臨近過年，各路年禮紛紛出爐。就如庭瑤所說，庭芳是個財主。陳氏在葉閣老的挑唆下，所有的浮財盡數給了徐景昌，名義自然是庭芳的嫁妝。加上葉家的五萬兩白銀，構成了徐景昌在江南的原始資本。福王拿到了鍾表專營後，徐景昌所持有的資本一年內翻倍，便有了海船，跑起了運輸。他不再需要白銀去購買鍾表，而是利用自己的船隊，販運絲綢與瓷器給洋人，直接換取自己想要的東西。奢侈品的交易，從來都是暴利。
禁海的朝廷不允許民間資本進入外貿行業，誰都知道絲綢與瓷器賺錢，有多少洋人買多少，可是朝廷的禁令限製著交易。即便有鋌而走險的，也不會像徐景昌那樣囂張。身後是福王，是聖上充滿愧疚，是太子不停討好的福王。至少聖上還活著時，徐景昌可以肆無忌憚的瘋狂席卷財富。
但沒有人能知道徐景昌到底賺了多少，因為福王一直很低調。親王俸祿年俸一萬兩，他的大體開支也就是這個數，府裏還養著個秦王妃。再多的皇莊收益，都叫他燒到作坊去了。福王不肯回京，福王妃偶爾還是會回嚴家省親。並不華麗的裝飾，看不出來福王的豪富。
中樞對地方的控製日趨衰弱，即便知道徐景昌橫行近海，也懶的管，何況朝廷不關心海運，是真的不知道徐景昌的船隊有多強。朝廷的信息隻能到徐景昌去青樓時的奢華，大家心知肚明，他在找庭芳。福王是他的後台，但他的本錢都是葉家遺留，即便賺了錢全花在找人上，福王不吱聲，旁人也不好意思說什麽。
現在庭芳回來了，她的年禮抵達了京城。她已無正經長輩在京，所以年禮多是兄弟可用的筆墨與姐妹可用的裝飾，再多就是布料了。不算特別貴重，但足以讓葉家在京的諸人過個肥年。同時隨著年禮抵達的，是大家對庭芳回歸的確認。
鎮國公府亦收到了庭芳的禮物，從庭芳算是姐夫家，從徐景昌算親戚關係更複雜。帶著兒媳婦處理家務的鎮國公夫人笑道：“有了媳婦兒便是不同，往年昌哥兒可是想不起我們來。”
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鎮國公太夫人道：“男人家從來就粗心大意。”
鎮國公夫人看著禮單，很常規姻親禮物。待翻過第一頁，映入眼簾的是單給庭蘭的東西。對著單子打開匣子，廳內登時發出驚呼。五彩斑斕的雜寶首飾，比貢品都不差！庭蘭直接怔住。
鎮國公太夫人輕笑：“曾聽聞葉家四姑奶奶厲害，今日可算見著了。”庭蘭在鎮國公府過的很不好不是秘密。鎮國公府上趕著求的親事，不到幾個月便形勢逆轉。葉家把所有的錢財都給了福王，庭蘭孑然一身入府，身邊隻帶了個鋪子的契。外城的地段，一年百多兩的收益，還趕不上鎮國公府給的月錢。鎮國公府聚族而居，別的妯娌再窮，自己也是可以裁幾身新衣的，唯有庭蘭，府裏倘或艱難些，裁的少，她便永遠隻能換洗著穿。
錢越少，庭蘭隻得越摳門。父親沒了，姐姐是個寡婦，兄長同自己不親，她的生母在死敵周姨娘手裏，隻能圖個不餓死。一文錢零花都是沒有的。年紀漸大又曆經波折的孫姨娘，身體垮的差不多了。庭蘭那一百多兩的鋪子租金，幾乎都填了孫姨娘的窟窿，自家隻靠每月十來兩的月錢過活。為了省錢，她自己帶丈夫的衣裳，都是親手做，幸而打小練的針線活苦工，不然還未必弄的來大衣裳。夫家妯娌看不起，婆婆更是淡淡的，庭蘭偶爾回憶起在娘家的日子，委屈的眼淚嘩啦啦的掉。
雜寶的首飾晃暈了眾人的眼，庭蘭沒有相配的衣裳，拿了也沒用。但庭芳的單子上，指明道姓的給了庭蘭，就無人敢碰。一個被拐去了青樓，還能活著爬回來，並且死死攏住了徐景昌，不過一個多月就能盡掌家中大權的女人，最好別手賤。尤其是這個女人能同時跟福王與理國公世子交好，葉家再頹，她本人都是不能惹的。鎮國公夫人已經很久沒見這麽好的首飾了，悵然的遞給庭蘭：“你妹妹真惦記你。”
隻有一套首飾，都無力送上配首飾的布料。鎮國公夫人知道庭芳沒有更多的錢了，但即便不算豪富，她一樣拿著一套極品首飾當爪子給姐姐撐腰。她在告訴鎮國公府，別怠慢她姐姐，她才回來，咱們走著瞧。
鎮國公太夫人看著呆愣的庭蘭，遺憾的想，那丫頭落去徐家了啊，徐家真好命。好想也要個這樣的媳婦兒，夠潑辣夠厲害，也夠護短。可惜她家的傻孫媳婦，還不懂妹妹的意思。怨她不喜歡？真沒法子喜歡。
響鼓不用重錘敲，百年的鎮國公府，這些暗地裏較勁的規矩都是懂的。鎮國公夫人與婆婆對望一眼，就把媳婦們打發走了。隨即叫來了兒子楊怡科，囑咐道：“管住你的姬妾，別讓她們蹬鼻子上臉。”
鎮國公夫人從來不管兒子屋裏事，突然開口，楊怡科不由問：“好端端的，怎麽想起這個？”
鎮國公太夫人道：“你媳婦兒娘家給她撐腰，咱們不好做過了。”
楊怡科鄙夷的道：“他們家還有人？”
鎮國公太夫人正色道：“潑辣貨回來了，你當她好惹？橫豎你媳婦是個不惹事的，你按住姬妾就行了。叫她抓著了把柄，她能帶著兄弟來砸門。”話音未落，門外來報：“理國公家的禮到了。”
鎮國公夫人忙道：“抬進來。”
禮盒抬進來，第一頁也是國公府常見的年禮，第二頁竟是單給庭蘭的幾匹上好的布料。
鎮國公太夫人嗬嗬笑道：“你看！前後腳的送年禮，他們不是約好的，我都不信。”
楊怡科撇嘴：“還得仗著理國公府壓人。”
太夫人冷笑：“你再蹦噠，她能仗著福王府壓人。行了吧，你不喜歡歸不喜歡，體麵還是要給些的，別做的太過。好賴是王妃的妹妹。”能狗仗人勢也是本事，鎮國公且想仗勢，隻沒得人肯給他們仗罷了。
楊怡科十分不滿，勉強答應了祖母與母親，氣衝衝的回房。進門就看見庭蘭還抱著妹妹送來的禮，氣不打一處來，嘲諷道：“聽聞杜十娘怒沉百寶箱，看來你家妹妹也不差，在江南撈了不少啊！”
庭蘭臉色一白，說不出話來。趕緊收起禮盒，起身相迎。
楊怡科到底真怕祖母發怒，恨恨的一甩門簾，往姬妾房中去了。庭蘭心中五味陳雜，再次掉淚。因葉家敗落，楊怡科一直對她不滿。圓房一年多，也沒幾夜歇在正屋，她便懷不上孩子。後院裏沒有孩子，根本不能立足。庭蘭伸手摸著肚子，給她個女兒也好啊！
庭芳的年禮，當然不止送鎮國公府。時下風俗，未成婚的人多是不用交際的。徐景昌固然三年前就走完了三書六禮，但情況特殊，大夥兒都隻當他單身。如今找到了庭芳，庭芳就得把當家主母的責任接過。徐景昌再光杆司令，他名義上乃趙貴妃看大的。不是官員，沒資格往宮內送禮，卻是得孝敬趙貴妃。就這樣，一份貼心的禮物，就隨著福王的年禮，送進了宮廷。
聖上早就知道庭芳歸來，隻裝作不知道。如今落款為“徐門葉氏”的禮物進了宮，他就再不能裝死。太陽穴一跳一跳的痛，年歲逾大，處理國事就越力不從心。現又來個添堵的，心情更加糟糕。太子三年前幹的糟心事兒，京中是個人都心知肚明。可他已經沒辦法越過“長”子去冊封別人了。隻要越過了“長”子，下頭的皇子立刻要亂。
無比想念死去的太子，可再後悔已是無用。那丫頭就大大咧咧的回來了，好似什麽事都沒發生過。然而一個美貌的女人，在江南滾了三年，怎麽可能什麽事都沒發生過。尤其是徐景昌流連青樓，現忽然說找到了，忽然就再不踏足那些地方了，在哪裏找到的還用說麽？固然徐景昌頭上綠雲蓋頂，可他信守承諾，誰也不能當麵去指責這樣的君子之風。
徐景昌疼惜庭芳，眾人當然要說徐景昌知恩圖報，可眾人更會憎恨使庭芳備受□□的太子。那是閣老的孫女，你看不順眼就能費盡心機買通福王妃的下人誘拐！拐去給人做小老婆也就罷了，還拐去了千人騎萬人枕的青樓！這樣的太子，文官不單不相信，還會萬分恐懼。誰知道哪天得罪了你，你會不會把我閨女也埋溝裏？手段狠戾尚可容忍，齷齪就無論如何不能容忍了。因為齷齪代表的是心胸不足。
對付福王，是欺負嚴鴻信的家眷；對付首輔，是拐賣他的孫女。你能不能別朝弱女子下手？你敢不敢公然騎馬踩死幾個葉家男丁？凡有點骨氣的文臣，恨新太子都恨的咬牙切齒。尤其是想起和氣的太子與溫柔的太子妃，不知多少人都暗中垂淚。誰也不想真替朝廷幹活，多幹多措，不幹不錯。大夥兒混日子罷了。整個朝廷暮氣沉沉，聖上與太子毫無他法。
聖上用手撐著額頭，朝廷無人可用，當然可以啟用奸佞小人，但聖上不敢。有骨氣的文人至多怠工，多少對江山還是不願過分糟蹋的。但奸佞小人就不行了，他再努力，也是為了自家利益。聖上寧可朝廷占滿了耿直無用之人，也不能啟用“能臣”。花了三年時間，勉強穩住的天下，又還能支撐多久呢？他還能活多久呢？
禁海的朝廷不允許民間資本進入外貿行業，誰都知道絲綢與瓷器賺錢，有多少洋人買多少，可是朝廷的禁令限製著交易。即便有鋌而走險的，也不會像徐景昌那樣囂張。身後是福王，是聖上充滿愧疚，是太子不停討好的福王。至少聖上還活著時，徐景昌可以肆無忌憚的瘋狂席卷財富。
但沒有人能知道徐景昌到底賺了多少，因為福王一直很低調。親王俸祿年俸一萬兩，他的大體開支也就是這個數，府裏還養著個秦王妃。再多的皇莊收益，都叫他燒到作坊去了。福王不肯回京，福王妃偶爾還是會回嚴家省親。並不華麗的裝飾，看不出來福王的豪富。
中樞對地方的控製日趨衰弱，即便知道徐景昌橫行近海，也懶的管，何況朝廷不關心海運，是真的不知道徐景昌的船隊有多強。朝廷的信息隻能到徐景昌去青樓時的奢華，大家心知肚明，他在找庭芳。福王是他的後台，但他的本錢都是葉家遺留，即便賺了錢全花在找人上，福王不吱聲，旁人也不好意思說什麽。
現在庭芳回來了，她的年禮抵達了京城。她已無正經長輩在京，所以年禮多是兄弟可用的筆墨與姐妹可用的裝飾，再多就是布料了。不算特別貴重，但足以讓葉家在京的諸人過個肥年。同時隨著年禮抵達的，是大家對庭芳回歸的確認。
鎮國公府亦收到了庭芳的禮物，從庭芳算是姐夫家，從徐景昌算親戚關係更複雜。帶著兒媳婦處理家務的鎮國公夫人笑道：“有了媳婦兒便是不同，往年昌哥兒可是想不起我們來。”
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鎮國公夫人看著禮單，很常規姻親禮物。待翻過第一頁，映入眼簾的是單給庭蘭的東西。對著單子打開匣子，廳內登時發出驚呼。五彩斑斕的雜寶首飾，比貢品都不差！庭蘭直接怔住。
鎮國公太夫人輕笑：“曾聽聞葉家四姑奶奶厲害，今日可算見著了。”庭蘭在鎮國公府過的很不好不是秘密。鎮國公府上趕著求的親事，不到幾個月便形勢逆轉。葉家把所有的錢財都給了福王，庭蘭孑然一身入府，身邊隻帶了個鋪子的契。外城的地段，一年百多兩的收益，還趕不上鎮國公府給的月錢。鎮國公府聚族而居，別的妯娌再窮，自己也是可以裁幾身新衣的，唯有庭蘭，府裏倘或艱難些，裁的少，她便永遠隻能換洗著穿。
錢越少，庭蘭隻得越摳門。父親沒了，姐姐是個寡婦，兄長同自己不親，她的生母在死敵周姨娘手裏，隻能圖個不餓死。一文錢零花都是沒有的。年紀漸大又曆經波折的孫姨娘，身體垮的差不多了。庭蘭那一百多兩的鋪子租金，幾乎都填了孫姨娘的窟窿，自家隻靠每月十來兩的月錢過活。為了省錢，她自己帶丈夫的衣裳，都是親手做，幸而打小練的針線活苦工，不然還未必弄的來大衣裳。夫家妯娌看不起，婆婆更是淡淡的，庭蘭偶爾回憶起在娘家的日子，委屈的眼淚嘩啦啦的掉。
雜寶的首飾晃暈了眾人的眼，庭蘭沒有相配的衣裳，拿了也沒用。但庭芳的單子上，指明道姓的給了庭蘭，就無人敢碰。一個被拐去了青樓，還能活著爬回來，並且死死攏住了徐景昌，不過一個多月就能盡掌家中大權的女人，最好別手賤。尤其是這個女人能同時跟福王與理國公世子交好，葉家再頹，她本人都是不能惹的。鎮國公夫人已經很久沒見這麽好的首飾了，悵然的遞給庭蘭：“你妹妹真惦記你。”
隻有一套首飾，都無力送上配首飾的布料。鎮國公夫人知道庭芳沒有更多的錢了，但即便不算豪富，她一樣拿著一套極品首飾當爪子給姐姐撐腰。她在告訴鎮國公府，別怠慢她姐姐，她才回來，咱們走著瞧。
鎮國公太夫人看著呆愣的庭蘭，遺憾的想，那丫頭落去徐家了啊，徐家真好命。好想也要個這樣的媳婦兒，夠潑辣夠厲害，也夠護短。可惜她家的傻孫媳婦，還不懂妹妹的意思。怨她不喜歡？真沒法子喜歡。
響鼓不用重錘敲，百年的鎮國公府，這些暗地裏較勁的規矩都是懂的。鎮國公夫人與婆婆對望一眼，就把媳婦們打發走了。隨即叫來了兒子楊怡科，囑咐道：“管住你的姬妾，別讓她們蹬鼻子上臉。”
鎮國公夫人從來不管兒子屋裏事，突然開口，楊怡科不由問：“好端端的，怎麽想起這個？”
鎮國公太夫人道：“你媳婦兒娘家給她撐腰，咱們不好做過了。”
楊怡科鄙夷的道：“他們家還有人？”
鎮國公太夫人正色道：“潑辣貨回來了，你當她好惹？橫豎你媳婦是個不惹事的，你按住姬妾就行了。叫她抓著了把柄，她能帶著兄弟來砸門。”話音未落，門外來報：“理國公家的禮到了。”
鎮國公夫人忙道：“抬進來。”
禮盒抬進來，第一頁也是國公府常見的年禮，第二頁竟是單給庭蘭的幾匹上好的布料。
鎮國公太夫人嗬嗬笑道：“你看！前後腳的送年禮，他們不是約好的，我都不信。”
楊怡科撇嘴：“還得仗著理國公府壓人。”
太夫人冷笑：“你再蹦噠，她能仗著福王府壓人。行了吧，你不喜歡歸不喜歡，體麵還是要給些的，別做的太過。好賴是王妃的妹妹。”能狗仗人勢也是本事，鎮國公且想仗勢，隻沒得人肯給他們仗罷了。
楊怡科十分不滿，勉強答應了祖母與母親，氣衝衝的回房。進門就看見庭蘭還抱著妹妹送來的禮，氣不打一處來，嘲諷道：“聽聞杜十娘怒沉百寶箱，看來你家妹妹也不差，在江南撈了不少啊！”
庭蘭臉色一白，說不出話來。趕緊收起禮盒，起身相迎。
楊怡科到底真怕祖母發怒，恨恨的一甩門簾，往姬妾房中去了。庭蘭心中五味陳雜，再次掉淚。因葉家敗落，楊怡科一直對她不滿。圓房一年多，也沒幾夜歇在正屋，她便懷不上孩子。後院裏沒有孩子，根本不能立足。庭蘭伸手摸著肚子，給她個女兒也好啊！
庭芳的年禮，當然不止送鎮國公府。時下風俗，未成婚的人多是不用交際的。徐景昌固然三年前就走完了三書六禮，但情況特殊，大夥兒都隻當他單身。如今找到了庭芳，庭芳就得把當家主母的責任接過。徐景昌再光杆司令，他名義上乃趙貴妃看大的。不是官員，沒資格往宮內送禮，卻是得孝敬趙貴妃。就這樣，一份貼心的禮物，就隨著福王的年禮，送進了宮廷。
聖上早就知道庭芳歸來，隻裝作不知道。如今落款為“徐門葉氏”的禮物進了宮，他就再不能裝死。太陽穴一跳一跳的痛，年歲逾大，處理國事就越力不從心。現又來個添堵的，心情更加糟糕。太子三年前幹的糟心事兒，京中是個人都心知肚明。可他已經沒辦法越過“長”子去冊封別人了。隻要越過了“長”子，下頭的皇子立刻要亂。
無比想念死去的太子，可再後悔已是無用。那丫頭就大大咧咧的回來了，好似什麽事都沒發生過。然而一個美貌的女人，在江南滾了三年，怎麽可能什麽事都沒發生過。尤其是徐景昌流連青樓，現忽然說找到了，忽然就再不踏足那些地方了，在哪裏找到的還用說麽？固然徐景昌頭上綠雲蓋頂，可他信守承諾，誰也不能當麵去指責這樣的君子之風。
徐景昌疼惜庭芳，眾人當然要說徐景昌知恩圖報，可眾人更會憎恨使庭芳備受□□的太子。那是閣老的孫女，你看不順眼就能費盡心機買通福王妃的下人誘拐！拐去給人做小老婆也就罷了，還拐去了千人騎萬人枕的青樓！這樣的太子，文官不單不相信，還會萬分恐懼。誰知道哪天得罪了你，你會不會把我閨女也埋溝裏？手段狠戾尚可容忍，齷齪就無論如何不能容忍了。因為齷齪代表的是心胸不足。
對付福王，是欺負嚴鴻信的家眷；對付首輔，是拐賣他的孫女。你能不能別朝弱女子下手？你敢不敢公然騎馬踩死幾個葉家男丁？凡有點骨氣的文臣，恨新太子都恨的咬牙切齒。尤其是想起和氣的太子與溫柔的太子妃，不知多少人都暗中垂淚。誰也不想真替朝廷幹活，多幹多措，不幹不錯。大夥兒混日子罷了。整個朝廷暮氣沉沉，聖上與太子毫無他法。
聖上用手撐著額頭，朝廷無人可用，當然可以啟用奸佞小人，但聖上不敢。有骨氣的文人至多怠工，多少對江山還是不願過分糟蹋的。但奸佞小人就不行了，他再努力，也是為了自家利益。聖上寧可朝廷占滿了耿直無用之人，也不能啟用“能臣”。花了三年時間，勉強穩住的天下，又還能支撐多久呢？他還能活多久呢？