方小杞點了點頭。


    他又問:「是什麽時候知道的?」


    她的聲音小如蚊子哼哼:「一直知道。」


    沈星河感覺喉頭被哽住了。時隔六年重逢,自己卻對準她射出一支冰冷的箭。他記起那天她跪在自己腳下的模樣,傷痕累累,恐懼又無助。


    他半晌才發出聲音:「你為何不與我相認?」


    她的眼眶發紅,不敢看他,嘴角微扯著強笑了一下,說:「您是何等身份,我一個賤民怎敢攀熟絡?不過是好多年前一麵之緣,有什麽可相認的?」


    沈星河閉了閉眼,嗓音微啞:「可是……我記得,是你帶我找到的那座墓……」


    她點了點頭:「嗯。是我帶你去看的趙袖笙的墓。」


    沈星河喉嚨發幹。記憶中,他幫那個女孩裹好了傷手,問她是否認識趙袖笙。女孩點了點頭,前方帶路。


    然後,他看到了一座極其簡陋的土墳……


    沈星河緊緊揪住在身上的毯子,幾乎將它掐破:「看到她的墓時,我才知道她已不在人世。我有很多事要問她,可是……可是她卻死了。那時我頭腦發昏,不知不覺到處亂走,清醒過來時,已找不到你了。」


    他抬起眼看著她,艱難地說:「你……你是不是認識她?」


    方小杞點了點頭。


    他遲疑著,問道:「你能不能告訴我,她是個怎樣的人?她是不是個……壞女人……」


    方小杞瞳孔猛地一縮,她伸手揪住了沈星河的毯子,將他揪得往前一傾。這一瞬間她忘記沈星河是她的上官,也忘記自己不喜歡接近別人的毛病。


    她幾乎逼近到他鼻尖,帶著幾分兇狠說:「你給我聽好了,我的袖笙姨母,她善良,溫柔,是個很好很好的人。」


    沈星河的眼眶慢慢紅了。


    她鬆開了手,緩了口氣才說:「我比任何人都了解袖笙姨母,她跟我的阿娘情同姐妹,我們像一家人一樣。」


    沈星河呆住了,不敢相信自己的耳朵。過了一會兒,才顫抖著聲音說:「你再說一遍?」


    ……


    六年前,兩個小孩在歲月舊塵裏匆匆一瞥,擦肩而過。


    六年後,風沙遠去,燕子無蹤,他們各自走過漫長的泥濘和黑暗,在一個寒風呼嘯的冬夜裏,重逢在溫暖爐火邊,促膝取暖。


    沈星河不知何時趴在案上睡著了。方小杞替他把毯子往上拉了拉,看著他的睡顏,怔怔出神。


    方小杞還是安西驛館驛長家的掌上明珠時,就知道附近鎮子上有個瘋女子,名叫袖笙。


    方小杞五歲那年,跟著阿娘玉屏乘車外出,袖笙從路邊冒冒失失沖了出來,差點被馬撞到。


    一群小孩跟著跑過來圍著袖笙起鬧:


    「她是流放犯!流放犯!」


    袖笙也不惱,反而癡迷地望著這些頑皮小孩,還想伸手摸摸他們的臉蛋兒。


    小孩們嘩地散開,嫌棄地朝她身上扔土坷垃。


    玉屏趕忙下車,趕走了那群皮孩子。一回頭,見袖笙拱進了車廂。


    玉屏嚇了一跳,怕她嚇到方小杞,趕忙跟著上車。卻見袖笙縮在車角,呆呆看著藏到另一角的方小杞。袖笙臉上掛著癡癡的笑,嘴裏念著:「孩子,孩子。」


    方小杞嚇壞了,撲進玉屏懷中。玉屏抱著她安慰:「別怕,我聽人說她從不傷人的,對小孩子尤其好。」


    方小杞從阿娘懷中露出一對眼睛,壯著膽子看向袖笙。袖笙身上臉上沾滿了土,頭髮也亂糟糟的。她瘦得可憐,看向方小杞的眼睛卻閃閃地亮,著迷一般不捨得移開目光。


    玉屏深深嘆氣,沒有把袖笙趕下車,而是將她帶回驛館後宅,幫她洗了臉,梳了頭,換了一身幹淨衣服。


    方小杞記得,袖笙收拾幹淨了,一下子變得那麽好看。隻是太瘦了。


    玉屏讓她吃了一頓飽飯,這才差人將她送回家。


    臨行時,袖笙遲遲不願走,一對眼睛總看著方小杞,神情可憐兮兮的。


    玉屏失笑,湊在方小杞的耳邊,小聲問:「可不可以讓袖笙抱抱你?」


    五歲的方小杞還是有些怕,嚴肅地思考半晌,說:「隻能拉手。」


    玉屏笑道:「也行。」


    方小杞朝著袖笙伸出一隻小手。袖笙用長滿凍瘡和裂口的手指握住這隻小手,眼淚直直地墜落。


    後來,從阿娘和旁人的閑談中,方小杞有一搭沒一搭地,大約知道了袖笙的經歷。


    袖笙原籍大安城,父母原是大安城有名的縫衣匠,經營一家裁縫鋪,常給達官貴人做衣服,從前家境不錯。


    卻不知如何犯了事,袖笙及其父母一家三口被流放到安西這個邊塞苦寒之地,在玉石礦做苦工。


    袖笙在流放路上就瘋了。


    玉石礦遠在深山河穀,她的父母很多天才能回來一次,花錢托鄰居每天往他們住的土坯屋裏送點飯,除此之外根本沒人照顧她,她經常這樣瘋瘋癲癲地到處逛盪。


    至於袖笙一家三口被流放至這邊陲之地,到底是因為犯了什麽事,流言很多。


    有說他們給貴妃娘娘做衣服做壞了的。有說他們在大戶人家行竊被抓的。


    有說袖笙與貴府的大官私通,還生了孩子,大官的夫人去母留子,隻留下孩子,罰他們一家三口流放之刑,永不能回京。


    五歲的方小杞聽不懂這些。隻知道從那次之後,袖笙時不時會出現在驛館附近,遠遠地、怯怯地偷看自己。


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