裴約素換了一身男裝,扮作小廝,跟在劉若竹身邊,連坐馬車也是同一輛,途中所有的待遇,與劉若竹幾乎相同。原因除了陛下的首肯,劉若竹本人的認同外,底下這些人,也慣是機靈,都看明白了劉侍郎對裴小娘子的一往情深。雖然二人地位差距大,未來的事兒尚未可知,至少眼下不能將她輕易得罪了。


    「快到江城了吧。」裴約素掀了車簾,瞧了瞧外頭的景致說道。


    劉若竹也順道望了一眼,回道:「剛剛車夫來回稟,再過兩個時辰,便能抵達江城,那時我們改走水路,你也能鬆快些。」


    這一路,裴約素露出的疲乏,都在劉若竹眼裏了。


    「我其實……還能再撐會兒的。」裴約素逞強道。


    劉若竹眉眼彎起,卻是不信,不過沒有戳破她,而是順坡下驢的同時,表達了自己的關切:「能撐,也捨不得讓你撐。」


    到了江城,江城太守白熙泰已經在城門口迎著了。


    「下官江城太守白熙泰,奉命特來迎接劉侍郎與沈將軍,二位一路辛苦。我備好了酒菜,還請二位賞臉,吃完再上路。」


    白熙泰的官職乃從三品,和劉若竹差不離。隻是,一個在地方,一個侍奉陛下左右,白熙泰這才謙卑地自稱一聲「下官」,向長安來的官員先行禮。


    「白太守太客氣了。」劉若竹虛扶了一把白熙泰。


    白熙泰看了眼劉若竹身後長長的隊伍,手一揮,忙安排手下的人將糧草卸下,裝到貨船上去。


    「沈將軍……」劉若竹低下聲,剛開口,就被沈青打斷:「我明白,我會派心腹盯著他們運輸,總之,這次糧草不能再出漏子了。糧草在,我在。糧草不在,我也不必回去了。」


    他的聲音有些大,白熙泰顯然也聽了一耳朵。劉若竹唇角抽了一抽,裴約素跟在一旁,也不免想笑。


    沈將軍此人,說他笨吧,他能極快地領會別人的意思。說他聰明吧,他似乎不懂人情世故,一度將場麵攪得尷尬。


    不過,和吳伯甫一般年紀大的白熙泰卻頗通曉人情世故,當沒聽見一般,囑咐完手下認真幹活兒,隨即讓開一條道,「下官在燕澄樓設宴,大都是些江裏的貨,比不得長安,吃個新鮮罷了,但求二人不嫌棄。」


    「怎麽會嫌棄,我們在長安,可吃不上這麽新鮮的水貨。」劉若竹笑著,和白熙泰往前走。


    白熙泰給劉若竹和沈青備了馬車,劉若竹卻婉拒:「坐馬車坐了一路,悶得很,還請白太守為我們備兩匹馬便好。一路走走看看,也能欣賞一下江城風光。」


    「說得也是。」白熙泰笑著,應了劉若竹的要求。


    在外頭,為了叫人瞧出端倪,裴約素沒再跟在劉若竹身邊,一道騎馬,而是因「體弱」的原因,被留在了馬車內。


    但由於裴約素沒來過江城,所以她這一路,都是坐在車簾邊,一路打量著江城風光的。


    江城水運發達,故而城內風貌,雖比不得長安,但也有自己的一番榮華,隻看百姓穿著,便知,這裏的百姓生活得還算不錯。


    隊伍緩慢地在城中行走,但一路還算通暢。百姓們雖不認識長安來的貴人,總歸認識白熙泰,忙讓到一邊,並好奇地伸頭打量。


    「劉侍郎,沈將軍,冤枉啊!」一道突兀的喊聲,自人堆裏響起。


    隊伍停了下來。


    裴約素探出頭去,卻隻瞧見了一名穿著毫不起眼的男子,已倒在了地上。白太守的手下動作極快,下了馬,一人撿起男子手中掉落的一個木盒,另一人直接拿劍刺穿男子的喉嚨,血飛濺出去,男子當場斃命。


    圍觀的百姓裏,膽子小些的娘子、幼兒均嚇得尖叫出聲,大街上頓時慌亂一片。


    「白熙泰,你竟敢當街殺人!」沈青怒斥。


    裴約素皺眉,忙從馬車上下來,走到屍體前。


    男子三十五歲上下的模樣,穿著打扮。無論是衣料還是款式都極其普通,但他隨身攜帶的,此刻已被白太守手下撿起的木盒卻並非凡物,而是極其稀缺的檀香木。


    「劉侍郎,沈將軍,你們遠道而來,有所不知,近日的江城不算太平,有流寇作亂。一般的百姓哪敢攔你們的路,這分明就是圖謀不軌。下官是為了保護你們的安全才這般。」


    白熙泰態度倒是恭敬,可他的行事作風實在狠辣。劉若竹眼眸眯了起來,不動聲色道:「如此,倒是感激白太守為我們著想,隻是那盒子,似乎並非俗物,不如拿來給我瞧瞧?」


    原本以為白熙泰會找藉口,無論如何都不將盒子交出去。但出乎所有人意料的是,他一個眼神,手下立刻奉命,轉過身來,將盒子奉上。


    劉若竹掂了掂盒子打開,裏頭空空如也。他皺眉,又端看了盒子的外觀,確實隻是一個普通的盒子,沒有任何機關。


    「等等!」沈青從馬上跳下來,一把抓住那手下的手,從他袖中捏出一顆滾圓的琥珀珠子。


    白熙泰和那手下的臉色剎時變得很難看。


    「轉個身的功夫就能偷天換日,白太守的手下果真功夫了得,窩在江城豈非大材小用,該隨我行軍打仗才是。」沈青完全不肯給人留麵子。


    劉若竹在這一刻,慢慢開始體會到有一個將軍同行的好處。畢竟戰場之上,刀槍可是不長眼的,沒有這點反應能力,很難在戰場上存活下來。而裴約素看到那枚珠子,幾乎失了神。<hr>

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