大家聽後,不自覺往後退了好幾步。


    阿竹眼底露出晦暗神色,他將張七巧從地上拉起,掩到身後,隨即打了火摺子。


    所有人都在一瞬間明白他要做什麽。


    被染上瘤瘡,大家都得死。阿竹和阿星本是奉了上級的命令,護送未來的駙馬爺歸家。桑姑娘是很活潑聰慧,大家都喜歡,但若是因了她,而導致大家全軍覆沒,顯然不值。


    桑雲後背沁出一層冷汗,頭一次心生絕望。


    就在阿竹打算放火時,張七巧攔住他,「等等!」


    張七巧走到那一排「惡鬼」前,細細看了他們幾眼,隨後說道:「他們是患了瘤瘡,但已經痊癒了,沒有威脅性了。」


    阿竹站著不動,分明有些不信。這是大事,可馬虎不得。寧可錯殺一千,不可放過一個。


    「是真的。」張七巧指著其中一個「惡鬼」的臉,「我以前在書上看過這類記載,得瘤瘡之人,傷口潰爛,流朧水,最後人會在難以忍受的瘙癢中死去。但若是痊癒了,傷口便會結痂,形成這種褐色的斑。雖是容貌盡毀,但總得來說,沒有生命危險了。」


    阿竹動作鬆動了些。


    張七巧看向挾持桑雲的男子道:「你們想要吃的對不對?」


    男子一愣,瘋狂點頭,隨後放開桑雲。


    張七巧命車夫去馬車上將剩餘的幹糧和糕點都拿來,分給這些形似惡鬼的人們。


    這些人接過食物,紛紛狼吞虎咽起來,填飽肚子後,互看一眼,「撲通」一聲跪下來,給張七巧磕頭。


    「多謝恩公,多謝恩公。」


    阿竹將劍放回原處,目光裏卻仍舊戒備,「你們到底是什麽人?」


    這些人再次相互張望,為首的男子回道:「恩公可知大茂村?我們是大茂村村民。」


    桑雲和張七巧心中一驚。


    馬夫和兵士們都是外地人,自是不覺什麽。但「大茂村」這個名字,桑雲和張七巧卻是如雷貫耳。


    不過,照理來說,這個村子的村民早在兩年前都死光了。


    第52章 舊事


    「兩年前的一個雨夜,我們村子來了個過路的外地人,我們好心收留他一夜,他卻給我們村子帶來滅頂之災。一開始,幾個年輕人隻是覺得身上奇癢無比,但沒當回事,隻認為是長了虱子。後來,越來越多的人身上癢,先前的幾個年輕人則開始生瘤瘡,傷口潰爛,並發起高燒。我們去外頭請了個老郎中,結果郎中查出我們被感染上疫症。官府很快知道了這件事,下令將我們村子包圍,然後要放火燒死我們。我們幾個,是好不容易逃出來的。」


    「當時,我們逃出來好幾十個,但有些人挨不過,死了。我們幾個沒死,疫症也就自己消失了。可因著這個樣子,我們被當作難民一樣對待,有時候連難民也不如,被水淹過,也被活埋過。我們閉氣的本事,就是逃難的過程中練習出來的。我們藏在山野裏,餓了就吃野果,渴了就喝溪水,運氣好時,還能抓隻野兔,可這是冬天啊,我們快餓死了,隻能藏在這座破廟裏,裝神弄鬼嚇嚇過往的行人,要些吃的果腹。我們,我們不是故意要嚇唬你們的。」


    為首的男子將前因後果娓娓道來,並朝著張七巧一行人再次磕頭,其餘人也跟著後頭磕頭。


    「哎。」張七巧嘆息一聲。


    歷來各級官府對於瘟疫的防範,便是將已經冒出頭的全部集中到一處,再扼殺在搖籃裏。這樣的做法有違人性,但也是無可奈何之舉。


    她將自己的錢袋子解下,遞給為首男子,「快天亮了,這裏頭的錢,你拿去買些吃食,若有剩餘的,買兩件襖子。男人還好挨些,老人和孩子可怎麽辦呢?」


    為首男子領著一眾村民,又是一陣磕頭道謝。


    這麽一鬧,大家的睡意全無,便坐在篝火邊到天明。


    天亮之時,大家拿雨水稍稍洗漱,便上了路。這一路上,桑雲便沒有先前活潑了,大多數時候,她隻是沉默地靠在軟墊上,閉目歇息。


    「你怎麽了?」張七巧覺察出她的不對勁兒,低聲問。


    桑雲搖搖頭,目光瞥向另一張桌子上吃飯的侍衛,悶聲道:「雖說,我能理解到了南華縣,大家找了家客棧打尖兒。


    桑雲似乎沒什麽胃口,吃了兩口,便不動筷子了,隻悶頭喝茶。


    他們當時的做法,但身為被放棄的那個人,心中總是不得勁兒。」


    張七巧看看侍衛,再看看桑雲,十分能理解她的心情。


    「我爹從前時常跟我說,富時知禮節,窮時則能見到人性最醜陋的一麵。我想,在這個世界上,大家都是先顧著自己的。有一個能一心利益你,而不求回報的人,才是奇遇。」張七巧輕聲道。


    桑雲點點頭,不知為什麽,在張七巧說出這句話時,她的腦海中忽然浮現許遵的臉。


    許大人幫過自己那麽多次,他圖什麽呢?他也圖不了什麽。這算不算是一樁人間奇遇呢?


    大家吃過飯,小憩片刻後,就又上了路。


    抵達登州時,登州剛停了雨,空氣裏蘊含滿滿的濕氣,有種沁心的涼意。


    「張公子。」林知州向張七巧作揖。


    張七巧低身回禮。


    「罪犯張憲之已關押在大牢內,張公子現在需要見見他嗎?」林知州問。


    「要,我現在就要見他。」張七巧聲音都顫抖了起來。<hr>

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