卯時正,主考官帶領眾同考官聆聽聖訓、拜聖文宣王先師、拜關聖大帝、拜文昌帝君……一應禮數不能有絲毫偏差。


    伺候主考官各自就位,命開龍門。


    隨著三聲炮響,龍門大開。眾舉子分批入場,點名搜撿。


    龍門前是驗明正身和搜撿的場所,手段倒比秋闈更加有辱斯文。春寒料峭,就在露天的甬道牆根下寬衣解帶脫去鞋襪,不得攜帶帶有夾層的衣帽被褥,連吃食都被切開檢查。聽說曾有舉人因被粗魯兵卒趁機羞辱戲弄,一怒之下終身罷考。


    忽然有舉子被搜出夾帶,哭天搶地,祈求龍門官網開一麵。


    龍門官鐵麵無私,沉聲喝道:「叉出去,站枷示眾,罰罪為民,以儆效尤!」


    眾人心有戚戚,嗡聲討論起來。


    顧庭之與林長濟同行,在他耳邊嘀咕:「年年有那鋌而走險的舉子,也不知他們帶的是什麽,四書五經都抄上嗎?」


    林長濟搖頭稱不知,隻知道懷挾夾帶的方式千萬種,什麽顯隱藥水,硯台夾層,糕餅蠟燭,毛筆管縫,底褲上,鞋底裏,髮髻和……隻有搜撿官想不到的,沒有他們做不到的。


    威嚴的守軍站在龍門官身後喝道:「不得喧譁!繼續搜撿!」


    林長濟被搜撿完畢,走到龍門官麵前。


    「叫什麽名字?」


    「林長濟。」


    龍門官此時抬頭看了他一眼,低頭看看名冊,又看了他一眼,看的林長濟後背發涼。


    「父諱?」


    「林榮興。」林長濟答道。


    「祖諱?」


    「林瞻。」


    「曾祖諱?」


    林長濟不知想到了什麽,話音一頓,才報出:「林庭鶴。」三代問罷,龍門官抬頭:「你真是江寧公的後人?」


    官做到一定位置,人們往往以籍貫相稱以示尊敬,譬如林庭鶴祖籍江寧縣,就會被稱為林江寧,若林長濟日後身居高位,也叫林江寧。


    林長濟點頭:「是。」


    龍門官笑中帶著些許敬意:「進吧。」


    這是林長濟第一次感受到祖宗遺德,盡管隻是一個龍門官的笑容。也正是因為這個笑容,他比以往哪次考試答題都要謹慎用心,生怕辱沒了先祖一般。


    會試與鄉試類似,舉子的試卷不會直送考官麵前,而是需要在外簾糊名謄錄,就連別字也要原封不動抄上去,別字和塗改超過一定數量的,則會被直接剔除出局。謄抄後的試卷稱為硃卷,經過「對讀所」一字一句的校對,再送往「外收掌所」校對試卷編號,確認無誤後,將原卷存檔,硃卷貼上封條,送到外簾官的手上,他們將所有考卷送到飛虹橋上,而橋對麵等候著的,是本屆會試的兩位知貢舉,也就是內簾官的首領。


    他們在飛虹橋上完成交接,在經抽籤分發,考卷才算正式交到閱卷官員的手中。


    因為閱卷的工作量巨大,因此會試與鄉試相似,也是重視頭場,隻要第一場的大題被取中,二、三場的試卷,隻要格式不出大錯,行文不犯忌諱,是不會影響排名的。


    林長濟從考場出來就病倒了。


    倒不是他體弱,實在是滴水成冰的季節裏,坐在號舍內如墜冰窟,衣帽都是單層的,不能絮棉花,被褥也是一樣,能撐過九天而不病倒的考生少之又少。


    倒有兩位官員派府中管事上門代為探望,帶著京中名醫前來診治,一位是工部左侍郎王瓚,一位是都察院右僉都禦史季琰,林硯迎來送往間,想到當年提攜的後輩如今身居高位,露出欣慰慈祥的笑。


    兩府管事瞧著這孩子的笑容有些瘮人,又見林長濟輾轉病榻實在疲於應付,將主家的名帖送到,邀林長濟過府病癒之後吃酒,便告辭了。


    林長濟擁著棉被縮在炕上打擺子,拿著兩份名帖有些遲疑。


    林硯送走了郎中進屋,笑道說:「放榜之後,他們還會來邀你,隻管去打交道。此二人當年由老夫一手提拔,是人盡皆知的事,如今你要入仕,他們不提攜一二,是會受人唾罵的。」


    林硯一口一個老夫,仿若又回到當年位高權重的歲月……


    林長濟忽有些久貧乍富之感,原來祖上並非隻留下了祖宅田地,也留下了無價的人脈,隻是「祖父積,子孫棄」,從曾祖父之後,隻有揮霍敗家的兒孫,再無金榜題名的玉樹罷了。


    ……


    隻是兩位官員似乎比林硯揣測的更有誠意一些,還未到放榜之期,就在季府一同設宴邀請林長濟過去。


    林硯叫他去,並非要他去攀權附貴,隻是殿試重策問,考的是對時政的見解、治國的策略等,在朝官員中,但凡家裏有人應試的,必然會根據時事去押題,押中者不在少數,兩位前輩此時叫長濟過府,必然有提點之意。


    林長濟是申時去的,子時初才回家。


    就在林硯以為兩人要恩將仇報綁架他的好大孫時,林長濟在林安和林壽的攙扶下,醉醺醺的回來了。


    林硯問了幾句話,顛三倒四連不成句,又問林安:「大爺怎麽喝成這樣?」


    林安一臉為難道:「也……也沒喝幾杯。」


    林硯嘆了口氣,這般不勝酒力,以後如何在官場遊走,自己的好酒量都給林榮禮那廝繼承去了不成?


    「兩位大人對你說了什麽?」林硯問。


    林長濟閉著眼睛哼哼唧唧:「季僉院想把侄孫女兒嫁給我。」


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