不多時，馬車便消失在遠處。
謝夫人看向幾人前行的方向，用帕子拭了拭濡濕的眼角。謝鴻用手輕撫她的背，幾位姨娘也過來柔聲安慰。一眾人這才進了府。
……
出京的路上，天高雲闊，日朗風清。遠山青綠，秀峰起伏，近水潺潺，澄澈叮咚。
謝啟暄就像一隻飛出樊籠的鳥兒，大口呼吸著自由的空氣，一想到以後的日子，沒了父親的斥責、母親的念叨，也不用再看那些世家小姐們的臉色，這樣的日子不知道有多逍遙。興致高的時候，他就霸占禦風的馬兜上幾圈。禦風就隻好坐在車夫邊上，幫忙趕車。等他玩累了，就倒在馬車裏，邊吃肉幹，邊和蘇墨聊天。
蘇墨看著謝啟暄上躥下跳，沒個消停，也不理他，隻靠在車內翻看帶來的兵書。每每這時，謝啟暄就會打趣道：「呦！我說賢弟，難不成你也想當將軍？」或是指指車外騎於馬上的慕容琅，揶揄著道：「蘇墨，咱們這已經有一個大周第一將軍了，莫非你想當第二？」
蘇墨懶得回他，自顧自地看著書。謝啟暄連著鬧騰了幾天，等那股子新鮮勁兒過去了，幹脆連馬車都懶得下，成日不是睡覺，就是掀起車簾和馬上的禦風閑扯。
這幾日，慕容琅和蘇墨除了每日用飯時偶爾說上幾句，幾乎沒有交流。謝啟暄隻道是他倆不熟，何況慕容琅本就是個冷淡性子，便也沒多想。禦風知道內情，但也不會挑明。
幾人出城後，一直沿官道而行。官道每隔一段路就設有驛站。一行人到了晚間，就趕到就近的驛站歇下，就這樣行了三天。
第四日快到晌午的時候，他們幾人行至一個岔路口。正巧岔路邊有一個茶棚，除了賣茶，還販賣吃食。謝啟暄早上沒吃什麽東西，正覺得腹內空空。一聞到飯香，便嚷嚷著讓馬車停下，在這裏用完飯再走。
茶棚的老闆娘約莫三十歲上下，打扮幹淨利落，一看就是個爽快人。她提著茶壺，一邊給幾人倒茶，一邊道：「幾位公子、大爺先喝口水，潤潤喉嚨。」隨後，招呼夥計端上了幾碟小菜，幾個饅頭，獻著殷勤道：「山野小店，吃食粗陋，幾位客官莫要嫌棄。」謝啟暄自知出門在外，定不能像在家中那樣講究，也沒有挑揀，其他人更不計較，一行人慢慢吃著。
禦風見老闆娘為人熱情，便問道：「老闆娘，我向您打聽個事。這岔道兩邊的路，哪條是去往霍州的？」
「你們要去霍州？」老闆娘有點出乎意料。自打這幾位客人落座，她就注意上了。尤其是那三位氣質不凡的年輕公子，一看就是富家子弟。說話的這位應該是個侍衛，還有兩個車夫，坐在邊上。「聽說那邊兒正在打仗，可不是好玩的。」她道。
禦風笑了笑：「我們不是去玩，是去走親戚。」
「哦……」老闆娘點點頭，隨後指著兩條岔路，解釋道：「這兩條路都能到霍州。隻不過一條是官道，好走些，就是費些時日。另一條嘛，快倒是快，但是山野小路，平日隻有村民和獵戶才走。」
她回頭又看了看幾人，接著說：「我看你們這幾人的打扮，身份都貴重得很。你們要是不急，就走官道吧，安全些。」
蘇墨立刻聽出了老闆娘話裏的不尋常，探尋地問：「您的意思是，走小路不安全？」
「何止是不安全？上個月，前村老齊頭兒家的大兒子去山裏打獵，走的就是這條路。到現在，活不見人，死不見屍。可嚇人了！」老闆娘一臉異色。
謝啟暄聽她說完，臉都白了：「該不是活見鬼了吧？」
蘇墨沒理他，又接著問：「那沒有人進山去找麽？」
「怎麽沒找？前幾日，老齊頭兒叫了村裏的幾個青年，一起去山裏尋人。要說這幾個人都是二十啷噹歲的大小夥子，身上都帶著功夫，可過了好些天，他們才從山裏出來。出來的時候，一個個的連人模樣都沒了。衣服扯得稀爛不說，身上都掛了彩。還有一個聽說不小心掉下了懸崖，給摔死了！」
「老齊頭兒是被好幾個人給抬出來的。」她指著旁邊一條板凳：「當時他就躺在那張板凳上，人隻剩捯氣兒的份兒了。嘖嘖，真是嚇人！」老闆娘似乎又想到了當時的情景，不住咋舌。
謝啟暄一聽這話，手裏的饅頭都掉在了桌上，看著眾人不住地道：「這太可怕了！太可怕了！」
慕容琅瞥了他一眼，示意他安靜，繼續向老闆娘問道：「這位娘子，莫不是他們在山中遇到了山匪？」
老闆娘第一次見這麽俊朗的青年，見他此刻正看著自己，不禁麵上一紅，聲音都多了幾分婉約：「不瞞這位公子，奴家一開始也是這麽想。」
這一個突如其來的「奴家」，讓正端著碗喝水的禦風險些嗆住，不住地咳嗽起來。慕容琅斜覷了他一眼，禦風趕快捂了嘴，將頭扭向一邊。
老闆娘沒理睬禦風的反映，對著慕容琅繼續道：「但後來我聽他們的話頭兒，應該不是山匪，似乎是遇到了什麽猛獸！可他們撞見那東西的時候，正是深夜。大家忙著逃命，都沒敢回頭瞧，火把也跑掉了，所以到現在都不知道究竟是個什麽東西。」
此時，恰好茶棚內又進來幾人，老闆娘便上前招呼客人去了。
「天哪！那個什麽老齊頭兒家的兒子，八成就是被野獸吃了！」謝啟暄想到此處，對慕容琅道：「逸之，你聽見沒有！那麽多人都沒打過那個怪物，更不用說咱們就這麽幾個人！咱們說什麽都不能走小路！」<hr>
謝夫人看向幾人前行的方向，用帕子拭了拭濡濕的眼角。謝鴻用手輕撫她的背，幾位姨娘也過來柔聲安慰。一眾人這才進了府。
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出京的路上，天高雲闊，日朗風清。遠山青綠，秀峰起伏，近水潺潺，澄澈叮咚。
謝啟暄就像一隻飛出樊籠的鳥兒，大口呼吸著自由的空氣，一想到以後的日子，沒了父親的斥責、母親的念叨，也不用再看那些世家小姐們的臉色，這樣的日子不知道有多逍遙。興致高的時候，他就霸占禦風的馬兜上幾圈。禦風就隻好坐在車夫邊上，幫忙趕車。等他玩累了，就倒在馬車裏，邊吃肉幹，邊和蘇墨聊天。
蘇墨看著謝啟暄上躥下跳，沒個消停，也不理他，隻靠在車內翻看帶來的兵書。每每這時，謝啟暄就會打趣道：「呦！我說賢弟，難不成你也想當將軍？」或是指指車外騎於馬上的慕容琅，揶揄著道：「蘇墨，咱們這已經有一個大周第一將軍了，莫非你想當第二？」
蘇墨懶得回他，自顧自地看著書。謝啟暄連著鬧騰了幾天，等那股子新鮮勁兒過去了，幹脆連馬車都懶得下，成日不是睡覺，就是掀起車簾和馬上的禦風閑扯。
這幾日，慕容琅和蘇墨除了每日用飯時偶爾說上幾句，幾乎沒有交流。謝啟暄隻道是他倆不熟，何況慕容琅本就是個冷淡性子，便也沒多想。禦風知道內情，但也不會挑明。
幾人出城後，一直沿官道而行。官道每隔一段路就設有驛站。一行人到了晚間，就趕到就近的驛站歇下，就這樣行了三天。
第四日快到晌午的時候，他們幾人行至一個岔路口。正巧岔路邊有一個茶棚，除了賣茶，還販賣吃食。謝啟暄早上沒吃什麽東西，正覺得腹內空空。一聞到飯香，便嚷嚷著讓馬車停下，在這裏用完飯再走。
茶棚的老闆娘約莫三十歲上下，打扮幹淨利落，一看就是個爽快人。她提著茶壺，一邊給幾人倒茶，一邊道：「幾位公子、大爺先喝口水，潤潤喉嚨。」隨後，招呼夥計端上了幾碟小菜，幾個饅頭，獻著殷勤道：「山野小店，吃食粗陋，幾位客官莫要嫌棄。」謝啟暄自知出門在外，定不能像在家中那樣講究，也沒有挑揀，其他人更不計較，一行人慢慢吃著。
禦風見老闆娘為人熱情，便問道：「老闆娘，我向您打聽個事。這岔道兩邊的路，哪條是去往霍州的？」
「你們要去霍州？」老闆娘有點出乎意料。自打這幾位客人落座，她就注意上了。尤其是那三位氣質不凡的年輕公子，一看就是富家子弟。說話的這位應該是個侍衛，還有兩個車夫，坐在邊上。「聽說那邊兒正在打仗，可不是好玩的。」她道。
禦風笑了笑：「我們不是去玩，是去走親戚。」
「哦……」老闆娘點點頭，隨後指著兩條岔路，解釋道：「這兩條路都能到霍州。隻不過一條是官道，好走些，就是費些時日。另一條嘛，快倒是快，但是山野小路，平日隻有村民和獵戶才走。」
她回頭又看了看幾人，接著說：「我看你們這幾人的打扮，身份都貴重得很。你們要是不急，就走官道吧，安全些。」
蘇墨立刻聽出了老闆娘話裏的不尋常，探尋地問：「您的意思是，走小路不安全？」
「何止是不安全？上個月，前村老齊頭兒家的大兒子去山裏打獵，走的就是這條路。到現在，活不見人，死不見屍。可嚇人了！」老闆娘一臉異色。
謝啟暄聽她說完，臉都白了：「該不是活見鬼了吧？」
蘇墨沒理他，又接著問：「那沒有人進山去找麽？」
「怎麽沒找？前幾日，老齊頭兒叫了村裏的幾個青年，一起去山裏尋人。要說這幾個人都是二十啷噹歲的大小夥子，身上都帶著功夫，可過了好些天，他們才從山裏出來。出來的時候，一個個的連人模樣都沒了。衣服扯得稀爛不說，身上都掛了彩。還有一個聽說不小心掉下了懸崖，給摔死了！」
「老齊頭兒是被好幾個人給抬出來的。」她指著旁邊一條板凳：「當時他就躺在那張板凳上，人隻剩捯氣兒的份兒了。嘖嘖，真是嚇人！」老闆娘似乎又想到了當時的情景，不住咋舌。
謝啟暄一聽這話，手裏的饅頭都掉在了桌上，看著眾人不住地道：「這太可怕了！太可怕了！」
慕容琅瞥了他一眼，示意他安靜，繼續向老闆娘問道：「這位娘子，莫不是他們在山中遇到了山匪？」
老闆娘第一次見這麽俊朗的青年，見他此刻正看著自己，不禁麵上一紅，聲音都多了幾分婉約：「不瞞這位公子，奴家一開始也是這麽想。」
這一個突如其來的「奴家」，讓正端著碗喝水的禦風險些嗆住，不住地咳嗽起來。慕容琅斜覷了他一眼，禦風趕快捂了嘴，將頭扭向一邊。
老闆娘沒理睬禦風的反映，對著慕容琅繼續道：「但後來我聽他們的話頭兒，應該不是山匪，似乎是遇到了什麽猛獸！可他們撞見那東西的時候，正是深夜。大家忙著逃命，都沒敢回頭瞧，火把也跑掉了，所以到現在都不知道究竟是個什麽東西。」
此時，恰好茶棚內又進來幾人，老闆娘便上前招呼客人去了。
「天哪！那個什麽老齊頭兒家的兒子，八成就是被野獸吃了！」謝啟暄想到此處，對慕容琅道：「逸之，你聽見沒有！那麽多人都沒打過那個怪物，更不用說咱們就這麽幾個人！咱們說什麽都不能走小路！」<hr>