宋子慕穿著墨黑色的長袍,衣袂在黑夜中被風吹動。他的眼睛笑彎起來,細看卻沒什麽笑意。


    「這不是為了來年的科考一鳴驚人,讓您老長臉嘛。」


    宋明義往書房走,示意宋子慕跟上。


    「你要參加科考?」


    「是。」宋子慕毫不猶豫,「兒子入朝為官,也好為父親多一份助力。」


    宋明義皺了皺眉,有些不習慣宋子慕如此正經的模樣。


    江湖與廟堂永遠是兩個極端。


    先前宋子慕一心闖蕩江湖,對入仕的排斥宋府上下無人不知,如今竟主動提出入朝為官……


    一夜之間,怎麽會有如此大的轉變?


    「父親之前說得對,我是獨子,自然應該承擔起自己的責任。」


    宋明義默了默,沒有接下話茬,換了個話題,「你整日抱著你的劍,如何抽得出時間準備科考?」


    宋子慕本想說以後都不練劍了,但掌心摸到劈晝劍的劍柄時,又變了口風。


    「父親,您瞧好了吧,劍之一道我是天才,旁的亦不會輸給別人……到時候給您考個狀元郎回來。」


    宋明義爽朗一笑。


    「好小子,我就等著你的狀元了!」


    宋明義壓下心底那點疑慮,隻覺得是宋子慕終於褪去孩童心性,成熟穩重起來。


    其實,宋明義從不希望宋子慕拋棄劍道去追求功名。


    若他真的不支持宋子慕修習劍道,大可直接禁止,而不是像現在這樣力求尋找兩道之間的均衡。


    ——既不讓宋子慕拋棄他的追求,也不愧對宋家的列祖列宗。


    *


    洛都近來發生兩件大事。


    一是前些日子的品酒會上,皇帝遇刺,四皇子殿下主動請纓,緝拿兇手。


    許多人都等著看鍾慎的好戲,誰料他很快便找出兇手,把事情辦得極為漂亮。


    先前鍾慎已經做過許多事——剿匪,賑災,安撫流民。


    這些事都沒能讓他在皇帝心中有什麽地位,如今皇帝終於正眼看他。


    皇帝的身體常年服用「延年益壽」的丹藥,早已被侵蝕得骨瘦如柴。


    微微凹陷的眼睛漫不經心盯著鍾慎,透露出些許玩味。


    這個兒子,是一條蟄伏多年的蛇,一眼就能讓人看出他的毒性。


    但,養一條可控的蛇在身邊,總比養一群溫馴的豬要有趣得多。


    皇帝自負地以為,普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣。


    鍾慎一個被冷落了十幾年的皇子,翻不出什麽風浪。


    殊不知,當他產生這個念頭時,毒蛇已經纏住了他的脖頸。


    皇帝讓鍾慎入朝為仕,鍾慎跪在地上謝恩,旋即抬起頭看向皇帝。


    那一眼,恭謹之下藏著狠辣,感激之下滿是冰冷。


    沒被任何人發現。


    洛都的第二件大事,便是宋府那個混世魔王參加科舉考試了。


    有人開盤賭宋子慕能不能中舉,能中舉的賠率已經到達了驚人的一賠十。


    宋子慕的狐朋狗友替他不忿,隨即將錢全投給了「不能中舉」。


    宋子慕:「……」


    狐朋狗友義正辭嚴:「友情是一碼事,錢又是另一回事了。」


    宋子慕重生到現在,已經很久沒有體會過這麽毫不遮掩的「自私」了。


    他嘴角抽了抽,拿了遝銀票壓自己「能中」。


    「別怪我沒提醒你們,你們馬上就要傾家蕩產了。」


    狐朋狗友表示不信。


    「得了吧你,宋子慕,旁人不知,我們還不知道嗎?你整日和我們賞山賞水,踏青喝酒,有學過一丁點東西嗎?你要是能考上,我改日就喊你聲爹。」


    見他們心硬如鐵,宋子慕也不再勸。


    前些時候,他和自己父親說要「中狀元」,這並不是空口之談。


    其實他現在來參加科考,完全是在欺負人。


    上輩子他一人之下萬人之上,若沒點真本事在身上,早就不知道死多少回了。


    宋子慕壓完自己「能中」,也不多留,擺擺手就準備回宋府溫習。


    做是一回事,理論又是另一回事了,多年沒拿聖賢書了,得回去好好看看。


    狐朋狗友見宋子慕走了,零零散散也約著去酒樓喝酒了。


    隻是他們心中生出許多疑竇。


    ——幾天不見,這宋子慕怎的氣質如此沉穩了?和他們談笑時,也像是在裝似的,全然沒有先前半點放鬆自在了。


    *


    從鄉試到會試,宋子慕的成績全都好得超出所有人預料。


    所有人都覺得宋小公子是「洗心革麵」,每日埋頭苦讀了。


    實際上隻有宋明義知道,宋子慕依舊每天往外跑,不知道在忙些什麽。


    春末夏初,年歲更迭,宋子慕今年十七。


    一身質感極佳的玄色衣袍襯得他皮膚白皙,劈晝劍依然懸掛在腰側,隻是許久未出鞘過了。


    火紅的鳳凰木隨風飄曳,宋子慕坐在粗壯的樹枝上,安靜地等待什麽。


    今天是上輩子他與鍾慎初遇的日子。


    說是夏季,實際山上地闊,鳳凰木樹蔭蔽日,山風吹來,滿身涼爽。


    等了許久也不見來人,日頭漸漸西沉。


    宋子慕的表情逐漸冷了下來,望著沉下的落日,不再等待。


    他輕鬆地從樹上一躍而下,走到坐騎邊,準備翻身上馬離開。

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