陛下年紀大了,難免怕孤獨,喜歡臣子親近自己。隻是,陛下畢竟是陛下。若是這個度把握不好,劉若竹也就無法在朝中立足了。


    他微微一躬身:「陛下召臣來,不知有何要事?」


    武皇往左右看了一眼,宮女接連退下,近身伺候的,也站到了殿外候著。


    「你看看這些。」武皇扔給劉若竹一疊奏章。


    劉若竹粗看了幾道,全是揭發來俊臣各項罪惡,要求判處他死刑的。


    「這些奏章已經送上三天了,朕私心裏,不想讓他死。」武皇緩緩而道。


    武皇登基初期,上至文武百官,下至平民百姓,都對這樣一個女皇帝非議頗多。武皇重用來俊臣,提拔他做侍禦史,專用來舉報、彈劾以及審查犯法官員。來俊臣權利很大,為此,他與黨羽們專門寫了篇《告密羅織經》,用來羅織犯人罪名,又研發各項酷刑,迫使犯人屈打成招。


    這樣一個小人,惹得朝中上下不滿。武皇對此心知肚明,可她需要這樣一個人,來替自己剷除愚忠於李唐的大臣,穩固自己的江山。


    劉若竹在心中細細盤算許久,這才開口:「那便不讓他死,廢為庶人,逐出長安。」


    武皇對他的回答明顯感到不滿,幽幽道:「子鳴,你應當知道,朕不是這個意思。」


    子鳴,是劉若竹的字,是他及冠之年時,陛下賜的,示意一鳴驚人之意。武皇想要從他口中得到些一鳴驚人的意見,而非插科打諢,將問題糊弄過去。


    「陛下,是您誤解了臣的意思。文武百官憎恨來禦史,無非是怕他利用手中的權利誣告。倘若來禦史沒了權利,想必大家就不懼怕他了。百姓憎恨來禦史,無非就是民眾仇官,殺來禦史,有人歡呼,改明兒,陛下殺臣,照樣有人歡呼。至於來禦史被貶為庶人後,被什麽人尋仇了、了結了,那也是別人的事兒,總歸不是陛下卸磨殺驢。」劉若竹一番話洋洋灑灑說完,低垂眼瞼,站定不動。


    「大膽!」武皇佯裝發怒。


    劉若竹佯裝為難,搓揉著手,「陛下,臣順著您的意思說,不對。把意思掰開了說,也不對。臣也太難了。」


    武皇打量著他許久,忽地翹起唇角,指著他道:「別總裝得跟老鼠見著貓兒似的,說你大膽,那是誇你呢。」


    劉若竹抬頭,唇角也勾起一笑,「陛下誇臣,就是罵臣,罵臣就是誇臣,在臣心裏,陛下無論說什麽,臣都受用著呢。」


    「行了,朕再想想吧。」武皇心情被哄得大好,轉而用拉家常的語氣又問一事:「最近刑部在忙什麽大案子?」


    劉若竹暗自鬆了口氣,也用拉家常的語氣回稟:「天下太平,朝中政治清明,哪有什麽大案子,幫著縣衙處理一些百姓家的紛爭罷了。隻是,最近落下的一案,還是挺有意思的。」


    武皇來了興致,「哦?怎麽個有意思法?」


    劉若竹便細細將王家的案子當一樁奇聞,講與武皇聽。


    武皇聽得入迷,直到太平公主覲見,這君臣間的「拉家常」才停下。


    「你且退下,改明兒再繼續吧。」武皇道。


    「是。」劉若竹半弓腰,倒退著出殿。


    殿外,劉若竹與太平公主擦肩,一陣裊裊幽香鑽入劉若竹鼻內。


    「臣參見公主。」劉若竹忙行禮。


    「劉侍郎不必多禮。」太平公主聲音拐著彎兒似的曼妙,眉眼盈盈處,是同她母親一樣的豐滿與嫵媚。


    劉若竹見她身後跟著一個眼生的貌美男子,男子向他行禮,舉手投足間,竟是如此引人憐愛,不禁一愣。


    「可好一陣子不見劉侍郎了,叫我想念得緊。」太平公主逗他。


    劉若竹回過神來,佯裝醋意,身子卻是離遠了些,「公主與駙馬兩相情好,哪裏還能想起臣。」


    太平公主掩嘴笑:「不過是陪陛下去洛陽住了些時日罷,倒惹你生出不滿來了?待我得空,邀你府中一敘,雪花煮酒,共賞臘梅可好?」


    「公主府上的梨花春乃是一等好,若是刑部無事,臣隨叫隨到便是。」劉若竹先是表現出自個兒對酒的惦念,也為自己留了不去的台階。


    私心裏,劉若竹可不想同這位聲名狼藉的公主扯上關係。不過,公主權勢滔天,根本得罪不得。


    當年,薛紹捲入謀反案中,太平公主二嫁,陛下同公主其實都瞧上過他,覺得他長得好,才學好,又性格謹慎謙退。不過,那時候,他年歲還小,加上陛下要登基,為免公主陷入危險,陛下最終還是將她嫁入武家。


    隻是,公主壓根瞧不上武攸暨,所以大肆養男寵,又與朝臣通姦。因著曾經的議親,加上劉若竹年逾二十還未娶親,太平公主對他總有些惦念。


    「那我們回頭再敘。」公主大約真有急事,便也不與劉若竹閑扯,而是領著貌美男子入殿。


    大殿的門徐徐關上,劉若竹徹底鬆了口氣。


    太監宮女們來來往往,劉若竹望著腳下的來時路,蹤跡竟被漫天白雪全部覆蓋,好似白玉鋪造的一般。巍峨的大明宮殿再沒了一絲人情味兒,這城闕要吃人一般。


    驀地,他想起那一張清清冷冷的麵龐,不知那人此刻在做什麽。守著爐子煎藥,還是在燈燭下看書呢?又或者,吳縣令又找她幫什麽忙了?


    王家的那樁案子,也該有個最終的結果了吧。<hr>

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