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    清道光二十二年十一月,山西歸綏道包頭鎮,時值初冬,密密層層飄著鵝毛般的大雪,迷迷茫茫,一片混沌,都變成了渾然一體的雪原,到處都是白色的世界,覆蓋了包頭內外的茫茫草原。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)


    包頭鎮上最大的客店裏擠滿了來往行商的商人,多數都是山西的商販,大家都在抱怨著這突如其來的風雪。但大家都不敢冒險趕路,這茫茫雪原之上,風雪天裏,日月不現,到處一片白茫茫的,極是容易迷失方向,而且到了晚間,氣溫驟降,一夜之間凍死大量的馱馬、駱駝也是常事。


    客店中各色商號都有,其中人數最多的卻是印著大盛魁字樣的商號,大盛魁商號是三個山西小販開辦的,康熙年間,在平定準噶爾部噶爾丹的叛亂中,由於清軍深入漠北,“其地不毛,間或無水,至瀚海等砂磧地方,運糧尤苦”,遂準商人隨軍貿易。在隨軍貿易的商人中,有三個肩挑小販,即山西太穀縣的王相卿和祁縣的史大學、張傑。他們三人雖然資本少,業務不大,但買賣公道,服務周到,生意十分興隆。清兵擊潰噶爾丹軍後,主力部隊移駐大青山,部隊供應由山西右玉殺虎口往過運送,他三人便在殺虎口開了個商號,稱吉盛堂。康熙末年改名為大盛魁。


    大盛魁是對蒙古貿易的最大商號,有夥計六七千人,商隊馱馬、駱駝近二萬頭,活動地區包括喀爾喀四大部、科布多、烏裏雅蘇台、庫倫、恰克圖、蒙古各旗、烏魯木齊、庫車、伊犁,其資本十分雄厚,聲稱其資產可用五十兩重的銀元寶,鋪一條從庫倫到北京的道路。大盛魁的總號設在歸化城,其經營的基本地區是烏裏雅蘇台和科布多。


    這群大盛魁的行商隊中,領頭的幾人圍坐在客店正中的一張圓桌邊,當中一人絡腮胡子,神情粗豪,正捧著一隻羊腿大口大口的啃著,啃了幾口,右手在腿上擦了擦,拿起麵前的酒碗,向同桌的幾人說道:“大家喝,反正這風雪一時也停不了,正是今朝有酒今朝醉,明日愁來明日當。”說罷將酒碗中的汾酒一飲而盡,跟著咂了咂嘴讚道:“好酒。”


    邊上一個尖嘴猴腮的人,長的惡心極了,臉上還有一顆又黑又大的黑痣,苦著臉說道:“封爺,這風雪耽誤了行程,隻怕要遲幾天才能到烏蘭巴托了,這可怎麽辦呢。”


    那封爺又咬下一大塊羊肉,邊嚼邊說道:“這能怪我們嗎?這老天下那麽大的雪,再說了,那些蒙古人等幾天也沒事的。李福,你膽子是越來越小了。”


    那李福說道:“這倒不是,封爺,這幾個月複字號喬家勢頭極猛,已經搶了我們好些生意了,這趟三掌櫃的讓我們及早趕到烏蘭巴托,搶在各家商號之前將貨物出手,這可不能出錯的。”


    那封爺毫不在意,又喝了一口酒說道:“你這人倒是忠心,不枉三掌櫃在長治救你一命。爺我就不信其他商號的夥計是鐵打的,能在這大風雪裏趕路。你看見沒有,這客店裏擠滿了各家商號的夥計,怕啥呢。”


    李福搖搖頭說道:“我就是看了這客店裏,各家商號的夥計都有,獨獨沒有這複字商號的夥計,這才讓人擔心。”


    那封爺用袖子抹抹嘴,站起身四周看了看,一拍李福的肩頭說道:“娘的,你不說我還真沒注意,還真沒有複字商號的夥計,這些人真的不要命了?頂著風雪趕路。”


    那李福被這一拍,差點梭到桌子底下,勉強拉著桌角說道:“封爺,要不問問這客店的店家,看看那複字商號的人走了幾天了。”


    那封爺點點,向店裏跑堂的店家吆喝道:“店家過來。”


    那店家馬上跑到身前說道:“幾位爺,還要什麽?”


    那封爺笑道:“這酒不錯,再來一壇。對了,這幾日你們店裏有沒有複字商號的商隊來過?”


    那店家說道:“複字商號?爺,您怕是第一次來這包頭鎮,這家店就是複字商號開的,咱們家的商隊從不來這店上的,包頭鎮上有咱們的商號分鋪,商隊的夥計都在自家的分鋪裏休息,不住店的。”


    那封爺聽了眼睛瞪得比銅鈴還大,問道:“你們這鎮上還有別的客店嗎?結賬,老子不住這了。”


    那店家不解的看著他說道:“街角還有小店的一家分號,隻是小了點,幾位爺要過去嗎?小的帶幾位過去。”


    那封爺聽了像泄了氣的皮球作聲不得,邊上李福問道:“那店家怎麽沒見你們店打出複字號的招牌呀?”


    那店家笑道:“這鎮上的所有店鋪、商號都是複字號的,所以喬大掌櫃和秦二掌櫃的都說不用打複字號的招牌,隻取個店名就行了。”


    那封爺吃了一驚,李福點點頭向那店家說道:“店家,你這挺好,我們不走了,你再拿壇酒來。”那店家咕噥著有毛病下去了。


    李福搖了搖那封爺說道:“爺,你聽到了,這複字號不聲不響的差不多把這包頭鎮占了,還在這開了分鋪,定是想在這對蒙的商路上多分上一杯羹呐。”


    那封爺哼了一聲說道:“那可未必,我們商號對蒙古行商多年,那是老字號啦,他們想要獨占這塊肥肉那可是癡心妄想。”說罷有開始吃肉喝酒不再理會李福。


    過了一會,店家將酒送了上來,李福拉住那店家問道:“小哥,問你個事,你們複字號的商隊是不是已經往烏蘭巴托去了?”說著手中幾個大子塞到那店家手裏。


    那店家連忙將大子揣入懷中笑著說道:“你瞧,這麽大的風雪,咱們掌櫃的不會拿夥計們的命開玩笑的,怎麽說也得等風雪過去了才行,我還聽說,從咱們上秦分號過來的商隊還沒到這包頭呢,鎮上的商隊要等上秦的商隊到了,才啟程呢。”


    李福道:“原來如此。店家你忙去。”


    那店家笑道:“那好,爺要什麽盡管吩咐。”


    那封爺聽了兩人說話,看著店家走後哈哈大笑起來說道:“李福,說你膽小,你看複字號這不也還沒動身的嘛。”


    李福點點頭說道:“那是,還是爺見慣了風浪。倒是這複字號喬老二這一年的時間裏崛起的太快了,讓人都提心吊膽的。他竟然能弄出個什麽火柴和香煙,還有肥皂,這幾樣東西可都是有市無貨的物件,現在就連我都要隨身帶著盒火柴,這東西真是太方便了。”


    “這是,這複字號的幾樣東西聽說都銷到廣州那些個外夷那裏去了,賺了不少銀子。”那封爺點頭說道。


    李福說道:“聽說這些個外夷可是出賣福壽膏,從我們大清國賺了不少銀兩去的,如今朝廷和外夷議和,還簽了個什麽合約,聽說這沿海除了廣州,還開了幾處港口,可以和外夷貿易了,三掌櫃的有沒有意思像複字號那樣賺些外夷的銀兩?”


    那封爺搖搖頭說道:“咱們和蒙古貿易從康熙爺那會兒就開始了,和那些個外夷打交道可是從沒有過,所謂做生不如做熟,還是謹慎點,朝廷說不定什麽時候又和那些個外夷翻臉,關了商貿,那我們損失就大了。”


    李福點點頭說道:“那倒是,朝廷這次損兵折將,陷城失地,最後被迫議和,還得賠償那些個外夷幾千萬兩,說不定過幾年朝廷喘過這口氣,還是要和外夷開戰的。”


    封爺說道:“不管他們打不打,隻要蒙古這邊風平浪靜就行,咱們不去沿海占那些個外夷的便宜,就算開戰也影響不了我們。”


    李福歎口氣說道:“這喬老二還真是個人物,短短時間有如此成就,這分號都開到這包頭來了。”


    那封爺點頭說道:“這是,這喬老二本身家底就很是雄厚,為人極是有信譽,這一年來在各處開了分號,京城都有了分號,隻是想不通他怎麽會在上秦村開設分號,這倒很是奇怪。”


    李福聽到上秦村,臉上一抽,搖頭不語,喝起酒來。


    那封爺吃喝完畢,忽然說道:“李福,咱們去尋尋這複字商號的晦氣。”


    李福聽了一驚說道:“爺,複字號在這裏算是地頭蛇,咱們重任在身,可不能節外生枝。”


    那封爺笑道:“說你膽小,還真是膽子小了,咱們是去和複字號采購貨物,順便看看他們到底有多少斤兩,怕個啥?你附耳過來,我們如此如此,這般這般。”李福聽了微微皺眉,但還是說道:“謹遵爺的吩咐。”


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