王博文不禁笑道:「原來二位公子也來了,想來是要一門三進士了,這可了不得。」


    話一出口,便有不少人看來,趙在澤愈發不悅,這般手段實在低劣,想要引起旁人不滿情緒,欲行捧殺之事,隻是還不待他開口,便聽趙在洹說:「我學問太差,倒是尚有幾分蠻力,不知你可願同我一較高下?」


    趙在淩:「我不過螢火之光,哪能同這位兄台想比?聽聞兄台學富五車,又是夫子門下得意門生,如今更有一二閑趣,反觀我等籍籍無名,此刻憂心尚來不及,實在自愧弗如,依我看,這案首非兄台莫屬。」


    這話一說,王博文臉色頓時難看起來,若說他不過是稍稍點火,吹吹風,但他們幾個兄弟,一個揚言要動武,一個更是直接把他架在火上烤,書院案首,這話也能當著這麽多人麵說。


    他強顏歡笑,告了聲罪後便掩麵而走,再待下去,他怕徹底失了人緣,趙家兄弟本就是公子,縱然是紈絝,卻也不比他這般小門小戶,他又何必自討沒趣,憑白惹了一身腥,一時他懊悔不跌。


    見他這般,不少打著同樣心思的人紛紛偃旗息鼓,按下那點小心思,趙在澤再如何草包,此刻也是湊不得了。


    趙在淩不屑一笑:「趨炎附勢,心術不正,這般沉不下心,成日想著拉人下泥沼,哪裏有心思放在學問上。」


    趙在澤搖頭:「人心難改。」


    這京中又有多少人正等著看他的笑話呢?


    「公子們回來了!」


    趙渝眼睛一亮,提起裙角匆匆跑至府門口相迎,看著趙在澤、趙在淩、趙在洹並肩而來,她露出笑容:「大哥,二哥,三哥!」


    「妹妹!」


    幾人一同回了府門,常青安已然備好晚膳糕點,她溫和一笑:「快用膳罷。」


    她並沒有追問成績如何,更不會因此責怪他們,在他看來,如今這幾個孩子都極好,雖然還有些少年人的意氣,但這並不是壞事。


    她不問,但自有人內心惴惴不安。


    趙在淩和趙在洹已經暗暗瞥了她好幾眼,見她柔和神色,心裏愈加忐忑,唯獨他二人並未挑燈夜讀,誓要博取功名,未落下的刀,更叫人不安。


    趙渝也是頻頻看向他們,一會看看幾個哥哥,一會看看常青安,她咬著筷子,想問又不敢問,更不知該不該問。


    若是母親大發雷霆,她又要如何安慰哥哥們還不會傷了母親的心呢?


    一時間她思緒頗多,可謂麵麵俱到。


    眼見他們幾個都神思不屬,常青安失笑,孩子們太乖也是一種苦惱,她心下一嘆,正要開口,卻看趙在澤放下筷子。


    這仿佛是一個信號,一時間趙在淩、趙在淩、趙渝都紛紛坐好,皆是滿臉肅然,好似這不是晚膳,而是問罪刑堂。


    於是常青安也放下筷子配合他們,她板起臉,率先發言:「說吧。」


    趙在澤先鄭重行禮,並未急著起身,反而說道:「在澤長於母親身畔十餘年,然未盡孝道,今如夢初醒,必擔人子之責,長兄之任,不負母親所望,揚我趙家門楣。」


    他好似並未說本次館試結果,但卻句句發自肺腑,便是這次不成,下次也定然要做到,他希望常青安信任他,重新期待他。


    他也是有些憂心,結果未出,不可妄語,他怕常青安對他失望。


    常青安聽出了他言下之意,她伸手扶起他,看著這個最為穩重的孩子,語調輕緩:「在澤,其實你從來都沒有讓母親失望過。」


    她又一一看過趙在淩、趙在洹、趙渝,聲音堅定:「我永遠也不會對你們失望,你們都是最好的孩子。」


    「因為我們是一家人。」


    「母親。」


    縱然是趙在澤,此刻也不禁眼眶微紅,這般如山信重,如水慈愛,實在叫他無以為報,趙在淩和趙在洹也為之動容,趙渝更是已經偷偷拿著帕子在擦眼淚了。


    「我可不是為了讓你們哭的。」


    而後她話音一轉:「實在不必如此擔心,況且我對你們都有信心。」


    三日後,書院放榜。


    案首赫然是趙在澤,是為廩生。


    而趙在淩則堪堪擠了進去,趙在洹則是不出意料地落榜了。


    一時間眾人譁然,質疑不止。


    「趙在澤?!怎麽可能是趙在澤!」


    「我不服!」


    「舞弊!趙家竟行賄賂之事,考官徇私枉法,還望聖上徹查!」


    「……」


    消息一出,林子成當場摔了杯盞,他愣愣地問道:「當真是趙在澤?」


    下人不敢抬頭看他,隻小心翼翼地答話:「當真。」


    「不可能!」


    不止他一人如此,不論富家子弟或是寒門子弟,皆對這次館試抱有懷疑態度,此事鬧得沸沸揚揚,甚至鬧到了金鑾殿上。


    不得已之下,東林書院公開了趙在澤的答卷,將其張貼於榜上,供學子們觀看。


    「大學之道,在明明德,在親民,在止於至善。」[2]


    「德所何為?自在行跡。」


    「……」


    洋洋灑灑,引經據典,論據清晰,引申觀點,讚揚聖賢之道也不忘表達敬仰崇尚之情,同時還高明地寫出了如今大衛之景,含蓄地拍了一記馬屁。


    看完後,滿場靜默。


    此卷一出,學子們輸的心服口服,再也無人質疑趙在澤舞弊。


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