或許戰爭已經波及此地?不管怎樣,事出有因,當地人都走了,她更不應該停留。


    寶纓這般想著,一路快馬加鞭,拚命想要趕到與葉懷欽約定的村子。


    隻是入夜後天色幽暗,村莊難以辨認,她幾度以為自己錯過,卻沒有勇氣回頭,隻能繼續走下去。


    況且……當初以為符清羽會將寶纓留在後方看管更嚴密的地方,葉懷欽希望她能趁大軍出發前動手,留下幾個接頭地點也多在大夏境內。


    雖然葉懷欽說他會隨時注意寶纓的動向,但已經比約定的日子遲了太多,他興許早已奔赴關外尋找藥婆婆。


    剩下這個村子,是她唯一的希望……


    察覺到遠處光亮,寶纓從昏昏欲睡中驚醒,馬兒早由小跑改為緩走,她猛地一動,倒把馬驚著了,不滿地甩動脖頸,嘶鳴了兩聲。


    阻止已然來不及,寶纓眼睜睜看著那燈火動了一下,隨後又多出一點火光,緩緩移動,逐漸向她靠近。


    她攥緊韁繩,大聲叫道:「前麵是什麽人?!」


    光芒晃動了一下,那人似乎又在向前,還加快了步伐……


    寶纓心裏一急,叫道:「別過來!」


    隨後,她卻聽到了熟悉的聲音:「……寶纓?真的是你?!」


    「葉大哥……葉大哥!!」


    寶纓大喊出聲,視野裏火光漸漸靠近,葉懷欽說了些什麽……她聽不清,隻覺得身子一軟,滑下了馬背。


    ……


    那一夜,寶纓睡了有生以來最沉的一覺。


    不記得是怎麽被葉懷欽帶回去,放在床上,也沒有做夢,仿佛隻是合了一瞬的眼,再睜開卻已經天光大亮。


    渾身酸痛難當,她掙紮了好幾下,最後還是葉懷欽聞聲趕來扶了她一把,寶纓才成功起床。


    葉懷欽已經收拾停當,給寶纓拿來了幹糧和水囊,沉聲道:「吃吧,吃完我們馬上走。」


    寶纓的臉垮了一下,卻也知這是無奈之舉,安靜地拿起了幹糧。


    幾口塞滿肚子,寶纓推開茅屋房門,葉懷欽已經在村子唯一的馬廄外等她。


    寶纓穿過小村,漸漸感覺不對,問葉懷欽:「這村子……好像隻有我們兩個人?說起來,我一路找過來,遇上的村子也都空了。」


    葉懷欽「嗯」了一聲,語氣莫名沉重,「先上馬,路上慢慢說。」


    寶纓發現,這次見麵,葉懷欽似乎隻在最初發現她是短暫驚喜,其餘的時間都很憂慮,麵容滄桑,話也比從前少了很多。


    等兩人並排騎出村子,葉懷欽才說:「』一日春『來了,能跑的人當然都跑走了。」


    他苦笑了下:「……這倒是你的幸運。如果不是發現』一日春『的跡象,我前幾天就離開這村子了。」


    寶纓一怔:「』一日春『又是什麽?」


    葉懷欽說,「一日春」是由同名蟲子造成的疫病,經常在冬末春初時節的草原上發生,得了這種病的人先是腹瀉,之後長出紅瘡,血肉潰爛,最後多是因為口鼻潰爛阻塞窒息而死,再不然就是因為胃腸爛掉無法進食,生生被餓死。


    寶纓聽得心驚膽寒:「太可怕了……那……」


    葉懷欽卻搖頭:「』一日春『不該爆發……我不明白……」


    他解釋道,人被「一日春」咬到,是性命攸關的大事,但「一日春」這種蟲子自身其實很脆弱。它們在開春第一天正午最溫暖時破卵而出,又在夜幕降臨前死去,生命隻有短短幾個時辰。


    因為生命短暫,它們不可能飛出太遠,絕大多數』一日春『甚至找不到能吸血的人類、來不及產卵,就走到了生命盡頭。


    「因而,這種病以往隻是零星發作,這附近的人們有了經驗,隻要在開春這幾天多注意,若突然出現多人腹瀉,就將病人隔離起來。通常一個村子隻會死幾個倒黴鬼,甚至不會有人死亡……年輕體健的人即便被蟲子咬到也不一定發作,過去死的幾乎都是老弱病殘之人。」


    葉懷欽憂慮地嘆了口氣:「但是這次不同……非常不同。」


    寶纓突然勒住馬:「我們……必須回去。」


    第63章 〇六三


    ◎她恨朕到了這個地步◎


    寶纓勒住馬, 對葉懷欽說:「關乎幾萬人的性命,我們得回頭提醒……」


    然而葉懷欽下句話立刻打消了她這個念頭:「他們不需要提醒,疫病最早從柳鎮開始, 早已蔓延至先鋒營,村民們看到軍營嚴閉才舉家帶口地逃離。」


    「你是說……」寶纓打了個冷戰。


    聯想到昨日大軍停駐不前, 隻有袁高邈一人過來接駕, 她立刻明白葉懷欽所言不假, 前軍一定已經遭遇了「一日春」。


    袁高邈一言難盡的表情,符清羽那句沒說完的囑託, 寶纓忽然全都懂了。


    現如今大軍進退維穀。袁逸辰留在前軍之中,而突厥人仍虎視眈眈……


    「別想太多。」葉懷欽見她猶豫, 插話說,「這次疫病事發蹊蹺, 我們能做的隻有盡快找到師父。師父在關外多年,或許已經找出抑製『一日春』的法子了, 早找到她,興許還有機會阻止。」


    寶纓回望,早不見了大軍營地,入目唯有泛著點點青綠的荒原。


    她嘆了口氣, 催馬向前。


    夏軍駐地, 戒備森嚴的大帳裏。


    濃鬱而溫暖的藥香傳來, 濕意鑽入鼻孔,一陣發癢,讓袁高邈從瞌睡中驟然驚醒。


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