背上,四肢僵硬,泡的發脹,青白可怖,在這青天白日之下,也難免滲人,有纖細骨骼,更有不足三尺亡骸,上至老人下至幼兒,依稀可見昔日舊傷痕。


    生,事之以禮;死,葬之以禮,祭之以禮。[2]


    出井那刻,便有人燒香以祭,一口口棺材早已碼放整齊,白綢白紗高懸,哀樂響起,作法道士繞井唱法,黃紙撒了一地,空中瀰漫著燃香的氣息,鑼鼓嗩吶,伴著慟哭聲,隨著棺蓋重重落下。


    「嘭。」


    至親之人相互攙扶,隨棺歸家。


    烏泱泱一片白色,輕飄飄,如雲青空。


    常青安嘆息一聲,轉身欲走。


    「夫人,請受我一拜。」


    李蘭急急走來,一身孝衣,眼圈通紅,她當場跪下,向常青安深深叩首。


    「夫人大恩大德,民婦沒齒難忘。」


    趙在淩連忙攙起她:「不必如此。」


    常青安:「見義不為,無勇也。[3]有義當勇,不為恩德。」


    而後王家地主也被投入大牢,由林知府親自審案,有冤屈的百姓再次湧入府衙,揭發當地為富不仁之人,衙役繁忙地很,整日抓人審訊,又是重翻舊案。


    老者李喚風嘆道:「夫人所行皆為大義。」


    「義之一字,在人及心。」


    常青安目光悠長:「往後便勞煩您了。」


    「還請夫人放心。」


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