方小杞困惑道:「沈尚書怎麽會有定骨蠍?難道他……」


    「他被鍾馗點為神將,怕是要處死尤萬寶!」沈星河轉身疾步往外走。


    方小杞急忙跟上:「你知道他把尤萬寶帶去哪裏了嗎?」


    「西市馬場!」


    *


    西市馬場是大安城有名的賽馬場地。正月裏最為賦閑的貴族子弟們集中在此,設下彩頭,以比試賽馬、馬術為樂,少年駿騎意氣風發,寬闊的賽場邊聚集了上千名看熱鬧的民眾, 一陣陣歡呼聲此起彼伏。


    沈書允的官轎停在看台一側,沈書允從轎中走出來時,圍觀的群眾不由斂聲,場上二三十名子弟們也趕緊下馬朝他行禮。今日牽頭賽事的是常姓世家公子,趕忙從看台上跑下來迎接。


    沈書允卻看也沒看他,麵上盡是陰戾,徑直登上看台,落座首座,像一片黑壓壓的烏雲。常公子有些慌神,不知沈尚書是什麽意思。


    家將上前,捧上一隻小箱,道:「常公子,我家主子吩咐說,因近日家中遇到些事,主子受高人指點,要在諸位公子們的賽場設個重彩,以除晦驅邪,圖個吉利。」


    沈興芒被炸死的事,今日已傳遍大安城,常公子也聽說了。他當然不敢提這茬,恭敬地說:「請尚書大人盡管吩咐!」


    不久之後,常公子抱著小箱喜氣洋洋站上高台,揚聲道:「今日大傢夥兒走運了,尚書大人為咱們的比試設下重彩!」


    說著掀起箱蓋,露出滿滿一箱金燦燦的金錠!


    第263章 踩小人


    黃金耀眼,場內場外頓時發出一片驚呼。別說圍觀的百姓,就是場上的富貴公子哥兒們,這一箱黃金也不是小數目。


    有公子已按捺不住,高聲問:「敢問尚書大人,要咱們比試賽馬還是馬術?」


    另一名公子興高采烈:「這麽重的彩頭,尚書大人想看咱們怎麽比,咱們就怎麽比!」


    大家一片鬧笑。


    「規則很簡單。」常公子把小箱遞給身邊隨從,拿過一個紅白相間的彩球,像是一團彩布攢起來的。


    常公子舉起彩球,指著場地對麵的一根旗杆:「各位騎馬爭奪這彩球,誰先把它掛在那根旗杆上,就算勝出。」


    公子哥們一片叫好聲,個個摩拳擦掌迫不及待。


    「啊,對了,尚書大人還給咱們帶來一個樂子。」


    常公子招了招手,沈書允的家將不知從何處扛出一個紅布袋。紅布袋橫在家將肩上,直挺挺地,隱約凸出人形,似裝著個與人等高的木人。


    常公子說:「待會兒,這個木人將丟在場中,大家在比試之餘,可以盡情踩踏,寓意為踩小人,除黴運!」


    公子哥們覺得有趣,有人高聲道:「有意思!就算奪不著頭彩,正月裏踩踩小人去去黴運,也是極好的!多謝尚書大人!」


    家將扛著紅布袋下場,將它丟在場地中央。「木人」僵木筆直,落地的聲音格外沉重,不似木頭該有的重量。


    但馬蹄聲、喧囂聲掩蓋住了這點異樣。子弟們個個興奮,驅馬聚集在高台前,催促著常公子快些開始。


    常公子把彩球高高拋向場中,公子哥們催馬一擁而上。他們有的幾人聯手,有的單打獨鬥。時而配合默契,時而勾心鬥角。彩球時而高拋,時而亂滾。時而落入這個手中、時而被那個搶去。


    那個紅布袋裏的「木人」,則在馬蹄下被不住踐踏!


    公子哥們有時在搶球時無意間縱馬踩上「木人」,有時因為失了球,氣急敗壞,特意馭馬過去踩幾個來回。有的騎術差一些,根本搶不到彩球,幹脆就專踩木人玩耍。


    這一場爭奪著實有看頭,觀眾們鼓掌歡呼,掀起一陣陣哄堂大笑,人人暢快無比。附近逛街的民眾都被歡騰聲吸引來,圍欄外人頭攢動圍觀者增至數千之眾。


    激烈的爭奪中,一位騎棗紅駿馬的公子脫穎而出,把彩球搶到手後一馬當先奔向場邊旗杆,一眾人馬在後邊緊追不捨!那公子身手著實了得,靠近旗杆時,將彩球銜在齒間,從馬背上飛身躍起,手腳並用幾下攀上旗杆,將彩球掛在杆頂!


    公子一手攀住旗杆,振臂高呼,圍觀人群歡聲震天。底下的一眾公子哥發出懊惱的聲音。但他們立刻找到了新樂子。紛紛勒馬折返場中,爭著搶著去踩「小人」。就算沒中彩,踩踩小人去去黴運,也是極開心的!


    「木人」被馬蹄踩踏得近乎扁平。圍觀人群中,有個小孩指著場中,喃喃地說:「紅的……」


    稚嫩的聲音被淹沒在歡呼聲中,無人聽到。


    某個公子哥不知第幾次縱馬踩過「小人」後,忽然感覺馬蹄下過份粘膩。他勒著韁繩往後撤,疾聲高呼:「往後退,都往後退!」


    大家玩心激昂,他喊了數遍,馬匹才紛紛後退,露出中間已經扁平的紅布袋。這時公子們忽然發現,自己座騎的馬蹄都被染紅,地麵密集鋪著紅色蹄印。


    有人困惑道:「這……這袋子是不是掉色?」


    掠過上空的風突然疾烈,掛在旗杆上的彩球被風力撕扯開,嘩啦啦展開。那位勝出的公子還興高彩烈地攀在旗杆上,隻聽圍觀者的歡呼聲突然變成驚呼,人們紛紛指著旗杆這邊嚷嚷著什麽。


    他抬頭看了看,彩球展成開後,竟是一件衣袍的形狀,像旗子一般迎風烈烈,他離得近,隻看到一片白底和紅跡,看不出畫的是什麽。便跳下旗杆,後退一段再看。


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