清鹹豐三年五月，太平天國都城天京下關碼頭，英國哈爾米士號巡洋艦停靠在了岸邊。十一年前，英國康華麗號也曾經停靠在這裏，盛陳威儀，英國的璞鼎查勳爵與清廷秉權大臣耆英在艦上簽訂了《中英江寧條約》。哈爾米士號的甲板上，英國公使文翰勳爵筆直的站在那裏，他已經四十多歲了，長著一顆典型的撒克遜長顱，金發高鼻深目，下巴上蓄著濃密的胡須，冷峻的眼神中帶有幾分憂鬱。他望著遠處的天京城牆，回想著他的前任璞鼎查勳爵在這裏創造的豐功偉績，心中激蕩不已，他很想在自己的任期內，也能創造前任一樣的功績出來，為大英帝國謀取更大的利益。
議會的決議，讓他微微有些失望，“嚴守中立，與占領江寧的叛軍聯係，獲取更多信息，讓叛軍嚴格遵守清政府與英國簽訂的各項合約。”文翰自己認為，叛軍和清廷無論是哪一方，都會急切的想得到大英帝國的幫助的，而事實也是如此，不管大英帝國站在哪一邊，對於另一邊來說，這都是災難性的。英國現在就好像操縱了兩邊的生死一般，隻需要坐等著，看哪一邊能給出更大的利益，英國就應該傾向那邊的。可是議會那些膽小鬼作出的決議卻是該死的中立，就連武器輸出，也要秘密進行，真是大好的機會就這樣白白的浪費了。
領事館秘書密迪樂走到他身邊，微微低頭致意，說道：“公使閣下，我要出發了。”
文翰收起發散的思緒，嗯了一聲，眼前的密迪樂是個中國通，在上海幾年了，中文很好，也很了解這些中國人的性格，文翰冷峻的說道：“這些黃皮膚的人，竟然說這座城是基督教在東方的聖城，堪比耶路撒冷，密迪樂先生，我想知道，他們的腦子裏到底是怎麽想的，難道基督耶穌是在這裏誕生的嗎？”
密迪樂微微一笑說道：“公使先生，這是東方人的習慣，這叫做妄自尊大，就像北京城裏那位皇帝一樣，總認為自己是天下的主人一樣愚蠢。”
英國遠東艦隊提督，何伯上校踱著步子走了過來，鋥亮的軟底皮鞋碾出“咯吱咯吱”的聲音，他拍了拍腰上的鱷皮鞘短劍，大聲說道：“需不需要我們發幾炮讓這些黃皮猴子知道什麽才叫帝國的威嚴？”
文翰冷冷的看了看這個傲慢的軍人，緩緩的說道：“等到議會授權上校閣下開戰的時候，再來展示上校你的帝國威嚴，現在我們需要的不是這個。[.mianhuatang.info超多好看小說]”說完文翰不理會何伯鐵青著臉轉身而去，向密迪樂說道：“你帶六個水兵去，務必把我們的來意告訴他們，我們想多了解這些叛軍的實力，好為將來的對華政策提供更多的參考。”
密迪樂帶著六名水兵，乘小船上了岸，岸邊一隊紅衣紅巾的衛兵列隊迎候他們，四個轎夫抬來一頂官轎。許多太平軍頭一次目睹洋人，全都瞪著好奇的眼睛看著密迪樂。密迪樂上了官轎，六個水兵們寸步不離，與太平軍衛隊一齊進入天京。
密迪樂隔窗望著街景，兩個月前太平軍才攻克天京，城牆上到處都是彈洞和殘破的磚石，數千士兵正在修補城牆，其中竟有半數是女兵，既有十四五歲的姑娘，也有四十多歲的半老徐娘，她們身穿短袖長褲，或穿草鞋或打赤腳，像男人一樣幹著搬運磚石的繁重工作。密迪樂在上海縣和鬆江府經常看到纏足女人，太平軍中卻一個都沒有。這也難怪，女兵們全都來自鄉村，纏足女人根本無法走遠路，更不能行軍打仗。他還看到一隊的童子軍，他們手持紅纓槍在街閭巷口來加巡邏。不少牆上貼著束發令，不許留辮子，所有男人都挽髻束發，用絲帶或布條把頭發紮在頭頂上，女人的服裝卻沒有什麽變化。
密迪樂在英國水兵和紅巾衛兵的護衛下，來到了通濟門大中橋西側的斛鬥巷，在一座豪門大宅門前停要，這座豪宅原是靖逆侯張勇的府邸，太平軍攻克天京後，成了北王韋昌輝的王府。一路上，密迪樂見到了不少來回巡邏的紅巾兵士，他們個個都是強壯和孔武有力的，一看就知道，比上海那些清廷府衙門口打著哈欠，睡眼朦朧的清兵強上很多。
密迪樂下了官轎，好奇地看著大宅門上的黑底鎏金匾額，上有“北王府”三個大字，大門兩側有一對鎏金泥板楹聯，右聯是“廿九春秋綿冀北”，左聯是“六千歲月頌賢王”，門前豎著一根五米高的旗杆，旗杆上飄著條形黃綢幡旗，旗麵繡著“雷師後護又副軍師北王韋”的字樣，三十二名身著黃綢馬褂的王府參護手持長矛大刀，威風凜凜站在兩側。密迪樂認識漢字，卻不明白什麽叫“雷師後護”和“又副軍師”，但他猜出，這座王府的主人顯然不是傳說中的“天王”，可能是太平天國的二號或三號人物。沒容他細想，一個頭戴黃綢角帽的官員引領他進入北王府大堂。
來到大堂，隻見堂上中央，一個二十七、八歲的人端坐在那裏，他麵色微黑，唇上留著兩撇八字須，頭戴一頂黃綢兜鍪式王冠，冠額上繡著雙龍單鳳，綴著金絲繡“北王”二字，起明發亮的龍袍外罩了一件黃綢團龍馬褂，端端正正坐在大堂中央。
密迪樂恭恭敬敬行的鞠躬禮。韋昌輝看著密迪樂，微微一笑問道：“閣下是英吉利國的秉權貢使？”
一聽“貢使”二字，密迪樂眼中閃出一絲不悅。自己在船上的預言成真了，這些人也是妄自尊大的家夥。他們隻能算是叛軍，而且剛剛攻下江寧割居一方，就迫不及待稱王稱帝，把自己視為萬邦來朝的真命天子。密迪樂不高興的說道：“北王閣下，本人不是大英帝國的秉權公使，而是公使閣下的一等秘書密迪樂。大英帝國公使文翰勳爵正在哈爾米士號上，他派下官前來聯係與天王會談事宜。”
韋昌輝聽了一等秘書四字，不知道是什麽官職，問道：“這秘書是做什麽的？”
密迪樂說道：“我是幫助公使先生處理文書工作的。”
韋昌輝板起臉：“原來隻是個小小的胥吏師爺之類的角色，還在自己的頭銜前加了一等字眼，也不嫌寒磣。”他身邊的國宗韋俊和旅帥馬新貽一起笑了起來。
看到密迪樂有些憤怒的神色，韋昌輝也不再多說，問道：“貴國貢使拜見我朝天王有何要事相商？”
密迪樂捏緊了拳頭，大聲說道：“北王閣下，請允許我再解釋一下，本國秉權大臣文翰勳爵不是貢使，而是公使。”密迪樂的漢話帶著洋腔，咬筋似地拗口，很難把“貢”“公”二字分辨得一清二楚。
韋昌輝輕輕一笑，說道：“貢使就是貢使，本王沒有說錯，天王位居九五之尊，不是鄉間紳士，更不是閭巷草民，貴國貢使拜見天王，需按章程辦理，不能說見就見。本王可代你傳話給天王，然後再酌情安排。”
這麽一番開場白讓密迪樂有口難辯，仿佛在進行一場聾子與聾子的對話，密迪樂意識到，在“貢使”與“公使”上咬文嚼字隻會白費唇舌，索性不再辯解，他耐著性子，斟酌著字句道：“北王閣下，貴軍正與皇帝的軍隊打仗。英國人是所有中國人的朋友，不會幫助皇帝的軍隊攻打天王陛下的軍隊。我國在貴國內戰中將保持中立，並且願意與天朝友好通商。我國曾與皇帝的政府簽訂了《江寧條約》，文翰勳爵專程前來拜見天王陛下，是想了解天王政府的政治意向，並請天王陛下遵守大英帝國與皇帝的政府簽訂的《江寧條約》，不要進攻上海、寧波、福州、廈門、廣州五個條約港，以免引起不必要的誤會。至於具體事宜，將由大英帝國全權公使文翰勳爵與天王陛下麵談。請北王閣下與天王陛下商定時間、地點和禮儀，知會下官，下官將轉達給文翰勳爵。”
韋昌輝輕笑一聲說道：“密師爺，你既然來到天京，就是我的客人。你和衛兵們暫且在這裏住下。至於拜謁天王一事，等我請旨後，明天給你一個回答。”
馬新貽引領著密迪樂一行在北王府的廂房住下。
第二天，韋昌輝沒有露麵，隻讓馬新貽轉交給密迪樂一份黃綢聖諭和天王陛下寫的兩本小書。黃綢聖諭上說：天王乃萬國真主，凡是來朝見的貢使，都須遵守天朝禮製，行跪拜禮，英吉利貢使須先行奏明己為何人，所操何業，來自何邦，始準朝見。
密迪樂拿了黃綢聖諭返回“哈爾米士”號，逐字逐句將天王聖諭翻譯給文翰勳爵與何伯上校
文翰聽完上麵自大而且不知所謂的話語，有一種大遭羞辱的感覺。他冷冷一笑：“我僅從天王的稱號就判明，叛軍首領是一個倨傲自負之人。他不過是叛軍的首腦，卻妄自尊大，割居一省之地就僭稱萬國真主。此人集激進與迂腐為一身，因眼界狹隘而愚昧無知，因孤芳自賞而不知天外有天。他把我大英帝國全權大臣視為貢使，還要行跪拜禮！真是荒唐！”
密迪樂也受了一肚皮窩囊氣：“我原本對叛軍心懷同情，希望它能取而代之，沒想到天王如此倨傲如此愚蠢，把我的同情之心撕成碎片。在這場內戰中，大英帝國是極有份量的法碼，天王卻把潛在的盟友拒之於門外。”
文翰勳爵安慰道：“密迪樂先生，您大可不必為這件事煩惱，與中國人打交道需要耐心，我們遲早會給倨傲的天王一個沉重的教訓。”
說完他轉身坐在靠舷窗的小桌旁，若有所思地望著窗外，過了良久才轉回頭來：“密迪樂先生，煩勞你把這份黃綢聖諭抄寫一遍，呈送外交部存檔。明天你再去一趟天京，把這份可惡的聖諭原件退回去，並給天王帶去一份《江寧條約》的中文副本。你要明確告訴天王的代表，我不會屈尊向他下跪，而天王卻必須遵守大英帝國與中國皇帝簽署的《江寧條約》。”說罷他拿起鵝毛筆，龍行蛇走似地寫了一份照會。
兩天後，“哈爾米士”號駛離了天京。太平天國的洪秀全和楊秀清都沒意識到，因為北王韋昌輝奏報上貢與公的一字之差，讓那封倨傲的聖諭得罪了英國公使，文翰勳爵是英國議會上院的世襲議員，他的傾向和報告足以影響世界頭號強國的對華政策。太平天國無意間為自己樹立一個強大的敵手。
享受閱讀樂趣，盡在吾網
議會的決議，讓他微微有些失望，“嚴守中立，與占領江寧的叛軍聯係，獲取更多信息，讓叛軍嚴格遵守清政府與英國簽訂的各項合約。”文翰自己認為，叛軍和清廷無論是哪一方，都會急切的想得到大英帝國的幫助的，而事實也是如此，不管大英帝國站在哪一邊，對於另一邊來說，這都是災難性的。英國現在就好像操縱了兩邊的生死一般，隻需要坐等著，看哪一邊能給出更大的利益，英國就應該傾向那邊的。可是議會那些膽小鬼作出的決議卻是該死的中立，就連武器輸出，也要秘密進行，真是大好的機會就這樣白白的浪費了。
領事館秘書密迪樂走到他身邊，微微低頭致意，說道：“公使閣下，我要出發了。”
文翰收起發散的思緒，嗯了一聲，眼前的密迪樂是個中國通，在上海幾年了，中文很好，也很了解這些中國人的性格，文翰冷峻的說道：“這些黃皮膚的人，竟然說這座城是基督教在東方的聖城，堪比耶路撒冷，密迪樂先生，我想知道，他們的腦子裏到底是怎麽想的，難道基督耶穌是在這裏誕生的嗎？”
密迪樂微微一笑說道：“公使先生，這是東方人的習慣，這叫做妄自尊大，就像北京城裏那位皇帝一樣，總認為自己是天下的主人一樣愚蠢。”
英國遠東艦隊提督，何伯上校踱著步子走了過來，鋥亮的軟底皮鞋碾出“咯吱咯吱”的聲音，他拍了拍腰上的鱷皮鞘短劍，大聲說道：“需不需要我們發幾炮讓這些黃皮猴子知道什麽才叫帝國的威嚴？”
文翰冷冷的看了看這個傲慢的軍人，緩緩的說道：“等到議會授權上校閣下開戰的時候，再來展示上校你的帝國威嚴，現在我們需要的不是這個。[.mianhuatang.info超多好看小說]”說完文翰不理會何伯鐵青著臉轉身而去，向密迪樂說道：“你帶六個水兵去，務必把我們的來意告訴他們，我們想多了解這些叛軍的實力，好為將來的對華政策提供更多的參考。”
密迪樂帶著六名水兵，乘小船上了岸，岸邊一隊紅衣紅巾的衛兵列隊迎候他們，四個轎夫抬來一頂官轎。許多太平軍頭一次目睹洋人，全都瞪著好奇的眼睛看著密迪樂。密迪樂上了官轎，六個水兵們寸步不離，與太平軍衛隊一齊進入天京。
密迪樂隔窗望著街景，兩個月前太平軍才攻克天京，城牆上到處都是彈洞和殘破的磚石，數千士兵正在修補城牆，其中竟有半數是女兵，既有十四五歲的姑娘，也有四十多歲的半老徐娘，她們身穿短袖長褲，或穿草鞋或打赤腳，像男人一樣幹著搬運磚石的繁重工作。密迪樂在上海縣和鬆江府經常看到纏足女人，太平軍中卻一個都沒有。這也難怪，女兵們全都來自鄉村，纏足女人根本無法走遠路，更不能行軍打仗。他還看到一隊的童子軍，他們手持紅纓槍在街閭巷口來加巡邏。不少牆上貼著束發令，不許留辮子，所有男人都挽髻束發，用絲帶或布條把頭發紮在頭頂上，女人的服裝卻沒有什麽變化。
密迪樂在英國水兵和紅巾衛兵的護衛下，來到了通濟門大中橋西側的斛鬥巷，在一座豪門大宅門前停要，這座豪宅原是靖逆侯張勇的府邸，太平軍攻克天京後，成了北王韋昌輝的王府。一路上，密迪樂見到了不少來回巡邏的紅巾兵士，他們個個都是強壯和孔武有力的，一看就知道，比上海那些清廷府衙門口打著哈欠，睡眼朦朧的清兵強上很多。
密迪樂下了官轎，好奇地看著大宅門上的黑底鎏金匾額，上有“北王府”三個大字，大門兩側有一對鎏金泥板楹聯，右聯是“廿九春秋綿冀北”，左聯是“六千歲月頌賢王”，門前豎著一根五米高的旗杆，旗杆上飄著條形黃綢幡旗，旗麵繡著“雷師後護又副軍師北王韋”的字樣，三十二名身著黃綢馬褂的王府參護手持長矛大刀，威風凜凜站在兩側。密迪樂認識漢字，卻不明白什麽叫“雷師後護”和“又副軍師”，但他猜出，這座王府的主人顯然不是傳說中的“天王”，可能是太平天國的二號或三號人物。沒容他細想，一個頭戴黃綢角帽的官員引領他進入北王府大堂。
來到大堂，隻見堂上中央，一個二十七、八歲的人端坐在那裏，他麵色微黑，唇上留著兩撇八字須，頭戴一頂黃綢兜鍪式王冠，冠額上繡著雙龍單鳳，綴著金絲繡“北王”二字，起明發亮的龍袍外罩了一件黃綢團龍馬褂，端端正正坐在大堂中央。
密迪樂恭恭敬敬行的鞠躬禮。韋昌輝看著密迪樂，微微一笑問道：“閣下是英吉利國的秉權貢使？”
一聽“貢使”二字，密迪樂眼中閃出一絲不悅。自己在船上的預言成真了，這些人也是妄自尊大的家夥。他們隻能算是叛軍，而且剛剛攻下江寧割居一方，就迫不及待稱王稱帝，把自己視為萬邦來朝的真命天子。密迪樂不高興的說道：“北王閣下，本人不是大英帝國的秉權公使，而是公使閣下的一等秘書密迪樂。大英帝國公使文翰勳爵正在哈爾米士號上，他派下官前來聯係與天王會談事宜。”
韋昌輝聽了一等秘書四字，不知道是什麽官職，問道：“這秘書是做什麽的？”
密迪樂說道：“我是幫助公使先生處理文書工作的。”
韋昌輝板起臉：“原來隻是個小小的胥吏師爺之類的角色，還在自己的頭銜前加了一等字眼，也不嫌寒磣。”他身邊的國宗韋俊和旅帥馬新貽一起笑了起來。
看到密迪樂有些憤怒的神色，韋昌輝也不再多說，問道：“貴國貢使拜見我朝天王有何要事相商？”
密迪樂捏緊了拳頭，大聲說道：“北王閣下，請允許我再解釋一下，本國秉權大臣文翰勳爵不是貢使，而是公使。”密迪樂的漢話帶著洋腔，咬筋似地拗口，很難把“貢”“公”二字分辨得一清二楚。
韋昌輝輕輕一笑，說道：“貢使就是貢使，本王沒有說錯，天王位居九五之尊，不是鄉間紳士，更不是閭巷草民，貴國貢使拜見天王，需按章程辦理，不能說見就見。本王可代你傳話給天王，然後再酌情安排。”
這麽一番開場白讓密迪樂有口難辯，仿佛在進行一場聾子與聾子的對話，密迪樂意識到，在“貢使”與“公使”上咬文嚼字隻會白費唇舌，索性不再辯解，他耐著性子，斟酌著字句道：“北王閣下，貴軍正與皇帝的軍隊打仗。英國人是所有中國人的朋友，不會幫助皇帝的軍隊攻打天王陛下的軍隊。我國在貴國內戰中將保持中立，並且願意與天朝友好通商。我國曾與皇帝的政府簽訂了《江寧條約》，文翰勳爵專程前來拜見天王陛下，是想了解天王政府的政治意向，並請天王陛下遵守大英帝國與皇帝的政府簽訂的《江寧條約》，不要進攻上海、寧波、福州、廈門、廣州五個條約港，以免引起不必要的誤會。至於具體事宜，將由大英帝國全權公使文翰勳爵與天王陛下麵談。請北王閣下與天王陛下商定時間、地點和禮儀，知會下官，下官將轉達給文翰勳爵。”
韋昌輝輕笑一聲說道：“密師爺，你既然來到天京，就是我的客人。你和衛兵們暫且在這裏住下。至於拜謁天王一事，等我請旨後，明天給你一個回答。”
馬新貽引領著密迪樂一行在北王府的廂房住下。
第二天，韋昌輝沒有露麵，隻讓馬新貽轉交給密迪樂一份黃綢聖諭和天王陛下寫的兩本小書。黃綢聖諭上說：天王乃萬國真主，凡是來朝見的貢使，都須遵守天朝禮製，行跪拜禮，英吉利貢使須先行奏明己為何人，所操何業，來自何邦，始準朝見。
密迪樂拿了黃綢聖諭返回“哈爾米士”號，逐字逐句將天王聖諭翻譯給文翰勳爵與何伯上校
文翰聽完上麵自大而且不知所謂的話語，有一種大遭羞辱的感覺。他冷冷一笑：“我僅從天王的稱號就判明，叛軍首領是一個倨傲自負之人。他不過是叛軍的首腦，卻妄自尊大，割居一省之地就僭稱萬國真主。此人集激進與迂腐為一身，因眼界狹隘而愚昧無知，因孤芳自賞而不知天外有天。他把我大英帝國全權大臣視為貢使，還要行跪拜禮！真是荒唐！”
密迪樂也受了一肚皮窩囊氣：“我原本對叛軍心懷同情，希望它能取而代之，沒想到天王如此倨傲如此愚蠢，把我的同情之心撕成碎片。在這場內戰中，大英帝國是極有份量的法碼，天王卻把潛在的盟友拒之於門外。”
文翰勳爵安慰道：“密迪樂先生，您大可不必為這件事煩惱，與中國人打交道需要耐心，我們遲早會給倨傲的天王一個沉重的教訓。”
說完他轉身坐在靠舷窗的小桌旁，若有所思地望著窗外，過了良久才轉回頭來：“密迪樂先生，煩勞你把這份黃綢聖諭抄寫一遍，呈送外交部存檔。明天你再去一趟天京，把這份可惡的聖諭原件退回去，並給天王帶去一份《江寧條約》的中文副本。你要明確告訴天王的代表，我不會屈尊向他下跪，而天王卻必須遵守大英帝國與中國皇帝簽署的《江寧條約》。”說罷他拿起鵝毛筆，龍行蛇走似地寫了一份照會。
兩天後，“哈爾米士”號駛離了天京。太平天國的洪秀全和楊秀清都沒意識到，因為北王韋昌輝奏報上貢與公的一字之差，讓那封倨傲的聖諭得罪了英國公使，文翰勳爵是英國議會上院的世襲議員，他的傾向和報告足以影響世界頭號強國的對華政策。太平天國無意間為自己樹立一個強大的敵手。
享受閱讀樂趣，盡在吾網