楚雲飛提前從潘家回來了？
四太太不經意看了明玉一眼，朝明菲和明芳道：“你們先下去歇著吧。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）”
兩人福福身，一前一後退了出去，明玉局促地捏著手裏的帕子，明白四太太留下她，是想叫她自個兒聽聽楚雲飛如何說。她的心又亂又煩躁，楚雲飛、徐之謙，同情她的意思更多吧？
她內心深處，其實最不需要的就是同情。如果她想要同情，對她而言實在太容易，她連楚楚可憐的模樣也不用擺出來，知道真相的都會同情她。而她想要的到底是什麽？
她似乎也沒有選擇的機會……
明玉深吸一口，隨著香蓮去了西邊的屏風架後麵。四太太吩咐小丫頭去將楚雲飛請進來，不多時便隱隱約約看到那個身影大步走了進來。她心裏一緊，手不自覺地又添了兩分力道捏緊手裏的帕子。
四太太笑著請楚雲飛坐下，楚雲飛身體繃得緊緊的，看起來有些僵硬，接了顧媽媽送來的茶碗，微微點了點頭就放在跟前的矮幾上，張著嘴半晌才憋出一句話來：“晚輩見太太隻想說幾句話，晚輩心裏並非是同情她，是真正敬她之勇，慕她之堅！”
四太太愣了愣，屏風後麵的明玉卻不由得將頭抬起頭，其實看不清外麵楚雲飛的神情，隻能模模糊糊地看到他提拔的身影。
四太太慢條斯理地理了理衣裳袖口，緩緩道：“她的事兒，還並未對你母親說起。十三也與我提過此事，她說不想等日後你母親曉得了，壞了我們兩位長輩的情誼……”
“家母那裏，自然由晚輩去說，太太與家母雖多年未曾見麵。想必太太也曉得家母的為人。”
四太太道：“你既也是這個意思，如何不早說？”
楚雲飛反而輕鬆下來：“晚輩心中也知太太顧慮，雖晚輩與家母之心和太太一樣，然他人之心竟未可知。晚輩不在於別人的目光，卻不想別人用異樣的目光看——她。”
四太太滿意地點了點頭，笑道：“既然這樣，你回去找了機會與你母親說一說，婚姻大事，到底還是要長輩的點頭了才成。”
楚雲飛長長舒了口氣，提了半下午的心終於穩穩落地，那緊繃的眉眼也徹底放鬆下來，多了幾分眉飛色舞的神采，顧媽媽瞧著都忍不住笑了。扭頭看了看屏風一眼，明玉雖然坐在裏麵，可因那地方恰好背光，裏麵能模模糊糊瞧著外麵，外麵卻一點兒也瞧不見裏麵。
可顧媽媽的動作，還是讓她垂下了頭，心裏說不清什麽滋味，再後來楚雲飛和四太太說了什麽話，她也沒聽進去。也不知過了久，香蓮叫她，她才曉得楚雲飛已經離開了。
顧媽媽仿佛完全忘記了明玉，笑著和四太太道：“在楚家的時候，奴婢還留心打聽過，楚四爺這個歲數房裏還沒一個人呢！”
四太太神情恍惚了一下，才笑道：“我曉得老姐兒的癡，老姐兒也有那個命……”
顧媽媽這才反應過來，說到了四太太的痛楚，不禁後悔不已，看到明玉走出來，忙上前見禮岔開了。
四太太就笑眯眯地看著明玉：“咱們就等他的信兒吧！”
明玉平靜的心跳動起來，臉頰也有些火辣辣的，低著頭點了點下巴。顧媽媽就笑道：“眼下太太可有得忙了，今兒平陽侯趙家得知太太來了，就送了帖子過來……”
話題在明菲的婚事上饒了幾句，四太太便吩咐明玉下去。
不知何時，外麵竟飄起了雪花，明玉頓住步子望了望漆黑的蒼穹，那雪仿佛越下越大，扶著她的香桃仰著頭笑道：“瑞雪兆豐年，這個是好兆頭。”
明玉嗔怪地瞪了香桃一眼，兩人到了靜園，正屋燈火通明，門虛掩著，裏麵卻時不時傳來一陣哄笑聲。就聽到落英張楊的聲音：“你們當時不在場，不曉得，潘家的那位太老夫人實在可愛有趣的緊！”
香桃也不覺想到當時見潘老太太時的場景，笑道：“那樣的性子才好，小姐真該也學學。”
明玉何曾不想？初聽明菲說起時，她就在想，如果她隔天起來就能將昨兒不愉快的事兒忘了就好。明玉扯了扯嘴角，既然不需要同情，又何苦去在意？
她的心情立時鬆懈了下來，香桃把簾子撩起，屋裏幾個丫頭忙過來相迎，周嬤嬤笑得好像臉上開了花，又怕明玉臊了才什麽也沒說。
落翹便回報了今兒她們沒出門的，在家把屋子都收拾了，包括明玉從淮安帶來的東西，也都拿出來。明玉很疲倦，對落翹辦事也放心，並沒有去各處看。
未了落翹又說起一件事兒：“今兒太太、小姐們出門不久，五奶奶和五爺來了一趟。”
落英冷哼一聲：“他們來做什麽？難道還要看我們小姐的笑話不成？可惜沒瞧見今兒在潘姨太太府上的事兒！”
香桃就怕落英提到這事兒，回來的路上還特意囑托了她，這會子聽她說起，忙看了看其他人的臉色，見大夥都一臉好奇，才鬆了口氣，正色道：“五奶奶和五爺未必曉得七姑奶奶做的好事，到底是至親，咱們太太到了，他們身為晚輩侄兒侄兒媳婦來請個安也是應當的。”
落英不服氣地撇撇嘴，周嬤嬤曉得香桃素來穩重，暗自點著頭，責怪地看了落英一眼，努努嘴示意她看明玉，用眼神兒告誡她，別去揭明玉傷口上的疤。落英到底還是機靈的，也反應過來，忙過去朝明玉賠了個不是。
其實明玉真正已不怎麽在意了，微笑道：“以後注意著，這樣的話別渾說，沒得外人笑話咱們家上下不合。”
這大戶之家，人口多是非自然就多，要說真正能和和睦睦沒有一點兒矛盾的實在少之又少幾乎沒有，但對外卻團結一致。陳老太太曾經說過，團結一致才堅不可摧。就算關上門來鬧得頭破血流，在對外的大事兒上，卻一定要互相幫襯提攜。
這個道理明玉以前或許不太懂，可現在她完完全全懂得了。就好比她的事兒，沒有青音的背叛，就不會有青桔的死。而歸根結底，沒有王誌遠和明珍的算計……
罷了，都過去了，她是該學著潘老太太那樣把不愉快的事兒忘了。
忽然間，她覺得她的未來也沒有那麽慘淡。或者，這就是書裏說的，失之東偶，收之桑榆。
隔天一早，楚雲飛就拜別了四太太，冒著大雪離開京都。四太太開始整理內宅，已是臘月的天兒，轉眼就是年節，雖然離開京都多年，除了姨太太、三老爺、趙家等，還有別的故交仍舊在京都。
四老爺是指望不上什麽的，為了兒子陳明賢的前途，四太太也要備許多禮。
明玉和明菲幫著四太太收拾，頭一天忙著幾乎腳不沾地，屋子裏是不缺多少東西了，要置辦的卻實在不少。淮安的下人們也不是全部都跟著來了，因此更是缺少人手。
好在，跟著來得都是辦事可靠有章法的，將從淮安帶來的東西理出來，姨太太府上的前兒去時便帶了去，趙家的就等賞梅那日送去，而孔先生那一塊兒的就由陳明賢自個兒送去。
餘下就是置辦年貨，明菲和明玉在淮安也幫著四太太料理過，一般的都能裁度著拿個主意，不能拿主意的請教顧媽媽，或直接問四太太的意思。
一天忙下來，第二天事情就少了許多。吃了午飯，四太太便讓大夥都回去歇著。
花姨娘這兩日都看著四老爺才帶回來的那個女人，倒也沒什麽事兒。蔡姨娘卻有些暗暗著急，楚雲飛走了，明玉的婚事到底怎麽樣她也打聽不出來。其實去了楚家，見了楚夫人後，她反倒有些後悔。
即便如四太太所說，楚夫人孤兒寡母，是難守住財富。可瞧著楚二夫人等也隻能在言語上擠兌楚雲飛，可見楚夫人也不是麵上瞧著那麽軟弱無能的人。明玉的聲譽受損，楚雲飛小人家的不明白大道理，可以憑著一腔熱血不計較，可楚夫人就未必了……
相對於這些，她更希望明玉早點兒嫁，還要嫁的好。到了明芳這裏，再差也不能差的太遠，可明玉的婚事沒著落，明芳的婚事也隻能拖著……
蔡姨娘越想越煩躁，忽聽見紫藤從外麵走來，若有若無地說了一句：“徐家那位小爺又來了……”
她再也安奈不住，抬頭見明芳仍舊埋頭坐在窗下納鞋底，推著她道：“你也精明些吧，時常去太太屋裏走走。”
“白眉赤眼的，我去做什麽？太太這兩日也累壞了，十姐姐都不去打攪，更何況我？”明芳頭也不抬地道。
蔡姨娘更著急：“就是因為太太累了，你過去替她捶捶腿，或端茶送水，不好麽？”
明芳氣惱地放下手裏的活計，抬起頭道：“太太何曾要我們去給她捶腿了？難道您忘了太太以前說過的話？”
蔡姨娘被明芳堵了一回，登時拉下臉來：“好似我要害你！”
說著話自己出去了，紫藤看著蔡姨娘負氣的背影，低聲道：“其實蔡姨娘也是為小姐好。”
明芳道：“她給我說過她的心思，可是……那日……那日你也在場，我何必要去碰一鼻子灰？”
紫藤眉間微蹙，露出幾分擔憂：“蔡姨娘不曉得，小姐還是告訴她吧。”
明芳遲疑片刻，搖著頭道：“別說不再提了，還要告訴人，更使不得。”
徐之謙被陳明賢堵在了外院，到底沒進得內宅，蔡姨娘去四太太屋裏打了一晃，仍舊毫無所獲。
香桃從香蓮嘴裏知道徐之謙又來了，心裏對徐之謙反而生出幾分不喜，倒是落英，覺得徐之謙很熱情，很會做人。差點兒就把那日在潘家的事兒說出來，幸虧香桃警覺，及時止住了她的話，把她叫去無人的屋子說了幾句。
落英仍舊覺得徐之謙更好，掰著手指頭數他的好處：“年少有為，雖是商戶，到底也是皇商。長得也英俊，配得上咱們小姐，比楚四爺強些……”
香桃沉下臉來：“你明白什麽？幸虧那日是在姨太太府上，若是在別處，他那樣不穩重地鬧出來，誰臉上好看？咱們十三小姐是如何出事的？若不是那姓王的隔三差五來咱們家，三太太又為了顯擺，任由他進出，縱然他有那個心，也沒法子鬧事！”
落英雖覺得香桃說得在理，卻還是不服氣：“那姓王的哪裏比得上徐小爺，且不說別的，姨太太對他也滿嘴稱讚呢！咱們在路上時，他又上下打點，樣樣周全。”
“他是不錯，可總是太輕浮了些，沒有楚四爺持重。太太也看準了楚四爺，那話你最好爛在肚子裏，沒得又壞了咱們小姐的名聲！難不成你想同樣的事讓咱們小姐又經曆一回？”
落英想想那事兒就後怕，她們在柴房關了三天三夜，根本不知道還能不能活著從柴房走出去。香桃見她露出懼怕的神情，又有些於心不忍，目光柔和下來，聲音也柔和了許多：“其實很多道理和咱們做奴婢守著的道理是一樣的，咱們伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐為十三小姐著想。又好比咱們六爺讀書，他是一心一意讀書，方有了今兒的成績，若他不是這樣，而是今兒讀書明兒習武，到了後兒又說去做買賣，他能有現在的成績麽？再比如……”
這天，陳明賢和徐之謙促膝長談，徐之謙便沒怎麽在陳家出現了，當晚修書一封送往直沽，將楚雲飛臭罵了一頓，說他忒不地道……
*
平陽侯府邀請賞梅的日期定在了臘月初八，正好是臘八節。一早就派了馬車來接，四太太帶著明菲、明玉、明芳出門。她們去的時候，姨太太、潘大奶奶已經到了。並沒有別的人在場，看樣子就是為了商議兩家的婚事。
趙家雖是功勳世家，人口卻算的不得多複雜，上一輩的是分了家的，如今因太老夫人康健在世共有三房人口，一房嫡係，兩房是庶出。
明菲的未婚夫就是嫡係長房的嫡次子，那世子之位曆來便由長子擔當，長子趙承宣娶的是鬆江府魏家的嫡長女。次子趙承熙十四五歲便送去了府軍前衛，如今受編於羽林左衛。
她們這一次來，並沒有瞧見趙大奶奶魏氏，見過趙家的長輩，由趙三姑娘帶著她們去園子裏那溫泉邊上賞梅。趙三姑娘與明玉同歲，中等個子略有些偏胖，生的一張圓圓的白淨的臉兒，笑起來眼睛彎彎的，露出一顆小小的虎牙，很是招人疼愛的樣子。
最開始她還有些拘束，總是時不時偷偷地看明玉和明菲，有幾次明玉迎上她的目光，她就忙不自然地移開目光，然後又扭頭朝明玉和明菲笑。隻要看見她笑，也會叫人不由得發笑。
後來明菲和她說起上次一道遊玩的事兒，她才放鬆下來，低聲道：“上次瞧著菲姐姐我就自慚形愧，這一次又瞧見兩位這麽漂亮的姐姐妹妹，更覺得自己毫無所長了。”
一旦開了口，話就多起來，從穿衣打扮，到喜歡的美食點心，很快便到了趙家的園子。趙家到如今已曆經四代，這座宅子從外麵看起來十分古老滄桑。裏頭處處瞧著倒十分簇新整潔，然而這個時節，除了那溫泉邊上的紅梅開了，也沒別的好瞧。她們走了一趟，賞了一回時間尚早，趙三姑娘帶著她們去了趙家的溫房。
其實明菲想去瞧瞧生病的趙大奶奶，但幾次開口趙三姑娘就好像沒聽見一樣，最後想到趙大奶奶喜歡水仙，恰好溫房中培育的水仙含苞待放。明菲就提議給趙大奶奶送去，趙三姑娘這才蹙著眉頭低聲道：“還是別去了，大嫂子現在身上不好，萬一過了病氣可怎麽辦？”
見明菲蹙著眉頭，趙三姑娘又看了看周圍，丫頭嬤嬤遠遠兒跟著，她才又道：“大嫂子現在病的厲害，從今年夏天開始就沒出來走動了，脾氣也變得有些暴躁……”
趙家大夫人生長子時才十六歲，大概是因為年紀小的緣故，所以吃了些虧，當時太醫還說不能生養了，後來養了幾年又生了次子和嫡長女趙三姑娘。長子和次子的歲數相差有點兒大，所以明菲上次來的時候，趙大奶奶已嫁進趙家好幾年了。
她想到那個看起來十分柔順但很單薄的身影，恍惚記得那時候趙大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身邊的人，從溫房中搬了她喜歡的花去，不知怎麽的她就犯起嘔吐，把那姐姐好一頓罵，還說要找牙婆子賣了呢！最後還是我娘出麵勸她，才保住了那位姐姐。我身邊的嬤嬤說，叫我不要經常去她的屋裏，即便要去也不要單獨一個人去，更別說送什麽東西了。”
明菲大驚，明玉和明芳不曉得什麽，隻得當做沒聽見。明菲想了想道：“那就依你所言，我們也不送什麽，有勞妹妹帶我們去看看吧。”
明玉也覺得有理，無論如何她們來了，總要去看看，何況明菲以後還要和她做妯娌。趙三姑娘想了想，勉強同意，不過特別強調：“咱們就去坐坐，問個好就行了。”
等見到趙大奶奶，明菲簡直不敢相信。上次瞧著隻是清瘦了些而已，這一次卻完全沒有人樣了。空落落的枚紅色襖子掛在身上，頭發隨意綰起，身上披著一件銀色大氅，膝蓋上蓋著猩紅色的羊毛毯子，露出那張顎骨凸顯蠟黃色的臉。
然而，那一雙眸子卻鋒利地從明玉和明芳身上掃過，明玉暗暗後悔不該來。其實趙三姑娘剛才說起趙大奶奶的情況，她就覺得有些蹊蹺，現在瞧著，趙大奶奶這情況是真正不妙了。
可已經來了，還是得體地上前見了個禮。趙大奶奶看著明菲，倒是愣了愣，才笑道：“原來是陳十姑娘。”
明菲笑著點頭，又介紹明玉和明芳，趙大奶奶又打量了兩人一番，笑著點了點頭，讓屋裏的丫頭看座，才有氣無力地道：“我這身子愈發一日不如一日，親戚們長輩們來了，也不能出去見一見，一會子你們去了，替我告個罪賠個不是吧。”
明菲含含糊糊地答應著，陪著說了些安慰鼓勵的話。趙三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自在。趙大奶奶病重，能陪著起來坐一坐已非常難得，她們也不敢過多的打攪，吃了幾口茶，便匆匆告辭了。
等她們回到四太太跟前，事兒好像也商議的差不多，總之明菲的親事催的比較急，就怕趙大奶奶突然間沒了，這紅白喜事相衝，白事為大，吃虧的反而是明菲，不如提前辦了。
下午，趙大夫人也陪著四太太去瞧了一回趙大奶奶的情形。初步定在了年後，看了吉期再決定，不是二月就是三月。
接下來四太太更為忙碌，忙著預備明菲的嫁妝，以及過年事宜。明菲和明玉等姊妹雖能幫襯一二，到底許多事還得四太太自己拿主意，特別是明菲的嫁妝，要幫忙，也隻能幫著做些過年打賞用到的荷包，香袋等。
轉眼已過了半個月，眼看著年關將近，直沽卻還沒有消息傳來。明玉身邊的人，從最初的期盼到現在已經開始著急。
京都距離直沽也不遠，來回也差不多夠時間了。就連香桃也開始有些擔心，如果楚夫人計較，這門親事做不成……
她想到這裏，不由得停下了手裏撚線的活計，抬頭看了明玉一眼。明玉正在繡荷包，蝶戲花的圖案，在她的手裏，那花嬌豔欲滴仿佛能聞著花香，蝶兒栩栩如生似要飛出來。香桃被明玉的安然淡定感染，慢慢的也平靜下來。
可她卻也忍不住想到徐家，前兒徐之謙的繼母徐夫人又打發人送了帖子來，說初五徐家辦堂會，請四太太去逛逛。
她們從趙家回來的第二天，徐夫人親自上門來拜訪過四太太，見了十小姐、十三小姐、十五小姐。送給十三小姐的表禮，和明菲的一樣，比明芳的多了一對紅珊瑚手串……
四太太不過當做新結識的人來往，徐夫人幾次提到那話，都被四太太不留痕跡地擋了回去。四太太是認定了楚家，可楚家偏偏又沒信兒了……
香桃歎了口氣，等吧！
“十三小姐，知春堂的人來了，太太請您過去！”
香桃心頭一驚，轉而便按耐不住驚喜，忙隔著窗戶答應了一聲。知春堂是京都有名的成衣作坊，雖然京都大戶大多數家裏都有針線上的人，不過還是有很多貴婦千金喜歡外麵那些專門做成衣的地方去做衣裳。
四太太給明菲辦嫁妝，其中少不了要做四季衣裳，便是請了知春堂做的。
明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一個節拍，被香桃推著從屋裏出來。
明菲也在四太太屋裏，見明玉進來，就笑道：“快讓她們量一量，不過阿玉可能還要長個子，衣裳最好放兩寸，沒得做了以後隻能壓箱底了。”
四太太心情很不錯，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：“她們不比你明白些？都要嫁人了，還這麽冒冒失失，一點兒也不穩重。”
明菲暗暗地吐舌頭，拉著明玉到了屋子中央，便有一位陌生的婦人拿著軟尺朝她福福身，一抬頭驚訝道：“好標致的模樣！”
忙扭頭朝四太太恭維道：“太太真是好福氣，妾身不才，倒也見過不少姑娘，可沒見過誰像太太這樣，一下子就養了一對這麽標致的姐妹花。”
顧媽媽假意惱了，道：“是我們潘姨太太介紹你們，才找你們的，少在這裏賣乖！我們訂的這些可都急著要呢，回頭耽擱了工錢什麽的可都沒有了。”
那婦人又陪著笑說了兩句，這才朝明玉道：“有勞姑娘把手抬起來……”
量完了尺寸，便拿出時興的花樣子出來，四太太讓明玉和明菲自己選。明菲笑道：“我不過做兩身明年開了春穿的，十三妹妹多選一些吧。”
又叫那婦人把所有的花樣子都拿出來，拉著明玉在鋪了四喜如意雲紋羊毛毯子的暖榻上選。明玉心裏卻沒底，直到四太太把明芳也叫來了，才選了兩張，就按照在淮安時，四季衣裳每季兩套。
蔡姨娘得知四太太請知春堂的給明芳做衣裳，高興的掩也掩飾不住，說了好些恭維討好的話。四太太不過一笑了之，道：“這裏不比淮安，出門走動的時候多。”
又扭頭吩咐明玉：“你的就按照四季每季八套那樣選，一共三十二個花樣子，若是覺得這裏沒有好的，也不必著急，明兒叫知春堂的再送一些來！”
一下子就做三十二套？！那知春堂的婦人也高興起來，原還想著不過幾套罷了，忙答應著：“姑娘們慢慢選吧，如果不合心意，明兒再送些過來！我們哪兒還有許多時興的錦緞、花樣子……”
明玉心頭有數，明菲當初也是這樣做的，她不由得看了明菲一眼，明菲趁機低聲告訴她：“我也才曉得的，咱們早上離開後，楚夫人的信就到了太太手裏。我沒看過那信，可你也見到了，太太心情很好。”
明玉隻覺臉頰有些發熱，四太太的考量她心裏再明白不過，楚家的情況雖然也混亂，可因為不在京都，因此她以後與明珍和王家都不會有什麽交際。或者，其實她心裏……
明玉甩掉腦海裏就要冒出來的思緒，專心選起花樣子來。
這件事終於寬了明玉身邊所有人的心，大家喜形於色，落翹還沒心沒肺地道：“當初咱們在直沽時，就不該把東西都拿走了，現如今又要拿去……”
被周嬤嬤瞪得聲音越來越小，周嬤嬤正色而嚴厲地叮囑眾人道：“再不許渾說！文書聘書都沒有，這話別嚷嚷出去！”
頓時大夥都把嘴巴捂住了。
是夜，北風呼嘯，年節氣氛隨著時不時從街上隱隱約約傳來的爆竹聲愈發濃鬱。沒有祠堂祭祖，也沒有姊妹湊趣論詩比畫，四太太帶著明菲她們圍著紅彤彤的爐子，吃著自個兒動手包的餃子，其樂融融守歲。
初二去了姨太太府上，姨太太雖也收到了楚夫人的信，可想來想去還是徐之謙更得她心。不過四太太認定了楚雲飛，姨太太又素來曉得妹子的性子，也不好多言，回頭就把話帶到了徐夫人處。
過年期間，明玉也隨著四太太出門走動坐了幾回席，隻有初五和初七，徐家、三老爺府上沒去。頭一天原是明菲偶感風寒，結果傳染給了明玉和明芳，四太太一個人去了，再來便是王家的帖子，隻有四老爺一個人去了。
轉眼便過了元宵，年味兒隨之淡去，四太太正式進入給明菲預備嫁妝的事中，每天隻見顧媽媽和一眾大小管事忙進忙出。趙家看了下聘日子，就在二月初六，迎娶的吉期定在了三月中旬十六這天。
恰好大地回春之時，陳五奶奶卻為著這事兒頭疼，和五爺商議：“……自從四嬸嬸來了京都之後，也不知為什麽，對咱們總是淡淡的，眼下十妹妹大喜的日子臨近，她又是嫁去平陽侯府，太太信上叫咱們就按照一般來往備禮……也不知是不是在淮安老家又發生了什麽事兒……到底是至親，叫別人瞧見，可怎麽好？”
五爺道：“太太不是近期就要來京都的麽？我算著日子，等太太來了再商議也不遲。”
五奶奶卻把眉頭蹙著，三太太和四太太不合，她嫁進陳家就曉得了。可到底還是要顧著大家夥的臉麵，現如今在京都也隻有他們兩房人，本來就勢單力薄。三太太隻瞧著沒什麽可依仗四老爺的，但自己的丈夫和六爺到底是親親的堂兄弟。
陳氏是百年書香望族，可到了他們這一輩，真正書讀得好的，也隻有六爺一人頗有祖風。另外她總覺得明菲對他們有些敵意……
五奶奶百思不得其解，二月初，三太太一行人抵達京都。五奶奶尚未來得及和三太太說上一句話，明珠就抓著她問：“嫂子在京都，可知道十三如何了？”
五奶奶不知明珠怎麽就單單問起這個，倒也如實回答：“也隻見過十三妹妹兩次。”
“那你曉得不曉得，她有沒有定下親事？”
五奶奶不覺蹙氣眉頭，雖曉得這個小姑說話從來不知道忌諱為何物，可她這模樣也不像是關心姐姐，反而有些幸災樂禍。
“我不清楚這些，四嬸嬸現如今都忙著預備十妹妹的嫁妝，十妹妹三月就要出閣了。”
明珠冷笑道：“那個賤人，以為離開淮安老家，就麻雀變鳳凰了！真正幹淨清白了！”
三太太這才冷下臉道：“到了京都別以為還在淮安！大家閨秀是這樣說話的麽？！路上你姐姐都是怎樣教你的？還把這些不幹淨的字眼兒掛在嘴邊，仔細禁足不許你出門！”
明珠已經迫不及待想去看看明玉的模樣，生怕三太太真的禁足不許她出門，立刻把嘴閉上。三太太覺得耳根子清淨了許多，這才問起五奶奶京都的情況。
五奶奶見三太太滿臉疲倦，也隻撿要緊的說了。她們現如今在京都住的宅子是租來的，三太太想在京都買宅子，銀兩是預備了的，結果五爺納監，雖然有王大人出麵打點，卻也花了三四千的銀子周全。
三太太娘家祖上是商戶，總覺得在真正的書香門第前抬不起頭來，因此嫁了人從來不開鋪子做買賣。隻拿錢置辦田產地產，熟知田產地產全靠天氣，那收益自然不穩定，也不比開鋪子做買賣來得快又實在。
三老爺仕途到如今，哪一次升遷少得了上下打點？實則手頭並不寬裕。這會子聽了五奶奶這話，隻氣得口冒青煙，牙齒咬得“咯咯”作響：“王大人出麵怎麽還花了這麽多銀子？”
如果要花這麽多，靠他們自個兒也能辦成。
這卻是三老爺做主的，五奶奶也不好說什麽，隻是道：“王大人說了，不日便能謀了實缺，因此老爺才同意了。”
三老爺同意的事兒，三太太也不好駁回，何況這筆錢這樣說來也不算白花了，一般納監之後，要謀實缺也要花銀子打點才行得通，否則等到老死也不見得能真正步上仕途。緩了一口氣又問：“現如今你賬上還有多少銀子？”
五奶奶當即叫身邊的嬤嬤去將賬本取來，三太太看了又緩了一口氣，五奶奶見她臉色好些了，才問道：“不知道七妹妹出嫁時，四嬸嬸是怎麽隨禮的？眼下十妹妹的好日子就要到了，咱們要不要比照著回了禮？”
明珍出嫁時，四太太是比照著前麵明慧出嫁時，送了一份厚禮。三太太嘴角扯了扯，道：“等到時候再說吧！”
五奶奶見三太太這樣說，曉得自己勸說無用，隻能暗暗琢磨著，等明菲出嫁時，她自己再補上一份厚禮。因此按下不提，別的還能等三太太休整幾日再說，而趙家下聘就在這兩天。
“……咱們家在京都的人不多，初六平陽侯府下聘，太太要不要去四嬸嬸府上坐坐？”
明珠立刻來了興致，嚷嚷道：“怎麽不去？肯定要去的！”
三太太想到明菲的親事，雖她嘴裏時常說平陽侯趙家軟弱，不敢有什麽作為，很是看不起的樣子。其實心裏卻十分在意，世襲罔替的功勳世家，對她們這樣的人家來說才是真正的高門大戶。
就因為四太太本是京都人士，有個姐姐在京都，四老爺沒本事，她連出門交際應酬的機會都不多，卻因潘夫人就給明菲尋了這樣一門親事，原就是她卡在喉嚨裏的一根刺。三太太的嘴角又扯了扯，想到這一路與王夫人同行，一切都是王家打點，王夫人又格外喜歡明珍，對她十分客氣周到，她心裏才覺得舒坦了些。
女兒高嫁固然是好事，然要在高門大戶裏生活的好，就難說了。何況，明菲也不過是嫁給平陽侯府的嫡次子罷了。
三太太道：“到底也要顧著平陽侯府的臉麵，咱們自然要去湊個熱鬧。倘或不去，還不知多冷清！”
五奶奶鬆了口氣，就擔心三太太推說旅途勞累不去。這下聘除了媒人和男方的長輩，也需要女方的長輩在場把關。其實，不過是形式罷了，到了下聘這一步，就說明雙方已經談妥。但這些形式，在外人眼裏就是重視不重視兩家的姻親關係。
明珠對明菲的親事不關心，她就想看看明玉。是以，到了二月初六這天，一大早就起來，特意穿了姐姐明珍給她做的新衣裳，戴著三太太才給她打的首飾，打扮的光鮮得體，對著鏡子照了照自覺沒有不妥之處，方出了房門去給三太太請安。
三太太看著明珠倒有些吃驚，青緞掐花對襟外裳，玉色繡折枝堆花裙，倒比她時常愛穿的紅色好看了許多。就連五奶奶也覺得明珠這樣打扮，去了幾分飛揚跋扈，多了幾分小女兒清秀之雅，不覺笑著道：“十四妹妹也長大了，曉得打扮了。”
明珠微微紅了臉，三太太認得是明珍送的，笑道：“這一路上跟著你姐姐學了那麽多，以後也這樣穿衣裳吧。”
顧媽媽沒想到三太太竟然會來，聽門上的小廝說了，將信將疑地去稟報了四太太。四太太倒一點兒也不覺得意外，吩咐道：“來了就是客，別怠慢了。”
顧媽媽想到五奶奶的為人，就明白了，笑道：“是五爺的命，五奶奶行事倒十分穩重得體。”
“去給她們姊妹的說一聲，一會兒三太太她們來了，也出來見見。”
當明珠隨著三太太到了四太太的院子，就看到出來迎接她們的四太太身後，穿著半新不舊木蘭青雙繡緞裳的明玉，神情淡然自若，與在淮安比起來，竟然明豔惹眼了幾分！
－－－－－－題外話－－－－－－
今天早起發現家裏停電，所以更新完了……咳咳，今天這章，支持小徐的可能要失望了，囧。以明玉的處境來看，小楚其實真的更合適，她需要一個心智成熟的人，其實小徐……嘿嘿，不說不說，此人好壞參半！
四太太不經意看了明玉一眼，朝明菲和明芳道：“你們先下去歇著吧。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）”
兩人福福身，一前一後退了出去，明玉局促地捏著手裏的帕子，明白四太太留下她，是想叫她自個兒聽聽楚雲飛如何說。她的心又亂又煩躁，楚雲飛、徐之謙，同情她的意思更多吧？
她內心深處，其實最不需要的就是同情。如果她想要同情，對她而言實在太容易，她連楚楚可憐的模樣也不用擺出來，知道真相的都會同情她。而她想要的到底是什麽？
她似乎也沒有選擇的機會……
明玉深吸一口，隨著香蓮去了西邊的屏風架後麵。四太太吩咐小丫頭去將楚雲飛請進來，不多時便隱隱約約看到那個身影大步走了進來。她心裏一緊，手不自覺地又添了兩分力道捏緊手裏的帕子。
四太太笑著請楚雲飛坐下，楚雲飛身體繃得緊緊的，看起來有些僵硬，接了顧媽媽送來的茶碗，微微點了點頭就放在跟前的矮幾上，張著嘴半晌才憋出一句話來：“晚輩見太太隻想說幾句話，晚輩心裏並非是同情她，是真正敬她之勇，慕她之堅！”
四太太愣了愣，屏風後麵的明玉卻不由得將頭抬起頭，其實看不清外麵楚雲飛的神情，隻能模模糊糊地看到他提拔的身影。
四太太慢條斯理地理了理衣裳袖口，緩緩道：“她的事兒，還並未對你母親說起。十三也與我提過此事，她說不想等日後你母親曉得了，壞了我們兩位長輩的情誼……”
“家母那裏，自然由晚輩去說，太太與家母雖多年未曾見麵。想必太太也曉得家母的為人。”
四太太道：“你既也是這個意思，如何不早說？”
楚雲飛反而輕鬆下來：“晚輩心中也知太太顧慮，雖晚輩與家母之心和太太一樣，然他人之心竟未可知。晚輩不在於別人的目光，卻不想別人用異樣的目光看——她。”
四太太滿意地點了點頭，笑道：“既然這樣，你回去找了機會與你母親說一說，婚姻大事，到底還是要長輩的點頭了才成。”
楚雲飛長長舒了口氣，提了半下午的心終於穩穩落地，那緊繃的眉眼也徹底放鬆下來，多了幾分眉飛色舞的神采，顧媽媽瞧著都忍不住笑了。扭頭看了看屏風一眼，明玉雖然坐在裏麵，可因那地方恰好背光，裏麵能模模糊糊瞧著外麵，外麵卻一點兒也瞧不見裏麵。
可顧媽媽的動作，還是讓她垂下了頭，心裏說不清什麽滋味，再後來楚雲飛和四太太說了什麽話，她也沒聽進去。也不知過了久，香蓮叫她，她才曉得楚雲飛已經離開了。
顧媽媽仿佛完全忘記了明玉，笑著和四太太道：“在楚家的時候，奴婢還留心打聽過，楚四爺這個歲數房裏還沒一個人呢！”
四太太神情恍惚了一下，才笑道：“我曉得老姐兒的癡，老姐兒也有那個命……”
顧媽媽這才反應過來，說到了四太太的痛楚，不禁後悔不已，看到明玉走出來，忙上前見禮岔開了。
四太太就笑眯眯地看著明玉：“咱們就等他的信兒吧！”
明玉平靜的心跳動起來，臉頰也有些火辣辣的，低著頭點了點下巴。顧媽媽就笑道：“眼下太太可有得忙了，今兒平陽侯趙家得知太太來了，就送了帖子過來……”
話題在明菲的婚事上饒了幾句，四太太便吩咐明玉下去。
不知何時，外麵竟飄起了雪花，明玉頓住步子望了望漆黑的蒼穹，那雪仿佛越下越大，扶著她的香桃仰著頭笑道：“瑞雪兆豐年，這個是好兆頭。”
明玉嗔怪地瞪了香桃一眼，兩人到了靜園，正屋燈火通明，門虛掩著，裏麵卻時不時傳來一陣哄笑聲。就聽到落英張楊的聲音：“你們當時不在場，不曉得，潘家的那位太老夫人實在可愛有趣的緊！”
香桃也不覺想到當時見潘老太太時的場景，笑道：“那樣的性子才好，小姐真該也學學。”
明玉何曾不想？初聽明菲說起時，她就在想，如果她隔天起來就能將昨兒不愉快的事兒忘了就好。明玉扯了扯嘴角，既然不需要同情，又何苦去在意？
她的心情立時鬆懈了下來，香桃把簾子撩起，屋裏幾個丫頭忙過來相迎，周嬤嬤笑得好像臉上開了花，又怕明玉臊了才什麽也沒說。
落翹便回報了今兒她們沒出門的，在家把屋子都收拾了，包括明玉從淮安帶來的東西，也都拿出來。明玉很疲倦，對落翹辦事也放心，並沒有去各處看。
未了落翹又說起一件事兒：“今兒太太、小姐們出門不久，五奶奶和五爺來了一趟。”
落英冷哼一聲：“他們來做什麽？難道還要看我們小姐的笑話不成？可惜沒瞧見今兒在潘姨太太府上的事兒！”
香桃就怕落英提到這事兒，回來的路上還特意囑托了她，這會子聽她說起，忙看了看其他人的臉色，見大夥都一臉好奇，才鬆了口氣，正色道：“五奶奶和五爺未必曉得七姑奶奶做的好事，到底是至親，咱們太太到了，他們身為晚輩侄兒侄兒媳婦來請個安也是應當的。”
落英不服氣地撇撇嘴，周嬤嬤曉得香桃素來穩重，暗自點著頭，責怪地看了落英一眼，努努嘴示意她看明玉，用眼神兒告誡她，別去揭明玉傷口上的疤。落英到底還是機靈的，也反應過來，忙過去朝明玉賠了個不是。
其實明玉真正已不怎麽在意了，微笑道：“以後注意著，這樣的話別渾說，沒得外人笑話咱們家上下不合。”
這大戶之家，人口多是非自然就多，要說真正能和和睦睦沒有一點兒矛盾的實在少之又少幾乎沒有，但對外卻團結一致。陳老太太曾經說過，團結一致才堅不可摧。就算關上門來鬧得頭破血流，在對外的大事兒上，卻一定要互相幫襯提攜。
這個道理明玉以前或許不太懂，可現在她完完全全懂得了。就好比她的事兒，沒有青音的背叛，就不會有青桔的死。而歸根結底，沒有王誌遠和明珍的算計……
罷了，都過去了，她是該學著潘老太太那樣把不愉快的事兒忘了。
忽然間，她覺得她的未來也沒有那麽慘淡。或者，這就是書裏說的，失之東偶，收之桑榆。
隔天一早，楚雲飛就拜別了四太太，冒著大雪離開京都。四太太開始整理內宅，已是臘月的天兒，轉眼就是年節，雖然離開京都多年，除了姨太太、三老爺、趙家等，還有別的故交仍舊在京都。
四老爺是指望不上什麽的，為了兒子陳明賢的前途，四太太也要備許多禮。
明玉和明菲幫著四太太收拾，頭一天忙著幾乎腳不沾地，屋子裏是不缺多少東西了，要置辦的卻實在不少。淮安的下人們也不是全部都跟著來了，因此更是缺少人手。
好在，跟著來得都是辦事可靠有章法的，將從淮安帶來的東西理出來，姨太太府上的前兒去時便帶了去，趙家的就等賞梅那日送去，而孔先生那一塊兒的就由陳明賢自個兒送去。
餘下就是置辦年貨，明菲和明玉在淮安也幫著四太太料理過，一般的都能裁度著拿個主意，不能拿主意的請教顧媽媽，或直接問四太太的意思。
一天忙下來，第二天事情就少了許多。吃了午飯，四太太便讓大夥都回去歇著。
花姨娘這兩日都看著四老爺才帶回來的那個女人，倒也沒什麽事兒。蔡姨娘卻有些暗暗著急，楚雲飛走了，明玉的婚事到底怎麽樣她也打聽不出來。其實去了楚家，見了楚夫人後，她反倒有些後悔。
即便如四太太所說，楚夫人孤兒寡母，是難守住財富。可瞧著楚二夫人等也隻能在言語上擠兌楚雲飛，可見楚夫人也不是麵上瞧著那麽軟弱無能的人。明玉的聲譽受損，楚雲飛小人家的不明白大道理，可以憑著一腔熱血不計較，可楚夫人就未必了……
相對於這些，她更希望明玉早點兒嫁，還要嫁的好。到了明芳這裏，再差也不能差的太遠，可明玉的婚事沒著落，明芳的婚事也隻能拖著……
蔡姨娘越想越煩躁，忽聽見紫藤從外麵走來，若有若無地說了一句：“徐家那位小爺又來了……”
她再也安奈不住，抬頭見明芳仍舊埋頭坐在窗下納鞋底，推著她道：“你也精明些吧，時常去太太屋裏走走。”
“白眉赤眼的，我去做什麽？太太這兩日也累壞了，十姐姐都不去打攪，更何況我？”明芳頭也不抬地道。
蔡姨娘更著急：“就是因為太太累了，你過去替她捶捶腿，或端茶送水，不好麽？”
明芳氣惱地放下手裏的活計，抬起頭道：“太太何曾要我們去給她捶腿了？難道您忘了太太以前說過的話？”
蔡姨娘被明芳堵了一回，登時拉下臉來：“好似我要害你！”
說著話自己出去了，紫藤看著蔡姨娘負氣的背影，低聲道：“其實蔡姨娘也是為小姐好。”
明芳道：“她給我說過她的心思，可是……那日……那日你也在場，我何必要去碰一鼻子灰？”
紫藤眉間微蹙，露出幾分擔憂：“蔡姨娘不曉得，小姐還是告訴她吧。”
明芳遲疑片刻，搖著頭道：“別說不再提了，還要告訴人，更使不得。”
徐之謙被陳明賢堵在了外院，到底沒進得內宅，蔡姨娘去四太太屋裏打了一晃，仍舊毫無所獲。
香桃從香蓮嘴裏知道徐之謙又來了，心裏對徐之謙反而生出幾分不喜，倒是落英，覺得徐之謙很熱情，很會做人。差點兒就把那日在潘家的事兒說出來，幸虧香桃警覺，及時止住了她的話，把她叫去無人的屋子說了幾句。
落英仍舊覺得徐之謙更好，掰著手指頭數他的好處：“年少有為，雖是商戶，到底也是皇商。長得也英俊，配得上咱們小姐，比楚四爺強些……”
香桃沉下臉來：“你明白什麽？幸虧那日是在姨太太府上，若是在別處，他那樣不穩重地鬧出來，誰臉上好看？咱們十三小姐是如何出事的？若不是那姓王的隔三差五來咱們家，三太太又為了顯擺，任由他進出，縱然他有那個心，也沒法子鬧事！”
落英雖覺得香桃說得在理，卻還是不服氣：“那姓王的哪裏比得上徐小爺，且不說別的，姨太太對他也滿嘴稱讚呢！咱們在路上時，他又上下打點，樣樣周全。”
“他是不錯，可總是太輕浮了些，沒有楚四爺持重。太太也看準了楚四爺，那話你最好爛在肚子裏，沒得又壞了咱們小姐的名聲！難不成你想同樣的事讓咱們小姐又經曆一回？”
落英想想那事兒就後怕，她們在柴房關了三天三夜，根本不知道還能不能活著從柴房走出去。香桃見她露出懼怕的神情，又有些於心不忍，目光柔和下來，聲音也柔和了許多：“其實很多道理和咱們做奴婢守著的道理是一樣的，咱們伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐為十三小姐著想。又好比咱們六爺讀書，他是一心一意讀書，方有了今兒的成績，若他不是這樣，而是今兒讀書明兒習武，到了後兒又說去做買賣，他能有現在的成績麽？再比如……”
這天，陳明賢和徐之謙促膝長談，徐之謙便沒怎麽在陳家出現了，當晚修書一封送往直沽，將楚雲飛臭罵了一頓，說他忒不地道……
*
平陽侯府邀請賞梅的日期定在了臘月初八，正好是臘八節。一早就派了馬車來接，四太太帶著明菲、明玉、明芳出門。她們去的時候，姨太太、潘大奶奶已經到了。並沒有別的人在場，看樣子就是為了商議兩家的婚事。
趙家雖是功勳世家，人口卻算的不得多複雜，上一輩的是分了家的，如今因太老夫人康健在世共有三房人口，一房嫡係，兩房是庶出。
明菲的未婚夫就是嫡係長房的嫡次子，那世子之位曆來便由長子擔當，長子趙承宣娶的是鬆江府魏家的嫡長女。次子趙承熙十四五歲便送去了府軍前衛，如今受編於羽林左衛。
她們這一次來，並沒有瞧見趙大奶奶魏氏，見過趙家的長輩，由趙三姑娘帶著她們去園子裏那溫泉邊上賞梅。趙三姑娘與明玉同歲，中等個子略有些偏胖，生的一張圓圓的白淨的臉兒，笑起來眼睛彎彎的，露出一顆小小的虎牙，很是招人疼愛的樣子。
最開始她還有些拘束，總是時不時偷偷地看明玉和明菲，有幾次明玉迎上她的目光，她就忙不自然地移開目光，然後又扭頭朝明玉和明菲笑。隻要看見她笑，也會叫人不由得發笑。
後來明菲和她說起上次一道遊玩的事兒，她才放鬆下來，低聲道：“上次瞧著菲姐姐我就自慚形愧，這一次又瞧見兩位這麽漂亮的姐姐妹妹，更覺得自己毫無所長了。”
一旦開了口，話就多起來，從穿衣打扮，到喜歡的美食點心，很快便到了趙家的園子。趙家到如今已曆經四代，這座宅子從外麵看起來十分古老滄桑。裏頭處處瞧著倒十分簇新整潔，然而這個時節，除了那溫泉邊上的紅梅開了，也沒別的好瞧。她們走了一趟，賞了一回時間尚早，趙三姑娘帶著她們去了趙家的溫房。
其實明菲想去瞧瞧生病的趙大奶奶，但幾次開口趙三姑娘就好像沒聽見一樣，最後想到趙大奶奶喜歡水仙，恰好溫房中培育的水仙含苞待放。明菲就提議給趙大奶奶送去，趙三姑娘這才蹙著眉頭低聲道：“還是別去了，大嫂子現在身上不好，萬一過了病氣可怎麽辦？”
見明菲蹙著眉頭，趙三姑娘又看了看周圍，丫頭嬤嬤遠遠兒跟著，她才又道：“大嫂子現在病的厲害，從今年夏天開始就沒出來走動了，脾氣也變得有些暴躁……”
趙家大夫人生長子時才十六歲，大概是因為年紀小的緣故，所以吃了些虧，當時太醫還說不能生養了，後來養了幾年又生了次子和嫡長女趙三姑娘。長子和次子的歲數相差有點兒大，所以明菲上次來的時候，趙大奶奶已嫁進趙家好幾年了。
她想到那個看起來十分柔順但很單薄的身影，恍惚記得那時候趙大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身邊的人，從溫房中搬了她喜歡的花去，不知怎麽的她就犯起嘔吐，把那姐姐好一頓罵，還說要找牙婆子賣了呢！最後還是我娘出麵勸她，才保住了那位姐姐。我身邊的嬤嬤說，叫我不要經常去她的屋裏，即便要去也不要單獨一個人去，更別說送什麽東西了。”
明菲大驚，明玉和明芳不曉得什麽，隻得當做沒聽見。明菲想了想道：“那就依你所言，我們也不送什麽，有勞妹妹帶我們去看看吧。”
明玉也覺得有理，無論如何她們來了，總要去看看，何況明菲以後還要和她做妯娌。趙三姑娘想了想，勉強同意，不過特別強調：“咱們就去坐坐，問個好就行了。”
等見到趙大奶奶，明菲簡直不敢相信。上次瞧著隻是清瘦了些而已，這一次卻完全沒有人樣了。空落落的枚紅色襖子掛在身上，頭發隨意綰起，身上披著一件銀色大氅，膝蓋上蓋著猩紅色的羊毛毯子，露出那張顎骨凸顯蠟黃色的臉。
然而，那一雙眸子卻鋒利地從明玉和明芳身上掃過，明玉暗暗後悔不該來。其實趙三姑娘剛才說起趙大奶奶的情況，她就覺得有些蹊蹺，現在瞧著，趙大奶奶這情況是真正不妙了。
可已經來了，還是得體地上前見了個禮。趙大奶奶看著明菲，倒是愣了愣，才笑道：“原來是陳十姑娘。”
明菲笑著點頭，又介紹明玉和明芳，趙大奶奶又打量了兩人一番，笑著點了點頭，讓屋裏的丫頭看座，才有氣無力地道：“我這身子愈發一日不如一日，親戚們長輩們來了，也不能出去見一見，一會子你們去了，替我告個罪賠個不是吧。”
明菲含含糊糊地答應著，陪著說了些安慰鼓勵的話。趙三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自在。趙大奶奶病重，能陪著起來坐一坐已非常難得，她們也不敢過多的打攪，吃了幾口茶，便匆匆告辭了。
等她們回到四太太跟前，事兒好像也商議的差不多，總之明菲的親事催的比較急，就怕趙大奶奶突然間沒了，這紅白喜事相衝，白事為大，吃虧的反而是明菲，不如提前辦了。
下午，趙大夫人也陪著四太太去瞧了一回趙大奶奶的情形。初步定在了年後，看了吉期再決定，不是二月就是三月。
接下來四太太更為忙碌，忙著預備明菲的嫁妝，以及過年事宜。明菲和明玉等姊妹雖能幫襯一二，到底許多事還得四太太自己拿主意，特別是明菲的嫁妝，要幫忙，也隻能幫著做些過年打賞用到的荷包，香袋等。
轉眼已過了半個月，眼看著年關將近，直沽卻還沒有消息傳來。明玉身邊的人，從最初的期盼到現在已經開始著急。
京都距離直沽也不遠，來回也差不多夠時間了。就連香桃也開始有些擔心，如果楚夫人計較，這門親事做不成……
她想到這裏，不由得停下了手裏撚線的活計，抬頭看了明玉一眼。明玉正在繡荷包，蝶戲花的圖案，在她的手裏，那花嬌豔欲滴仿佛能聞著花香，蝶兒栩栩如生似要飛出來。香桃被明玉的安然淡定感染，慢慢的也平靜下來。
可她卻也忍不住想到徐家，前兒徐之謙的繼母徐夫人又打發人送了帖子來，說初五徐家辦堂會，請四太太去逛逛。
她們從趙家回來的第二天，徐夫人親自上門來拜訪過四太太，見了十小姐、十三小姐、十五小姐。送給十三小姐的表禮，和明菲的一樣，比明芳的多了一對紅珊瑚手串……
四太太不過當做新結識的人來往，徐夫人幾次提到那話，都被四太太不留痕跡地擋了回去。四太太是認定了楚家，可楚家偏偏又沒信兒了……
香桃歎了口氣，等吧！
“十三小姐，知春堂的人來了，太太請您過去！”
香桃心頭一驚，轉而便按耐不住驚喜，忙隔著窗戶答應了一聲。知春堂是京都有名的成衣作坊，雖然京都大戶大多數家裏都有針線上的人，不過還是有很多貴婦千金喜歡外麵那些專門做成衣的地方去做衣裳。
四太太給明菲辦嫁妝，其中少不了要做四季衣裳，便是請了知春堂做的。
明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一個節拍，被香桃推著從屋裏出來。
明菲也在四太太屋裏，見明玉進來，就笑道：“快讓她們量一量，不過阿玉可能還要長個子，衣裳最好放兩寸，沒得做了以後隻能壓箱底了。”
四太太心情很不錯，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：“她們不比你明白些？都要嫁人了，還這麽冒冒失失，一點兒也不穩重。”
明菲暗暗地吐舌頭，拉著明玉到了屋子中央，便有一位陌生的婦人拿著軟尺朝她福福身，一抬頭驚訝道：“好標致的模樣！”
忙扭頭朝四太太恭維道：“太太真是好福氣，妾身不才，倒也見過不少姑娘，可沒見過誰像太太這樣，一下子就養了一對這麽標致的姐妹花。”
顧媽媽假意惱了，道：“是我們潘姨太太介紹你們，才找你們的，少在這裏賣乖！我們訂的這些可都急著要呢，回頭耽擱了工錢什麽的可都沒有了。”
那婦人又陪著笑說了兩句，這才朝明玉道：“有勞姑娘把手抬起來……”
量完了尺寸，便拿出時興的花樣子出來，四太太讓明玉和明菲自己選。明菲笑道：“我不過做兩身明年開了春穿的，十三妹妹多選一些吧。”
又叫那婦人把所有的花樣子都拿出來，拉著明玉在鋪了四喜如意雲紋羊毛毯子的暖榻上選。明玉心裏卻沒底，直到四太太把明芳也叫來了，才選了兩張，就按照在淮安時，四季衣裳每季兩套。
蔡姨娘得知四太太請知春堂的給明芳做衣裳，高興的掩也掩飾不住，說了好些恭維討好的話。四太太不過一笑了之，道：“這裏不比淮安，出門走動的時候多。”
又扭頭吩咐明玉：“你的就按照四季每季八套那樣選，一共三十二個花樣子，若是覺得這裏沒有好的，也不必著急，明兒叫知春堂的再送一些來！”
一下子就做三十二套？！那知春堂的婦人也高興起來，原還想著不過幾套罷了，忙答應著：“姑娘們慢慢選吧，如果不合心意，明兒再送些過來！我們哪兒還有許多時興的錦緞、花樣子……”
明玉心頭有數，明菲當初也是這樣做的，她不由得看了明菲一眼，明菲趁機低聲告訴她：“我也才曉得的，咱們早上離開後，楚夫人的信就到了太太手裏。我沒看過那信，可你也見到了，太太心情很好。”
明玉隻覺臉頰有些發熱，四太太的考量她心裏再明白不過，楚家的情況雖然也混亂，可因為不在京都，因此她以後與明珍和王家都不會有什麽交際。或者，其實她心裏……
明玉甩掉腦海裏就要冒出來的思緒，專心選起花樣子來。
這件事終於寬了明玉身邊所有人的心，大家喜形於色，落翹還沒心沒肺地道：“當初咱們在直沽時，就不該把東西都拿走了，現如今又要拿去……”
被周嬤嬤瞪得聲音越來越小，周嬤嬤正色而嚴厲地叮囑眾人道：“再不許渾說！文書聘書都沒有，這話別嚷嚷出去！”
頓時大夥都把嘴巴捂住了。
是夜，北風呼嘯，年節氣氛隨著時不時從街上隱隱約約傳來的爆竹聲愈發濃鬱。沒有祠堂祭祖，也沒有姊妹湊趣論詩比畫，四太太帶著明菲她們圍著紅彤彤的爐子，吃著自個兒動手包的餃子，其樂融融守歲。
初二去了姨太太府上，姨太太雖也收到了楚夫人的信，可想來想去還是徐之謙更得她心。不過四太太認定了楚雲飛，姨太太又素來曉得妹子的性子，也不好多言，回頭就把話帶到了徐夫人處。
過年期間，明玉也隨著四太太出門走動坐了幾回席，隻有初五和初七，徐家、三老爺府上沒去。頭一天原是明菲偶感風寒，結果傳染給了明玉和明芳，四太太一個人去了，再來便是王家的帖子，隻有四老爺一個人去了。
轉眼便過了元宵，年味兒隨之淡去，四太太正式進入給明菲預備嫁妝的事中，每天隻見顧媽媽和一眾大小管事忙進忙出。趙家看了下聘日子，就在二月初六，迎娶的吉期定在了三月中旬十六這天。
恰好大地回春之時，陳五奶奶卻為著這事兒頭疼，和五爺商議：“……自從四嬸嬸來了京都之後，也不知為什麽，對咱們總是淡淡的，眼下十妹妹大喜的日子臨近，她又是嫁去平陽侯府，太太信上叫咱們就按照一般來往備禮……也不知是不是在淮安老家又發生了什麽事兒……到底是至親，叫別人瞧見，可怎麽好？”
五爺道：“太太不是近期就要來京都的麽？我算著日子，等太太來了再商議也不遲。”
五奶奶卻把眉頭蹙著，三太太和四太太不合，她嫁進陳家就曉得了。可到底還是要顧著大家夥的臉麵，現如今在京都也隻有他們兩房人，本來就勢單力薄。三太太隻瞧著沒什麽可依仗四老爺的，但自己的丈夫和六爺到底是親親的堂兄弟。
陳氏是百年書香望族，可到了他們這一輩，真正書讀得好的，也隻有六爺一人頗有祖風。另外她總覺得明菲對他們有些敵意……
五奶奶百思不得其解，二月初，三太太一行人抵達京都。五奶奶尚未來得及和三太太說上一句話，明珠就抓著她問：“嫂子在京都，可知道十三如何了？”
五奶奶不知明珠怎麽就單單問起這個，倒也如實回答：“也隻見過十三妹妹兩次。”
“那你曉得不曉得，她有沒有定下親事？”
五奶奶不覺蹙氣眉頭，雖曉得這個小姑說話從來不知道忌諱為何物，可她這模樣也不像是關心姐姐，反而有些幸災樂禍。
“我不清楚這些，四嬸嬸現如今都忙著預備十妹妹的嫁妝，十妹妹三月就要出閣了。”
明珠冷笑道：“那個賤人，以為離開淮安老家，就麻雀變鳳凰了！真正幹淨清白了！”
三太太這才冷下臉道：“到了京都別以為還在淮安！大家閨秀是這樣說話的麽？！路上你姐姐都是怎樣教你的？還把這些不幹淨的字眼兒掛在嘴邊，仔細禁足不許你出門！”
明珠已經迫不及待想去看看明玉的模樣，生怕三太太真的禁足不許她出門，立刻把嘴閉上。三太太覺得耳根子清淨了許多，這才問起五奶奶京都的情況。
五奶奶見三太太滿臉疲倦，也隻撿要緊的說了。她們現如今在京都住的宅子是租來的，三太太想在京都買宅子，銀兩是預備了的，結果五爺納監，雖然有王大人出麵打點，卻也花了三四千的銀子周全。
三太太娘家祖上是商戶，總覺得在真正的書香門第前抬不起頭來，因此嫁了人從來不開鋪子做買賣。隻拿錢置辦田產地產，熟知田產地產全靠天氣，那收益自然不穩定，也不比開鋪子做買賣來得快又實在。
三老爺仕途到如今，哪一次升遷少得了上下打點？實則手頭並不寬裕。這會子聽了五奶奶這話，隻氣得口冒青煙，牙齒咬得“咯咯”作響：“王大人出麵怎麽還花了這麽多銀子？”
如果要花這麽多，靠他們自個兒也能辦成。
這卻是三老爺做主的，五奶奶也不好說什麽，隻是道：“王大人說了，不日便能謀了實缺，因此老爺才同意了。”
三老爺同意的事兒，三太太也不好駁回，何況這筆錢這樣說來也不算白花了，一般納監之後，要謀實缺也要花銀子打點才行得通，否則等到老死也不見得能真正步上仕途。緩了一口氣又問：“現如今你賬上還有多少銀子？”
五奶奶當即叫身邊的嬤嬤去將賬本取來，三太太看了又緩了一口氣，五奶奶見她臉色好些了，才問道：“不知道七妹妹出嫁時，四嬸嬸是怎麽隨禮的？眼下十妹妹的好日子就要到了，咱們要不要比照著回了禮？”
明珍出嫁時，四太太是比照著前麵明慧出嫁時，送了一份厚禮。三太太嘴角扯了扯，道：“等到時候再說吧！”
五奶奶見三太太這樣說，曉得自己勸說無用，隻能暗暗琢磨著，等明菲出嫁時，她自己再補上一份厚禮。因此按下不提，別的還能等三太太休整幾日再說，而趙家下聘就在這兩天。
“……咱們家在京都的人不多，初六平陽侯府下聘，太太要不要去四嬸嬸府上坐坐？”
明珠立刻來了興致，嚷嚷道：“怎麽不去？肯定要去的！”
三太太想到明菲的親事，雖她嘴裏時常說平陽侯趙家軟弱，不敢有什麽作為，很是看不起的樣子。其實心裏卻十分在意，世襲罔替的功勳世家，對她們這樣的人家來說才是真正的高門大戶。
就因為四太太本是京都人士，有個姐姐在京都，四老爺沒本事，她連出門交際應酬的機會都不多，卻因潘夫人就給明菲尋了這樣一門親事，原就是她卡在喉嚨裏的一根刺。三太太的嘴角又扯了扯，想到這一路與王夫人同行，一切都是王家打點，王夫人又格外喜歡明珍，對她十分客氣周到，她心裏才覺得舒坦了些。
女兒高嫁固然是好事，然要在高門大戶裏生活的好，就難說了。何況，明菲也不過是嫁給平陽侯府的嫡次子罷了。
三太太道：“到底也要顧著平陽侯府的臉麵，咱們自然要去湊個熱鬧。倘或不去，還不知多冷清！”
五奶奶鬆了口氣，就擔心三太太推說旅途勞累不去。這下聘除了媒人和男方的長輩，也需要女方的長輩在場把關。其實，不過是形式罷了，到了下聘這一步，就說明雙方已經談妥。但這些形式，在外人眼裏就是重視不重視兩家的姻親關係。
明珠對明菲的親事不關心，她就想看看明玉。是以，到了二月初六這天，一大早就起來，特意穿了姐姐明珍給她做的新衣裳，戴著三太太才給她打的首飾，打扮的光鮮得體，對著鏡子照了照自覺沒有不妥之處，方出了房門去給三太太請安。
三太太看著明珠倒有些吃驚，青緞掐花對襟外裳，玉色繡折枝堆花裙，倒比她時常愛穿的紅色好看了許多。就連五奶奶也覺得明珠這樣打扮，去了幾分飛揚跋扈，多了幾分小女兒清秀之雅，不覺笑著道：“十四妹妹也長大了，曉得打扮了。”
明珠微微紅了臉，三太太認得是明珍送的，笑道：“這一路上跟著你姐姐學了那麽多，以後也這樣穿衣裳吧。”
顧媽媽沒想到三太太竟然會來，聽門上的小廝說了，將信將疑地去稟報了四太太。四太太倒一點兒也不覺得意外，吩咐道：“來了就是客，別怠慢了。”
顧媽媽想到五奶奶的為人，就明白了，笑道：“是五爺的命，五奶奶行事倒十分穩重得體。”
“去給她們姊妹的說一聲，一會兒三太太她們來了，也出來見見。”
當明珠隨著三太太到了四太太的院子，就看到出來迎接她們的四太太身後，穿著半新不舊木蘭青雙繡緞裳的明玉，神情淡然自若，與在淮安比起來，竟然明豔惹眼了幾分！
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今天早起發現家裏停電，所以更新完了……咳咳，今天這章，支持小徐的可能要失望了，囧。以明玉的處境來看，小楚其實真的更合適，她需要一個心智成熟的人，其實小徐……嘿嘿，不說不說，此人好壞參半！