蔣錦勉強笑道:「真的沒什麽要緊事,母親不用管了。」白氏道:「我是你娘,還不知道你?要真是小事兒,你怎會放在心上,還值當這麽多天不高興的。」向蘭芝道:「你知道是什麽事麽?」


    蘭芝本來坐著,看她焦躁,站起身來答道:「媳婦實在不知道。」白氏笑道:「你看看我,又著急了,你快坐。」蘭芝坐下,陪笑說:「素文妹妹的事,母親自然掛心。隻是,您身子才好些,還是不要著急動怒,凡事總有法子的。」


    對蔣錦道:「妹妹有什麽事,就與母親說了吧,大家也好想想辦法,就算沒法子,也能開解開解,強似你一個人悶在心裏。」


    蔣錦欲言又止,不覺把眼圈又紅了。白氏道:「你不肯說,這事隻有著落在你二哥身上了。」叫荷花:「去外麵看看,銘兒在做什麽呢,讓他過來一趟,我有話問他。」荷花答應去了。


    雲貞看向蘭芝,蘭芝會意,向白氏道:「母親,我想請雲妹妹到我屋裏坐坐去。」白氏知她們要迴避,便說:「那你們去吧。」蘭芝就同雲貞出去了。


    屋內剩下母女倆。白氏對女兒道:「到底為著什麽?你還不說,要急死我麽?」


    蔣錦坐到母親身邊:「我說了,母親不要著急,這件事也是急不來的,也難有什麽法兒。這兩天,我也想開些兒了,要是真到了不堪的田地,就怪女兒自己命不好也罷了。」


    白氏道:「到底什麽事,是跟張家有關麽?」


    預知後事,且看下回。


    第17章 (上)


    【羨才俊校場演武藝】


    上回說到蔣錦向母親說起近日煩惱。


    原來蔣家教子甚嚴,不論男女,都要他知書識理、身有所長。蔣錦自幼也如男兒一樣開蒙識字,是飽讀過詩書的。因她女兒家,將來要做當家主母,還要學那些針黹烹飪,理財分帳,侍奉翁姑的諸般本領,所以比一般男兒還要長成得辛苦。故此,蔣錦對未來夫婿的要求也高,一心要尋個才貌般配的共度此生。


    蔣毅就她一個女兒,自是疼愛,早就給她訂下一樁門當戶對的親事,男方名叫張均。張均的父親名喚張燾,時任揚州府僉判,與蔣毅原是舊交。張僉判在任數年,勤謹博覽,頗得揚州太守器重,後來太守入朝任職,向朝廷舉薦,升任他做了宋州知府。


    兩年前,蔣錦年滿十五歲。張均到江寧認親,丫頭在旁,兩個人見了一麵,說了會兒話。蔣錦早聽說夫家是世代讀書人家,又見張均言談不俗,生得斯文端正,人才一表。心裏對這樁婚事甚是滿意。張家更是沒說的,倆少年人彼此相得,隻待年歲大些成婚。


    今年春天,蔣銘去應天,兩家議定婚期在明年四月。蔣錦準備過門的妝奩,滿懷憧憬,隻盼著往後夫妻和睦,舉案齊眉。


    卻因白氏一年來身體不適,病情反反覆覆,蔣錦想到自己出嫁之後,遠隔千裏,要是母親總是這樣兒,自己在外也是牽腸掛肚。所以幾天前帶了丫頭采芹,到奉先寺燒香拜佛,為母祈福。


    蔣家在城西北燒鍋巷還有一個院子,是六年前買來修建的,由蔣鈺管著,用來駐車馬,放雜貨,凡生意上來往款待,都在那邊。聽說蔣錦去禮佛,蔣鈺就命親隨陳昇分派車馬,接送妹妹。


    本來一路順暢,什麽事都沒有。可是一回到家,采芹告訴說,在寺廟時,她中途回去車裏拿巾帕,聽見駕車的家人和小廝說笑,話裏話外,提到應天張家,聽那意思,未來姑爺張均張希正,竟是個品行不端,流蕩煙花的浮浪子弟。


    蔣錦乍聽消息,心中驚疑,問采芹:「你可聽準了?」


    采芹道:「怎麽不準?我聽的真真兒的,說的是『宋州張姑爺』,還說,等姑娘過了門兒,隻怕一刻不得閑兒,先要料理張少爺在外麵的……粉頭。」


    蔣錦聽了,又羞又氣,漲紅了臉。啐道:「這是什麽話,你還學說!多半是那些小子們心思汙濁,嘴裏混說的!」采芹也把臉漲紅了,不敢則聲。


    蔣錦定了定神,想:「采芹是個伶俐丫頭,何況我將來去應天,她要跟著去的,對這事兒最是上心,平白無故的,應該不會弄錯。」便問:「你聽見了這話,是問著他了,還是假做沒聽見?」


    采芹道:「我當然是問著他了!兩個見我問,都怕的緊,怎麽都不肯再說一個字,特別是那小廝,他原是跟著二少爺去過應天的,所以知道。趕著我叫姐姐,下跪磕頭,求我千萬別說給姑娘,不然,叫二少爺知道了,是他漏了口風,他就活不成了!」


    蔣錦一聽,不由得手腳發涼,半日說不出話來,道:「既是這樣,就不是空穴來風了。」


    主僕倆計議了一晚上,想出個法子,次日尋個由頭,叫采芹去燒鍋巷跑了一趟。先找到鴛鴦,讓鴛鴦把那兩個人叫了來,問了一回。雖然仍是語焉不詳,也打聽出些話來。說是張均素日裏流連勾欄瓦舍,養妓/女,是確實的了。


    一時間,蔣錦宛如掉進了冰洞裏,把那琴瑟和鳴的心思全灰了。想著將來嫁過去,丈夫既是這樣的人品,不能指望的了。娘家又在千裏之外,無人依傍,到那時身邊都是外人,個個兒等著她去逢迎陪笑,不禁又憂又懼。


    又想這件事,外院的人大概都知道了,隻瞞著內眷。蔣銘是自己一母同胞的哥哥,不幫想法子,也瞞著自己,覺得心寒憤懣。想跟母親訴說,白氏又病著……


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