方小杞連忙問:「有青哥人在何處?」


    宋明汐這才知道要找人的是方小杞,笑道:「原來是小杞要找的人。早說嘛!小杞,以後有什麽事,你直接找本王,大可不必繞沈雲洲這道不痛快的彎子!」


    沈星河心情不佳,陰惻惻道:「少廢話。」


    宋明汐囂張稍斂:「方有青年前謀到一份運貨的差使,隨商隊去道州了。」


    方小杞問:「是哪家商行?」


    「大安城最大的商行,叫做萬寶商行,旗下生意五花八門,茶葉、布絹、米油,什麽都販運。我著人打聽過了,方有青這次跟的商隊,是去道州收新春第一批毛尖茶的。」


    方小杞猶疑道:「收春茶,年前就得上路嗎?」


    「說是道州路遠道險,車隊走得慢,來回就得兩個月。毛尖新茶又緊俏得很,要提早去才能占住茶田。」


    方小杞心中懸了數日的擔憂終於放下:「那必是他走得急,沒來得及給我送個信。」


    「必是如此!」


    「多謝王爺。」


    「跟本王客氣什麽!」


    兩人你一言我一語,氣氛融洽心情愉悅,唯有沈星河是不快樂的。


    *


    正月初四,日光晴好,殘雪未消。


    本朝年假有七天,從臘月二十八放到正月初四。但從大年初一聖寧寺出事起,德宗帝和眾朝臣的年假就半途而廢,皇宮門口怨聲載道。


    若換成以往,最愛清閑最煩加班的大理寺卿易遷的抱怨聲該是最大的,但這一次,他非但沒抱怨,上朝前穿官袍時,穿得氣勢洶洶,倒像披戰袍。


    易遷為官多年,無功無過,從不出頭與人衝突,這次也不知是怎麽了,非要爭一口氣,與刑部熗上了。追根究底,大概是因為年前他收到一塊牌匾,上書四個大字:「公正廉明」!


    那是陳節案翻案洗冤之後,先前被連帶的陳家人敲鑼打鼓送來的。


    易遷把牌匾掛在大理寺公堂,令人每天踩著凳子擦一遍,自覺背也直了腰也挺了,凸出的腰椎間盤都自動復位了!


    昨日刑部企圖提方小杞等人,幸被長公主擋了回去。但刑部搶案子的意圖已非常明顯。據可靠消息,沈書允已經在聖上麵前替沈星河請罪,說沈星河辦案不力,子債父償什麽的。


    易遷就呸了!公事就得公辦,提什麽父子?大理寺的債,要他刑部償?全是託辭,刑部就是想搶案子罷了!不但搶大理寺的案子,還押他的少卿,連幾名手下人都不放過,刑部欺人太甚!當他這個大理寺卿死了嗎?!


    易遷鼓了一肚子火,去上朝時官袍裹著冷風,氣勢凜凜殺氣騰騰,上次這麽有精神,還是考上功名的那一天!


    *


    大理寺的公事房裏,爐火嗶剝作響,季楊,聽山,鶴三娘,三個人圍著爐子,等著埋在爐灰裏的紅薯烤熟。


    鶴三娘的破蓋頭一晃:「季班頭,怎麽不見方小杞?」


    季楊拿著柴棍翻動紅薯,道:「她來過一趟,領了腰牌出去了,說是去一趟什麽木工坊。」


    聽山問:「大過年的,木工坊也都歇業了,她去幹什麽?」


    聽山是被季楊私自放出來的,為此季楊給獄卒搭上一壺好酒。


    季楊大咧咧地,漫不經心:「不知道,應該快回來了吧?」


    一邊說,一邊扒拉出一隻烤好的紅薯。聽山忙不迭去撿,卻因手上戴著銬子扯得行動不便,紅薯竟被鶴三娘塗著漆黑指甲的手搶了去。


    鶴三娘搶到烤紅薯卻不吃,用個紅帕子包裹起來,擱到一邊空著的小桌上:「這個留給方小杞。」


    聽山哭喪著臉,小聲嘀咕:「小杞姐回來再吃現烤的嘛。」


    鶴三娘幽幽說:「先供著。」


    聽山覺得也不大想要那個紅薯了!


    鶴三娘問季楊:「易大人今日上朝,也不知有沒有戲?」


    季楊猶豫一下:「易大人說了,他一定不會讓刑部把案子搶去。但是吧,我覺得有點懸。」


    聽山在咽了下口水:「還沒熟嗎?」


    「差不多了。」季楊又撥拉出一隻紅薯。聽山趕忙雙手撲住,銬子嘩嘩直響。


    鶴三娘看不下去,說:「季班頭,你就不能給他卸了銬子?大過年的,多不吉利!你看我,特意穿一身紅,多喜慶。」


    兩人看了看她那一身鬼氣森森的殘破紅嫁衣,無話可說!


    季楊又往灰裏埋了幾隻紅薯:「讓他出來放風已經犯規矩,再給他卸銬子,給易大人抓著了,我的月俸又得扣光!哎聽山,我說你慢點吃,不怕把嘴燙咕嚕皮!」


    聽山把滾燙的紅薯在手心裏翻來覆去,一口咬下去,露出焦黃嫩軟的瓤,噝哈著氣說:「我得吃快點,一會兒易大人下朝回來了別逮著我!」


    季楊不以為意:「怕什麽,這才什麽時辰?今日朝堂上必有一場惡戰,怎麽不得撕巴到過午?你不用急,慢慢吃!」


    季楊偶然轉頭朝外望,目光透過敞開的房門,竟瞥見一襲紫袍的易遷從不遠處鬼鬼祟祟路過,他呼地站起,慌道:「易大人回來了!」


    聽山嚇得直蹦起來,抱著紅薯就跑,被門檻絆了個大馬趴,紅薯咕嚕嚕滾了出去,撞到易遷的靴子邊。


    易遷的動作僵在,糊弄地說:「過年好,不用磕頭了,你們吃你們的。」說罷就想開溜。


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