距離周家鋪子百來米的時候,庭芳故作驚喜狀:“爹爹,那裏有個好大的鋪子。我們進去問問他們有沒有老師傅能做麒麟童子的模具。”


    大老爺抬眼望去,隻見庭芳指的正是周家鋪子。近來妻妾不諧,大老爺有些尷尬。在周家打首飾……呃……咳,橫豎是她閨女選的,賴不到他頭上。特特不去周家,倒顯的心虛。雖如此想,到底希望庭芳回去嘴嚴些。唔,還是多囑咐幾句吧。


    拜菩薩起的早,此時方到巳時,周家人挺勤快,比另幾家都開的早些。庭芳早打聽過了,早起人少,周掌櫃要下午才在鋪子裏。如今隻有他娘子帶著幾個夥計幹活。


    周娘子見一輛馬車停在門口,便知來了生意。笑盈盈的迎上來,還不曾靠近馬車,一把好嗓音飄來:“客官可是要看首飾?不是我吹,街上在無人能比我家,老師傅好手藝,保管什麽花色都有。”


    在外頭庭芳比在家裏規矩十倍,等大老爺下了車才穩當當的從馬凳上落下,舉止嫻雅、笑容恬靜。周娘子做了幾十年生意,瞧她的模樣兒便猜是哪家父親帶著閨女逛街。父親不比母親,對女兒更縱容些。許女兒打扮成此番模樣的,更是沒譜兒的疼,想來可做筆大的。一麵往店裏頭讓,一麵沒口子的誇:“哥兒好個模樣兒,隻怕將來點了探花,叫小姑娘媳婦子圍在街上不許回家哩。老爺要替小公子選什麽?”


    庭芳笑道:“我是姐兒,不是哥兒。要打個長命鎖,你們家有師傅麽?”


    “好幾個呢,手藝都極好,憑小姐挑中哪個是哪個。”周娘子早看出來了,她就是故意說哥兒好討個彩頭。


    庭芳把圖紙遞給周娘子道:“能做麽?”


    周娘子看了一眼:“好漂亮的樣子,姑娘自己畫的麽?真真才貌雙全。我家鋪子雖幹淨,可畢竟是街上,保不齊有不長眼的衝撞了。還請老爺並姑娘到屏風後頭的雅間坐著喝口茶,吃些個點心。”


    才開店,哪來的點心?一個機靈的夥計撒腿往外頭跑去,大老爺才帶著庭芳坐下喝茶,夥計已包著一大包熱騰騰的南棗核桃糕進來了。周娘子介紹道:“此乃劉婆子家的糕,不知合不合姑娘的口味,我與她相熟,別的不論,自是幹淨的。”


    彼時大戶人家的孩子出門都不許吃外食,蓋因孩子脾胃弱,倘或吃了不幹淨的東西鬧肚子,一個不好就夭了。庭芳長這麽大,隻吃過幾回相熟尼姑庵裏的齋菜。早起的點心都是從家裏帶著,路上在馬車裏用火烤了吃。故庭芳剛捏起糕,高媽媽就輕咳一聲:“姑娘,才吃了東西,仔細積食。回頭買些家去吃吧。”


    剛出爐的點心呢!庭芳遺憾的放下爪子,尋思著叫家裏的廚子去那劉婆子處取個經,在家做來吃。周娘子瞧高媽媽的做派,更覺得自己猜的對。細點都不許在外頭吃的,不單是普通的大戶,必定是官宦門第,級別定然不低。心裏恭敬了十分,開始推薦自家貨物:“近來新打了些花樣,姑娘要瞧瞧麽?”不是周娘子隻盯著庭芳,實乃男女大防。她雖不講究,保不齊那位老爺講究,隻得避嫌。未免老爺覺得被慢待,續水添茶還是極殷勤的。大老爺見她做派暗自點頭,周家規矩不錯。


    庭芳原就是打著請君入甕的主意,便道:“有圖冊麽?拿來我瞧瞧。”


    周娘子忙吩咐夥計去抬匣子,自家站在雅間裏閑話。庭芳要看圖冊,可這年頭沒有照相機,畫的再好也不如實物好看。簪環之物皆是抬了匣子,唯有項圈和金鳳之類的是圖冊。小女孩兒項圈還罷了,那金鳳簪子斷使不上的。果然庭芳一下子被小簪子吸引了注意力,拉著媽媽便挑上了。還與大老爺道:“爹爹,小燈籠耳環,好看不好看?”


    大老爺哪裏耐煩看這些,隻昨夜庭芳把他哄的開懷,樂意陪著女兒作耍,連連點頭:“好看,好看,都好看。”


    周娘子捂嘴笑,真好說話。


    庭芳比來比去,猶豫不絕。忽想起周娘子站在身邊,笑道:“娘子且去忙,我拿不定主意呢。回頭挑好了再喚你。”


    周娘子暗讚小姑娘真體貼,她一直陪著倒沒什麽,隻沒人看外頭。有些路過的人,說上兩句便拉進了門。再說說,那麵皮薄又不缺錢財的,少不得買幾樣。夥計再沒有掌櫃自家盡心的。衝庭芳福了福,庭芳回了個頷首禮。古代階級社會,她爹媽是有官職誥命的,不是誰都能受她的禮。點個頭算她教養好了,無視也沒人說什麽。士農工商國之良,唯有他們官宦敢說商戶卑賤。所以才養出官本位的習性來。


    周家鋪子確實大,商品琳琅滿目,庭芳故意拖時間都不顯。一時挑了對耳環說與大姐姐,一時撿了個戒指說送七妹妹。又看到了個扇墜兒,忙道最配大哥哥那把山水折扇。同家裏一樣話多,卻知道在外頭要收斂,聲音壓的低低的,隻有大老爺和高媽媽能聽見。


    大老爺滿意極了,丫頭愛笑愛鬧還懂規矩。出來逛一圈,長輩並兄弟姐妹個個想到了,連陳氏屋裏的丫頭都預備了絹花,說的還忒知禮:“娘屋裏的丫頭,平日伺候娘盡心,我們做子女的給她們些體麵也是該的。”反正便宜爹掏錢,不宰白不宰。


    大老爺忍不住逗她:“老太太屋裏的怎麽算?”


    庭芳才不上當:“那是娘操心的拉,待娘大安了,你與她商議去。出了家門的事兒,我可不敢管。”


    “天下的伶俐都讓你占盡了!”大老爺笑道,“姐妹們有了,兄弟們呢?”


    “唉,金銀鋪子沒有筆墨紙硯,你使大哥哥買去。”


    大老爺估量著一時半會兒挑不完,難得帶女兒出來耍,不好掃她的興,自撿了本項圈冊子看著消磨時間。還真看到幾個好的,往庭芳身上比了比:“你帶著好看。”


    庭芳笑著搖頭:“太貴啦,爹爹替我買項圈兒,私房錢就沒有咯!我找娘買去。”


    大老爺笑道:“還窮不到那份上,從年頭忙的年尾也沒照看過你們幾個。借著今日的由頭,替你們姐幾個挑個項圈吧。”


    高媽媽道:“那就挑個有活頁的,待姑娘大些還能帶。”


    大老爺不以為意:“大了就再買新的,有活頁的不如渾然一體的好看。你是女人家清楚些,陪著姑娘估量著姐幾個的尺寸選吧。今年來咱家吃酒的夫人太太多,她們姐妹很該置辦些見客的家夥。”


    庭瑤今年及笄,不知多少人尋了由頭來相看,也不知自家要尋多少由頭宴請。單她一個顯的叫人挑來挑去不尊重,眾姐妹湊做一處才好說是通家之好的宴會。先前並沒有別的姑娘,故庭瑤今年才放出風聲。既有東風,餘下的小的先見見客留個印象,到時說親更好張嘴。可不得多置辦些衣裳?庭蘭都長身體了,去歲的衣裳再穿不得。庭芳心中有些遺憾,今天有事,不然定連綢緞鋪子一同逛了。她愛花錢的毛病是不會好了。


    大老爺準備大出.血,庭芳毫不客氣的掃貨,順道替陳氏挑了好幾個耀眼的鸞鳳簪。夥計的眼睛都笑眯了縫兒,世上最好看的姑娘定是不差錢的姑娘。大老爺又被庭芳驚了,熊孩子下手可真狠啊!你可真惦記你.娘,那幾個鳳簪你造多少錢麽?你造我才幾個錢麽?私房危矣!嗚呼!


    高媽媽狠狠捏住自己的大.腿才忍住沒笑出聲來,叫你風流快活,叫你尋通房睡丫頭,就該多養幾個可人兒的閨女,才知道當家有多難!四姑娘幹的漂亮,再多挑幾個!


    庭芳仿佛聽到了高媽媽的心聲,指著個口銜珠結的金鑲雜寶孔雀道:“前日見定國公夫人帶了,我們老太太亦是一品,可以帶孔雀的。”


    大老爺:……萬分肝疼,好容易從牙縫裏擠出兩個字:“很是……”


    “是吧?是吧?”庭芳笑的天真,“等爹爹你當了一品,咱們再給娘買個更大的!”


    熊孩子真會說話啊,淚流滿麵。


    庭芳表示估量著時間,表示心滿意足,對夥計道:“都包起來吧,東西太多,我們可沒帶那麽多銀子,你們送貨麽?”


    夥計忙道:“您說個地址,我們立等便送到府上。”太理解了,就小姐您的掃貨法,得用箱子抬錢!正常人都不會帶幾箱子錢上街。


    大老爺看了一堆首飾,心角落都在滴血。他存了好幾年的冰敬炭敬,都叫自家丫頭敗了。統共才三五千兩銀子,她怎麽就猜的那麽準呢?神仙托生的吧?大老爺再次淚流滿麵。


    庭芳心裏爽到飛天,看你不順眼很久了你造嗎?給我娘添堵添的很歡快是不是?替小老婆撐腰欺負我是不是?要你知道姐姐我不是好惹的!哼哼!臉上更是笑的燦爛無比,抓著大老爺的袖子來回搖晃:“爹爹真好!我替娘和姐妹們謝你。那個花孔雀還是爹爹親送到老太太屋裏吧,叫老太太看著您的孝心歡喜歡喜。”


    高媽媽湊趣兒道:“依我說先別送,待哪裏來了客再送進去,才有麵子哩。”


    大老爺正花錢花的肉痛,能掙點麵子是好的。心裏對高媽媽點了無數讚,可惜他不能真的實施,太掉份兒。腦補了一回,心裏到底爽快了些。罷罷,男人賺錢就是哄女人的,哄了老娘,又哄了老婆,橫豎錢花在自家不算什麽。私房銀子什麽的再攢去吧。


    看著庭芳撿了對小花簪插在頭上臭美,大老爺心又軟了三分。捏了捏庭芳的小.臉蛋,站起身來:“走吧!家去!”


    庭芳一驚,正想是裝肚子疼呢還是裝腳疼呢?就聽一道熟悉的聲線飄入耳中:“舅母日安,今日生意還好?”


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    庭芳還未往外探頭,大老爺的臉已是黑了。

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