他想著便不自覺喉頭滾動，手掌也輕輕攥住：真是怕什麽來什麽，他生平最怕便是這些怪力亂神之事，偏這幾日卻接二連三遇到，實在是晦氣。
原來他一早便火氣旺盛不是沒有原因的，昨夜況尹在郊外射柳，回程時天色已晚，經過城外碧山時，遙見山腳下的柳林中站著兩個人，一男一女，皆背對著他，看不清楚模樣。況尹記得那柳林中有幾座荒墳，久遠連墓碑都殘缺不全，因此心中未免詫異，想不知何人要黑燈瞎火地在這荒墳前祭祀，故而騎馬繞過去的時候，便回頭朝柳林輕瞥了一眼。
誰知這淺淺一瞥差點要了這位國中首富的性命，因為他看到了最是奇詭不過的一幕：森森樹影中，男人手握一柄長鞭，正用力地抽著地上一具已經散了架的白骨，鞭起鞭落，骨屑四濺，像紛紛揚揚的沙礫，從天落下。
而男人身旁站著的那名女子，則抱臂輕倚在一株柳樹上，見怪不怪似的，注視著男人的一舉一動，甚至有幾次，鞭子從她麵龐前方不足半寸的地方劃過，她都無動於衷，連眉頭都沒有皺一下。
男人的力氣大得驚人，每一鞭抽落下去，都伴隨著一聲清厲的脆響，況尹看到他將一隻頭骨抽得四分五裂，半隻眼眶被震得飛上樹梢，和柳葉一起輕輕抖動時，幾乎要吐了出來，可偏在這時，男人抬起頭來朝他望了一眼。
後半夜況尹在榻上翻來覆去睡不著的時候，他覺得那一眼應該不能被稱為「望」，因為「望」是需要情緒的，狠辣的、漠然的、鄙視的，不管什麽樣的都好，一定是要溶進眼底的。可男人的眼睛卻是空的，明明也和常人一樣長著兩隻眼睛，那對眼珠子卻像兩潭泥沼，死氣沉沉，沒有一點生氣。尤其這對眼珠子還鑲嵌在一張泛著青光的臉皮上，那一眼看過去，便真的是見了鬼了。
女子也注意到了一隊人馬中朝這邊望過來的況尹，眨眨眼睛，沖他做了個噤聲的手勢，似是在示意他不要聲張。況尹很慶幸自己當時強忍住了那聲尖叫，扭過幾乎僵直的脖頸，繼續和同伴一起策馬向前。
如果他當時叫了呢？或許，自己現如今已成了那男人，不，是那男鬼鞭下的亡魂了吧？可那女子為何要示意自己噤聲，況尹也沒有想明白，不過他記得她當時的神態，似是透露出些許疲憊，也許，她是不想再陪男人玩他這個「無聊」的小遊戲了吧。
況尹盯著階下的小廝，強忍住將迴廊上一隻五彩成窯花瓶丟出去的衝動，咬緊後槽牙問道，「知會表姨母那邊了嗎？」
小廝頷首，「桑榆院的人已經過去了。」
***
一盞熱茶下肚後，徐氏才感覺身體暖和了一點，她深吸一口氣，掀起眼皮，朝坐在對麵的柳雀看去。
柳雀的模樣絲毫未變，朱唇玉麵，墨瞳幽深，?髻花鈿束緊滿頭青絲，身上的襖裙也和落葬那天一模一樣，清爽整潔，沒有一絲汙垢。
恰這時，柳雀也朝她望過來，笑靨承顴，卻令徐氏心頭泛起一陣戰慄：怎會如此？她是死了半年的人啊，而且是她自己命人將她勒死的。
徐氏還記得，柳雀的屍身被抬出來的時候，雖以白綢覆麵，但脖子上那道傷痕卻甚是可怖，皮肉翻出，像朵熟爛的花。可現在她的脖子被中衣領遮蓋住了，她看不到裏麵。
「勞夫人掛心，已經無礙了。」
像是覺察出徐氏的心思，柳雀冷不丁冒出一句話，倒引得坐在廳堂前方的沈茂林和況尹停止了寒暄，轉臉朝這邊瞧過來。
柳雀笑著沖兩人頷首道，「夫人掛念妾的傷勢，妾告訴夫人，那傷早已痊癒。」
徐夫人聽得心頭一驚，生怕她將被勒死一事說出，好在柳雀沒再說什麽，隻是端起茶盞，輕輕吹走上麵的白氣。
況尹也在看著柳雀，他覺得這女子雖看起來溫和柔順，周身卻縈繞著一股子冷冰冰的氣息，令他望而生畏。於是轉臉沖沈茂林道，「沈大人，事情的來去脈究竟是怎樣？」
沈茂林沉吟片刻，將前因後果一一道來。
兩月前，宮中出了怪物，是一隻碩鼠——碩大無比的老鼠。
此妖物先是在宣德皇帝的家宴上叼走了一隻燒天鵝，咬掉了前來阻止的禦前侍衛的鼻子。又在守衛森嚴的西苑暖閣，從皇帝的眼皮子地下偷走了傳國玉印。
宣德皇帝大為光火，命拱衛司斬殺妖物，找回玉印。可沈茂林率眾忙碌半月，卻一無所獲，因為每每發現那碩鼠，卻無一次不撲空。
「此事說來頗為怪異，」沈茂林回想起當時的情景，還是心有餘悸，「我巡邏多日，終於在一個月圓之夜發現了那隻怪物，它當時蹲伏在西苑外的日晷上，頭微昂著，像是在沐浴天地靈氣一般。我潛行靠近，趁其不備，揮刀將它斬成兩斷，我甚至感覺到那怪物的血噴濺到了臉上，腥臭難聞，可是......」
沈茂林沉吟片刻，蹙眉接著道，「可是當我站直身子，朝晷麵望過去時，卻發現那上麵隻有一個影子，老鼠的影子，掛在晷針上，隨風晃蕩數下，便消失不見了。」
「當晚宮中有兩個內臣和一個宮女被咬死，死因一樣，皆是脖頸動脈被利齒切斷，而這三人，全部是近身服侍聖上的。聖上聽聞後龍顏震怒，命拱衛司十日內務必擊殺那妖物，我心裏雖叫苦不迭，知此事比登天還難，麵上卻不能顯露，隻帶著一眾部下四處搜尋，希望能有奇蹟降臨。」<hr>
原來他一早便火氣旺盛不是沒有原因的，昨夜況尹在郊外射柳，回程時天色已晚，經過城外碧山時，遙見山腳下的柳林中站著兩個人，一男一女，皆背對著他，看不清楚模樣。況尹記得那柳林中有幾座荒墳，久遠連墓碑都殘缺不全，因此心中未免詫異，想不知何人要黑燈瞎火地在這荒墳前祭祀，故而騎馬繞過去的時候，便回頭朝柳林輕瞥了一眼。
誰知這淺淺一瞥差點要了這位國中首富的性命，因為他看到了最是奇詭不過的一幕：森森樹影中，男人手握一柄長鞭，正用力地抽著地上一具已經散了架的白骨，鞭起鞭落，骨屑四濺，像紛紛揚揚的沙礫，從天落下。
而男人身旁站著的那名女子，則抱臂輕倚在一株柳樹上，見怪不怪似的，注視著男人的一舉一動，甚至有幾次，鞭子從她麵龐前方不足半寸的地方劃過，她都無動於衷，連眉頭都沒有皺一下。
男人的力氣大得驚人，每一鞭抽落下去，都伴隨著一聲清厲的脆響，況尹看到他將一隻頭骨抽得四分五裂，半隻眼眶被震得飛上樹梢，和柳葉一起輕輕抖動時，幾乎要吐了出來，可偏在這時，男人抬起頭來朝他望了一眼。
後半夜況尹在榻上翻來覆去睡不著的時候，他覺得那一眼應該不能被稱為「望」，因為「望」是需要情緒的，狠辣的、漠然的、鄙視的，不管什麽樣的都好，一定是要溶進眼底的。可男人的眼睛卻是空的，明明也和常人一樣長著兩隻眼睛，那對眼珠子卻像兩潭泥沼，死氣沉沉，沒有一點生氣。尤其這對眼珠子還鑲嵌在一張泛著青光的臉皮上，那一眼看過去，便真的是見了鬼了。
女子也注意到了一隊人馬中朝這邊望過來的況尹，眨眨眼睛，沖他做了個噤聲的手勢，似是在示意他不要聲張。況尹很慶幸自己當時強忍住了那聲尖叫，扭過幾乎僵直的脖頸，繼續和同伴一起策馬向前。
如果他當時叫了呢？或許，自己現如今已成了那男人，不，是那男鬼鞭下的亡魂了吧？可那女子為何要示意自己噤聲，況尹也沒有想明白，不過他記得她當時的神態，似是透露出些許疲憊，也許，她是不想再陪男人玩他這個「無聊」的小遊戲了吧。
況尹盯著階下的小廝，強忍住將迴廊上一隻五彩成窯花瓶丟出去的衝動，咬緊後槽牙問道，「知會表姨母那邊了嗎？」
小廝頷首，「桑榆院的人已經過去了。」
***
一盞熱茶下肚後，徐氏才感覺身體暖和了一點，她深吸一口氣，掀起眼皮，朝坐在對麵的柳雀看去。
柳雀的模樣絲毫未變，朱唇玉麵，墨瞳幽深，?髻花鈿束緊滿頭青絲，身上的襖裙也和落葬那天一模一樣，清爽整潔，沒有一絲汙垢。
恰這時，柳雀也朝她望過來，笑靨承顴，卻令徐氏心頭泛起一陣戰慄：怎會如此？她是死了半年的人啊，而且是她自己命人將她勒死的。
徐氏還記得，柳雀的屍身被抬出來的時候，雖以白綢覆麵，但脖子上那道傷痕卻甚是可怖，皮肉翻出，像朵熟爛的花。可現在她的脖子被中衣領遮蓋住了，她看不到裏麵。
「勞夫人掛心，已經無礙了。」
像是覺察出徐氏的心思，柳雀冷不丁冒出一句話，倒引得坐在廳堂前方的沈茂林和況尹停止了寒暄，轉臉朝這邊瞧過來。
柳雀笑著沖兩人頷首道，「夫人掛念妾的傷勢，妾告訴夫人，那傷早已痊癒。」
徐夫人聽得心頭一驚，生怕她將被勒死一事說出，好在柳雀沒再說什麽，隻是端起茶盞，輕輕吹走上麵的白氣。
況尹也在看著柳雀，他覺得這女子雖看起來溫和柔順，周身卻縈繞著一股子冷冰冰的氣息，令他望而生畏。於是轉臉沖沈茂林道，「沈大人，事情的來去脈究竟是怎樣？」
沈茂林沉吟片刻，將前因後果一一道來。
兩月前，宮中出了怪物，是一隻碩鼠——碩大無比的老鼠。
此妖物先是在宣德皇帝的家宴上叼走了一隻燒天鵝，咬掉了前來阻止的禦前侍衛的鼻子。又在守衛森嚴的西苑暖閣，從皇帝的眼皮子地下偷走了傳國玉印。
宣德皇帝大為光火，命拱衛司斬殺妖物，找回玉印。可沈茂林率眾忙碌半月，卻一無所獲，因為每每發現那碩鼠，卻無一次不撲空。
「此事說來頗為怪異，」沈茂林回想起當時的情景，還是心有餘悸，「我巡邏多日，終於在一個月圓之夜發現了那隻怪物，它當時蹲伏在西苑外的日晷上，頭微昂著，像是在沐浴天地靈氣一般。我潛行靠近，趁其不備，揮刀將它斬成兩斷，我甚至感覺到那怪物的血噴濺到了臉上，腥臭難聞，可是......」
沈茂林沉吟片刻，蹙眉接著道，「可是當我站直身子，朝晷麵望過去時，卻發現那上麵隻有一個影子，老鼠的影子，掛在晷針上，隨風晃蕩數下，便消失不見了。」
「當晚宮中有兩個內臣和一個宮女被咬死，死因一樣，皆是脖頸動脈被利齒切斷，而這三人，全部是近身服侍聖上的。聖上聽聞後龍顏震怒，命拱衛司十日內務必擊殺那妖物，我心裏雖叫苦不迭，知此事比登天還難，麵上卻不能顯露，隻帶著一眾部下四處搜尋，希望能有奇蹟降臨。」<hr>