阿莉安娜向眾人道謝,並且說,「伊蓮娜小姐會永遠記住諸位對她伸出的友誼之手。」


    一句話,就安撫住了所有人的情緒。


    他們的追求大計,目前都還沒有進展,實際上也可以不必要那麽快地將這件事定下來,甚至完全可以以此要挾,讓伊蓮娜先答應婚事。


    所以阿莉安娜才會先發製人,直接把所有人都叫到一起,讓他們意識到,身邊還有那麽多競爭對手。


    如果伊蓮娜先定下了婚事,其他幾方追求失敗,完全可以再在這件事上給他們使絆子。如果能夠取消伊蓮娜的繼承權,那麽她嫁給誰就都無所謂了。


    既然如此,倒不如先全力支持伊蓮娜繼承遺產和爵位,然後他們再公平競爭——現在,四方都不認為自己會失敗。


    當然,阿莉安娜相信,上午時,伊蓮娜與他們的「偶遇」,也必然是推動他們作出決定的原因之一。畢竟,麵對那樣一個嬌弱的、似乎隻能依靠你的美人,誰能忍得住不竭盡全力,為她排憂解難呢?


    阿莉安娜自己都做不到。


    得到了承諾,阿莉安娜當天就寫了信寄出去。


    第二天,一位特殊的客人便登門拜訪。


    老公爵死得很突然,並沒有留下遺囑。這也是伊蓮娜繼承權模糊的根本原因,畢竟她雖然是老公爵承認的私生女,但在法律上是否有繼承權,卻是一件十分模稜兩可的事。


    當然,這一切現在都不是問題了。


    與老公爵關係親密的幾方勢力都鼎力支持她,就連老公爵十分信重、幾乎掌控了整個艾頓莊園的女管家阿莉安娜也站在她這一邊,事情自然就變得毫無懸念。


    經過一番複雜的流程之後,律師當場準備好了文件,隻要在上麵簽下自己的名字,伊蓮娜就將正式成為艾頓家族龐大財產的主人。


    阿莉安娜給她遞筆的時候,注意到伊蓮娜的手正在微微發抖。


    這讓她不由得想起,自己第一次來到艾頓莊園的那一天,望著這巨大恢弘、、一望無際、富麗堂皇的莊園,身體也曾經產生過相似的戰慄,因為對未知的恐懼,更因為對自己即將得到的一切的興奮和激動。


    伊蓮娜是否也是如此呢?


    這個不幸的,自出生時母親就去世,被父親送入修道院,在那個閉塞清貧的環境裏長大的女孩,這個幸運的,在十六歲這一年迎來改變命運的機會,即將獲得大筆財富和顯赫身份的女大公。


    她此時在想什麽?


    阿莉安娜不由加大力氣,握住了伊蓮娜的胳膊,從旁邊支撐著對方單薄瘦弱的身體。


    伊蓮娜轉頭看了她一眼,眼神變得堅定了一些,接過了她遞來的筆。


    她坐下來,一筆一劃地在文件上籤下了自己的名字。


    伊蓮娜·巫·艾頓。


    在場的人幾乎都注意到了這一點,不過他們很快又將視線移開了。


    在這個國度,用母親婚前的姓氏作為中間名,是很普遍的現象。而伊蓮娜的母親,據說是一位神秘的東方女巫,盡管她的身份對於艾頓家族而言或許不太名譽,但她畢竟是伊蓮娜的生身母親。


    隻有阿莉安娜深深注視著這兩個簡短的字母,看了很久。


    她就站在伊蓮娜身邊,注意到她的視線,伊蓮娜側過頭來,很小聲地說,「我沒有見過她,也不知道她是個什麽樣的人,據說她是個來自東方的草藥女巫,我想,也許當她決定生下我的時候,就已經知曉了自己宿命的結局。如果可以,我想用這種方式記住她。」


    「當然,您完全可以這樣做。」阿莉安娜低聲說。


    這一刻,她覺得自己似乎在冥冥之中,連通了那位草藥女巫的靈魂。


    當她決定支持伊蓮娜得到她所應有的一切時,似乎也預先窺見了自己的結局。不過,既然命運把她放在了這裏,阿莉安娜依舊會按照自己的心意走下去。


    隻不過,她不是無私奉獻的母親,所以要稍稍為自己上一點保險。


    ……


    在簽字繼承遺產的一周之後,伊蓮娜終於收到了來自王宮的命令,要她前去覲見國王。


    如果沒有意外的話,這之後,她就將正式成為新的艾頓公爵。


    因為這件事,這一周的時間裏,伊蓮娜一直在做各種準備,主要是學習宮廷禮儀、王宮人員構成現狀以及王都的貴族譜係。出於體貼她的想法,幾位追求者都暫時按兵不動,讓伊蓮娜能夠不受任何幹擾。


    而現在,是檢驗學習成果的時候了。


    在老公爵時代,阿莉安娜就已經實際掌控了整個艾頓莊園的管理權,以及一部分老公爵名下的產業。現在伊蓮娜是個女大公,她身為女管家,更是名正言順地接手了對方身邊的一切事務,將男管家排擠得幾乎沒有立錐之地。


    這一次前往王宮,阿莉安娜也會隨行。


    這讓伊蓮娜放鬆了許多。


    對她來說,獨自一人來到艾頓莊園,就已經是想也想不到的際遇了,全然不知該如何應對。幸好有阿莉安娜提點,才沒有做出任何失禮之事,但要讓她獨自進宮,還是有些勉強。


    作為護花使者,她的四位追求者自然不落人後,紛紛表示可以一起前往。


    阿莉安娜雖然看不慣他們,但也不得不承認,有他們在,伊蓮娜的處境會好很多——她沒有接受過任何貴族教育,外人看待她的視線難免苛刻一些,但是有這些人站在她身後,就算想挑她的毛病,也要慎重考慮一下了。

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