庭芳睜開眼，依然是繁複華麗的絲綢幔帳，眼神一黯，心中湧起了無限失望，沒有回去麽？眼裏泛出水光，是天將降大任於斯人也？還是過去的美好回憶僅僅是她的幻想？
一雙大手，撫上了她的眼睛。庭芳扭頭一看，是徐景昌。徐景昌嘶啞著嗓子喊：“四妹妹？”
庭芳怔了怔，不知是夢是醒，伸手去拽徐景昌的袖子。沒有推開，所以是夢麽？定定的看著徐景昌，是夢也好。日後也不知能有多少回這般近距離想見。然而溫暖的帶著繭子的大手扶住了她的後背，輕輕抱起。庭芳立刻醒過神來，不是夢！登時原地複活，尋了個舒服的姿勢縮在徐景昌的肩窩處，蹭臉。
徐景昌心都碎了，僅僅一個擁抱，就讓她開懷至此：“四妹妹，我……”道歉的話似太輕薄，全然說不出口。
庭芳卻是笑起來：“早知道你這麽心軟，我就先用苦肉計了。”
徐景昌沒笑，把庭芳圈入懷中。她越是不生氣，他便越愧疚。他其實也很想念庭芳，想親親她的額頭，卻是看著她瘦削的模樣，生出了一絲膽怯。他們夫妻，從此真能毫無芥蒂麽？
庭芳沒想那麽多，歡樂的蹭著徐景昌，把徐景昌的衣裳揉的跟抹布一般。徐景昌見狀心酸不已：“你可真是……”
庭芳渾身乏力，也就隻能調戲到這個地步了，意猶未盡的歎：“我是病了麽？”
徐景昌道：“你懷孕了。”
“啥！？”臥槽！說好的不孕不育呢！老天你不帶這麽玩我的啊！尼瑪！庸醫！絕對的庸醫！
徐景昌見庭芳沒有生氣，鼓起勇氣親親她的額頭：“想吃東西麽？”
又懷孕！庭芳簡直生無可戀的道：“沒胃口。”
徐景昌溫言勸道：“稍微吃點？”
庭芳皺眉，然後又舒展開來，耍賴道：“你喂！”
徐景昌揉揉庭芳的頭發：“好。”
在一旁當布景板的丫頭火速端了碗粥來，徐景昌把庭芳放在迎枕上，才接過粥碗，拿著勺子一勺一勺的喂著吃。庭芳心中比了個ok的手勢，她的美人回心轉意，病的挺值得的嘛！要是單純的生病而不是懷孕就更好了。想著生育那道關卡，心事成灰……老天，她不想回去了，麻煩快遞一箱避孕套過來好嗎？
本是沒甚胃口，就著好顏，不知不覺就吃了一碗。徐景昌又端了藥碗來，然後拿起一個勺子。
庭芳立刻炸毛：“慢著！”
徐景昌不明所以的看著她。
庭芳淚流滿麵，美人溫柔是溫柔，就是嚴重缺乏常識，吃藥這種事，是能用勺子喂的嗎？用勺子喂粥是秀恩愛，喂藥是虐待啊好嗎！自己接過藥碗，一口氣灌了下去。強忍著想吐的衝動，臉皺成一團。徐景昌手忙腳亂翻荷包找糖。庭芳擺手道：“陳皮丹。”
丫頭捧了幾個瓷盒子來一一揭開，裏頭是各色送藥的幹果。庭芳撿了個順眼的丟在嘴裏，好半晌才緩過神。中藥真心恐怖！糖衣炮彈何在？
吃完藥，庭芳回了一半的血，膩在徐景昌懷裏撒嬌。徐景昌任由她掰著自己的手指玩。良久才道：“四妹妹……”
“嗯？”
“我懂你的選擇。”徐景昌認真解釋道，“我沒有更在意陛下。我隻是……覺得你一句解釋都沒有，太過分了。”
庭芳心中生出疑竇：“我不是叫你先撤出京城，再做打算麽？”
“什麽時候！？”
庭芳愕然：“你沒收到信？”
徐景昌臉色一變，他們之間的通信，依托昔日東湖商路，都是信的過的人，期間不知傳了多少消息，包括與昭寧帝的謀劃，從未曾斷過線！何以突生意外？
徐景昌的腦子飛快運轉，昭寧帝不願為庭芳爭取，若是他當初不落入錦衣衛手中，陳兵京畿，隻怕朝中那起子軟弱文臣立刻就轉了風向，全不用發展到最後的境地！那麽，誰想讓他真反？庭芳反了，又是誰得利？
庭芳道：“我現身上不好，你休管我，速去徹查。不把那人揪出來，我心不安。”
徐景昌道：“可惜我還未曾真正掌管錦衣衛！”
庭芳道：“無需錦衣衛，咱們自己就可以查。一站一站的擼過去。做賊心虛，我們一動，他定然知曉，立刻就要逃跑。”
徐景昌道：“萬一抓不著呢？”
庭芳果決的道：“我們要的不是真相，先剔除可疑之人。那人既敢在此事上算計，必有後招。橫豎做了天子近臣，日常便是防賊，多他一個也不算什麽。不過見招拆招罷了。”
庭芳就是思慮太過，才差點流產。此刻又操心了一回，精神便有些扛不住。打了個哈欠，眼皮沉重，又想睡了。徐景昌輕輕的將人放下，柔聲道：“累了就歇著，我陪你。”
庭芳看了看窗戶，隔著厚重的窗紙都能見明亮，便道：“你去忙吧，我不用你守著。橫豎也是睡覺。”
徐景昌搖頭：“不急一時。”
庭芳笑著推他：“去吧，不然陛下要哭的。順道兒替我問問大姐姐的病情，再則我家隻有三房在京，你替我走一趟，拜見一下苗家姨母，謝她替我照看弟妹。還有，問陛下討幾個可靠的人，去山東接我母親，老住在旁人家裏不是事兒。”
徐景昌道：“一回京就那多雞毛蒜皮。”
庭芳歎道：“沒法子，京城人多官多事兒多。對了，有個事兒你要替我同陛下討。”
徐景昌道：“什麽事？”
庭芳指著自己鼻子道：“我是太傅是吧？按規矩，太傅有四軸誥命。我嫡母，我生母皆可封一品太夫人。嫡母自不必說，魏家雖窮，待我卻真心，替他們掙份榮光也是應有之義。”
徐景昌道：“且得寫折子去禮部。”
庭芳搖頭：“你家的十一哥……”丫頭皆不是心腹，把那蠢貨的評價咽回肚裏，道，“慣被那起子讀腐了書的酸人哄騙，正不待見我，禮部一準扣我折子。”
徐景昌點頭：“知道了，你別操心，先睡。我看著你睡了再出門。”
庭芳看了一眼徐景昌，喏喏的道：“師兄，我對不起你。隻我求你，倘或日後我再做錯什麽，打罵隨意，別不理我。”
徐景昌拂過庭芳的臉：“是師兄不好，以後再不這樣了。”
庭芳笑的見牙不見眼：“我最喜歡師兄。”
徐景昌笑道：“師兄也最喜歡你。睡吧。”
還有許多事沒做……庭芳實累的狠了，被徐景昌哄的兩下，更是困意擋不住，不一會兒就進入了夢鄉。
庭芳昏睡了一日兩夜，徐景昌昨日便沒來衙門。朝代初立，事務繁雜。今日又耽誤了半上午，桌上的文件堆疊如山。才看了兩頁，就有個小太監跑了進來道：“國公爺，陛下立等您說話。”
徐景昌放下文件，隨小太監走到乾清宮，頓時感受到了劍拔弩張的氣氛。嚴鴻信微微皺了下眉，又快速放開。見了徐景昌，幾個閣臣都有些不喜。朝中議事，左都督來作甚？
昭寧帝有些暴躁的問徐景昌：“立太子一事，你怎麽看？”
徐景昌跟昭寧帝一條褲子穿大的，一個眼神便知昭寧帝並不想立太子，便道：“陛下春秋鼎盛，天下百廢待興。春耕在即，天下水利未疏通者十之**；海運暴利，船隊殘破不堪；國事千頭萬緒，百姓食不果腹，懇請陛下分清主次輕重，切莫糾纏於細節瑣碎之中。”
韋鵬雲暗罵一聲佞幸！拱手道：“陛下，太子，國之儲貳，怎能說是細節瑣碎？”
徐景昌道：“民為貴，社稷次之，君為輕！爾等文臣，還須得我個赳赳武夫來教導聖人言麽？”
韋鵬雲一噎！
曹俊朗打圓場道：“二者並不衝突。”
徐景昌冷冷道：“國庫還有幾錢？可是要請我來替諸位算算引流民回籍要多少銀子？省下一分一厘，或可救一人命。五皇子年僅兩歲，閣老們何必急的上火。”
此言誅心！五皇子乃嚴鴻信的外孫，他反倒不好說話。先前昭寧帝已被鬧的無法，不料徐景昌竟也伶牙俐齒。幸而間隔了庭芳，不然更難纏。昭寧帝不喜皇後，待嫡子更是平平。膝下最得寵的皇子乃成妃蘇氏所出之長子，現年六歲，活潑健康。其年齡占長，怎怨的皇後一係不憂？昭寧帝骨子裏就是個混不吝的，現憋著能聽幾句文臣勸說，時日長了，必然本性不露。不趁此砸實了太子，皇後危矣！
庭芳曾被嚴春文連累過，很掃了一回麵子。嚴鴻信不好在羽翼未豐時跟徐景昌對上，省的叫他翻出舊賬，更不利於皇後。閣老們吵了一日立太子，不曾吵出結果，又不願當著徐景昌議事，隻得悻悻然走了。
待人走後，昭寧帝才怒道：“一個兩個蹬鼻子上臉！給三分顏色就開起染坊來！老五且看不出賢愚，立什麽太子？給我長成了二哥那模樣，等著老祖宗戳我脊梁骨嗎？”
徐景昌沒說話，靜靜的等昭寧帝發泄完。昭寧帝罵了一回，忽又笑了：“看不出來，你也會掉書袋了？”
徐景昌哭笑不得：“我好歹被親爹摁去葉家上過學好麽。《孟子》名篇都說不出來，不叫師父打死了去。”
昭寧帝靈光一閃，道：“我差點忘了你師父，得下旨把他招回來。還有陳鳳寧，他磨蹭什麽呢？還想出了正月在入京不成？”文臣如此肆無忌憚，不就是因為他沒心腹麽？嚴鴻信是讀書人，當了閣臣就站去了讀書人的方向，再不肯多幫他。袁首輔更是幾次提出要告老，他手上一個得用的人都無！也不能次次指著徐景昌板道理來噎人，他肚子裏那點墨水，真個吵起來，不夠給人塞牙縫的。文臣的牙尖嘴利，他可是見識多了！
五軍都督府那一攤子徐景昌還焦頭爛額，朝中事更沒興趣管，隻提醒了一句：“我師父君子端方，不耐俗物，求陛下賞個修書的活計與他吧。”
“……”為什麽葉家的腦子全長女人身上！？鬱悶的昭寧帝又想起庭芳，趕忙問道，“四丫頭怎樣了？”
徐景昌垂下眼，低落的道：“不是很好。”
“還沒醒？”
徐景昌道：“醒了，精神不大好，王太醫說要靜養。女人家一旦坐了胎，就似我們上了戰場，全看閻王心意了。”
昭寧帝妻妾成群，無法感同身受，隻得道：“你別太憂心，她猛的很。擱旁的女人才懷上就恨不能躺床上了，她還敢跑馬！”最狠的是連跑七天屁事沒有！這體能能幹翻一半男人了好嗎！
徐景昌聽到此言，心中更難受，是啊，庭芳身體那樣好，不是被他氣的，再不能病的起不來床。悶悶的道：“陛下，臣有事相求。”
“說。”
徐景昌正色道：“太傅想替母請封誥命，請陛下開恩。”
昭寧帝頓時蔫兒了：“為了哄你媳婦兒開心，又拿我做筏子。”
徐景昌哀求道：“陛下……”
昭寧帝正對徐景昌滿心愧疚，若非他掌控京城不力，徐景昌怎會在暗無天日的詔獄裏呆那樣久？他膩歪庭芳，卻是不曾疑過徐景昌。想起詔獄的條件，與不知前路的恐懼，擺擺手：“行行行，橫豎太傅都給了，一品太夫人不算事兒。我就是煩沒個人幫我跟那起子老頭掐架。”
徐景昌躬身行禮道：“謝陛下。”
昭寧帝瞪著徐景昌：“走啦，別到我跟前礙眼，有個厲害的老婆了不起啊！？”
饒是徐景昌心情不好，也差點沒繃住笑出聲來，憋了半日，道：“是很了不起。”
昭寧帝炸了：“徐景昌，你給我滾！”
徐景昌目的達到，圓潤的滾了。
徐景昌走後，昭寧帝又宣了趙總兵。見禮畢，昭寧帝先問：“胖子呢？”
小胖子早就不胖了，然而皇帝要管他叫胖子，那也隻能受著。趙總兵淡定的道：“去瞧他姐姐了。”
昭寧帝想了一回：“哪個姐姐？”
“葉太傅。”
“……”昭寧帝道，“我這是繞不開她了！才徐景昌替她母親請封誥命！”
趙總兵道：“陛下同徐景昌說了接徐清之事麽？”
昭寧帝搖頭：“兩歲的娃兒，催他也是那般速度進京，索性不說。我今日請小舅舅來，是有一事相商。”
“陛下有何吩咐？”
昭寧帝道：“不是說文臣裏頭有許多派係麽？怎地我覺著他們抱團來著？常說上位者要製衡，如何製衡？”
趙總兵歎道：“陛下，臣明日就要回大同了。”
昭寧帝怔了怔。
趙總兵道：“陛下信任臣，臣感激不盡。然臣也說句實話，臣久居邊疆，不熟中央。原先同朝臣的關係隻是泛泛，文武兩道，不合的多，陛下問臣，是不中用的。”
昭寧帝道：“我問誰去？”
趙總兵耐著性子道：“萬事萬物，都不離本源。臣問陛下，治國是什麽？”
昭寧帝無法回答。
趙總兵道：“陛下懂了什麽是治國，便能分辨忠奸。能辨明忠奸，自能生出手段製衡。國泰民安不是四個字，而是什麽樣子，才是國泰民安？百姓有幾畝田，有幾頭牛，才可順利繳稅？要怎生才能不委屈了官員，又叫他們不得淋尖踢斛？朝臣是否抱團，陛下如何製衡，都是小巧。就譬如行軍打仗，知己知彼百戰不殆。不知目標是什麽，全憑想象，再胡亂指揮一氣，那便是紙上談兵了。”
昭寧帝又問：“怎麽才能了解？”
趙總兵笑道：“陛下，臣非孔孟，亦沒學過治國，幫不了您了。”
昭寧帝有些不高興：“我不想去問上皇，他能拿捏朝臣，卻不利百姓。我不想要那樣的天下。”
趙總兵心道：這個皇帝，萬般不好，卻是有一條勝過無數帝王——時時銘記黎庶於心中。隻是仁慈的帝王未必有好下場，這個位置能否坐的穩當，實在跟民心所向無關。昭寧帝的上位太匆忙，不似先太子數十年的培養浸潤。這個孩子，從準備到登基，也就三年而已。年輕單純的帝王，老練的臣子……趙總兵也不知此結何解。
“舅舅……”昭寧帝的舅舅有許多，最親近的唯有眼前一個。
趙總兵看著昭寧帝。
昭寧帝悶悶道：“我討厭皇後，我更喜歡長子。”
趙總兵道：“太子之事，就先擱著。陛下還年輕，不急。”
“文臣著急。”
趙總兵安撫道：“陛下幹的就是時時刻刻吵架的活兒，吵習慣就好了。”
昭寧帝：“……”
趙總兵又道：“臣請陛下許世子同去大同。”
昭寧帝道：“去吧，小胖子也該曆練了。還是她姐姐在京中的時候管了一會子，後來我都把他放了羊。那會兒騎射皆不如庭芳，現在還不如，可就丟臉了。”
趙總兵想想庭芳利落的身手，重重歎口氣：“是真不如。”
昭寧帝啊了一聲，又想起理國公府沒有正經長輩，劉達又一直跟著他，確實顧不得教導。揉著太陽穴道：“有師兄管著的，就是不同。”
趙總兵頓了良久，才道：“陛下，有些事可問太傅。”庭芳因百姓而降，與昭寧帝殊途同歸。庭芳固然不願死忠於昭寧帝，卻可為了同一個目的使勁兒。昭寧帝原就四麵楚歌，再把庭芳撇了出去，不是浪費麽？忍不住又勸了句，“陛下，人盡其才，物盡其用。”
昭寧帝沒說話。他與庭芳幾次交手，最後都是他妥協。他臉上實有些掛不住。不喜庭芳，是因其強大；不爽庭芳，是因其翻臉不認人。昭寧帝昔日自覺待庭芳不薄，翻起臉來六親不認。不獨徐景昌慪氣，連他也覺得惱。一起長大的，便是他不對，你至於造反麽？覺得他不好，能進京跟他吵嗎難道封異姓郡主就很順利了？吵贏了照樣能當官。非得那麽大動靜，搞的那樣難看，何苦來！就你葉庭芳有難處，旁人沒有？最恨是陷徐景昌於不義，倘或他那日不曾想起找徐景昌，及時追到詔獄裏，徐景昌早就殘了！還輪得到今日來請封誥命！徐景昌也是個死不爭氣的，對著那女人，當真一點脾氣都沒有！
趙總兵見昭寧帝還是板著臉，笑道：“至少，她一代名家，陪陛下玩也好不是？”
昭寧帝知道趙總兵對他們幾個，最疼便是他，卻也不能說不疼徐景昌與庭芳。手心手背都是肉，真心待他的原也沒幾個。不想要徐景昌為難，更不欲趙總兵憂心，悶悶的應了：“知道了。”
趙總兵順毛道：“陛下幾個，獨她最年幼，她師兄又寵她。我去訓斥兩句，叫她來給陛下磕頭賠罪，陛下也就饒了她吧。”
昭寧帝道：“不用了，我明兒去看她。她要病死了，麻煩事兒多著呢。”形勢比人強，他忍！再憋屈也比帶兵去剿庭芳強！
趙總兵輕輕鬆了口氣，昭寧帝接了太上皇的班底，手底下的人皆是投機倒把見風使舵主兒不說，太上皇更不肯放權。昭寧帝不是先太子，打小的浸潤磨礪，做父親的還不肯帶著，越發手足無措。庭芳本就是太傅，她背後還有好幾個能幹的幕僚皆許了官職，幕僚又牽著關係網，串起來才能達到製衡。昭寧帝一個趁手的文臣都沒有，著實可憐。於是又囑咐道：“袁首輔萌生去意，陛下定要挽留。嚴閣老雖好，到底年輕些，不如袁首輔那般經驗豐富。”本朝雖不大防外戚，卻也不能太重用。否則滋生出野心，就不好收拾了。庭芳之事可見一斑，隻有袁首輔有那點子大局觀，想方設法的招安。其餘的狂的不知天高地厚，在京裏關的跟傻子無二。動輒喊打喊殺，這群不靠譜的，便是忠心也不能重用，何況沒一個真向著昭寧帝的，更要防備。
昭寧帝笑笑：“我知道，他要走，我就撒潑打滾，他再不好意思走的。”
甥舅兩個又說了些閑話，趙總兵便告辭回家。
小胖子去瞧庭芳，撲了個空。庭芳睡覺，徐景昌不在家。幾個不趁手的丫頭哪裏敢放外男進內室。把小胖子憋屈的不行，掉頭就跑去□□，跟庭瑤告狀：“大姐姐你給四姐姐的都是什麽丫頭，一點眼力價兒都沒有。她睡著了我怎麽就不能看了？往日我還在她屋裏寫過作業呢。”
庭瑤倚在床頭，有氣無力的問：“今日她好些了麽？昨日夏姑娘回來說胎有些不穩，今日太醫怎麽說？”
小胖子道：“我都沒見著她，丫頭含混不清，問上一句先羞紅了臉。我明日或跟爹爹去大同，大姐姐喚太醫來問吧，說的更明白些。”
庭瑤道：“他們通瞞著我。”
小胖子想了一回，道：“我覺著還好，我不得進門兒，有個丫頭倒是學了幾句四姐姐的話。還說要大哥哥來瞧你，去拜見苗家姨母呢。”
夏波光笑道：“世子爺嘴裏的稱呼，不是親近的人硬是聽不明白。您到底是管四姑娘叫嫂嫂，還是管咱們四姑爺叫姐夫？又是姐姐又是哥哥的，想半日才想的明白你說的是哪個。”
小胖子道：“那我跟著你叫。”
庭瑤笑道：“我們姐倆都病著，四妹夫忙的腳打後腦勺，就你最閑了。勞你去瞧瞧我那二妹妹，許久沒打發人送東西與她，她那綿軟性子，隻怕又被夫家欺辱了去。”
小胖子道：“二姐姐真不像你們。”
庭瑤苦笑：“像我的有什麽好？死的死，病的病，還不如似她那般傻乎乎的，至少沒性命之憂。”
小胖子知庭瑤說的是庭蕪，情緒也跟著低落了。他挺喜歡庭蕪的，就是跟庭樹合不來，又怕給她招了閑話，才極少打發人去看她。還想等著庭芳回京再去磨她，哪裏知道就……
夏波光拿出兩張禮單來，交給小胖子：“一份送去鎮國公楊家，一份送去咱們家三房。原是要打發個太監去的，世子爺卻是更體麵些。還請世子爺賞個臉麵，替我們跑一趟腿兒。”
小胖子不敢很打擾了庭瑤，拿了單子一溜煙的跑了。庭瑤看他的活潑樣兒，笑道：“男孩兒就是要這等皮實才可愛。”
夏波光笑道：“那你尋個皮實點兒的抱來養著。”
庭瑤躺回枕頭上，翻個身道：“不養，養別人的有什麽意思。我同四丫頭說，若生個女兒，放我跟前養吧。”
夏波光道：“我看你想要外甥女是假，想大公主了才是真。你是積勞成疾，又不傳染，怎生就不讓大公主來瞧？她在宮裏不慣，哭的可憐見兒的。”
庭瑤道：“她與母親不親近，皇後又有了兒子，更忽略她了。罷了，待我好些，接她來做耍。”說著輕笑，“她那牛心古怪的性子，倒有些像四妹妹小時候。操起蛋來恨不能打死，一轉臉就抱著你的脖子要親親。怨不得招人疼。”
夏波光替庭瑤掖好被子：“先睡吧，我就在邊上，順手做些小玩意兒，待你好了拿去哄大公主做耍。”
庭瑤閉上眼，低聲道：“庭芳有事，切莫瞞我。她不比尋常人，牽一發而動全身。若非我重病，她也不至於遭這番罪了。”
夏波光道：“我知道，睡吧。”
次日一早，昭寧帝親把趙總兵送至城外：“舅舅此去，注意身體。蒙古衰微，待小胖子能接手了，就回來歇上一陣。”
趙總兵應了聲是。
昭寧帝又道：“徐景昌本要來，卻是他四妹妹昨日還是昏睡，我且叫他守著，代他來踐行。”
二人皆知庭芳此刻**，哪裏把這等瑣事放在心上。眾目睽睽下，趙總兵故意笑道：“幾個熊孩子忒多事，下回我回來你們再鬧別扭，我可惱了。”
經的三年訓練，昭寧帝演戲的本事隨手就來，打趣道：“舅舅沒了舅母，便連她的活計一塊兒幹了。”
同來的隨從眼神亂飛，這是葉太傅要重新得寵了？眾人猜的沒錯，昭寧帝送走趙總兵，帶著人馬直殺定國公府而去。他小時候來定國公府，從來抬腳而入。此刻一時想不起皇帝威嚴，下馬就往裏頭衝。門房看到黃色的龍袍，差點嚇尿了。呼啦啦的跪了一地，昭寧帝也不看，徑直衝進了正房。
徐景昌正端著藥，差點被橫衝直撞的昭寧帝囧的掉在地上。跟著昭寧帝一路小跑的太監進的門來，集體傻了。庭芳裹著被子，跟穿著龍袍的昭寧帝大眼瞪小眼。趙太監臉都綠了，陛下那不是你的妃子啊喂！你闖人家臥房真的好嗎？趕緊上前來勸道：“陛下，太傅未著官服，看著不敬。”
昭寧帝竟還撩起本就擋不住多少視線的半塊幔帳道：“看著離嗝屁還很遠嘛！徐景昌你急個毛啊！”
庭芳無比淡定的道：“臣被子下沒穿衣服。”
昭寧帝登時一僵，臉霎時脹的通紅，火燒屁股一般落荒而逃。
庭芳捶床大笑，幾年不見，他怎麽還是那麽好騙啊？哈哈哈！
昭寧帝在門口聽到笑聲，咬牙切齒的道：“葉庭芳，你想死？”
徐景昌沒好氣的道：“陛下，且等太傅換衣裳。”庭芳就穿了中衣，見外男穿成這樣子，跟沒穿差別都不大。隻他萬沒想到，庭芳出手就把昭寧帝給調戲了，他家四妹妹妥妥的生錯性別。庭芳正在病重，大衣裳繁重，徐景昌索性叫穿官府還輕便些，他自己也穿著常服，亦要換裝。昭寧帝在外頭隔著窗子跳腳：“早知道就收了你個禍害！”
庭芳冷笑：“陛下，您可是有起居注的人。”
昭寧帝立刻回頭瞪著起居注道：“別什麽亂七八糟的都記！”
起居注心中默默道：跟著您個不靠譜的皇帝，他閑瘋了才記！再說這話能記嗎？三個人沒有一個惹得起，誰記誰死！
不多時，徐景昌夫妻換好了衣裳，昭寧帝才極不高興的入內，也不肯坐廳上，把隨從統統攆了出去，自爬到炕上道：“你們倆就樂吧！”
徐景昌隻得扶著庭芳先拜見，昭寧帝沒好氣的揮手：“事兒真多，四丫頭你給我躺床上去，回頭有事兒別賴我。”
庭芳挑眉，這是氣性過了的節奏？
昭寧帝掃了屋內一眼，還立著幾個丫頭，也一並扔出房間，叫放下簾子，順手把窗子上的簾子也放了，屋內霎時就一片漆黑。徐景昌打火點上蠟燭，道：“到了夏日，把玻璃窗都換上才好。”
昭寧帝低聲道：“今早我又被文臣堵著請封太子。他們是盼著我死，要另立幼主嗎？”
徐景昌嚇了一跳：“陛下，不可胡亂猜忌朝臣。”
昭寧帝看向庭芳：“我就實說了吧，咱們幾個裏頭，數你心眼最多，你告訴我真話，他們鬧什麽？”
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庭芳道：“我都不認識他們，誰知道他們想什麽？”
昭寧帝道：“葉小四，你想被我晾一輩子，就盡管傲！我告訴你，他們真算計了我，你也沒好處。造反的事兒你幹的了一回，還想幹第二回？”
庭芳炸毛了：“你說話不算話，好意思怪我？現在知道朝臣不好對付了，當時怎麽就不替我說話呢？我不是太傅，你且問不到我頭上呢。婦人不得幹政，我是公主都白瞎！”
昭寧帝怒道：“於是你就造反？”
庭芳理直氣壯的道：“不然呢？灰溜溜的回京叫人片火鍋吃？”
“誰片你火鍋了？當我死了啊？”
“嗬嗬，誰壓著聲音放著簾子問我朝臣是不是想立幼主啊？你不怕被片火鍋你現在出去炸啊！”
徐景昌道：“陛下此來不易，且說正事。”
庭芳哼了一聲。
昭寧帝：“……”我忍！
徐景昌歎了口氣，直接問：“我不明白，怎麽才登基就要請立太子？國庫沒錢啊！”
庭芳涼涼的道：“請個屁的太子，就是打臉！嘉靖順位繼承，又不曾過繼，朝臣就不許他認爹。後來他偏執的要封親爹為皇帝是不合規矩，可之前要認親爹，怎麽就不能了？就譬如我小時候管家，管家娘子一看，哎喲喂，靦腆小姐兒，臉嫩。先尋件事兒來扇我兩掌，背地裏再嘲弄幾句我糊塗，幾個人連成一氣兒，我便變成那泥塑木胎的菩薩，由她們當做爭權奪利的彩頭。”
昭寧帝悚然一驚，冷汗都下來了。
“不是洋人打上了家門口，您且得曆練幾年才能對付的了他們呢。”庭芳撇嘴，“你以為他們為何不讓我做官？無非是我做了官，那旁的女人要不要做官？女人能做官，要不要開女科？一科才錄不到三百人，夾進了女人，他們可不是競爭更激烈了？從龍之功，我一身才學，換成男人，我倒看看入不入的閣！”
昭寧帝幹笑：“你資曆淺，便是男人，也不和規矩。”
庭芳冷笑：“陛下還是幼子呢，得輪十回才能輪到您頭上吧。拳頭下哪來的規矩。陛下去同那燒了淮揚的洋人講講規矩唄。”
昭寧帝又炸毛了：“你說話便說話，幹嘛那麽衝！”
“就衝了，你不服憋著！”
“你奔著當官來，眼裏還有沒有為臣之道了？”昭寧帝氣的半死，“大不敬十惡不赦，你懂嗎？”
徐景昌扶額，怎麽又吵上了！
哪知庭芳忽然眼淚吧嗒吧嗒的掉，哭道：“你就知道欺負我！”
昭寧帝差點掀桌：“你居然給我哭鼻子！臥槽我哪裏欺負你了？我們倆誰欺負誰啊？”
“你就欺負我！還挑唆師兄不理我！”庭芳控訴道，“我跑了七天七夜，回來你就給我甩臉子，太傅府邸沒有，賞賜沒有，誥命沒有，官服都不給，官印也不見蹤影。你去外頭隨便撿個朝臣如此對待，看史官讓你遺臭萬年不！我是女的你們就全欺負我！”說畢大哭。
徐景昌魂都散了：“四妹妹你別激動！冷靜！冷靜！太醫讓你萬不可動氣！”
昭寧帝也是不知所措，跳下炕來，抓狂的道：“你不要這種時候耍小女孩的脾氣行不行！你多大的啊？”
“十八！”
昭寧帝崩潰的道：“行行，你十八，你還小……”太特麽理解朝臣為什麽抵製女人了，說哭就哭！求助的看著徐景昌，“你倒是哄哄啊？”
徐景昌頭痛欲裂，方才一下子沒反應過來，此刻想來，庭芳八成是假哭。哄個毛啊！突然覺得果然庭芳更適合做皇帝，不要臉的技能簡直深得劉邦親傳！
就在昭寧帝無可奈何的一一許出太傅府邸、父母追贈、官印賞賜後，庭芳才哭聲漸止。徐景昌囧囧有神，他覺得庭芳去做禍國妖姬也挺合適的……
昭寧帝重重歎口氣：“徐景昌，我真服你！這麽個主兒你也受得了。”
徐景昌幹笑，嗬嗬嗬嗬，一般情況隻有他可能使性子……
昭寧帝砸了塊帕子給庭芳：“行了啊，別鬧了。堂堂太傅，一哭二鬧三上吊，像什麽話！”
庭芳擦著眼淚道：“我要我家的宅子。”
昭寧帝道：“我另給你一座好不好？定國公府擱你名下，徐景昌還要不要做人了？”
庭芳道：“誰要定國公府了，我說葉家宅子。我娘要回京，住哪兒呢？也沒有嶽母跟著女婿住的理兒。收拾好了，且叫我弟弟照顧伯母，豈不兩全？”
昭寧帝牙酸的道：“你該不是想要我把宅子賞你葉家吧？”
“嗯呐！”
昭寧帝深吸一口氣，我再忍！
鬧了一場，昭寧帝正色道：“你想要的我都給了，你同我說句實話兒，你心裏到底怎麽想的？南昌那頭你還有什麽後手？”
庭芳道：“我能怎麽想，我本想著有個正經名分，有事兒了陛下問我也方便。不拘什麽官職，陛下何時想見便宣召，哪怕半夜呢。我若隻是定國公夫人，您半夜宣召我試試？”
昭寧帝嘲諷道：“葉太傅當真大公無私。”
庭芳道：“你要實話我就給，我是造不了反咋地？你有本事去南昌看看，不過一兩年，比京城繁華百倍。我哪裏比你差了。”
昭寧帝心頭火又起：“你比我強，就想幹掉我自己上！你真是不怕我殺你！”
庭芳哼哼：“要不是師兄死忠於你，你這般帝王我早剁了！”
“你！”
“偏偏他不幹！”庭芳嘟著嘴道，“偏偏我喜歡他，算你命好！”
昭寧帝：“……”這種理由也敢對皇帝說……你狠！
庭芳長歎一句：“遇人不淑啊……”
徐景昌木了下，然後端起方才因昭寧帝衝進來隻得先坐在火上溫著的藥碗，拿出一個精致的銀勺，溫柔一笑：“來，四妹妹，別誤了藥時。”
庭芳：“……”勺子太小了吧……
徐景昌舀起一勺藥送到庭芳嘴邊，嗯，遇人不淑……
這回輪到昭寧帝捶桌大笑：“鹵水點豆腐，一物降一物！”
庭芳被苦的汗毛都立起來了，娘的電視劇果然都是騙人的！就算是徐景昌這種絕色美人在前，一勺一勺喂藥也是十大酷刑好嗎！演員你們絕逼是拿著酸梅湯湊數的對吧？
中藥都是什麽怪味，能紮針嗎！
一碗藥見底，昭寧帝覺得大仇得報。庭芳無力的趴在徐景昌的腿上：“好師兄，我錯了……我真錯了……”
徐景昌摸摸庭芳的頭：“真乖！”
昭寧帝用手指蹦了一下庭芳的額頭：“人世間也隻有你師兄製的住你。”
庭芳有氣無力的道：“牡丹花下死做鬼也風流。”
徐景昌聲音放柔了八度：“四妹妹今晚我再尋個好勺子喂藥。”
庭芳一個激靈，徹底閉嘴了。
昭寧帝終於哈哈大笑，大步流星的掀簾子走人！
庭芳聽著丫頭進門的腳步，低聲道：“陛下走了？”
徐景昌嗯了一聲。
庭芳全身卸力，累的頭昏眼花。徐景昌道：“還撐的住麽？”
庭芳艱難的躺回床上：“請太醫來，有備無患。”
徐景昌看了一眼在別處忙碌的丫頭，壓低聲音問：“你在演什麽？”
庭芳拉著徐景昌一齊躺下，在他耳邊道：“沒什麽，猴戲。”
“嗯？”
庭芳疲倦的道：“似他這般莫名上位的帝王，極易被架空。朝臣慣會欺負新皇帝。他大概感覺到了，才想重啟舊日班底，與現有官僚抗衡。十八歲的女太傅，虛職，唬得住哪一個？我是他妹子，才能唬的住人。得寵的郡主，”庭芳嘲諷一笑，“敢衝他大呼小叫，撒潑耍賴的郡主……他不舍得責備，隻能繞著圈兒告饒的郡主，方能在之後的朝堂上，把鍋推到我身上。他是好皇帝，隻性兒太好，對妹妹太寵愛，由著妹妹作。”
徐景昌拂過庭芳的臉頰：“就不能好好養病嗎？”
庭芳苦笑：“我也想啊，且看吧，最遲明日，聖旨就會到家，或是封賞，或是旁的。你雖與他分了君臣，他待你到底不薄，既做了朝臣，替主上唱個黑臉，又算的了什麽。他要是這點子心眼都沒有，我們仨個才全完！”
說畢，庭芳實在體力不濟，閉眼沉沉睡去。次日清晨，聖旨到——著太傅葉庭芳擇日入宮，履太傅之責，教授皇子皇女算學，以訓思維。
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一雙大手，撫上了她的眼睛。庭芳扭頭一看，是徐景昌。徐景昌嘶啞著嗓子喊：“四妹妹？”
庭芳怔了怔，不知是夢是醒，伸手去拽徐景昌的袖子。沒有推開，所以是夢麽？定定的看著徐景昌，是夢也好。日後也不知能有多少回這般近距離想見。然而溫暖的帶著繭子的大手扶住了她的後背，輕輕抱起。庭芳立刻醒過神來，不是夢！登時原地複活，尋了個舒服的姿勢縮在徐景昌的肩窩處，蹭臉。
徐景昌心都碎了，僅僅一個擁抱，就讓她開懷至此：“四妹妹，我……”道歉的話似太輕薄，全然說不出口。
庭芳卻是笑起來：“早知道你這麽心軟，我就先用苦肉計了。”
徐景昌沒笑，把庭芳圈入懷中。她越是不生氣，他便越愧疚。他其實也很想念庭芳，想親親她的額頭，卻是看著她瘦削的模樣，生出了一絲膽怯。他們夫妻，從此真能毫無芥蒂麽？
庭芳沒想那麽多，歡樂的蹭著徐景昌，把徐景昌的衣裳揉的跟抹布一般。徐景昌見狀心酸不已：“你可真是……”
庭芳渾身乏力，也就隻能調戲到這個地步了，意猶未盡的歎：“我是病了麽？”
徐景昌道：“你懷孕了。”
“啥！？”臥槽！說好的不孕不育呢！老天你不帶這麽玩我的啊！尼瑪！庸醫！絕對的庸醫！
徐景昌見庭芳沒有生氣，鼓起勇氣親親她的額頭：“想吃東西麽？”
又懷孕！庭芳簡直生無可戀的道：“沒胃口。”
徐景昌溫言勸道：“稍微吃點？”
庭芳皺眉，然後又舒展開來，耍賴道：“你喂！”
徐景昌揉揉庭芳的頭發：“好。”
在一旁當布景板的丫頭火速端了碗粥來，徐景昌把庭芳放在迎枕上，才接過粥碗，拿著勺子一勺一勺的喂著吃。庭芳心中比了個ok的手勢，她的美人回心轉意，病的挺值得的嘛！要是單純的生病而不是懷孕就更好了。想著生育那道關卡，心事成灰……老天，她不想回去了，麻煩快遞一箱避孕套過來好嗎？
本是沒甚胃口，就著好顏，不知不覺就吃了一碗。徐景昌又端了藥碗來，然後拿起一個勺子。
庭芳立刻炸毛：“慢著！”
徐景昌不明所以的看著她。
庭芳淚流滿麵，美人溫柔是溫柔，就是嚴重缺乏常識，吃藥這種事，是能用勺子喂的嗎？用勺子喂粥是秀恩愛，喂藥是虐待啊好嗎！自己接過藥碗，一口氣灌了下去。強忍著想吐的衝動，臉皺成一團。徐景昌手忙腳亂翻荷包找糖。庭芳擺手道：“陳皮丹。”
丫頭捧了幾個瓷盒子來一一揭開，裏頭是各色送藥的幹果。庭芳撿了個順眼的丟在嘴裏，好半晌才緩過神。中藥真心恐怖！糖衣炮彈何在？
吃完藥，庭芳回了一半的血，膩在徐景昌懷裏撒嬌。徐景昌任由她掰著自己的手指玩。良久才道：“四妹妹……”
“嗯？”
“我懂你的選擇。”徐景昌認真解釋道，“我沒有更在意陛下。我隻是……覺得你一句解釋都沒有，太過分了。”
庭芳心中生出疑竇：“我不是叫你先撤出京城，再做打算麽？”
“什麽時候！？”
庭芳愕然：“你沒收到信？”
徐景昌臉色一變，他們之間的通信，依托昔日東湖商路，都是信的過的人，期間不知傳了多少消息，包括與昭寧帝的謀劃，從未曾斷過線！何以突生意外？
徐景昌的腦子飛快運轉，昭寧帝不願為庭芳爭取，若是他當初不落入錦衣衛手中，陳兵京畿，隻怕朝中那起子軟弱文臣立刻就轉了風向，全不用發展到最後的境地！那麽，誰想讓他真反？庭芳反了，又是誰得利？
庭芳道：“我現身上不好，你休管我，速去徹查。不把那人揪出來，我心不安。”
徐景昌道：“可惜我還未曾真正掌管錦衣衛！”
庭芳道：“無需錦衣衛，咱們自己就可以查。一站一站的擼過去。做賊心虛，我們一動，他定然知曉，立刻就要逃跑。”
徐景昌道：“萬一抓不著呢？”
庭芳果決的道：“我們要的不是真相，先剔除可疑之人。那人既敢在此事上算計，必有後招。橫豎做了天子近臣，日常便是防賊，多他一個也不算什麽。不過見招拆招罷了。”
庭芳就是思慮太過，才差點流產。此刻又操心了一回，精神便有些扛不住。打了個哈欠，眼皮沉重，又想睡了。徐景昌輕輕的將人放下，柔聲道：“累了就歇著，我陪你。”
庭芳看了看窗戶，隔著厚重的窗紙都能見明亮，便道：“你去忙吧，我不用你守著。橫豎也是睡覺。”
徐景昌搖頭：“不急一時。”
庭芳笑著推他：“去吧，不然陛下要哭的。順道兒替我問問大姐姐的病情，再則我家隻有三房在京，你替我走一趟，拜見一下苗家姨母，謝她替我照看弟妹。還有，問陛下討幾個可靠的人，去山東接我母親，老住在旁人家裏不是事兒。”
徐景昌道：“一回京就那多雞毛蒜皮。”
庭芳歎道：“沒法子，京城人多官多事兒多。對了，有個事兒你要替我同陛下討。”
徐景昌道：“什麽事？”
庭芳指著自己鼻子道：“我是太傅是吧？按規矩，太傅有四軸誥命。我嫡母，我生母皆可封一品太夫人。嫡母自不必說，魏家雖窮，待我卻真心，替他們掙份榮光也是應有之義。”
徐景昌道：“且得寫折子去禮部。”
庭芳搖頭：“你家的十一哥……”丫頭皆不是心腹，把那蠢貨的評價咽回肚裏，道，“慣被那起子讀腐了書的酸人哄騙，正不待見我，禮部一準扣我折子。”
徐景昌點頭：“知道了，你別操心，先睡。我看著你睡了再出門。”
庭芳看了一眼徐景昌，喏喏的道：“師兄，我對不起你。隻我求你，倘或日後我再做錯什麽，打罵隨意，別不理我。”
徐景昌拂過庭芳的臉：“是師兄不好，以後再不這樣了。”
庭芳笑的見牙不見眼：“我最喜歡師兄。”
徐景昌笑道：“師兄也最喜歡你。睡吧。”
還有許多事沒做……庭芳實累的狠了，被徐景昌哄的兩下，更是困意擋不住，不一會兒就進入了夢鄉。
庭芳昏睡了一日兩夜，徐景昌昨日便沒來衙門。朝代初立，事務繁雜。今日又耽誤了半上午，桌上的文件堆疊如山。才看了兩頁，就有個小太監跑了進來道：“國公爺，陛下立等您說話。”
徐景昌放下文件，隨小太監走到乾清宮，頓時感受到了劍拔弩張的氣氛。嚴鴻信微微皺了下眉，又快速放開。見了徐景昌，幾個閣臣都有些不喜。朝中議事，左都督來作甚？
昭寧帝有些暴躁的問徐景昌：“立太子一事，你怎麽看？”
徐景昌跟昭寧帝一條褲子穿大的，一個眼神便知昭寧帝並不想立太子，便道：“陛下春秋鼎盛，天下百廢待興。春耕在即，天下水利未疏通者十之**；海運暴利，船隊殘破不堪；國事千頭萬緒，百姓食不果腹，懇請陛下分清主次輕重，切莫糾纏於細節瑣碎之中。”
韋鵬雲暗罵一聲佞幸！拱手道：“陛下，太子，國之儲貳，怎能說是細節瑣碎？”
徐景昌道：“民為貴，社稷次之，君為輕！爾等文臣，還須得我個赳赳武夫來教導聖人言麽？”
韋鵬雲一噎！
曹俊朗打圓場道：“二者並不衝突。”
徐景昌冷冷道：“國庫還有幾錢？可是要請我來替諸位算算引流民回籍要多少銀子？省下一分一厘，或可救一人命。五皇子年僅兩歲，閣老們何必急的上火。”
此言誅心！五皇子乃嚴鴻信的外孫，他反倒不好說話。先前昭寧帝已被鬧的無法，不料徐景昌竟也伶牙俐齒。幸而間隔了庭芳，不然更難纏。昭寧帝不喜皇後，待嫡子更是平平。膝下最得寵的皇子乃成妃蘇氏所出之長子，現年六歲，活潑健康。其年齡占長，怎怨的皇後一係不憂？昭寧帝骨子裏就是個混不吝的，現憋著能聽幾句文臣勸說，時日長了，必然本性不露。不趁此砸實了太子，皇後危矣！
庭芳曾被嚴春文連累過，很掃了一回麵子。嚴鴻信不好在羽翼未豐時跟徐景昌對上，省的叫他翻出舊賬，更不利於皇後。閣老們吵了一日立太子，不曾吵出結果，又不願當著徐景昌議事，隻得悻悻然走了。
待人走後，昭寧帝才怒道：“一個兩個蹬鼻子上臉！給三分顏色就開起染坊來！老五且看不出賢愚，立什麽太子？給我長成了二哥那模樣，等著老祖宗戳我脊梁骨嗎？”
徐景昌沒說話，靜靜的等昭寧帝發泄完。昭寧帝罵了一回，忽又笑了：“看不出來，你也會掉書袋了？”
徐景昌哭笑不得：“我好歹被親爹摁去葉家上過學好麽。《孟子》名篇都說不出來，不叫師父打死了去。”
昭寧帝靈光一閃，道：“我差點忘了你師父，得下旨把他招回來。還有陳鳳寧，他磨蹭什麽呢？還想出了正月在入京不成？”文臣如此肆無忌憚，不就是因為他沒心腹麽？嚴鴻信是讀書人，當了閣臣就站去了讀書人的方向，再不肯多幫他。袁首輔更是幾次提出要告老，他手上一個得用的人都無！也不能次次指著徐景昌板道理來噎人，他肚子裏那點墨水，真個吵起來，不夠給人塞牙縫的。文臣的牙尖嘴利，他可是見識多了！
五軍都督府那一攤子徐景昌還焦頭爛額，朝中事更沒興趣管，隻提醒了一句：“我師父君子端方，不耐俗物，求陛下賞個修書的活計與他吧。”
“……”為什麽葉家的腦子全長女人身上！？鬱悶的昭寧帝又想起庭芳，趕忙問道，“四丫頭怎樣了？”
徐景昌垂下眼，低落的道：“不是很好。”
“還沒醒？”
徐景昌道：“醒了，精神不大好，王太醫說要靜養。女人家一旦坐了胎，就似我們上了戰場，全看閻王心意了。”
昭寧帝妻妾成群，無法感同身受，隻得道：“你別太憂心，她猛的很。擱旁的女人才懷上就恨不能躺床上了，她還敢跑馬！”最狠的是連跑七天屁事沒有！這體能能幹翻一半男人了好嗎！
徐景昌聽到此言，心中更難受，是啊，庭芳身體那樣好，不是被他氣的，再不能病的起不來床。悶悶的道：“陛下，臣有事相求。”
“說。”
徐景昌正色道：“太傅想替母請封誥命，請陛下開恩。”
昭寧帝頓時蔫兒了：“為了哄你媳婦兒開心，又拿我做筏子。”
徐景昌哀求道：“陛下……”
昭寧帝正對徐景昌滿心愧疚，若非他掌控京城不力，徐景昌怎會在暗無天日的詔獄裏呆那樣久？他膩歪庭芳，卻是不曾疑過徐景昌。想起詔獄的條件，與不知前路的恐懼，擺擺手：“行行行，橫豎太傅都給了，一品太夫人不算事兒。我就是煩沒個人幫我跟那起子老頭掐架。”
徐景昌躬身行禮道：“謝陛下。”
昭寧帝瞪著徐景昌：“走啦，別到我跟前礙眼，有個厲害的老婆了不起啊！？”
饒是徐景昌心情不好，也差點沒繃住笑出聲來，憋了半日，道：“是很了不起。”
昭寧帝炸了：“徐景昌，你給我滾！”
徐景昌目的達到，圓潤的滾了。
徐景昌走後，昭寧帝又宣了趙總兵。見禮畢，昭寧帝先問：“胖子呢？”
小胖子早就不胖了，然而皇帝要管他叫胖子，那也隻能受著。趙總兵淡定的道：“去瞧他姐姐了。”
昭寧帝想了一回：“哪個姐姐？”
“葉太傅。”
“……”昭寧帝道，“我這是繞不開她了！才徐景昌替她母親請封誥命！”
趙總兵道：“陛下同徐景昌說了接徐清之事麽？”
昭寧帝搖頭：“兩歲的娃兒，催他也是那般速度進京，索性不說。我今日請小舅舅來，是有一事相商。”
“陛下有何吩咐？”
昭寧帝道：“不是說文臣裏頭有許多派係麽？怎地我覺著他們抱團來著？常說上位者要製衡，如何製衡？”
趙總兵歎道：“陛下，臣明日就要回大同了。”
昭寧帝怔了怔。
趙總兵道：“陛下信任臣，臣感激不盡。然臣也說句實話，臣久居邊疆，不熟中央。原先同朝臣的關係隻是泛泛，文武兩道，不合的多，陛下問臣，是不中用的。”
昭寧帝道：“我問誰去？”
趙總兵耐著性子道：“萬事萬物，都不離本源。臣問陛下，治國是什麽？”
昭寧帝無法回答。
趙總兵道：“陛下懂了什麽是治國，便能分辨忠奸。能辨明忠奸，自能生出手段製衡。國泰民安不是四個字，而是什麽樣子，才是國泰民安？百姓有幾畝田，有幾頭牛，才可順利繳稅？要怎生才能不委屈了官員，又叫他們不得淋尖踢斛？朝臣是否抱團，陛下如何製衡，都是小巧。就譬如行軍打仗，知己知彼百戰不殆。不知目標是什麽，全憑想象，再胡亂指揮一氣，那便是紙上談兵了。”
昭寧帝又問：“怎麽才能了解？”
趙總兵笑道：“陛下，臣非孔孟，亦沒學過治國，幫不了您了。”
昭寧帝有些不高興：“我不想去問上皇，他能拿捏朝臣，卻不利百姓。我不想要那樣的天下。”
趙總兵心道：這個皇帝，萬般不好，卻是有一條勝過無數帝王——時時銘記黎庶於心中。隻是仁慈的帝王未必有好下場，這個位置能否坐的穩當，實在跟民心所向無關。昭寧帝的上位太匆忙，不似先太子數十年的培養浸潤。這個孩子，從準備到登基，也就三年而已。年輕單純的帝王，老練的臣子……趙總兵也不知此結何解。
“舅舅……”昭寧帝的舅舅有許多，最親近的唯有眼前一個。
趙總兵看著昭寧帝。
昭寧帝悶悶道：“我討厭皇後，我更喜歡長子。”
趙總兵道：“太子之事，就先擱著。陛下還年輕，不急。”
“文臣著急。”
趙總兵安撫道：“陛下幹的就是時時刻刻吵架的活兒，吵習慣就好了。”
昭寧帝：“……”
趙總兵又道：“臣請陛下許世子同去大同。”
昭寧帝道：“去吧，小胖子也該曆練了。還是她姐姐在京中的時候管了一會子，後來我都把他放了羊。那會兒騎射皆不如庭芳，現在還不如，可就丟臉了。”
趙總兵想想庭芳利落的身手，重重歎口氣：“是真不如。”
昭寧帝啊了一聲，又想起理國公府沒有正經長輩，劉達又一直跟著他，確實顧不得教導。揉著太陽穴道：“有師兄管著的，就是不同。”
趙總兵頓了良久，才道：“陛下，有些事可問太傅。”庭芳因百姓而降，與昭寧帝殊途同歸。庭芳固然不願死忠於昭寧帝，卻可為了同一個目的使勁兒。昭寧帝原就四麵楚歌，再把庭芳撇了出去，不是浪費麽？忍不住又勸了句，“陛下，人盡其才，物盡其用。”
昭寧帝沒說話。他與庭芳幾次交手，最後都是他妥協。他臉上實有些掛不住。不喜庭芳，是因其強大；不爽庭芳，是因其翻臉不認人。昭寧帝昔日自覺待庭芳不薄，翻起臉來六親不認。不獨徐景昌慪氣，連他也覺得惱。一起長大的，便是他不對，你至於造反麽？覺得他不好，能進京跟他吵嗎難道封異姓郡主就很順利了？吵贏了照樣能當官。非得那麽大動靜，搞的那樣難看，何苦來！就你葉庭芳有難處，旁人沒有？最恨是陷徐景昌於不義，倘或他那日不曾想起找徐景昌，及時追到詔獄裏，徐景昌早就殘了！還輪得到今日來請封誥命！徐景昌也是個死不爭氣的，對著那女人，當真一點脾氣都沒有！
趙總兵見昭寧帝還是板著臉，笑道：“至少，她一代名家，陪陛下玩也好不是？”
昭寧帝知道趙總兵對他們幾個，最疼便是他，卻也不能說不疼徐景昌與庭芳。手心手背都是肉，真心待他的原也沒幾個。不想要徐景昌為難，更不欲趙總兵憂心，悶悶的應了：“知道了。”
趙總兵順毛道：“陛下幾個，獨她最年幼，她師兄又寵她。我去訓斥兩句，叫她來給陛下磕頭賠罪，陛下也就饒了她吧。”
昭寧帝道：“不用了，我明兒去看她。她要病死了，麻煩事兒多著呢。”形勢比人強，他忍！再憋屈也比帶兵去剿庭芳強！
趙總兵輕輕鬆了口氣，昭寧帝接了太上皇的班底，手底下的人皆是投機倒把見風使舵主兒不說，太上皇更不肯放權。昭寧帝不是先太子，打小的浸潤磨礪，做父親的還不肯帶著，越發手足無措。庭芳本就是太傅，她背後還有好幾個能幹的幕僚皆許了官職，幕僚又牽著關係網，串起來才能達到製衡。昭寧帝一個趁手的文臣都沒有，著實可憐。於是又囑咐道：“袁首輔萌生去意，陛下定要挽留。嚴閣老雖好，到底年輕些，不如袁首輔那般經驗豐富。”本朝雖不大防外戚，卻也不能太重用。否則滋生出野心，就不好收拾了。庭芳之事可見一斑，隻有袁首輔有那點子大局觀，想方設法的招安。其餘的狂的不知天高地厚，在京裏關的跟傻子無二。動輒喊打喊殺，這群不靠譜的，便是忠心也不能重用，何況沒一個真向著昭寧帝的，更要防備。
昭寧帝笑笑：“我知道，他要走，我就撒潑打滾，他再不好意思走的。”
甥舅兩個又說了些閑話，趙總兵便告辭回家。
小胖子去瞧庭芳，撲了個空。庭芳睡覺，徐景昌不在家。幾個不趁手的丫頭哪裏敢放外男進內室。把小胖子憋屈的不行，掉頭就跑去□□，跟庭瑤告狀：“大姐姐你給四姐姐的都是什麽丫頭，一點眼力價兒都沒有。她睡著了我怎麽就不能看了？往日我還在她屋裏寫過作業呢。”
庭瑤倚在床頭，有氣無力的問：“今日她好些了麽？昨日夏姑娘回來說胎有些不穩，今日太醫怎麽說？”
小胖子道：“我都沒見著她，丫頭含混不清，問上一句先羞紅了臉。我明日或跟爹爹去大同，大姐姐喚太醫來問吧，說的更明白些。”
庭瑤道：“他們通瞞著我。”
小胖子想了一回，道：“我覺著還好，我不得進門兒，有個丫頭倒是學了幾句四姐姐的話。還說要大哥哥來瞧你，去拜見苗家姨母呢。”
夏波光笑道：“世子爺嘴裏的稱呼，不是親近的人硬是聽不明白。您到底是管四姑娘叫嫂嫂，還是管咱們四姑爺叫姐夫？又是姐姐又是哥哥的，想半日才想的明白你說的是哪個。”
小胖子道：“那我跟著你叫。”
庭瑤笑道：“我們姐倆都病著，四妹夫忙的腳打後腦勺，就你最閑了。勞你去瞧瞧我那二妹妹，許久沒打發人送東西與她，她那綿軟性子，隻怕又被夫家欺辱了去。”
小胖子道：“二姐姐真不像你們。”
庭瑤苦笑：“像我的有什麽好？死的死，病的病，還不如似她那般傻乎乎的，至少沒性命之憂。”
小胖子知庭瑤說的是庭蕪，情緒也跟著低落了。他挺喜歡庭蕪的，就是跟庭樹合不來，又怕給她招了閑話，才極少打發人去看她。還想等著庭芳回京再去磨她，哪裏知道就……
夏波光拿出兩張禮單來，交給小胖子：“一份送去鎮國公楊家，一份送去咱們家三房。原是要打發個太監去的，世子爺卻是更體麵些。還請世子爺賞個臉麵，替我們跑一趟腿兒。”
小胖子不敢很打擾了庭瑤，拿了單子一溜煙的跑了。庭瑤看他的活潑樣兒，笑道：“男孩兒就是要這等皮實才可愛。”
夏波光笑道：“那你尋個皮實點兒的抱來養著。”
庭瑤躺回枕頭上，翻個身道：“不養，養別人的有什麽意思。我同四丫頭說，若生個女兒，放我跟前養吧。”
夏波光道：“我看你想要外甥女是假，想大公主了才是真。你是積勞成疾，又不傳染，怎生就不讓大公主來瞧？她在宮裏不慣，哭的可憐見兒的。”
庭瑤道：“她與母親不親近，皇後又有了兒子，更忽略她了。罷了，待我好些，接她來做耍。”說著輕笑，“她那牛心古怪的性子，倒有些像四妹妹小時候。操起蛋來恨不能打死，一轉臉就抱著你的脖子要親親。怨不得招人疼。”
夏波光替庭瑤掖好被子：“先睡吧，我就在邊上，順手做些小玩意兒，待你好了拿去哄大公主做耍。”
庭瑤閉上眼，低聲道：“庭芳有事，切莫瞞我。她不比尋常人，牽一發而動全身。若非我重病，她也不至於遭這番罪了。”
夏波光道：“我知道，睡吧。”
次日一早，昭寧帝親把趙總兵送至城外：“舅舅此去，注意身體。蒙古衰微，待小胖子能接手了，就回來歇上一陣。”
趙總兵應了聲是。
昭寧帝又道：“徐景昌本要來，卻是他四妹妹昨日還是昏睡，我且叫他守著，代他來踐行。”
二人皆知庭芳此刻**，哪裏把這等瑣事放在心上。眾目睽睽下，趙總兵故意笑道：“幾個熊孩子忒多事，下回我回來你們再鬧別扭，我可惱了。”
經的三年訓練，昭寧帝演戲的本事隨手就來，打趣道：“舅舅沒了舅母，便連她的活計一塊兒幹了。”
同來的隨從眼神亂飛，這是葉太傅要重新得寵了？眾人猜的沒錯，昭寧帝送走趙總兵，帶著人馬直殺定國公府而去。他小時候來定國公府，從來抬腳而入。此刻一時想不起皇帝威嚴，下馬就往裏頭衝。門房看到黃色的龍袍，差點嚇尿了。呼啦啦的跪了一地，昭寧帝也不看，徑直衝進了正房。
徐景昌正端著藥，差點被橫衝直撞的昭寧帝囧的掉在地上。跟著昭寧帝一路小跑的太監進的門來，集體傻了。庭芳裹著被子，跟穿著龍袍的昭寧帝大眼瞪小眼。趙太監臉都綠了，陛下那不是你的妃子啊喂！你闖人家臥房真的好嗎？趕緊上前來勸道：“陛下，太傅未著官服，看著不敬。”
昭寧帝竟還撩起本就擋不住多少視線的半塊幔帳道：“看著離嗝屁還很遠嘛！徐景昌你急個毛啊！”
庭芳無比淡定的道：“臣被子下沒穿衣服。”
昭寧帝登時一僵，臉霎時脹的通紅，火燒屁股一般落荒而逃。
庭芳捶床大笑，幾年不見，他怎麽還是那麽好騙啊？哈哈哈！
昭寧帝在門口聽到笑聲，咬牙切齒的道：“葉庭芳，你想死？”
徐景昌沒好氣的道：“陛下，且等太傅換衣裳。”庭芳就穿了中衣，見外男穿成這樣子，跟沒穿差別都不大。隻他萬沒想到，庭芳出手就把昭寧帝給調戲了，他家四妹妹妥妥的生錯性別。庭芳正在病重，大衣裳繁重，徐景昌索性叫穿官府還輕便些，他自己也穿著常服，亦要換裝。昭寧帝在外頭隔著窗子跳腳：“早知道就收了你個禍害！”
庭芳冷笑：“陛下，您可是有起居注的人。”
昭寧帝立刻回頭瞪著起居注道：“別什麽亂七八糟的都記！”
起居注心中默默道：跟著您個不靠譜的皇帝，他閑瘋了才記！再說這話能記嗎？三個人沒有一個惹得起，誰記誰死！
不多時，徐景昌夫妻換好了衣裳，昭寧帝才極不高興的入內，也不肯坐廳上，把隨從統統攆了出去，自爬到炕上道：“你們倆就樂吧！”
徐景昌隻得扶著庭芳先拜見，昭寧帝沒好氣的揮手：“事兒真多，四丫頭你給我躺床上去，回頭有事兒別賴我。”
庭芳挑眉，這是氣性過了的節奏？
昭寧帝掃了屋內一眼，還立著幾個丫頭，也一並扔出房間，叫放下簾子，順手把窗子上的簾子也放了，屋內霎時就一片漆黑。徐景昌打火點上蠟燭，道：“到了夏日，把玻璃窗都換上才好。”
昭寧帝低聲道：“今早我又被文臣堵著請封太子。他們是盼著我死，要另立幼主嗎？”
徐景昌嚇了一跳：“陛下，不可胡亂猜忌朝臣。”
昭寧帝看向庭芳：“我就實說了吧，咱們幾個裏頭，數你心眼最多，你告訴我真話，他們鬧什麽？”
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庭芳道：“我都不認識他們，誰知道他們想什麽？”
昭寧帝道：“葉小四，你想被我晾一輩子，就盡管傲！我告訴你，他們真算計了我，你也沒好處。造反的事兒你幹的了一回，還想幹第二回？”
庭芳炸毛了：“你說話不算話，好意思怪我？現在知道朝臣不好對付了，當時怎麽就不替我說話呢？我不是太傅，你且問不到我頭上呢。婦人不得幹政，我是公主都白瞎！”
昭寧帝怒道：“於是你就造反？”
庭芳理直氣壯的道：“不然呢？灰溜溜的回京叫人片火鍋吃？”
“誰片你火鍋了？當我死了啊？”
“嗬嗬，誰壓著聲音放著簾子問我朝臣是不是想立幼主啊？你不怕被片火鍋你現在出去炸啊！”
徐景昌道：“陛下此來不易，且說正事。”
庭芳哼了一聲。
昭寧帝：“……”我忍！
徐景昌歎了口氣，直接問：“我不明白，怎麽才登基就要請立太子？國庫沒錢啊！”
庭芳涼涼的道：“請個屁的太子，就是打臉！嘉靖順位繼承，又不曾過繼，朝臣就不許他認爹。後來他偏執的要封親爹為皇帝是不合規矩，可之前要認親爹，怎麽就不能了？就譬如我小時候管家，管家娘子一看，哎喲喂，靦腆小姐兒，臉嫩。先尋件事兒來扇我兩掌，背地裏再嘲弄幾句我糊塗，幾個人連成一氣兒，我便變成那泥塑木胎的菩薩，由她們當做爭權奪利的彩頭。”
昭寧帝悚然一驚，冷汗都下來了。
“不是洋人打上了家門口，您且得曆練幾年才能對付的了他們呢。”庭芳撇嘴，“你以為他們為何不讓我做官？無非是我做了官，那旁的女人要不要做官？女人能做官，要不要開女科？一科才錄不到三百人，夾進了女人，他們可不是競爭更激烈了？從龍之功，我一身才學，換成男人，我倒看看入不入的閣！”
昭寧帝幹笑：“你資曆淺，便是男人，也不和規矩。”
庭芳冷笑：“陛下還是幼子呢，得輪十回才能輪到您頭上吧。拳頭下哪來的規矩。陛下去同那燒了淮揚的洋人講講規矩唄。”
昭寧帝又炸毛了：“你說話便說話，幹嘛那麽衝！”
“就衝了，你不服憋著！”
“你奔著當官來，眼裏還有沒有為臣之道了？”昭寧帝氣的半死，“大不敬十惡不赦，你懂嗎？”
徐景昌扶額，怎麽又吵上了！
哪知庭芳忽然眼淚吧嗒吧嗒的掉，哭道：“你就知道欺負我！”
昭寧帝差點掀桌：“你居然給我哭鼻子！臥槽我哪裏欺負你了？我們倆誰欺負誰啊？”
“你就欺負我！還挑唆師兄不理我！”庭芳控訴道，“我跑了七天七夜，回來你就給我甩臉子，太傅府邸沒有，賞賜沒有，誥命沒有，官服都不給，官印也不見蹤影。你去外頭隨便撿個朝臣如此對待，看史官讓你遺臭萬年不！我是女的你們就全欺負我！”說畢大哭。
徐景昌魂都散了：“四妹妹你別激動！冷靜！冷靜！太醫讓你萬不可動氣！”
昭寧帝也是不知所措，跳下炕來，抓狂的道：“你不要這種時候耍小女孩的脾氣行不行！你多大的啊？”
“十八！”
昭寧帝崩潰的道：“行行，你十八，你還小……”太特麽理解朝臣為什麽抵製女人了，說哭就哭！求助的看著徐景昌，“你倒是哄哄啊？”
徐景昌頭痛欲裂，方才一下子沒反應過來，此刻想來，庭芳八成是假哭。哄個毛啊！突然覺得果然庭芳更適合做皇帝，不要臉的技能簡直深得劉邦親傳！
就在昭寧帝無可奈何的一一許出太傅府邸、父母追贈、官印賞賜後，庭芳才哭聲漸止。徐景昌囧囧有神，他覺得庭芳去做禍國妖姬也挺合適的……
昭寧帝重重歎口氣：“徐景昌，我真服你！這麽個主兒你也受得了。”
徐景昌幹笑，嗬嗬嗬嗬，一般情況隻有他可能使性子……
昭寧帝砸了塊帕子給庭芳：“行了啊，別鬧了。堂堂太傅，一哭二鬧三上吊，像什麽話！”
庭芳擦著眼淚道：“我要我家的宅子。”
昭寧帝道：“我另給你一座好不好？定國公府擱你名下，徐景昌還要不要做人了？”
庭芳道：“誰要定國公府了，我說葉家宅子。我娘要回京，住哪兒呢？也沒有嶽母跟著女婿住的理兒。收拾好了，且叫我弟弟照顧伯母，豈不兩全？”
昭寧帝牙酸的道：“你該不是想要我把宅子賞你葉家吧？”
“嗯呐！”
昭寧帝深吸一口氣，我再忍！
鬧了一場，昭寧帝正色道：“你想要的我都給了，你同我說句實話兒，你心裏到底怎麽想的？南昌那頭你還有什麽後手？”
庭芳道：“我能怎麽想，我本想著有個正經名分，有事兒了陛下問我也方便。不拘什麽官職，陛下何時想見便宣召，哪怕半夜呢。我若隻是定國公夫人，您半夜宣召我試試？”
昭寧帝嘲諷道：“葉太傅當真大公無私。”
庭芳道：“你要實話我就給，我是造不了反咋地？你有本事去南昌看看，不過一兩年，比京城繁華百倍。我哪裏比你差了。”
昭寧帝心頭火又起：“你比我強，就想幹掉我自己上！你真是不怕我殺你！”
庭芳哼哼：“要不是師兄死忠於你，你這般帝王我早剁了！”
“你！”
“偏偏他不幹！”庭芳嘟著嘴道，“偏偏我喜歡他，算你命好！”
昭寧帝：“……”這種理由也敢對皇帝說……你狠！
庭芳長歎一句：“遇人不淑啊……”
徐景昌木了下，然後端起方才因昭寧帝衝進來隻得先坐在火上溫著的藥碗，拿出一個精致的銀勺，溫柔一笑：“來，四妹妹，別誤了藥時。”
庭芳：“……”勺子太小了吧……
徐景昌舀起一勺藥送到庭芳嘴邊，嗯，遇人不淑……
這回輪到昭寧帝捶桌大笑：“鹵水點豆腐，一物降一物！”
庭芳被苦的汗毛都立起來了，娘的電視劇果然都是騙人的！就算是徐景昌這種絕色美人在前，一勺一勺喂藥也是十大酷刑好嗎！演員你們絕逼是拿著酸梅湯湊數的對吧？
中藥都是什麽怪味，能紮針嗎！
一碗藥見底，昭寧帝覺得大仇得報。庭芳無力的趴在徐景昌的腿上：“好師兄，我錯了……我真錯了……”
徐景昌摸摸庭芳的頭：“真乖！”
昭寧帝用手指蹦了一下庭芳的額頭：“人世間也隻有你師兄製的住你。”
庭芳有氣無力的道：“牡丹花下死做鬼也風流。”
徐景昌聲音放柔了八度：“四妹妹今晚我再尋個好勺子喂藥。”
庭芳一個激靈，徹底閉嘴了。
昭寧帝終於哈哈大笑，大步流星的掀簾子走人！
庭芳聽著丫頭進門的腳步，低聲道：“陛下走了？”
徐景昌嗯了一聲。
庭芳全身卸力，累的頭昏眼花。徐景昌道：“還撐的住麽？”
庭芳艱難的躺回床上：“請太醫來，有備無患。”
徐景昌看了一眼在別處忙碌的丫頭，壓低聲音問：“你在演什麽？”
庭芳拉著徐景昌一齊躺下，在他耳邊道：“沒什麽，猴戲。”
“嗯？”
庭芳疲倦的道：“似他這般莫名上位的帝王，極易被架空。朝臣慣會欺負新皇帝。他大概感覺到了，才想重啟舊日班底，與現有官僚抗衡。十八歲的女太傅，虛職，唬得住哪一個？我是他妹子，才能唬的住人。得寵的郡主，”庭芳嘲諷一笑，“敢衝他大呼小叫，撒潑耍賴的郡主……他不舍得責備，隻能繞著圈兒告饒的郡主，方能在之後的朝堂上，把鍋推到我身上。他是好皇帝，隻性兒太好，對妹妹太寵愛，由著妹妹作。”
徐景昌拂過庭芳的臉頰：“就不能好好養病嗎？”
庭芳苦笑：“我也想啊，且看吧，最遲明日，聖旨就會到家，或是封賞，或是旁的。你雖與他分了君臣，他待你到底不薄，既做了朝臣，替主上唱個黑臉，又算的了什麽。他要是這點子心眼都沒有，我們仨個才全完！”
說畢，庭芳實在體力不濟，閉眼沉沉睡去。次日清晨，聖旨到——著太傅葉庭芳擇日入宮，履太傅之責，教授皇子皇女算學，以訓思維。
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