除開錢袋以外，最讓趙三娘珍視的是劉壯從回春醫館拿的那幾貼藥。一些是內服，一些是外敷。她把藥包抱在懷裏細看。兩捆藥包外麵都寫了字，寫了什麽她卻不認識。
讀書對他們這樣的泥腿子來說，就好比每頓大口吃肉一樣遙不可及。趙家傾全家之力才能供得起趙秋月在這鎮上考秀才。她和趙春花則是連學堂的門都沒進過。鬥大的字不識得一個。
「你看著我笑做什麽？我不認得，難道你就認得了？」趙三娘瞥了眼身旁的人，小聲和他說話。
劉壯摸摸後腦勺憨笑一下，他肚子裏的墨水比趙三娘也多不到哪去。他年幼時父親還沒患上眼疾，和母親一起成日耕作，攢出一筆束脩又買了紙筆要送他去學堂。可他那時候和現在的小弟一樣愛跑愛玩，寧願去稻田裏逮泥鰍，也不肯在先生麵前老老實實坐著。為此劉旺和何氏是好言好語說了一籮筐，又上藤條揍他，也沒讓他走上讀書那條路。
再後來家中有了變故，家裏的重擔壓到母親和他的身上。他已知曉讀書的好，卻也沒有機會了。
不過人各有各的活法。不吃讀書的苦，便要吃別的苦。先是到各種店鋪裏當學徒挨打挨罵，又跟著獵人老師傅在深山老林裏鑽來鑽去幾近丟命。
如今劉壯最多是會用樹枝在泥地上比劃自己的名字，認得幾個數。和趙三娘的水平真是半斤對著八兩。
「你還笑。記得大夫怎麽說的嗎？內服的藥一天吃幾副？外敷的藥多久換一貼？」她又考他，順便抬手遮住藥包上除字以外的記號，好不讓他作弊。
萬大夫是個心善的人。對於不識字的病人，除在藥包上寫字外，還會做記號，幫助他們辨認。畫一個圈代表一天，畫一橫則代表一次。
劉壯看著眼前人靈動又無辜的模樣，哈哈一笑，大手攥住三娘的小手在掌心裏揉捏。
三娘像受驚一樣猛地看著四周，見沒人注意他倆，她用細如蚊蠅的聲音道：「你快放開我。」邊說邊想掙開。
「怕什麽，稻草蓋著呢。」劉壯壓低聲音。兩人的手埋在稻草堆裏，又被笸籮擋住，旁人還真看不出什麽端倪。
她越掙脫，劉壯就越用力，直到三娘氣得不動彈為止。她扭過頭，鬢髮下的臉漲得微紅。劉壯把身體往車板上一仰，嘴裏嚼著一根方才在路邊扯的青草，眼望著天邊逐漸西沉的日頭。他心裏一半記掛著方才集市上盯著他們的人，一半想著天怎麽還不黑。
回到家進屋後，趙三娘被劉文和劉小甜左擁右簇著，一個給她倒水，一個給她遞茶。
「就知道圍著你們嫂子，就不管我了？」劉壯走在趙三娘身後，假裝不悅地說道。
兩個小孩子立馬撲了過來，嘴甜甜地喊「大哥」「大哥辛苦了」「大哥大嫂最好了」。
趙三娘對他倆的甜言蜜語毫無抵抗力，正準備把給他倆買的東西拿出來時，卻聽劉壯問他們：「今天在家有沒有乖？有沒有幫爹娘幹活？」
「我擦了灶台，掃了院子，還和二狗他們去挖了野菜！」劉文仰著頭驕傲得就差直接求他們表揚了。
劉小甜聽二哥幹了這麽多活，圓溜溜的眼睛看看何氏，又看看趙三娘，「我隻給爹錘了背，還幫娘洗了碗。」她都不太好意思說出來。給爹錘背根本使不上力氣，沒敲一會她的兩條小胳膊就累了。洗碗洗過一遍後沒洗幹淨，害得娘蹲在地上帶著她又洗了一遍，還險些打破一個碗。
小甜心虛得厲害，卻見何氏笑眯眯地倚在門前，沒有要拆穿她的意思。她鼓起勇氣道：「等我再長大一點，也能像哥哥一樣幹更多活！」
「小甜真乖。文哥兒真厲害。」趙三娘一一誇過，和這兩孩子在一塊，她一天的辛勞仿佛都是值得的。她拿出兩個小雞模樣的糖畫遞到兩人麵前。
這糖畫用半透明的糖紙粘著，又放在笸籮裏拿布頭墊著，好在一路顛簸來都沒破損。撕開糖紙，就和剛做出來的一樣香甜。
兩個孩子看著手裏的小雞糖畫流口水，又看著地上的小白和小黃。這不就是他們的小雞崽嗎？這誰捨得吃……
他倆對視一眼，不約而同地跑了出去。
「你倆上哪去？！還吃不吃飯了？！」何氏一跺腳，扯著嗓子喊，喊得隔壁李嫂子一家都快聽見了。
正從外麵摟著一捆蘆花回來的劉旺差點被這一雙兒女撞個滿懷。等他進門後打著哈哈說：「你還能不知道他倆上哪去？肯定是到處顯擺去了。」
「爹，您怎麽上河邊去了？」趙三娘趕忙接過劉旺手裏的一捆蘆花。這一看就是在劉家村外的蘆葦盪裏薅的。
「天冷嘞，給小傢夥們暖和暖和。」劉旺聽著腳邊的嘰嘰聲，黢黑的皮膚上露出溫和的笑來。老母雞對這兩隻小雞不太友善，時不時還會啄它們兩下。晚上天寒根本不會護著它們。把這些蘆花墊在雞窩裏，就不怕小雞們凍著了。
趙三娘看了眼雞窩，才發現公爹實在是個細心的人。她心中跟著湧起暖意：「哎，我這就去放。」
令她驚訝的是公爹竟然還從懷裏掏出四個野鴨蛋來。每個個頭都有雞蛋的兩倍大，看著格外讓人眼饞。
「一、二、三、四。正好你們四個小的一人一個。」他把野鴨蛋往何氏手上一放，讓她今晚就給做了加餐。
何氏雙手捧著四個鴨蛋罵道：「也不早點回來，回頭掉河裏去我看誰撈你。你看看你，鑽蘆葦盪裏衣服都劃破了，還得我給你補。」明明語氣是火急火燎，可話裏話外都是關心，又帶著對這四個野鴨蛋的喜悅。<hr>
讀書對他們這樣的泥腿子來說，就好比每頓大口吃肉一樣遙不可及。趙家傾全家之力才能供得起趙秋月在這鎮上考秀才。她和趙春花則是連學堂的門都沒進過。鬥大的字不識得一個。
「你看著我笑做什麽？我不認得，難道你就認得了？」趙三娘瞥了眼身旁的人，小聲和他說話。
劉壯摸摸後腦勺憨笑一下，他肚子裏的墨水比趙三娘也多不到哪去。他年幼時父親還沒患上眼疾，和母親一起成日耕作，攢出一筆束脩又買了紙筆要送他去學堂。可他那時候和現在的小弟一樣愛跑愛玩，寧願去稻田裏逮泥鰍，也不肯在先生麵前老老實實坐著。為此劉旺和何氏是好言好語說了一籮筐，又上藤條揍他，也沒讓他走上讀書那條路。
再後來家中有了變故，家裏的重擔壓到母親和他的身上。他已知曉讀書的好，卻也沒有機會了。
不過人各有各的活法。不吃讀書的苦，便要吃別的苦。先是到各種店鋪裏當學徒挨打挨罵，又跟著獵人老師傅在深山老林裏鑽來鑽去幾近丟命。
如今劉壯最多是會用樹枝在泥地上比劃自己的名字，認得幾個數。和趙三娘的水平真是半斤對著八兩。
「你還笑。記得大夫怎麽說的嗎？內服的藥一天吃幾副？外敷的藥多久換一貼？」她又考他，順便抬手遮住藥包上除字以外的記號，好不讓他作弊。
萬大夫是個心善的人。對於不識字的病人，除在藥包上寫字外，還會做記號，幫助他們辨認。畫一個圈代表一天，畫一橫則代表一次。
劉壯看著眼前人靈動又無辜的模樣，哈哈一笑，大手攥住三娘的小手在掌心裏揉捏。
三娘像受驚一樣猛地看著四周，見沒人注意他倆，她用細如蚊蠅的聲音道：「你快放開我。」邊說邊想掙開。
「怕什麽，稻草蓋著呢。」劉壯壓低聲音。兩人的手埋在稻草堆裏，又被笸籮擋住，旁人還真看不出什麽端倪。
她越掙脫，劉壯就越用力，直到三娘氣得不動彈為止。她扭過頭，鬢髮下的臉漲得微紅。劉壯把身體往車板上一仰，嘴裏嚼著一根方才在路邊扯的青草，眼望著天邊逐漸西沉的日頭。他心裏一半記掛著方才集市上盯著他們的人，一半想著天怎麽還不黑。
回到家進屋後，趙三娘被劉文和劉小甜左擁右簇著，一個給她倒水，一個給她遞茶。
「就知道圍著你們嫂子，就不管我了？」劉壯走在趙三娘身後，假裝不悅地說道。
兩個小孩子立馬撲了過來，嘴甜甜地喊「大哥」「大哥辛苦了」「大哥大嫂最好了」。
趙三娘對他倆的甜言蜜語毫無抵抗力，正準備把給他倆買的東西拿出來時，卻聽劉壯問他們：「今天在家有沒有乖？有沒有幫爹娘幹活？」
「我擦了灶台，掃了院子，還和二狗他們去挖了野菜！」劉文仰著頭驕傲得就差直接求他們表揚了。
劉小甜聽二哥幹了這麽多活，圓溜溜的眼睛看看何氏，又看看趙三娘，「我隻給爹錘了背，還幫娘洗了碗。」她都不太好意思說出來。給爹錘背根本使不上力氣，沒敲一會她的兩條小胳膊就累了。洗碗洗過一遍後沒洗幹淨，害得娘蹲在地上帶著她又洗了一遍，還險些打破一個碗。
小甜心虛得厲害，卻見何氏笑眯眯地倚在門前，沒有要拆穿她的意思。她鼓起勇氣道：「等我再長大一點，也能像哥哥一樣幹更多活！」
「小甜真乖。文哥兒真厲害。」趙三娘一一誇過，和這兩孩子在一塊，她一天的辛勞仿佛都是值得的。她拿出兩個小雞模樣的糖畫遞到兩人麵前。
這糖畫用半透明的糖紙粘著，又放在笸籮裏拿布頭墊著，好在一路顛簸來都沒破損。撕開糖紙，就和剛做出來的一樣香甜。
兩個孩子看著手裏的小雞糖畫流口水，又看著地上的小白和小黃。這不就是他們的小雞崽嗎？這誰捨得吃……
他倆對視一眼，不約而同地跑了出去。
「你倆上哪去？！還吃不吃飯了？！」何氏一跺腳，扯著嗓子喊，喊得隔壁李嫂子一家都快聽見了。
正從外麵摟著一捆蘆花回來的劉旺差點被這一雙兒女撞個滿懷。等他進門後打著哈哈說：「你還能不知道他倆上哪去？肯定是到處顯擺去了。」
「爹，您怎麽上河邊去了？」趙三娘趕忙接過劉旺手裏的一捆蘆花。這一看就是在劉家村外的蘆葦盪裏薅的。
「天冷嘞，給小傢夥們暖和暖和。」劉旺聽著腳邊的嘰嘰聲，黢黑的皮膚上露出溫和的笑來。老母雞對這兩隻小雞不太友善，時不時還會啄它們兩下。晚上天寒根本不會護著它們。把這些蘆花墊在雞窩裏，就不怕小雞們凍著了。
趙三娘看了眼雞窩，才發現公爹實在是個細心的人。她心中跟著湧起暖意：「哎，我這就去放。」
令她驚訝的是公爹竟然還從懷裏掏出四個野鴨蛋來。每個個頭都有雞蛋的兩倍大，看著格外讓人眼饞。
「一、二、三、四。正好你們四個小的一人一個。」他把野鴨蛋往何氏手上一放，讓她今晚就給做了加餐。
何氏雙手捧著四個鴨蛋罵道：「也不早點回來，回頭掉河裏去我看誰撈你。你看看你，鑽蘆葦盪裏衣服都劃破了，還得我給你補。」明明語氣是火急火燎，可話裏話外都是關心，又帶著對這四個野鴨蛋的喜悅。<hr>