八月初五，庭芳次子滿月。自從庭芳回京後，定國公府還沒開過宴，連七月份徐景昌的壽宴都沒辦，弄的人送禮無門。庭芳次子得昭寧帝賜名，這回不辦實在說不過去了，隻得隨風俗，廣發英雄帖。
幸而定國公府占地頗廣，什麽大宴都能辦。徐家沒有女主人，陳氏管家的水平就別提了。隻得請了庭瑤出山，庭芳立刻就把庭琇拎了過來，要她跟著庭瑤打下手、學管家。庭鬆幾個也被喚過來待客。雖是在定國公府辦宴，但到底是葉家事，故兄弟幾個也算主人家，得跑腿去。
至當日，定國公府車水馬龍，低階的武將都不敢騎馬到門口，怕定國公府門前的拴馬不夠使，皆到了地頭，叫長隨把馬牽回去，省的裹亂。地位越低的來的
越早，庭鬆哥幾個並房知德就被攆出去待客。堂客這頭便是陳氏帶著夏波光，並請了苗秦氏幫手。
來人倒有一半兒是識得的。江夫人攜著嚴春芳而來，嚴春芳嫁的是都察院右僉都禦史之子，亦是清流之家。因嚴鴻信被嚴皇後坑了一把，品級著實慘烈，卻又是皇後的父母，大家含混著喊聲夫人罷了，按規矩都隻能叫恭人，還不如往日做翰林掌院時好聽。也怨不得嚴鴻信總想著外孫，他被昭寧帝壓著打，不指望外孫把他升成國公，這一輩子都白混了。此刻誥命雲集，江夫人隻得憋屈的早點來。她來便來，竟是不知安排她坐哪兒。要知宴會，除了主家坐首位，客人都似朝堂站班一樣，按著品級六部坐過去的。五品官兒不是親友的，今天且進不了定國公府的大門。可眾人也不好不給皇後麵子，畢竟是皇後，不看她，也得看昭寧帝。
庭瑤見狀，直接就把江夫人丟去了國公夫人堆裏，敬陪末坐。嚴春芳已是出嫁女，亦不好跟母親混做一處，自尋了都察院的太太奶奶們湊做一處。
庭瑤是掌宮務的雙俸王妃，若命婦去宮中朝賀，都無人敢走她前頭。她往上位一坐，旁的宗室誥命就你一言我一語的奉承開來。陳氏的一品誥命服飾，在陽光下熠熠生輝，便是天氣炎熱，也蓋不住她舒爽的心情。文臣正一品，除了宗室勳爵，再沒人比她高了，著實太有麵子。
堂客處熱鬧，官客處更是沸騰。太傅家的喜事，文官就沒有敢不來的。饒是陳鳳寧跟庭芳正暗戳戳的撕逼，也得來冒個頭，不然便是扇昭寧帝的臉。陳家不好太沒風骨，女眷便都稱病，隻有陳鳳寧帶著陳恭前來。
陳恭見了庭芳，蹬蹬就跑來了：“四姐姐！”
萬千殺人的目光集中，陳恭頓時覺得好爽，拉住庭芳的袖子：“四姐姐，好久不見，我叫爹爹禁足，你也不來瞧我。”
庭芳雞皮疙瘩掉了一地：“你多大了，還跟我撒嬌！”陳恭的個頭都跟她差不多了好麽！
沒說兩句話，溜須拍馬的人蜂擁而至。庭芳與徐景昌被圍的水泄不通。直到家下人來請開宴，才各自尋了位置坐下。一群官客裏，庭芳夾在中間，那叫一個紮眼！許多官客還是頭一回見庭芳，卻都暗讚，舉止閑適優雅，半分婦人的羞澀都無。與眾人寒暄，也無女氣。席上說起閑話，她哪樣都能說上一二。雖點到為止，卻句句要害。那些個才同她打交道的文臣都暗道：葉太傅不好惹！
正熱鬧，忽有一對小太監飛奔而來：“奴才稟報國公、太傅，陛下禦輦已出宮，請國公、太傅預備接駕！”
我勒個去！兒子滿月而已！昭寧帝竟親自來賀。在場的文臣武將肚裏酸水沸騰的都要胃穿孔了。有庭瑤管事，下人井井有條。公府中門立刻一開到底，禁軍小跑進來列隊於正道兩邊。不多時，隻聞聲樂大作，鑼鼓齊鳴。昭寧帝的儀仗蜿蜒而來。定國公府的堂前跪了一地。幸而在京的宗室王爺皆不管閑事，等閑懶得出門，不然前廳且放不下那麽多人。
昭寧帝的禦輦一路抬至廳中，上坐。眾人山呼萬歲，昭寧帝方笑道：“我今兒就來湊個熱鬧，諸位都別拘束。”
眾人紛紛應諾，因是喜宴，就都尋位置坐了。此刻大夥兒才恍然大悟，怪道正廳裏空著上坐無人，徐景昌隻坐下首，原來是早知道昭寧帝要來。昭寧帝掃了一眼，看差不多的人都到了，暗自點頭，很好，很給太傅麵子。忽見遠處一人眼熟，又想不起來，便問徐景昌：“那是哪個？沒穿官服，可是你家親戚？”
眾人順著昭寧帝的手指看去，就見一年輕的華服公子，從容起身，下拜：“學生房知德，叩見陛下。”
昭寧帝才道：“我說怎麽眼熟呢！房閣老家的小兒子，那年在葉家見過的。”
知情人都狂吐槽，好假！那小祖宗現供著你的內庫呢！正經從龍之功，裝啥不認識！又羨慕的想，從龍之功啊！平步青雲妥妥的！真有眼光，他怎麽就知道跟著徐景昌混了呢？啊！對！這貨是葉家的學生。跟葉太傅還近些，更容易在文官間冒頭了。羨慕嫉妒恨！
昭寧帝見自己一時好奇點了房知德，索性故意問：“你多大了？可舉業了不曾？”
房知德恭敬答道：“回陛下話，學生今秋正預備下場。”
昭寧帝唔了一聲：“下個月就開考了，休墜爾父之威名。”
“是。”
禮部尚書看了房知德一眼，心道：隻要不是很見不得人，看來今年的秋闈與明年的春闈必能過的。誰沒事卡著天子心腹的前程。不過房知德行止有度，頭一回見昭寧帝也不緊張，也算是個人物。二十幾歲，不錯了。
宴會自然不提正事，都是拉家常聯絡感情的好時候。昭寧帝又問袁首輔：“前兒聽誰說了句，你家眷要進京，可是到了？”
袁首輔忙道：“是臣弟久未相見，想入京來走走親戚。已是到了。”
昭寧帝笑道：“那你家可是熱鬧了。”
袁首輔道：“臣老了，看著滿眼的孩子好生歡喜。”
庭芳眼力極好，老遠就看見了熟人，不是小白兔袁守一是哪個？笑對袁首輔道：“帶了侄孫子來，也不過來拜見我，我可是不依的。”
袁閣老就是知道其侄孫與庭芳見過，才特特帶了來。此刻庭芳提起，笑著喚侄孫過來。袁守一雖是豪強門第，哪裏見過如此陣仗，緊張的腳底發軟。豆大的汗珠從額頭上滾落，勉強至跟前，朝昭寧帝見禮。
眾人兩相對比，房知德的氣度就更加分了。到底走南闖北，與養在深閨不可同日而語。帝製時代，初見皇帝沒幾個不緊張的。昭寧帝也不在意，溫和的問其讀了什麽書，有無功名。無非是抬舉袁閣老罷了。
天子威嚴，昭寧帝是來做臉的，不是來掃興的。使人抱了葉晗到手裏逗了一回，又叮囑了兩句太傅好生將養，就拍拍屁股走人了。
榮寵至極！
眾臣恭送昭寧帝後，看庭芳夫妻的眼神更為熾烈。席上馬屁不絕於耳，喧鬧非凡。
堂客那邊也差不多，她們倒不用接駕，隻閉嘴禁聲。待到昭寧帝回宮後，漂亮話不要錢似的往陳氏頭上砸。知道葉家些許內情的，連帶夏波光也接了無數句好。誇完了陳氏，又一疊聲的誇立在一旁的庭琇：“葉家的小姐兒，個頂個的知書達理，羨煞旁人。”
有人立刻補道：“鎮國公夫人手腳那樣快，早先我硬是沒搶過她！”
鎮國公夫人忙笑道：“想娶好媳婦，還想端著臉皮？我當時可是做了一番滾刀肉，諸位可學著點兒。”
哄堂大笑。
陳氏笑道：“你們楊家的地界，養出來的個個都是伶牙俐齒。我大嫂子今日在家中侍疾不得來，不然你們姑嫂兩個湊一處，我們今日隻怕要笑的叫丫頭揉肚子。”
鎮國公夫人噯了一聲：“好親家太太，當著人好歹給我留點臉麵兒。”
眾人又是一回笑。
也不是沒有不長眼的，國子監司業韓存仁之妻問道：“怎地不見徐家太夫人？”
前定國公雖已革爵，擱不住兒子太有出息，跟著兒子也能撈個誥封。徐景昌倘或請封，其繼母自是能因子再封超品國公太夫人。然而當年已革定國公幹了什麽，在場誰不知道。看看說話的人，大夥兒心中了然。國子監司業，原是能補祭酒的，被遠在海南還沒消息的葉俊德一竿子橫插了去。這也罷了，要緊是文臣中很有一起子看不慣葉太傅的，抱做了一團。宴席不對付的人放嘲諷那是日常，本朝風俗，沒人刺兩句還不習慣了。
夏波光十分光棍的丟了一句：“咦？我怎麽不知道我們姑爺還有父母？太太，可是我記差了？當時姑娘的婚書，我記著可是陛下蓋的印來著？”
成國公楊夫人笑的極尷尬，生怕掐架範圍擴大，把她當時攆外甥出門的事兒給牽扯出來。現成國公一家子都在試圖修複關係。至今也就邱蔚然能見著正主兒，到底誰說徐景昌脾氣好的？翻起臉來手起刀落，再不回頭，哪裏脾氣好了！
陳氏雖不擅管家，但大小宴席吃過無數。知道此等把戲不過同外頭一樣，為了不是真掐，不過是表明態度罷了。心中又暗暗歎了口氣，在席間添堵，那便還有修補的餘地，似陳家那般直接不來，才是……一點情麵都不講。可她是葉家人，再怎樣，也隻能站在葉家一頭了。
既是常態，就生不出風浪。牙尖嘴利的回上兩句，溫柔和氣的不過一笑了之。不拘什麽宴飲，都是拉關係用的。與主人家拉關係是一種拉法，同看主人不順眼又不得不來的，自然又是另一種拉法。不和諧的音符很快就被旁的蓋過，複又嬉笑開來。
庭芳的身體還未全然恢複，袁首輔怕累著她，吃了兩筷子便要告辭。徐景昌自是要挽留，幾番相讓，個個都知道不可累著產婦，紛紛跟著告辭。
庭芳隻得一一送至門口，袁守一落在後頭，回望了庭芳一眼。筆直的腰杆，自信飛揚的神態，耀眼極了。又想起淮揚初遇，她策馬救人的英姿。心中生出了淡淡酸意。
恨不相逢未嫁時！
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昭寧帝放下手中的折子，使人喊了王太醫來，張嘴便問：“太傅可好些了？”
王太醫答道：“太傅心性堅定，雖因生育損傷，然慢慢將養便無大礙了。”
昭寧帝奇道：“心性堅定也與身子骨相關？”
王太醫道：“時下婦人嬌養的多，病了一味躺著，故難康複。太傅則是願意走動，佐以針灸藥膳，已是日漸好轉。”
昭寧帝又問：“她現日日寫東西，不妨事吧？”
王太醫道：“臣每日都去請脈，隻身子骨暫弱些，其餘並無異常。”
昭寧帝放下心來，囑咐道：“你看仔細些，拿不準的，就招太醫院會診。再有她家小兒子有些弱，你們也盯上一盯。有什麽藥材她家庫裏沒有的，你直去內務府取。務必使之痊愈。”
“遵旨。”
昭寧帝揮退了王太醫，再次拿起折子重新研讀。庭芳此次寫的是《企業管理中的分工與協作》。昭寧帝連續看了三遍，深深歎了口氣。庭芳難產時拉著他的手腕說的話，一字一句難以忘懷。人之將死，其言也善。徐景昌榮寵比她更盛，她沒必要在那時表忠心。所以每一句都是肺腑之言。還真是比他胸懷廣闊，為了富國強兵，寧願臣服。
想著她產前那樣不適，還堅持寫作。產後日日不斷，隻看身體狀況，或有長短。昭寧帝待她，再無往日疑慮。真要反，早反了。何況中間還絆著個徐景昌。做帝王的，難得有份真心，哪怕這份真心給的是天下黎民，也難能可貴。這樣的太傅，別說死了，就是病了都夠讓人心焦的。也不知道徐景昌是否真的繃得住，年輕氣盛的，又不肯納妾。什麽時候婦人生育不那般容易出事就好了。
宮女奉上一碟子柚子。昭寧帝隨手嚐了一口，鮮甜多汁裏又帶著微酸，十分爽口。便道：“味兒不錯，與各處都賞些。對了，今年的月餅做好了麽？”
趙太監答道：“月餅已是賞下去了，在京三品以上的朝臣都有。聽聞夏孺人愛吃甜口兒，特賞了一份。”
昭寧帝笑道：“誰辦的，挺妥當的嘛。”
趙太監答道：“是瑾妃娘娘與秦王妃並大公主一齊辦的。夏孺人愛吃內造的月餅，還是大公主想起來的。”
昭寧帝待後宮要多不上心就有多不上心，十天半個月想不起來去一回，日常隻在乾清宮翻牌子。翻的特別隨便的那種，宮妃晉升全看產育與資曆。太監的眼最是厲害，都看不出他喜歡哪個。他關心的人全在外頭。
果然昭寧帝又道：“徐景昌就不吃零嘴兒，葉太傅更不吃月餅。方才那柚子好，你回頭使人送兩簍去定國公府，酸酸甜甜的，吃著開胃。”
起居注：“……”昭寧帝嘴裏居然又換了稱呼，葉太傅比之前又得寵了幾分！四丫頭親昵歸親昵了，卻沒有有正兒八經稱太傅讓人覺得敬重。又敬重又貼心……起居注餘光看向禦案上的折子，又想想昭寧帝對後宮的態度，心中暗歎：以色侍人不值錢，還是才華能平步青雲。起居注日日跟著皇帝，不知有多少人想收買，以套皇帝行蹤。起居注自是不敢胡言亂語，但他決定回家同自家人好好說道說道，日後再有昭寧帝與葉太傅的閑話，都別摻和。
朝堂不比後宮，後宮女眷想寵哪個都沒關係，朝堂就得考慮一下均衡了。昭寧帝賜了定國公府兩簍柚子，立刻又報了一連串的名字，使人送去。定國公府恩寵在於他們第一個被昭寧帝想起來，但並非獨寵。可見昭寧帝的心思全在朝堂，後宮是半點也別想撈著了。
庭芳還在吃藥，胃口不大開。柚子正對了她的口味，一氣吃了一整個，猶嫌不足。陳氏再不敢讓她吃了，隻道：“陛下賞了整整兩簍，盡夠你吃的了。”
庭芳笑道：“前日家裏買的，要麽幹澀、要麽過酸，比敬上的差多了。”
陳氏道：“什麽東西能跟貢品比？你的嘴真個挑剔，小時候就最愛內造的點心。”
庭芳道：“現在也愛，就譬如那桂花定勝糕，外頭做的怎麽都比不上禦膳房那味兒。”
陳氏道：“外頭做的講究成本，哪裏似禦膳房裏挖空心思改良。原先各勳貴得勢的時候，做的點心菜肴亦十分出彩。我小時候兒隨祖父在京住了些時日，吃了幾回，比皇家的不差的。”
庭芳笑問：“娘小時候兒也沒多久以前，哪家府邸這麽好廚子？”
陳氏笑道：“靖國公燕家。別瞧著他們家不聲不響的，家教卻好，說有多能幹也沒有，但要說有鬧事兒的，卻是一個也無。京裏的勳貴裏頭，難得的和氣人家。”
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庭芳道：“燕皇後的娘家啊……那楊家姐姐有福了。”
陳氏聽到楊家，臉就掛了下來：“你二姐姐福氣也不差，就沒見過她那般不惜福的。我前日去禮部尚書家吃酒，恰聽到人說她綿軟立不起來，把我羞的沒處躲去。幸而你也庶出，不然不定人家怎生說我呢。我又沒打罵過她，她自家不肯動腦子，怨的了哪個去？結婚許多年，又沒生養，我腸子都叫她愁斷了。”
庭芳淡淡的道：“藥醫不死病，佛渡有緣人。橫豎鎮國公家父子都在師兄手底下討生活，二姐姐受不了委屈。”養個庭蘭還好，無非就是娘家強勢點罷了。養個嚴春文那才是嗶了全世界的動物園。嚴春文要是能跟庭蘭一樣除了喘氣啥也不會，也不至於叫她坑了。
陳氏歎道：“鎮國公府，當真也不差了。”
庭芳道：“能榮華一世，還想什麽呢？小七可是……比她聰明多了。”
提起庭蕪，陳氏更是低落：“早知道她姨娘哥哥是那般模樣，我帶去山東便好了。山東無非是人多口雜，那些個含槍帶棒的話，比起你們經曆的，甚都不算。恭哥兒也待她好。還是晗哥兒滿月那日，他進來請安，悄悄同我說，他想學好畫兒，把小時候的事都畫下來。聽得我……”說著眼圈就紅了。
庭芳抽了塊帕子，替陳氏擦了擦淚。轉了個話題道：“五妹妹的婚事，該操持了。娘去旁人家吃酒，仔細替我打探一番。如今我不好往命婦堆裏滾，見的都是官客，看不出他家眷好歹。五妹妹性子靦腆，就要尋那和氣的人家才好。”
陳氏破涕為笑：“我養了你，竟是同養了個哥兒一般。”
庭芳道：“我早說了你們把我當哥兒看就結了。如今我就是葉家的大哥，眼瞅著庭琇姐幾個都長大了，他們姐弟幾個都要先預備。我已使人寫信去淮揚，托劉永豐給置辦一套像樣的嫁妝。太傅嫁妹子，可不能磕磣。”
陳氏道：“太傅真比郡主值錢，先前雖是看著體麵，真辦事兒，就尋常了。”
庭芳道：“不盡然，你看誰敢不敬大姐姐？品級官職是一樁，還有看聖寵呢。”
陳氏撇嘴道：“外頭那起子人，傳多少閑話，早晚爛了舌頭去。”
庭芳笑道：“陛下打小兒就不開竅，我原以為他有了那麽多女人，總要開竅了吧？哪知到現在還沒有，這輩子隻怕都難開。”無性戀麽，後世見多了，不稀奇。
“還好你沒嫁他。”陳氏道，“你眼光當真毒辣，就把昌哥兒給網住了。你不知道我們女眷們湊在一處說話，隻消提起昌哥兒，她們全沒一個敢接話。”陳氏說著有些得意，“隻年紀大些的，說將來為了搶清哥兒，必要打破了頭。”
庭芳道：“幸虧陛下沒有小閨女！不然徐清非得被抓去尚主不可。”
陳氏道：“多少人家想同皇家結親，就你，打小便不樂意。”
庭芳道：“同皇家結親委屈啊，不委屈誰不想要那尊榮。前兒寧王妃還同大姐姐說，想替兒子說五妹妹，大姐姐一口就回絕了。”
說曹操，曹操就到。秋水進來道：“回郡主、太太，苗姨太太同五姑娘來請安了。”
陳氏一麵叫請，一麵同庭芳道：“你苗姨母當真慈母心腸，為了五姑娘的婚事，見天兒往我跟前跑。”
庭芳笑道：“她最是會想的人，她待五妹妹好，我們也不好意思虧了她兒子。娘可得順道兒看看官家姑娘，替苗家哥哥尋個好的。”
陳氏愁道：“那還得問人去，他家夠不著太好的，隻得往小官裏尋。”
庭芳道：“你隻管放出話去，他們自去要操心。誰家沒有七八門這樣的親戚。”
苗秦氏隔三差五的跑定國公府與陳氏說話，下人們都習以為常，徑直領到庭芳臥室，隨她們說話。
就在此時，外頭又有人來報：“郡主，袁閣老家下了帖子來，說是過二日閣老辦壽，請您去吃酒。”
袁首輔的麵子是要給的，庭芳爽快答應，又問：“請了師兄不曾？”
小廝看了看帖子，道：“單隻有郡主的。”
庭芳點頭：“我知道了，你去回個帖子，就說我同娘一起去。唔，還有五妹妹一道兒。”
苗秦氏登時喜笑顏開，這樣大的姑娘，帶去閣老門第，還能是什麽？
庭琇也想到了此節，臉羞的通紅，低頭不肯言語了。
幸而定國公府占地頗廣，什麽大宴都能辦。徐家沒有女主人，陳氏管家的水平就別提了。隻得請了庭瑤出山，庭芳立刻就把庭琇拎了過來，要她跟著庭瑤打下手、學管家。庭鬆幾個也被喚過來待客。雖是在定國公府辦宴，但到底是葉家事，故兄弟幾個也算主人家，得跑腿去。
至當日，定國公府車水馬龍，低階的武將都不敢騎馬到門口，怕定國公府門前的拴馬不夠使，皆到了地頭，叫長隨把馬牽回去，省的裹亂。地位越低的來的
越早，庭鬆哥幾個並房知德就被攆出去待客。堂客這頭便是陳氏帶著夏波光，並請了苗秦氏幫手。
來人倒有一半兒是識得的。江夫人攜著嚴春芳而來，嚴春芳嫁的是都察院右僉都禦史之子，亦是清流之家。因嚴鴻信被嚴皇後坑了一把，品級著實慘烈，卻又是皇後的父母，大家含混著喊聲夫人罷了，按規矩都隻能叫恭人，還不如往日做翰林掌院時好聽。也怨不得嚴鴻信總想著外孫，他被昭寧帝壓著打，不指望外孫把他升成國公，這一輩子都白混了。此刻誥命雲集，江夫人隻得憋屈的早點來。她來便來，竟是不知安排她坐哪兒。要知宴會，除了主家坐首位，客人都似朝堂站班一樣，按著品級六部坐過去的。五品官兒不是親友的，今天且進不了定國公府的大門。可眾人也不好不給皇後麵子，畢竟是皇後，不看她，也得看昭寧帝。
庭瑤見狀，直接就把江夫人丟去了國公夫人堆裏，敬陪末坐。嚴春芳已是出嫁女，亦不好跟母親混做一處，自尋了都察院的太太奶奶們湊做一處。
庭瑤是掌宮務的雙俸王妃，若命婦去宮中朝賀，都無人敢走她前頭。她往上位一坐，旁的宗室誥命就你一言我一語的奉承開來。陳氏的一品誥命服飾，在陽光下熠熠生輝，便是天氣炎熱，也蓋不住她舒爽的心情。文臣正一品，除了宗室勳爵，再沒人比她高了，著實太有麵子。
堂客處熱鬧，官客處更是沸騰。太傅家的喜事，文官就沒有敢不來的。饒是陳鳳寧跟庭芳正暗戳戳的撕逼，也得來冒個頭，不然便是扇昭寧帝的臉。陳家不好太沒風骨，女眷便都稱病，隻有陳鳳寧帶著陳恭前來。
陳恭見了庭芳，蹬蹬就跑來了：“四姐姐！”
萬千殺人的目光集中，陳恭頓時覺得好爽，拉住庭芳的袖子：“四姐姐，好久不見，我叫爹爹禁足，你也不來瞧我。”
庭芳雞皮疙瘩掉了一地：“你多大了，還跟我撒嬌！”陳恭的個頭都跟她差不多了好麽！
沒說兩句話，溜須拍馬的人蜂擁而至。庭芳與徐景昌被圍的水泄不通。直到家下人來請開宴，才各自尋了位置坐下。一群官客裏，庭芳夾在中間，那叫一個紮眼！許多官客還是頭一回見庭芳，卻都暗讚，舉止閑適優雅，半分婦人的羞澀都無。與眾人寒暄，也無女氣。席上說起閑話，她哪樣都能說上一二。雖點到為止，卻句句要害。那些個才同她打交道的文臣都暗道：葉太傅不好惹！
正熱鬧，忽有一對小太監飛奔而來：“奴才稟報國公、太傅，陛下禦輦已出宮，請國公、太傅預備接駕！”
我勒個去！兒子滿月而已！昭寧帝竟親自來賀。在場的文臣武將肚裏酸水沸騰的都要胃穿孔了。有庭瑤管事，下人井井有條。公府中門立刻一開到底，禁軍小跑進來列隊於正道兩邊。不多時，隻聞聲樂大作，鑼鼓齊鳴。昭寧帝的儀仗蜿蜒而來。定國公府的堂前跪了一地。幸而在京的宗室王爺皆不管閑事，等閑懶得出門，不然前廳且放不下那麽多人。
昭寧帝的禦輦一路抬至廳中，上坐。眾人山呼萬歲，昭寧帝方笑道：“我今兒就來湊個熱鬧，諸位都別拘束。”
眾人紛紛應諾，因是喜宴，就都尋位置坐了。此刻大夥兒才恍然大悟，怪道正廳裏空著上坐無人，徐景昌隻坐下首，原來是早知道昭寧帝要來。昭寧帝掃了一眼，看差不多的人都到了，暗自點頭，很好，很給太傅麵子。忽見遠處一人眼熟，又想不起來，便問徐景昌：“那是哪個？沒穿官服，可是你家親戚？”
眾人順著昭寧帝的手指看去，就見一年輕的華服公子，從容起身，下拜：“學生房知德，叩見陛下。”
昭寧帝才道：“我說怎麽眼熟呢！房閣老家的小兒子，那年在葉家見過的。”
知情人都狂吐槽，好假！那小祖宗現供著你的內庫呢！正經從龍之功，裝啥不認識！又羨慕的想，從龍之功啊！平步青雲妥妥的！真有眼光，他怎麽就知道跟著徐景昌混了呢？啊！對！這貨是葉家的學生。跟葉太傅還近些，更容易在文官間冒頭了。羨慕嫉妒恨！
昭寧帝見自己一時好奇點了房知德，索性故意問：“你多大了？可舉業了不曾？”
房知德恭敬答道：“回陛下話，學生今秋正預備下場。”
昭寧帝唔了一聲：“下個月就開考了，休墜爾父之威名。”
“是。”
禮部尚書看了房知德一眼，心道：隻要不是很見不得人，看來今年的秋闈與明年的春闈必能過的。誰沒事卡著天子心腹的前程。不過房知德行止有度，頭一回見昭寧帝也不緊張，也算是個人物。二十幾歲，不錯了。
宴會自然不提正事，都是拉家常聯絡感情的好時候。昭寧帝又問袁首輔：“前兒聽誰說了句，你家眷要進京，可是到了？”
袁首輔忙道：“是臣弟久未相見，想入京來走走親戚。已是到了。”
昭寧帝笑道：“那你家可是熱鬧了。”
袁首輔道：“臣老了，看著滿眼的孩子好生歡喜。”
庭芳眼力極好，老遠就看見了熟人，不是小白兔袁守一是哪個？笑對袁首輔道：“帶了侄孫子來，也不過來拜見我，我可是不依的。”
袁閣老就是知道其侄孫與庭芳見過，才特特帶了來。此刻庭芳提起，笑著喚侄孫過來。袁守一雖是豪強門第，哪裏見過如此陣仗，緊張的腳底發軟。豆大的汗珠從額頭上滾落，勉強至跟前，朝昭寧帝見禮。
眾人兩相對比，房知德的氣度就更加分了。到底走南闖北，與養在深閨不可同日而語。帝製時代，初見皇帝沒幾個不緊張的。昭寧帝也不在意，溫和的問其讀了什麽書，有無功名。無非是抬舉袁閣老罷了。
天子威嚴，昭寧帝是來做臉的，不是來掃興的。使人抱了葉晗到手裏逗了一回，又叮囑了兩句太傅好生將養，就拍拍屁股走人了。
榮寵至極！
眾臣恭送昭寧帝後，看庭芳夫妻的眼神更為熾烈。席上馬屁不絕於耳，喧鬧非凡。
堂客那邊也差不多，她們倒不用接駕，隻閉嘴禁聲。待到昭寧帝回宮後，漂亮話不要錢似的往陳氏頭上砸。知道葉家些許內情的，連帶夏波光也接了無數句好。誇完了陳氏，又一疊聲的誇立在一旁的庭琇：“葉家的小姐兒，個頂個的知書達理，羨煞旁人。”
有人立刻補道：“鎮國公夫人手腳那樣快，早先我硬是沒搶過她！”
鎮國公夫人忙笑道：“想娶好媳婦，還想端著臉皮？我當時可是做了一番滾刀肉，諸位可學著點兒。”
哄堂大笑。
陳氏笑道：“你們楊家的地界，養出來的個個都是伶牙俐齒。我大嫂子今日在家中侍疾不得來，不然你們姑嫂兩個湊一處，我們今日隻怕要笑的叫丫頭揉肚子。”
鎮國公夫人噯了一聲：“好親家太太，當著人好歹給我留點臉麵兒。”
眾人又是一回笑。
也不是沒有不長眼的，國子監司業韓存仁之妻問道：“怎地不見徐家太夫人？”
前定國公雖已革爵，擱不住兒子太有出息，跟著兒子也能撈個誥封。徐景昌倘或請封，其繼母自是能因子再封超品國公太夫人。然而當年已革定國公幹了什麽，在場誰不知道。看看說話的人，大夥兒心中了然。國子監司業，原是能補祭酒的，被遠在海南還沒消息的葉俊德一竿子橫插了去。這也罷了，要緊是文臣中很有一起子看不慣葉太傅的，抱做了一團。宴席不對付的人放嘲諷那是日常，本朝風俗，沒人刺兩句還不習慣了。
夏波光十分光棍的丟了一句：“咦？我怎麽不知道我們姑爺還有父母？太太，可是我記差了？當時姑娘的婚書，我記著可是陛下蓋的印來著？”
成國公楊夫人笑的極尷尬，生怕掐架範圍擴大，把她當時攆外甥出門的事兒給牽扯出來。現成國公一家子都在試圖修複關係。至今也就邱蔚然能見著正主兒，到底誰說徐景昌脾氣好的？翻起臉來手起刀落，再不回頭，哪裏脾氣好了！
陳氏雖不擅管家，但大小宴席吃過無數。知道此等把戲不過同外頭一樣，為了不是真掐，不過是表明態度罷了。心中又暗暗歎了口氣，在席間添堵，那便還有修補的餘地，似陳家那般直接不來，才是……一點情麵都不講。可她是葉家人，再怎樣，也隻能站在葉家一頭了。
既是常態，就生不出風浪。牙尖嘴利的回上兩句，溫柔和氣的不過一笑了之。不拘什麽宴飲，都是拉關係用的。與主人家拉關係是一種拉法，同看主人不順眼又不得不來的，自然又是另一種拉法。不和諧的音符很快就被旁的蓋過，複又嬉笑開來。
庭芳的身體還未全然恢複，袁首輔怕累著她，吃了兩筷子便要告辭。徐景昌自是要挽留，幾番相讓，個個都知道不可累著產婦，紛紛跟著告辭。
庭芳隻得一一送至門口，袁守一落在後頭，回望了庭芳一眼。筆直的腰杆，自信飛揚的神態，耀眼極了。又想起淮揚初遇，她策馬救人的英姿。心中生出了淡淡酸意。
恨不相逢未嫁時！
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昭寧帝放下手中的折子，使人喊了王太醫來，張嘴便問：“太傅可好些了？”
王太醫答道：“太傅心性堅定，雖因生育損傷，然慢慢將養便無大礙了。”
昭寧帝奇道：“心性堅定也與身子骨相關？”
王太醫道：“時下婦人嬌養的多，病了一味躺著，故難康複。太傅則是願意走動，佐以針灸藥膳，已是日漸好轉。”
昭寧帝又問：“她現日日寫東西，不妨事吧？”
王太醫道：“臣每日都去請脈，隻身子骨暫弱些，其餘並無異常。”
昭寧帝放下心來，囑咐道：“你看仔細些，拿不準的，就招太醫院會診。再有她家小兒子有些弱，你們也盯上一盯。有什麽藥材她家庫裏沒有的，你直去內務府取。務必使之痊愈。”
“遵旨。”
昭寧帝揮退了王太醫，再次拿起折子重新研讀。庭芳此次寫的是《企業管理中的分工與協作》。昭寧帝連續看了三遍，深深歎了口氣。庭芳難產時拉著他的手腕說的話，一字一句難以忘懷。人之將死，其言也善。徐景昌榮寵比她更盛，她沒必要在那時表忠心。所以每一句都是肺腑之言。還真是比他胸懷廣闊，為了富國強兵，寧願臣服。
想著她產前那樣不適，還堅持寫作。產後日日不斷，隻看身體狀況，或有長短。昭寧帝待她，再無往日疑慮。真要反，早反了。何況中間還絆著個徐景昌。做帝王的，難得有份真心，哪怕這份真心給的是天下黎民，也難能可貴。這樣的太傅，別說死了，就是病了都夠讓人心焦的。也不知道徐景昌是否真的繃得住，年輕氣盛的，又不肯納妾。什麽時候婦人生育不那般容易出事就好了。
宮女奉上一碟子柚子。昭寧帝隨手嚐了一口，鮮甜多汁裏又帶著微酸，十分爽口。便道：“味兒不錯，與各處都賞些。對了，今年的月餅做好了麽？”
趙太監答道：“月餅已是賞下去了，在京三品以上的朝臣都有。聽聞夏孺人愛吃甜口兒，特賞了一份。”
昭寧帝笑道：“誰辦的，挺妥當的嘛。”
趙太監答道：“是瑾妃娘娘與秦王妃並大公主一齊辦的。夏孺人愛吃內造的月餅，還是大公主想起來的。”
昭寧帝待後宮要多不上心就有多不上心，十天半個月想不起來去一回，日常隻在乾清宮翻牌子。翻的特別隨便的那種，宮妃晉升全看產育與資曆。太監的眼最是厲害，都看不出他喜歡哪個。他關心的人全在外頭。
果然昭寧帝又道：“徐景昌就不吃零嘴兒，葉太傅更不吃月餅。方才那柚子好，你回頭使人送兩簍去定國公府，酸酸甜甜的，吃著開胃。”
起居注：“……”昭寧帝嘴裏居然又換了稱呼，葉太傅比之前又得寵了幾分！四丫頭親昵歸親昵了，卻沒有有正兒八經稱太傅讓人覺得敬重。又敬重又貼心……起居注餘光看向禦案上的折子，又想想昭寧帝對後宮的態度，心中暗歎：以色侍人不值錢，還是才華能平步青雲。起居注日日跟著皇帝，不知有多少人想收買，以套皇帝行蹤。起居注自是不敢胡言亂語，但他決定回家同自家人好好說道說道，日後再有昭寧帝與葉太傅的閑話，都別摻和。
朝堂不比後宮，後宮女眷想寵哪個都沒關係，朝堂就得考慮一下均衡了。昭寧帝賜了定國公府兩簍柚子，立刻又報了一連串的名字，使人送去。定國公府恩寵在於他們第一個被昭寧帝想起來，但並非獨寵。可見昭寧帝的心思全在朝堂，後宮是半點也別想撈著了。
庭芳還在吃藥，胃口不大開。柚子正對了她的口味，一氣吃了一整個，猶嫌不足。陳氏再不敢讓她吃了，隻道：“陛下賞了整整兩簍，盡夠你吃的了。”
庭芳笑道：“前日家裏買的，要麽幹澀、要麽過酸，比敬上的差多了。”
陳氏道：“什麽東西能跟貢品比？你的嘴真個挑剔，小時候就最愛內造的點心。”
庭芳道：“現在也愛，就譬如那桂花定勝糕，外頭做的怎麽都比不上禦膳房那味兒。”
陳氏道：“外頭做的講究成本，哪裏似禦膳房裏挖空心思改良。原先各勳貴得勢的時候，做的點心菜肴亦十分出彩。我小時候兒隨祖父在京住了些時日，吃了幾回，比皇家的不差的。”
庭芳笑問：“娘小時候兒也沒多久以前，哪家府邸這麽好廚子？”
陳氏笑道：“靖國公燕家。別瞧著他們家不聲不響的，家教卻好，說有多能幹也沒有，但要說有鬧事兒的，卻是一個也無。京裏的勳貴裏頭，難得的和氣人家。”
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庭芳道：“燕皇後的娘家啊……那楊家姐姐有福了。”
陳氏聽到楊家，臉就掛了下來：“你二姐姐福氣也不差，就沒見過她那般不惜福的。我前日去禮部尚書家吃酒，恰聽到人說她綿軟立不起來，把我羞的沒處躲去。幸而你也庶出，不然不定人家怎生說我呢。我又沒打罵過她，她自家不肯動腦子，怨的了哪個去？結婚許多年，又沒生養，我腸子都叫她愁斷了。”
庭芳淡淡的道：“藥醫不死病，佛渡有緣人。橫豎鎮國公家父子都在師兄手底下討生活，二姐姐受不了委屈。”養個庭蘭還好，無非就是娘家強勢點罷了。養個嚴春文那才是嗶了全世界的動物園。嚴春文要是能跟庭蘭一樣除了喘氣啥也不會，也不至於叫她坑了。
陳氏歎道：“鎮國公府，當真也不差了。”
庭芳道：“能榮華一世，還想什麽呢？小七可是……比她聰明多了。”
提起庭蕪，陳氏更是低落：“早知道她姨娘哥哥是那般模樣，我帶去山東便好了。山東無非是人多口雜，那些個含槍帶棒的話，比起你們經曆的，甚都不算。恭哥兒也待她好。還是晗哥兒滿月那日，他進來請安，悄悄同我說，他想學好畫兒，把小時候的事都畫下來。聽得我……”說著眼圈就紅了。
庭芳抽了塊帕子，替陳氏擦了擦淚。轉了個話題道：“五妹妹的婚事，該操持了。娘去旁人家吃酒，仔細替我打探一番。如今我不好往命婦堆裏滾，見的都是官客，看不出他家眷好歹。五妹妹性子靦腆，就要尋那和氣的人家才好。”
陳氏破涕為笑：“我養了你，竟是同養了個哥兒一般。”
庭芳道：“我早說了你們把我當哥兒看就結了。如今我就是葉家的大哥，眼瞅著庭琇姐幾個都長大了，他們姐弟幾個都要先預備。我已使人寫信去淮揚，托劉永豐給置辦一套像樣的嫁妝。太傅嫁妹子，可不能磕磣。”
陳氏道：“太傅真比郡主值錢，先前雖是看著體麵，真辦事兒，就尋常了。”
庭芳道：“不盡然，你看誰敢不敬大姐姐？品級官職是一樁，還有看聖寵呢。”
陳氏撇嘴道：“外頭那起子人，傳多少閑話，早晚爛了舌頭去。”
庭芳笑道：“陛下打小兒就不開竅，我原以為他有了那麽多女人，總要開竅了吧？哪知到現在還沒有，這輩子隻怕都難開。”無性戀麽，後世見多了，不稀奇。
“還好你沒嫁他。”陳氏道，“你眼光當真毒辣，就把昌哥兒給網住了。你不知道我們女眷們湊在一處說話，隻消提起昌哥兒，她們全沒一個敢接話。”陳氏說著有些得意，“隻年紀大些的，說將來為了搶清哥兒，必要打破了頭。”
庭芳道：“幸虧陛下沒有小閨女！不然徐清非得被抓去尚主不可。”
陳氏道：“多少人家想同皇家結親，就你，打小便不樂意。”
庭芳道：“同皇家結親委屈啊，不委屈誰不想要那尊榮。前兒寧王妃還同大姐姐說，想替兒子說五妹妹，大姐姐一口就回絕了。”
說曹操，曹操就到。秋水進來道：“回郡主、太太，苗姨太太同五姑娘來請安了。”
陳氏一麵叫請，一麵同庭芳道：“你苗姨母當真慈母心腸，為了五姑娘的婚事，見天兒往我跟前跑。”
庭芳笑道：“她最是會想的人，她待五妹妹好，我們也不好意思虧了她兒子。娘可得順道兒看看官家姑娘，替苗家哥哥尋個好的。”
陳氏愁道：“那還得問人去，他家夠不著太好的，隻得往小官裏尋。”
庭芳道：“你隻管放出話去，他們自去要操心。誰家沒有七八門這樣的親戚。”
苗秦氏隔三差五的跑定國公府與陳氏說話，下人們都習以為常，徑直領到庭芳臥室，隨她們說話。
就在此時，外頭又有人來報：“郡主，袁閣老家下了帖子來，說是過二日閣老辦壽，請您去吃酒。”
袁首輔的麵子是要給的，庭芳爽快答應，又問：“請了師兄不曾？”
小廝看了看帖子，道：“單隻有郡主的。”
庭芳點頭：“我知道了，你去回個帖子，就說我同娘一起去。唔，還有五妹妹一道兒。”
苗秦氏登時喜笑顏開，這樣大的姑娘，帶去閣老門第，還能是什麽？
庭琇也想到了此節，臉羞的通紅，低頭不肯言語了。