「不去,隻去趙家。」


    蘇韻這麽說,自有她的道理,秋夢期也不再打破砂鍋問到底,點了點頭。


    ……


    秋夢期說幹就幹,第二天一大早,先去戶房調了稅本,隨後藉故要下鄉巡視農田,騎著快馬帶上王小寶早早就去了石盤村。


    戴雄在聽了秋夢期這一番質問之後,有些不好意思地撓了撓臉頰邊上的絡腮鬍子:「周邊山上確實盤亙著不少大大小小的勢力,這不是世道不好百姓過不下去嘛。」


    「那這個濛山的土匪是怎麽回事,你當初可是答應我了,會和這些道上的弟兄說一聲,讓他們不為難進出瀝州的客商,你要是真搞不定,好歹也得跟我說一聲吧。」


    「哎呀,主要是濛山的土匪吧,跟別的地方不一樣,那裏有幾個刺頭,平日跟我們這夥人是井水不犯河水,我先前也已經找人去知會他們了,最近確實也沒見他們犯事,至於搶劫趙家,那都是招呼之前的事,我這也不知道你還要計較過去的那些爛事啊。」


    「這不是爛事,這個土匪窩,看碟下菜,使勁逮著趙家薅,我懷疑他們背後的人不簡單。」


    戴雄點了點頭:「不能吧,怎麽我也聽說濛山的土匪不隻搶趙家的,連王家的也一起搶。」


    「我翻了衙門的檔案了,來報案的主要是趙家人,王家的寥寥無幾,而且每次數額也不多,如果不是看碟下菜,那就是王家是為了掩人耳目洗脫嫌疑報的假案。」


    「這我就不明白了,既然是為了洗脫嫌疑,那為什麽不多報一些,如此一來不就更沒人懷疑他們了嗎?」


    「這你就不懂了,王趙兩家在封樂是兩大鄉紳士族,一家被搶劫衙門態度敷衍倒還能說得過去,可要是兩個士族鄉紳都深受土匪侵害,衙門不想辦法剿了那一窩土匪,卻把兵力浪費在你們這些有名無實的清風寨上頭,這可說不過去。」


    戴雄聞言,頓時心虛,先前清風寨和台山衛所那邊私底下的勾當,也不知道秋夢期是否有所察覺,忙附和道:「還是縣令大人分析得有理。」


    秋夢期瞥了他一眼道:「戴叔,咱就明人不說暗話,先前那些事我都知道了,不過我也沒打算計較,但濛山這事,我怕後麵還是要得跟衛所那邊借兵,到時候少不了要把那事拿出來給石千戶壓力,這話我先說在前頭,到時候你就別摻和成不。」


    戴雄就知道被自家閨女給賣了,他嘿嘿幹笑了兩聲:「成,濛山那些土匪我早就看不順眼了,但我們清風寨毫無緣由地也不好去招惹他們,你盡管打,到時候我不方便出麵,讓老烏帶幾人去吆喝一番還是可以的。」


    「有你這話我就放心了,對了,王趙兩家,你是怎麽評價趙家?」


    「哎,趙家靠山稍遜一籌,手段也沒王家髒狠,這些年和王家鬥屢屢見敗,也是可惜了,趙家祖上是靠打撈珍珠發家,當年在封樂可謂是風光無兩,後來王家不知道使了什麽計謀,把趙家做事的那些匠人都給收買了,加上商道不順,慢慢就成了這個樣子。」


    秋夢期皺了皺眉頭,「眼下封樂的稅收就是依靠這兩家人幫忙徵收,但我翻了稅本,趙家那邊收上來的糧食質量參差不齊,而且還時常有拖欠現象,這個成績著實一般。」


    戴雄嘆了口氣道:「大人可知道石盤村是王趙兩家中的哪一家負責收的稅?」


    秋夢期想了想道:「封樂南邊二十五個村子是歸王家負責徵稅,石盤村位處南邊,應當是王家收的。」


    「沒錯,就是王家收的,這些年來,我們找台山衛所演戲確實也是迫不得已,王家派過來的鄉官稅吏一個個張牙舞爪的仿佛豺狼下山,倘若交不起稅賦就要拿孩子去抵稅,特別是誰家有十五六歲的小姑娘,那簡直就是遭了罪了,南邊的村子這些年是不要命地籌錢交稅啊。」


    秋夢期這麽一聽就明白了,昨日在萬孝村鄉間遇到的那一幕就是這麽回事。


    「真是豈有此理,怪不得王家收的稅又多又好,也怪不得衙門那些人都向著他們說話。」


    戴雄道:「可人趙家就做不出和王家那樣的手段來,聽說他們有時候還會自己貼錢補稅。」


    「自己出銀子補稅?」秋夢期有些吃驚了,「居然還有這等事,這個趙老爺居然能有如此善心,那我倒要去會他一番。」


    戴雄搖了搖頭:「如今趙家管家的是趙家的大長孫女,稅收也是她負責,趙老爺子已經好些年不管事了。」


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    次日,秋夢期帶著蘇韻前往趙家。


    和王家不一樣,趙家的府邸坐落河源村,因這裏住的主要是趙家人,河源村也叫趙家村。


    趙老爺子僅有一獨叫趙承幹,趙承幹育有三女一子,三十五歲的時候帶著妻子出海,遇到海難就再也沒回來,留下趙老爺子和四個孫子女,古人重男輕女,作為獨苗苗的趙銘自然就成了趙家人眼中的寶貝疙瘩,趙老爺子對這個寶貝疙瘩有多寵愛整個封樂縣無人不知,這也是為什麽趙銘失蹤後,老爺子就一蹶不振,甚至還放話隻要誰能找到他的寶貝孫子,趙家直接將田產送上。


    至於趙家背後的靠山,京都的那位京兆少尹,是趙老爺子堂兄的兒子趙立,官職排在三省六部之外,未入皇帝青眼,對封樂這邊趙氏一族的庇蔭是有,但比起王家這邊的刑部侍郎,確實還是差了幾分力氣。

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