陳氏才睜開眼，庭芳就發現了，輕輕喚了聲：“娘。”
陳氏艱難的爬起來，沙啞著嗓子問：“小八呢？”
庭芳有些摸不準陳氏的神智是否清醒，含混著說：“在老太太屋裏。”
陳氏無力的倒回床上，抱著一絲希望問：“神仙……有沒有跟你提過小八？”
庭芳道：“隻跟我說過你會受磨難，會長命百歲。”
“所以一切都是注定的麽？”陳氏想起小八出生後，庭芳就得神仙點撥教她神仙操之事，“我命裏無子，對吧？”
庭芳不知道該如何回答。
陳氏又道：“既然注定沒有，何必又來一遭？”
庭芳隻得勸道：“我以前聽人說過，總有些犯了小錯的童子，叫罰到凡間來。或是上頭覺得懲治夠了，叫他回去了也未可知。”這個說法流傳已久，不過是安慰之詞，但很多孩子夭折了的父母選擇相信，以告慰自己的心靈。
陳氏嗚嗚哭著：“四丫頭，你替我問問神仙好不好？問問小八去了哪兒？問問他過的還習慣？”
庭芳替陳氏擦著淚道：“好，改明兒我遇著了問問她。”肯信有神仙就好！庭芳悄悄鬆了口氣，過兩天再編個看著靠譜的謊話來哄陳氏吧。
陳氏哭了一陣，又問：“什麽時間了？”
庭芳答：“卯時了。爹要點卯，故已經出門。聖上許了他們的假，今日點個卯做個交接就回來。”
“你怎麽不去睡？”
庭芳道：“我跟大姐姐排了班，她白天我晚上。”又朝炕上努嘴，“小七跟著我，二姐姐跟著大姐姐。我看她實在困了，才放到炕上。”
陳氏又問：“我仿佛一直聽到有人在哭，是你在哭麽？”
庭芳道：“都哭，爹還哭了好一陣呢。”庭芳想了想，覺得對於古代女人而言，丈夫非常重要，便又替大老爺說話，“爹難過的飯都吃不下，一直抱著你哭。”
陳氏的心裏果然受用了一絲絲。隻是想著兒子，依舊難過。自己抹了淚，就對庭芳道：“你去睡吧，我沒事了。”
庭芳哪裏敢走，她和庭瑤，至少得一個寸步不離，不然陳氏一個想不開就沒了。
陳氏摸了摸庭芳的頭發，道：“你別怕，我不會死的。上回生小八的時候，我就想明白了。有後娘就有後爹，小八都沒了，我再死了，你們姐妹到夫家，連個出頭的人都沒有。你爹隻疼兒子，我知道。”
庭芳好懸又哭出來，深呼吸了好幾次，才忍住了。
“去吧，我真沒事。”
庭芳緩了好一陣兒，脫掉鞋子，爬上了陳氏的床。縮在最裏頭，抱著陳氏的胳膊道：“我跟娘睡。”
陳氏一方麵心疼庭芳熬夜，另一方麵希望庭芳睡著了能遇著神仙，橫豎自己睡不著，便又坐起來，靠在床頭，輕輕的拍著庭芳，哄她入睡。
庭芳這幾日確實累的太狠，沾枕即眠。庭瑤說是跟庭芳交班，回到房裏哪裏睡的著？枯坐到天亮，先去葉閣老處看了看，又回到陳氏臥房，正好與坐在床頭的陳氏眼神相對。
庭瑤忙到陳氏跟前問道：“娘……你還好吧？”
陳氏點點頭，指著牆上空白一處：“畫呢？”
庭瑤咬了咬嘴唇，沒說話。
陳氏道：“我想看看。”
庭瑤猶豫了好久，拗不過陳氏的堅持，隻得把畫翻出來，遞到陳氏手中。陳氏拉開畫卷，伸手在小八的畫像上來回撫摸，很久很久，才道：“你四妹妹說，小八或許回天上了。你說，是真的？還是她胡說呢？”
庭瑤隻得忍痛道：“娘還記得她寫的那兩本書麽？”
陳氏點頭。
“我先前就想說，隻混忘了。”庭瑤道，“隻怕四丫頭不是遇著神仙，她原就是神仙，不知什麽緣故下凡。既她說小八回去了，那便是回去了。”
陳氏心中猛的一跳，聲線都抖了：“那她也是要回的？”
庭瑤忙道：“都說狀元公是文曲星下凡，長命百歲的狀元也是有的。或是老天派她來傳道授業的，那可不是一朝一夕的事。我想……”庭瑤編著瞎話，“小八沒準兒就是看她下來辦事，跟著湊熱鬧。結果被發現了，便拎回去了。陳恭不也常常背著舅母淘氣，被拎回去了麽？”
庭芳睡的很不安穩，隻起不來。迷迷糊糊聽到陳氏與庭瑤的對話，覺得庭瑤說的太對了。索性閉上眼，翻個身繼續睡。隻待醒來後，裝作遇到神仙，陳氏聽到她說的跟庭瑤說的對景兒，就想開了。畢竟陳氏對孩子的疼愛不含任何雜質，不像很多父母總想在孩子身上圖些什麽。單純如她，騙她小八過的好，也就差不離了。
未時二刻，庭芳揉著眼睛醒來，就看到老太太並楊安琴都坐在炕上，氣氛很壓抑。楊安琴看到庭芳冒了頭，勉強扯出個笑模樣：“你醒了？”
庭芳還有些迷糊，心裏隻記得要騙陳氏的事，忍著劇烈的頭痛，用盡理智說了句狀似沒頭沒腦的話：“小八回去了。”
陳氏一驚非同小可，忙問：“回哪裏了？”真的是天上的童子麽？真的不是死……了麽？
庭芳勉強編著謊言：“被揪回去的。”說完，隻覺得心中疼痛難忍。她可以騙所有人，卻騙不了自己。她知道沒有什麽回天上，小八就是死了而已。她的弟弟病死了，她卻無能為力。
古人還是迷信的，他們相信小孩子能看到大人看不到的東西。連老太太都追問：“誰揪回去的？”
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庭芳才反應過來，合著屋裏不止陳氏。稍微頓了頓，才道：“什麽揪回去？”
陳氏見庭芳清醒了，越發信的實誠，她本就寧願相信小八有來曆，誰又願意相信自己的孩子沒了呢？見庭芳說的與庭瑤的猜測合上了，心裏滿是悵然，到底沒那麽傷心了。
老太太孫子多，打擊比陳氏略小一點，見陳氏緩了過來，跟著鬆了口氣。心裏還惦記著葉閣老，囑咐了幾句就回去了。家裏還有一大攤子，越氏再能幹一個人也處置不了。譬如把庭琇挪出來，以及把秦氏關在屋裏的事。家裏沒說苗秦氏的處置，但苗秦氏是個明白人，不敢出去叫人看見，主動自己把自己關了，果然葉家忙起來就把她忘的幹幹淨淨。
待老太太走後，就隻剩屋裏幾個人對望無言。能說什麽呢？所以的安慰都是蒼白。有些常規的勸法，例如加把勁再生個哥兒的話語，道理是那個道理，至親之人感同身受下，根本說不出口。庭芳隻得趴到陳氏的身上，再次沉默。
楊安琴才從外頭回來，聖上免了葉家的哭靈，但沒提楊安琴——估計是想不起來。既然沒提，她就得去。這會子有些撐不住，就在炕上歪著了，也不說話，就靜靜的陪著。好一會兒，陳氏才道：“罷了，嫂嫂先去睡吧。四丫頭你還睡不？”
庭芳搖頭。
陳氏道：“都不用擔心我，既然小八要回家，咱們也不好攔著不是？”忽又想起庭瑤的那個比喻，竟是覺得有些好笑，“調皮的孩子，被揪回去不會挨打吧？”
庭芳可笑不出來，蔫兒吧唧的趴著。
楊安琴幹笑道：“何止，二十藤條，妥妥的。”
陳氏又垂下眼瞼，不說話了。
庭瑤端了一個托盤進來，上麵放著一碗粥和幾個小菜，後麵跟的仆婦手裏還提著個大食盒。庭瑤對庭芳招招手：“來，吃飯。”這貨飯量大，她吃的香，能勾著陳氏多吃點。
庭芳沒什麽胃口，但身體是革命的本錢，從床上滑下來，又爬到炕上，乖乖的坐在炕桌上。庭瑤放下托盤，又把陳氏扶到炕桌的另一邊，她自己和楊安琴坐了剩下的兩邊。食不言。
飯畢，陳氏放下筷子，對庭瑤道：“方才你妹妹夢見小八了。”
庭瑤怔了怔。
陳氏道：“她說小八回去了。”
庭瑤有些恍惚，她隨口編的話，竟是真的麽？不免又問庭芳：“小八有說什麽沒有？”
庭芳道：“我沒夢見啊！”
庭瑤又看陳氏。
陳氏道：“你醒來的時候說小八回去了。”
庭芳故意道：“我不記得。”
楊安琴忙勸道：“都是托小孩兒傳個話，未必就讓她記著了。”
庭芳就是知道猜的比聽的更讓人相信，才裝忘了的。尤其是她當時不甚清醒，心裏隻有一個念頭，更容易取信於人。方才陳氏就信了，現在的重點是讓她堅信不疑。見庭芳死活不承認自己夢見了小八，陳氏在不斷的心裏暗示下，終是徹底信了庭瑤編的話，影響到庭瑤和楊安琴也信了。唯有庭芳，還是很低落。氣氛漸漸鬆弛，陳氏待撤了飯桌，就對胡媽媽道：“小八的那幅畫兒，該掛著還掛著。我日日看著他，心裏好受些。”
小八的畫像又掛回了原處，疲倦的陳氏帶著同樣疲倦的女兒們睡了。楊安琴自回房，陳氏正房又安靜下來。
大老爺原是在家的，隻是不好意思跟舅嫂共處一室。見楊安琴走了，便從夏波光屋裏出來走進了陳氏臥室。抬頭望見小八的畫像，目光便不舍得移開。眼睛一直盯著畫，腳步慢慢移到椅子上坐定，燭光搖曳中，就這麽呆呆的看著畫，直至天明……
陳氏艱難的爬起來，沙啞著嗓子問：“小八呢？”
庭芳有些摸不準陳氏的神智是否清醒，含混著說：“在老太太屋裏。”
陳氏無力的倒回床上，抱著一絲希望問：“神仙……有沒有跟你提過小八？”
庭芳道：“隻跟我說過你會受磨難，會長命百歲。”
“所以一切都是注定的麽？”陳氏想起小八出生後，庭芳就得神仙點撥教她神仙操之事，“我命裏無子，對吧？”
庭芳不知道該如何回答。
陳氏又道：“既然注定沒有，何必又來一遭？”
庭芳隻得勸道：“我以前聽人說過，總有些犯了小錯的童子，叫罰到凡間來。或是上頭覺得懲治夠了，叫他回去了也未可知。”這個說法流傳已久，不過是安慰之詞，但很多孩子夭折了的父母選擇相信，以告慰自己的心靈。
陳氏嗚嗚哭著：“四丫頭，你替我問問神仙好不好？問問小八去了哪兒？問問他過的還習慣？”
庭芳替陳氏擦著淚道：“好，改明兒我遇著了問問她。”肯信有神仙就好！庭芳悄悄鬆了口氣，過兩天再編個看著靠譜的謊話來哄陳氏吧。
陳氏哭了一陣，又問：“什麽時間了？”
庭芳答：“卯時了。爹要點卯，故已經出門。聖上許了他們的假，今日點個卯做個交接就回來。”
“你怎麽不去睡？”
庭芳道：“我跟大姐姐排了班，她白天我晚上。”又朝炕上努嘴，“小七跟著我，二姐姐跟著大姐姐。我看她實在困了，才放到炕上。”
陳氏又問：“我仿佛一直聽到有人在哭，是你在哭麽？”
庭芳道：“都哭，爹還哭了好一陣呢。”庭芳想了想，覺得對於古代女人而言，丈夫非常重要，便又替大老爺說話，“爹難過的飯都吃不下，一直抱著你哭。”
陳氏的心裏果然受用了一絲絲。隻是想著兒子，依舊難過。自己抹了淚，就對庭芳道：“你去睡吧，我沒事了。”
庭芳哪裏敢走，她和庭瑤，至少得一個寸步不離，不然陳氏一個想不開就沒了。
陳氏摸了摸庭芳的頭發，道：“你別怕，我不會死的。上回生小八的時候，我就想明白了。有後娘就有後爹，小八都沒了，我再死了，你們姐妹到夫家，連個出頭的人都沒有。你爹隻疼兒子，我知道。”
庭芳好懸又哭出來，深呼吸了好幾次，才忍住了。
“去吧，我真沒事。”
庭芳緩了好一陣兒，脫掉鞋子，爬上了陳氏的床。縮在最裏頭，抱著陳氏的胳膊道：“我跟娘睡。”
陳氏一方麵心疼庭芳熬夜，另一方麵希望庭芳睡著了能遇著神仙，橫豎自己睡不著，便又坐起來，靠在床頭，輕輕的拍著庭芳，哄她入睡。
庭芳這幾日確實累的太狠，沾枕即眠。庭瑤說是跟庭芳交班，回到房裏哪裏睡的著？枯坐到天亮，先去葉閣老處看了看，又回到陳氏臥房，正好與坐在床頭的陳氏眼神相對。
庭瑤忙到陳氏跟前問道：“娘……你還好吧？”
陳氏點點頭，指著牆上空白一處：“畫呢？”
庭瑤咬了咬嘴唇，沒說話。
陳氏道：“我想看看。”
庭瑤猶豫了好久，拗不過陳氏的堅持，隻得把畫翻出來，遞到陳氏手中。陳氏拉開畫卷，伸手在小八的畫像上來回撫摸，很久很久，才道：“你四妹妹說，小八或許回天上了。你說，是真的？還是她胡說呢？”
庭瑤隻得忍痛道：“娘還記得她寫的那兩本書麽？”
陳氏點頭。
“我先前就想說，隻混忘了。”庭瑤道，“隻怕四丫頭不是遇著神仙，她原就是神仙，不知什麽緣故下凡。既她說小八回去了，那便是回去了。”
陳氏心中猛的一跳，聲線都抖了：“那她也是要回的？”
庭瑤忙道：“都說狀元公是文曲星下凡，長命百歲的狀元也是有的。或是老天派她來傳道授業的，那可不是一朝一夕的事。我想……”庭瑤編著瞎話，“小八沒準兒就是看她下來辦事，跟著湊熱鬧。結果被發現了，便拎回去了。陳恭不也常常背著舅母淘氣，被拎回去了麽？”
庭芳睡的很不安穩，隻起不來。迷迷糊糊聽到陳氏與庭瑤的對話，覺得庭瑤說的太對了。索性閉上眼，翻個身繼續睡。隻待醒來後，裝作遇到神仙，陳氏聽到她說的跟庭瑤說的對景兒，就想開了。畢竟陳氏對孩子的疼愛不含任何雜質，不像很多父母總想在孩子身上圖些什麽。單純如她，騙她小八過的好，也就差不離了。
未時二刻，庭芳揉著眼睛醒來，就看到老太太並楊安琴都坐在炕上，氣氛很壓抑。楊安琴看到庭芳冒了頭，勉強扯出個笑模樣：“你醒了？”
庭芳還有些迷糊，心裏隻記得要騙陳氏的事，忍著劇烈的頭痛，用盡理智說了句狀似沒頭沒腦的話：“小八回去了。”
陳氏一驚非同小可，忙問：“回哪裏了？”真的是天上的童子麽？真的不是死……了麽？
庭芳勉強編著謊言：“被揪回去的。”說完，隻覺得心中疼痛難忍。她可以騙所有人，卻騙不了自己。她知道沒有什麽回天上，小八就是死了而已。她的弟弟病死了，她卻無能為力。
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陳氏見庭芳清醒了，越發信的實誠，她本就寧願相信小八有來曆，誰又願意相信自己的孩子沒了呢？見庭芳說的與庭瑤的猜測合上了，心裏滿是悵然，到底沒那麽傷心了。
老太太孫子多，打擊比陳氏略小一點，見陳氏緩了過來，跟著鬆了口氣。心裏還惦記著葉閣老，囑咐了幾句就回去了。家裏還有一大攤子，越氏再能幹一個人也處置不了。譬如把庭琇挪出來，以及把秦氏關在屋裏的事。家裏沒說苗秦氏的處置，但苗秦氏是個明白人，不敢出去叫人看見，主動自己把自己關了，果然葉家忙起來就把她忘的幹幹淨淨。
待老太太走後，就隻剩屋裏幾個人對望無言。能說什麽呢？所以的安慰都是蒼白。有些常規的勸法，例如加把勁再生個哥兒的話語，道理是那個道理，至親之人感同身受下，根本說不出口。庭芳隻得趴到陳氏的身上，再次沉默。
楊安琴才從外頭回來，聖上免了葉家的哭靈，但沒提楊安琴——估計是想不起來。既然沒提，她就得去。這會子有些撐不住，就在炕上歪著了，也不說話，就靜靜的陪著。好一會兒，陳氏才道：“罷了，嫂嫂先去睡吧。四丫頭你還睡不？”
庭芳搖頭。
陳氏道：“都不用擔心我，既然小八要回家，咱們也不好攔著不是？”忽又想起庭瑤的那個比喻，竟是覺得有些好笑，“調皮的孩子，被揪回去不會挨打吧？”
庭芳可笑不出來，蔫兒吧唧的趴著。
楊安琴幹笑道：“何止，二十藤條，妥妥的。”
陳氏又垂下眼瞼，不說話了。
庭瑤端了一個托盤進來，上麵放著一碗粥和幾個小菜，後麵跟的仆婦手裏還提著個大食盒。庭瑤對庭芳招招手：“來，吃飯。”這貨飯量大，她吃的香，能勾著陳氏多吃點。
庭芳沒什麽胃口，但身體是革命的本錢，從床上滑下來，又爬到炕上，乖乖的坐在炕桌上。庭瑤放下托盤，又把陳氏扶到炕桌的另一邊，她自己和楊安琴坐了剩下的兩邊。食不言。
飯畢，陳氏放下筷子，對庭瑤道：“方才你妹妹夢見小八了。”
庭瑤怔了怔。
陳氏道：“她說小八回去了。”
庭瑤有些恍惚，她隨口編的話，竟是真的麽？不免又問庭芳：“小八有說什麽沒有？”
庭芳道：“我沒夢見啊！”
庭瑤又看陳氏。
陳氏道：“你醒來的時候說小八回去了。”
庭芳故意道：“我不記得。”
楊安琴忙勸道：“都是托小孩兒傳個話，未必就讓她記著了。”
庭芳就是知道猜的比聽的更讓人相信，才裝忘了的。尤其是她當時不甚清醒，心裏隻有一個念頭，更容易取信於人。方才陳氏就信了，現在的重點是讓她堅信不疑。見庭芳死活不承認自己夢見了小八，陳氏在不斷的心裏暗示下，終是徹底信了庭瑤編的話，影響到庭瑤和楊安琴也信了。唯有庭芳，還是很低落。氣氛漸漸鬆弛，陳氏待撤了飯桌，就對胡媽媽道：“小八的那幅畫兒，該掛著還掛著。我日日看著他，心裏好受些。”
小八的畫像又掛回了原處，疲倦的陳氏帶著同樣疲倦的女兒們睡了。楊安琴自回房，陳氏正房又安靜下來。
大老爺原是在家的，隻是不好意思跟舅嫂共處一室。見楊安琴走了，便從夏波光屋裏出來走進了陳氏臥室。抬頭望見小八的畫像，目光便不舍得移開。眼睛一直盯著畫，腳步慢慢移到椅子上坐定，燭光搖曳中，就這麽呆呆的看著畫，直至天明……