「大人……拒馬河……白馬關……你曾……」
她久未進水，雙唇如幹枯的花瓣，一張一合。
葉敘川的笑容慢慢隱去了。
泠泠明月光照亮他的麵龐，他麵上無一絲多餘的表情，宛如台前一尊玉石造像，貌若平和，其實喜怒俱藏在深邃的城府後。
眼看葉敘川斂去嬉皮笑臉，眸中隻餘陰鷙淡漠，煙年忽地一愣，腦中如電光石火般掠過一個閃念。
他在審她，而非殺她！
是了。
雖然她幾近窒息，可煙年居然感到前所未有的清醒。
葉敘川想殺她麽？不，怎麽可能，他若真想殺她，上回在尚書府裏就可下手了，何必拖到今日。
此人身任國朝樞密使，執掌天下軍務，得朝野上下臣服，絕非狂躁不堪之人，他做事從不無的放矢，其中必有緣由。
既然如此……今日他作勢發瘋，多半隻是一種試探，逼她露出破綻，自亂陣腳。
如果今日在此的隻是個普通細作，為了在葉敘川手中活下命，她定會拚命自證清白，慌亂之中的謊言最容易出紕漏，一驗便知真假。
所以……
煙年嘶啞的話音戛然而止。
她有什麽好辯駁的呢？她又不是智計百出的細作，隻是個戀慕葉大人不能自己，連死在他手裏都甘心的女人罷了。
貓眼對著丹鳳眼，一萬種綿密心思在空中糾纏，煙年的血液加速流動，幾乎燃燒。
——他們棋逢對手，隻看誰沉得住氣，更勝一籌。
不要怕。
她閉上眼，引頸就戮，如獻祭的羔羊。
把命押上牌桌，賭他會放她一條生路。
*
不知過了多久，可能足有一個世紀，又可能隻有瞬息一霎，她模模糊糊聽見一聲冷哼。
男人鬆開了桎梏，大量的新鮮空氣擠入煙年的肺部，她跌在錦被上劇烈地咳嗽，仿佛要把心肺都咳出來一樣。
葉敘川袖手旁觀，神色鬱鬱。
他陰下臉，收了常掛唇邊的笑，眉宇間浮現出淡淡的黑氣，直白地表現出他的不悅。
他不滿意煙年的表現，更惱怒於自己竟然看走了眼。
已有一月過去，煙年未露出一點馬腳，好像她當真隻是一個普通的，愚蠢的，有些市井小聰明的漂亮女人罷了。
他敏銳地覺察出她舉手投足間，似乎存在一些細微的不正常，比如在某些時刻過於鎮定，又在某些時刻過於特立獨行……但僅憑直覺無法妄下定論，他沒有證據。
所以，直至今日，他依舊不知她身後站著何人，為何要來他身邊。
煙年咳聲稍緩。
葉敘川涼薄地睨她一眼，向她扔來一方素色手帕。
他會借她帕子擦拭？這比掐她脖子還令煙年意外。
猶豫一刻後，她低眉順眼地接了，輕輕拿它按了按側。
一縷白檀香鑽入鼻端，令人心神安寧。
她牽動男人衣角，把帕子還他。
葉敘川用兩根手指拎起這昂貴的絲織品，湊近燭火，讓火焰逐漸把帕子舔舐殆盡，隻餘一寸菸灰。
燈光如豆，一點點燒著絲緞，發出輕微的劈啪聲。
「為何不求饒？」他問道。
煙年的嗓音還嘶啞著，她費力地吐出完整的話語，如一截鏽蝕的鐵。
「大人扼我的喉嚨，是懷疑我麽。」
「既然如此，我便將我的身世告予大人。」
「入紅袖樓為樂伎前，我也曾是好人家的小娘子，我的故鄉在真定府白馬關，離汴京千裏之遙。」
葉敘川緘默不言。
他手下之人辦事何其利落，想必早已把她的舊籍、經歷、親朋舊故都查了個底兒掉。
煙年隻作不知，接著道：「家鄉總是在打仗，今年北周人贏，明年國朝勝，馬蹄聲來了又去，就像海上的潮汐，潮水褪去後，隻剩下禿黃的荒灘野地……大人大約已不記得了，我九歲的那一年曾有一場大戰，真定府鬧了場饑荒，幾乎到了易子而食的地步。」
「接著說。」葉敘川道。
那幾年，國朝與北周局勢劍拔弩張，禁軍鎮守國都，皇帝隻能倚仗藩鎮節度使抵擋外族攻勢。
葉氏自前朝起，在河朔已經營百年，起先做節度使，後來效忠的王朝覆滅，就做一方諸侯，再後來，本朝開國之君平定天下，葉氏觀其勢大，打也打不過，直接投誠也不甘心，便嫁去了兩個女兒，撈了個侯爵名號。
當時的皇帝，也就是如今小皇帝的祖父，一邊饞葉氏手中兵力，一麵忌憚外族，於是也不和談，也不增兵，就這麽磨磨唧唧地打著，累得邊關幾鎮民不聊生，幾乎找不出一塊齊整的田地來。
這種情況下，饑荒是必然的結果。
女人的嗓音依舊那麽嘶啞，娓娓道來一段久遠的往事。
「我家算是富戶，住在縣上，可那年饑荒鬧得太厲害，饑民扛著鋤頭，打壞了我家的門搶糧。」
她抬起眼，眸中碎光閃爍。
「若非大人恰好路過，趕走了他們，煙年今日哪裏還能活著再見大人一麵呢？」
「大人當年身份貴重，卻願意救下一個萍水相逢的小娘子，這份慈心做不得假，所以……煙年不信大人會濫殺無辜。」
「哦？」葉敘川不置可否：「難怪你膽子那麽大。」<hr>
她久未進水，雙唇如幹枯的花瓣，一張一合。
葉敘川的笑容慢慢隱去了。
泠泠明月光照亮他的麵龐，他麵上無一絲多餘的表情，宛如台前一尊玉石造像，貌若平和，其實喜怒俱藏在深邃的城府後。
眼看葉敘川斂去嬉皮笑臉，眸中隻餘陰鷙淡漠，煙年忽地一愣，腦中如電光石火般掠過一個閃念。
他在審她，而非殺她！
是了。
雖然她幾近窒息，可煙年居然感到前所未有的清醒。
葉敘川想殺她麽？不，怎麽可能，他若真想殺她，上回在尚書府裏就可下手了，何必拖到今日。
此人身任國朝樞密使，執掌天下軍務，得朝野上下臣服，絕非狂躁不堪之人，他做事從不無的放矢，其中必有緣由。
既然如此……今日他作勢發瘋，多半隻是一種試探，逼她露出破綻，自亂陣腳。
如果今日在此的隻是個普通細作，為了在葉敘川手中活下命，她定會拚命自證清白，慌亂之中的謊言最容易出紕漏，一驗便知真假。
所以……
煙年嘶啞的話音戛然而止。
她有什麽好辯駁的呢？她又不是智計百出的細作，隻是個戀慕葉大人不能自己，連死在他手裏都甘心的女人罷了。
貓眼對著丹鳳眼，一萬種綿密心思在空中糾纏，煙年的血液加速流動，幾乎燃燒。
——他們棋逢對手，隻看誰沉得住氣，更勝一籌。
不要怕。
她閉上眼，引頸就戮，如獻祭的羔羊。
把命押上牌桌，賭他會放她一條生路。
*
不知過了多久，可能足有一個世紀，又可能隻有瞬息一霎，她模模糊糊聽見一聲冷哼。
男人鬆開了桎梏，大量的新鮮空氣擠入煙年的肺部，她跌在錦被上劇烈地咳嗽，仿佛要把心肺都咳出來一樣。
葉敘川袖手旁觀，神色鬱鬱。
他陰下臉，收了常掛唇邊的笑，眉宇間浮現出淡淡的黑氣，直白地表現出他的不悅。
他不滿意煙年的表現，更惱怒於自己竟然看走了眼。
已有一月過去，煙年未露出一點馬腳，好像她當真隻是一個普通的，愚蠢的，有些市井小聰明的漂亮女人罷了。
他敏銳地覺察出她舉手投足間，似乎存在一些細微的不正常，比如在某些時刻過於鎮定，又在某些時刻過於特立獨行……但僅憑直覺無法妄下定論，他沒有證據。
所以，直至今日，他依舊不知她身後站著何人，為何要來他身邊。
煙年咳聲稍緩。
葉敘川涼薄地睨她一眼，向她扔來一方素色手帕。
他會借她帕子擦拭？這比掐她脖子還令煙年意外。
猶豫一刻後，她低眉順眼地接了，輕輕拿它按了按側。
一縷白檀香鑽入鼻端，令人心神安寧。
她牽動男人衣角，把帕子還他。
葉敘川用兩根手指拎起這昂貴的絲織品，湊近燭火，讓火焰逐漸把帕子舔舐殆盡，隻餘一寸菸灰。
燈光如豆，一點點燒著絲緞，發出輕微的劈啪聲。
「為何不求饒？」他問道。
煙年的嗓音還嘶啞著，她費力地吐出完整的話語，如一截鏽蝕的鐵。
「大人扼我的喉嚨，是懷疑我麽。」
「既然如此，我便將我的身世告予大人。」
「入紅袖樓為樂伎前，我也曾是好人家的小娘子，我的故鄉在真定府白馬關，離汴京千裏之遙。」
葉敘川緘默不言。
他手下之人辦事何其利落，想必早已把她的舊籍、經歷、親朋舊故都查了個底兒掉。
煙年隻作不知，接著道：「家鄉總是在打仗，今年北周人贏，明年國朝勝，馬蹄聲來了又去，就像海上的潮汐，潮水褪去後，隻剩下禿黃的荒灘野地……大人大約已不記得了，我九歲的那一年曾有一場大戰，真定府鬧了場饑荒，幾乎到了易子而食的地步。」
「接著說。」葉敘川道。
那幾年，國朝與北周局勢劍拔弩張，禁軍鎮守國都，皇帝隻能倚仗藩鎮節度使抵擋外族攻勢。
葉氏自前朝起，在河朔已經營百年，起先做節度使，後來效忠的王朝覆滅，就做一方諸侯，再後來，本朝開國之君平定天下，葉氏觀其勢大，打也打不過，直接投誠也不甘心，便嫁去了兩個女兒，撈了個侯爵名號。
當時的皇帝，也就是如今小皇帝的祖父，一邊饞葉氏手中兵力，一麵忌憚外族，於是也不和談，也不增兵，就這麽磨磨唧唧地打著，累得邊關幾鎮民不聊生，幾乎找不出一塊齊整的田地來。
這種情況下，饑荒是必然的結果。
女人的嗓音依舊那麽嘶啞，娓娓道來一段久遠的往事。
「我家算是富戶，住在縣上，可那年饑荒鬧得太厲害，饑民扛著鋤頭，打壞了我家的門搶糧。」
她抬起眼，眸中碎光閃爍。
「若非大人恰好路過，趕走了他們，煙年今日哪裏還能活著再見大人一麵呢？」
「大人當年身份貴重，卻願意救下一個萍水相逢的小娘子，這份慈心做不得假，所以……煙年不信大人會濫殺無辜。」
「哦？」葉敘川不置可否：「難怪你膽子那麽大。」<hr>