鬱臻得到好心人的指引,拿著銀髮男人用木炭在布上畫出的簡易地圖,沿著大道一路摸索,終於進入王都。


    然而,他一進城便喪失了自由行動的契機。


    城內鑼鼓喧天,近乎瘋狂的民眾如同打了興奮劑的野牛,悶頭一窩蜂湧入哄鬧的街區。


    作為無辜路人的鬱臻,隻因多看了一眼,就被卷進洶湧的人潮,成為洪流中的一條沙丁魚,垂死掙紮卻逃不過窒息的命運。


    薩菲爾大道鋪著一望無際的鮮亮紅毯,藍色國旗隨風飄揚,街道兩旁堆疊攢動著密密麻麻的人頭,被護衛驅趕嗬斥的市民們手提花籃,懷抱冬青樹枝,往儀仗隊走來的方向扔出花束;她們臉上洋溢著幸福的笑容,發出熱烈的歡呼。


    「希罕娜女神萬歲!希罕娜的國度永垂不朽!」


    「女神保佑您我的陛下!」


    女人們洪亮的吼聲充斥著鬱臻的腦仁,擁擠不堪中他聽到衣服撕裂的碎響,他腦子立刻炸開了——


    穿什麽真絲啊!脆弱易皺!分分鍾變乞丐!


    鬱臻咬牙穩住被擠得左右搖晃的身體,他努力地抻出頭——來都來了,當然不能忘記看熱鬧。


    皇宮親衛隊也是清一色的高挑女性,身著利落優雅的白色軍服,領口與衣襟滾著金邊;她們麵容姣好,五官妍麗,不施粉黛更顯冷艷鋒利。美麗的眼睛直視前方,眉宇間凝著不近人情的寒意。


    傳說中的女王騎在一匹赤色駿馬上,她一身黑色獵裝,長發挽起被一頂麵紗圓帽攏住,黑紗半掩下的鼻尖精巧,嘴唇嫣紅;唇角勾起的弧度自信而大方,挺直腰背接受人民的歡呼與愛戴,不時揮著纖長手臂招呼街道兩旁簇擁的人潮。


    鬱臻當場失語——


    那是杜玟,雖然看不清上半張臉,但他斷然不會識錯她標誌性的微笑。


    這不是令他最驚訝的部分,更難以置信的場麵是——女王的馬後跟著幾條「獵犬」;它們,或者說他們,是由肢體殘缺的男性扮成的大型犬,活生生的人如牲畜般匍匐在地前行,嘴部被套上了防止撕咬傷人的金屬口籠,脖子的項圈在繩索拉扯時把皮膚磨破,血跡斑斑。


    鬱臻喉結上下滾動,他看呆了,但周圍並無一人對此發出異議。


    人群擁擠推搡,肢體接觸在所難免,鬱臻一走神,便有一股滾燙的溫度不懷好意地接近他的後頸!他及時反手擒住身後正要縮回的手指,回頭一看——


    身旁不知何時站了一個額頭紋著蠍子的不良少女。


    她手指夾著煙,眼神挑釁,毫不在乎被當事人抓個正著,甚至就著被鬱臻鉗住的姿勢,低頭吸了一口煙,抬起臉,吐出的煙霧噴到他臉上。


    「看什麽?要喊救命嗎?」少女有恃無恐道。


    鬱臻冷眼看了看她手裏的煙,敢情是想拿他脖子當菸灰缸?


    他丟開她的手,嚴肅地警告道:「離我遠點。」


    少女不以為然地大笑,「你很傲慢嘛。」


    鬱臻不想與她僵持,他擠開人流,試圖離開這個荒誕不經的世界和一切無來由的惡意;然而隊伍中新出現的人物令整條街徹底沸騰了!


    「快看!那是女王的弟弟!」


    「我們的王子殿下!」


    女王的弟弟,杜玟的弟弟,除了杜彧還能有誰?做夢夢見自己變成王子,不得不說很自戀啊。


    鬱臻隨著呼聲回頭,眼中映出一個騎白馬的身影——


    長大的杜彧騎在馬上,說是長大,其實也就十八九歲,剛有點大人模樣的少年;黑髮留得偏長,半散半束,穿著金扣銀紋的黑色騎裝,馬靴將小腿箍得筆直,身姿秀頎端正。杜彧消瘦的臉頰在夕陽下猶如沐浴聖光的神像,眼眸裏淌著碎星,無悲無喜,淡然自若地掃過哄鬧的人群。


    在那一秒,鬱臻的視線與杜彧的目光交匯,風吹動對方的頭髮,髮絲遮掩間,杜彧眼中的星芒像從天幕瀉下的銀河流進鬱臻的心底,又化作千百隻蝴蝶從他喉嚨裏振翅飛出——


    鬱臻一時啞然,胸膛被怦然的心跳填滿,他的腦海裏閃過一句古老電影的台詞:


    他受到來自天堂的一瞥,然後被遺棄在薩菲爾的街頭。1


    傍晚,鬱臻憑著腦內記住的簡略地圖,找到了王都東邊的酒館。


    酒館老闆是個三十來歲的男人,栗色捲髮鬆散地搭在左肩,唇紅齒白,隻是眼妝太濃,站在酒櫃前散發著醉醺醺的妖艷感。


    是的,妖艷。王都的每一個男人多少都化了妝,頭髮或染或漂,顏色多變,深淺不一,用心保養的細膩肌膚,嚴格保持著瘦弱修長的身型;體型稍微臃腫的男性會穿上嚴實的罩袍擋住自己羞於見人的身材。


    鬱臻一路記住了每個路人的相貌,女性年紀相對平均,從四五歲幼童到半百老人皆有,比起現實中他認知裏「天生愛美」的精緻女性,帝國的女人稱得上粗糙,她們忙於工作和生計,隻盡量維持外表的體麵與整潔。


    而路人男性的年齡集中於十五歲至四十歲,年幼或年長者居然一個都沒有見到,這可不太正常;少年和青年男性們極盡所能妝扮自己,像一隻隻搔首弄姿的開屏花孔雀。


    鬱臻素麵朝天、衣衫不整,一路引來不少白眼。


    時間尚早,酒館生意清閑,老闆抱著雙臂,饒有趣味地打量他:「嘿,小美人兒,你在找什麽?」

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