“你身邊那何姓護衛身手倒是不差，以前是不是在馬幫呆過？”沈懷瑾淡淡問道。
章杏心中起了害怕，答了一聲“是。”
“聽說你在這裏種了不少木棉，說說看看，怎地想起種這個來？這年頭種糧食不更好嗎？”
章杏心裏冷笑，她種的糧食，還不是多半要拉到他沈家去了，而木棉這塊，在這裏還是頭一份，因為有草棉的先例，還沒有人看到這個好處，他沈家更是不會看在眼裏。她要是種成了，一來可以給江淮百姓多條活命的路子，二來，她自己也可以掙些錢物，壯實下家底。
“我以前曾經見過從海外歸來的商賈，他跟我說過，海外西夷那邊有許多小國不興養蠶，就種木棉，木棉結出的花也可以織布。我想試一試。糧食哪兒都可以有，但是這個少見，若是成了，便可大麵積推廣。養蠶到底費人工了些。”章杏低聲回答。
沈懷瑾聽完點了點頭，“你想必也知道閩南那邊的草棉吧？這木棉與草棉是否是一樣東西？”
草棉在閩南那邊雖然有，但是所結出的花差強人意，並沒有多少人種。但是木棉是趙子安帶回來的，連他對這個東西都不看好。要不是章杏以前見過，也不敢有這底氣大麵積種。老實說，她心裏雖然愛錢，也想將這東西攬在在手中，但是她更想江淮百姓因此而受益。
“木棉與草棉雖然屬同一物種，但是聽說結出的花要好過草棉許多，一朵能抵得上好幾條蠶了。”
“那也要你養成了才行。你既然想試一試，那便試吧。若是三年再不成，還是種糧食。”
“是。”章杏微微有些失望，麵上依然不顯。
沈懷瑾轉頭看過來。章杏心裏不由得突突跳起來，猜不透沈懷瑾又要問什麽？
“你那木棉地淹了多少？附近水情如何？”沈懷瑾又問道。
章杏心裏鬆了一口氣，水情這事更是沒必要隱瞞可。她將前幾日河堤上所見細細說了。
“那姚鬆柏雖然有些迂腐，卻是能幹事的。”沈懷瑾眉頭微皺，“隻不過河堤上這麽一堆，又能管上幾天？”
“若是不下雨，等到這波洪峰過去了，應該能守住了。”章杏將李大河等人的看法說出來。他們這是根據曆年的洪水和上遊傳來的消息做出的預計。淮河邊上人家，靠水吃飯，對這些看得很準。
沈懷瑾不再問話了，手摸索到幾子上。章杏見茶盞已經見了底，連忙倒上了熱水，遞了過去。
細白茶盞的上手指如蔥，沈懷瑾頓了頓後，接過了，抿了一口茶。
章杏見他臉色不似先前陰晴不定，略放了心，借口茶壺中水涼了出去。
李有升守在院子裏，見章杏出來了，連忙低聲說道：“東家，我……”
章杏擺了擺手，她知道李有升要跟她說自己並沒有多嘴的事情。她相信李有升。事情的紕漏應該不是出在誰多嘴上了，也許是他們的行蹤不夠嚴謹，也許是沈懷瑾身邊的人並沒有死絕。在他們救起沈懷瑾後，對方就找了過來。
章杏想起昨夜裏的那道影子，心裏不由得後怕。昨日她要是真下了手，不要說她了，他們所有人都要遭殃，她和石頭多年的努力都要毀於一旦了。沈懷瑾比她想象還要可怕，從他詢問自己種植木棉來看，她的行蹤應該一直都在他的掌控中。也不知道這麽些年來，石頭是怎麽過來的。
不過，這些已經不是眼下應該計較的了。
章杏低聲對李有升說道：“有升哥，這幾天還要你多費心了，務必要將人照看好了，若是他問起話來，你也不要瞞了，照實回答就是！”
李有升從對方叫出章杏的名諱開始，心裏就隱隱懷疑他伺候的人身份非比尋常。章杏這麽慎重交待，他更是明白了幾分，慎重點頭道：“東家放心，我知道怎麽做。”
章杏將事情交待了，將手中茶壺遞給李有升。沈懷瑾沒有發話，她也不敢遠離，又不想進去，便就在院子裏守著。李有升去了又回，提著水進去了。章杏見裏麵良久沒事，這才敢出去。
到了門口，孫寶珠和何安都守在馬車旁邊。章杏腳下一個踉蹌，險些跌倒，心中輕舒了一口氣，暗道自己委實太緊張了些。就著孫寶珠的手，章杏進了馬車。街麵上人流稀疏，許多鋪子都關了門。
章杏讓馬車打了個轉，出了城。城外依舊一片澤國，約一炷香後，馬車就到了李莊村。李大河卻不在家中，上了河堤。
章杏換了木屐，也帶著孫寶珠和何安上了河堤。淮河裏的水較之前兩日又高漲了些，許多低窪處都堆著麻袋，河工們來往不絕，多是扛著麻袋。
河工中有認識章記的東家的，將話傳到了李大河那邊。李大河放下了麻袋，小跑過來，抹了一把臉上的泥水，訕笑著說道：“杏兒，你怎麽又上來了？”
章杏讓孫寶珠將隨身帶著的水壺拿過來，倒上了一碗，遞給李大河。李大河忙了大半日，正饑渴，推辭幾下不脫，遂端過一口喝了。
“大河叔，這次洪峰還有多久過完？”章杏看著滾滾東流的河水問道。
李大河也轉頭看向淮河，“要是不下雨，今晚上就能過完了。”
章杏抬頭看了看頭頂，天陰沉沉的，烏雲滾滾，仍是副大雨降臨的樣子。
李大河催促章杏，“快回吧，這堤上險著呢，要是有事，我定會往鎮上去一趟的。”
李莊村往盂縣方向，需要經過鎮上。河堤要是守不住了，除了河邊人家，鎮上也會很快就得到消息。
章杏下了河堤，回頭遙望，那上麵人影已經渺小如豆了。回了鎮上，天已經黑下了，章記那邊並沒有消息傳來。章杏守到半夜，窗外風急，雨淋淋瀝瀝下起來。孫寶珠要關窗，她阻止說道：“開著吧。”
更鼓聲過去了，孫寶珠也開始打哈欠，章杏合衣上床，原是以為自己大約是睡不著，卻不想，一沾枕頭就睡深了，再醒來，天已經大亮。窗子一直開著，雨不知道什麽時候已經停下了，院子中的水已經幹差不多了，天上雖然仍是烏雲滾滾，卻是雲破天開的勢頭。
何安傳來街上的消息，洪峰已經安然過去了。章杏出門時，發現街上的人比之昨日要多了不少，且麵上再不是沉重的壓抑色了。到了章記，鋪子已經開了門，已經有人過來買米，夥計將這日的糧價掛了出去，上麵的字也比前幾日略低了些。
李有升過來了。章杏見他麵有異色，連忙去了隔壁廂房。李有升壓低了聲音說道：“東家，後院那位爺已經走了。”
章杏詫異看著他。李有升回道：“昨日後半夜，那位爺突然起來了，讓開了院子門。那門口已經等著不少人了，那位爺就跟著他們走了。”
李有升得了章杏吩咐後，已經明白住他院子的人非比尋常了，伺候極為小心，入了夜，為防著自己睡著了，還喝了一大碗濃茶，結果一沾了枕頭，就睡死了過去。半夜裏還是被人推醒的。他見那位爺已經穿戴齊整了，就驚得跳了起來，連忙賠罪。對方倒是好脾性，十分和氣讓他去打開院子門。
因為有章杏吩咐，李有升不敢說二話，打開了後院子門，又嚇了一跳，院子門口站著十來黑衣人，皆神色肅重，氣勢淩人。不遠處的河麵上黑影重重。他提著燈晃了晃，看到不少於三條的十杆大船。李有升心中越發害怕，也不敢多看，直接將人放了進來。
十餘黑衣人陸續進來了，一點聲響都沒有。李有升不敢靠近，也不敢離太遠，就在院子的一角老實站著。
屋內燈火通明，裏麵的人在說話。約半響後，那位爺出來了，招手讓李有升過來。
李有升已經驚出一身冷汗了，過去後二話沒說，噗通一聲跪下。
那位爺笑了笑，“你倒是比他懂事，起吧。”
李有升不敢細究他話裏的意思，依言起來。
“這大半夜的，你也不用跟你那東家著急回話了，明早再去罷。”
李有升應下後，眼看著那位爺快走到院門口，心裏正鬆了一口氣，不防他突然又返了回來，他差點腳一軟，又跪下了。
那位爺點了點李有升，說道：“你跟你那東家說，這邊事了，讓她趕緊回盂縣吧，過幾天就有人來接她了。”他話說完，就出了院門。
李有升萎靡坐下來，良久後擦了一把汗，將鋪子裏外看了個遍。鋪子的夥計都是附近的人，因為後院裏住了這麽一位祖宗，他便將人全放了，連守夜的都沒有。大街上也靜悄悄的，沒有一個人。李有升將前後門都關上了，一整夜都沒有合眼。
章杏聽了李有升述說，良久都沒有回過神來。她雖然一直希望沈懷瑾早點滾，但是他這麽著急走，卻出出乎她意料之外了。
不過想想盂縣那邊的消息——明麵上沈懷瑾也該出了盂縣，到了這裏。她又釋然了。洪峰已經過去，裕安算是暫時安穩了，榆陽那邊的災情不容再拖下去，賑災的大員確實該露麵了。
至於沈懷瑾為何會落到差點沒命的下場，她估計多半是與他那兄弟有關。
沈謙馬上就要在安陽稱帝了，對於兩個已經長成的兒子肯定也有封賞。沈懷林與沈懷瑾，一個占了嫡長，一個軍功卓越，都是能人，也都不是好東西。如果非要二選一，她屬意沈懷瑾，但也不會這時候站隊。石頭那邊是個情況，她還不知道呢。
人已經走了，章杏也鬆了口氣。對於沈懷瑾後來的傳話——會有人來接她什麽的？她想了一陣，站起身來。李有升緊跟著送出來。
章杏回頭道：“有升哥，你放心吧，他既然沒有說別的，那咱們就當這件事情沒有發生過。鋪子裏的夥計，你也要交代到了，讓他們千萬別多說什麽。”
李有升一連串點頭，有了章杏這話，他也放心了。話說昨夜裏，他可是嚇壞了。戲文裏所唱的殺人滅口可不是鬧玩兒的。章杏既然這麽說了，那這事也差不多就這樣了。石頭的秉性，他或許猜不透，但是章杏，鄉親都知道，這事她既然應承下來，後麵就不會有多大問題了。
章杏又在全塘鎮留了幾日。洪峰過去後，淮河的水位也漸漸退了下去，隨著溝渠裏的積水被排出去，淹了十來天的田野漸漸露了出來。許多已經長了半人高的木棉爛了根。李大河找上門來。
章杏讓何安跟著李大河下了一次鄉，將所有已經爛了根，活不成的木棉地統計出來，家家戶戶通知到了，約定了時候，讓他們拿了條子來各縣各鎮的章記領取補貼。補貼領取之後，這事就算完了，剩下的莊戶們想種什麽，也都由他們了。
好在正值年中，要是料理的好，還能趕著種一季糧食。
至於沈懷瑾那邊，聽說人已經到了榆陽，賑災事宜也在有條不紊的進行中。有了這麽一回經曆，章杏再不敢派人打聽沈懷瑾身邊的事情。
全塘鎮的事情料理完了之後，章杏就回了盂縣。大半月不見，李熙看見了她，衝過來緊抱著不放。
章杏心中一片柔軟，將兒子抱在懷中，狠狠親了一口。那邊孫寶珠也抱上孫念。尤媽媽笑著將李熙這半月的事情說了一通。李熙除了晚間睡前念叨幾聲外，其餘時候倒是乖得出奇。
魏閔武得知章杏回來的消息，也來了院子裏。章杏將李熙交給尤媽媽，領著魏閔武進了屋，將全塘鎮的事情說給他聽。
魏閔武聽了沈懷瑾的事情，皺著眉頭怪道：“你這膽也太大了些，那姓沈的死不死活不活，跟咱們有什麽相幹？值得你這般冒險行事？”
章杏笑了笑。她當時見了沈家那牌子，卻是有些慌了神。不過，那沈懷瑾她要是不救，他也死不了。
章杏心中起了害怕，答了一聲“是。”
“聽說你在這裏種了不少木棉，說說看看，怎地想起種這個來？這年頭種糧食不更好嗎？”
章杏心裏冷笑，她種的糧食，還不是多半要拉到他沈家去了，而木棉這塊，在這裏還是頭一份，因為有草棉的先例，還沒有人看到這個好處，他沈家更是不會看在眼裏。她要是種成了，一來可以給江淮百姓多條活命的路子，二來，她自己也可以掙些錢物，壯實下家底。
“我以前曾經見過從海外歸來的商賈，他跟我說過，海外西夷那邊有許多小國不興養蠶，就種木棉，木棉結出的花也可以織布。我想試一試。糧食哪兒都可以有，但是這個少見，若是成了，便可大麵積推廣。養蠶到底費人工了些。”章杏低聲回答。
沈懷瑾聽完點了點頭，“你想必也知道閩南那邊的草棉吧？這木棉與草棉是否是一樣東西？”
草棉在閩南那邊雖然有，但是所結出的花差強人意，並沒有多少人種。但是木棉是趙子安帶回來的，連他對這個東西都不看好。要不是章杏以前見過，也不敢有這底氣大麵積種。老實說，她心裏雖然愛錢，也想將這東西攬在在手中，但是她更想江淮百姓因此而受益。
“木棉與草棉雖然屬同一物種，但是聽說結出的花要好過草棉許多，一朵能抵得上好幾條蠶了。”
“那也要你養成了才行。你既然想試一試，那便試吧。若是三年再不成，還是種糧食。”
“是。”章杏微微有些失望，麵上依然不顯。
沈懷瑾轉頭看過來。章杏心裏不由得突突跳起來，猜不透沈懷瑾又要問什麽？
“你那木棉地淹了多少？附近水情如何？”沈懷瑾又問道。
章杏心裏鬆了一口氣，水情這事更是沒必要隱瞞可。她將前幾日河堤上所見細細說了。
“那姚鬆柏雖然有些迂腐，卻是能幹事的。”沈懷瑾眉頭微皺，“隻不過河堤上這麽一堆，又能管上幾天？”
“若是不下雨，等到這波洪峰過去了，應該能守住了。”章杏將李大河等人的看法說出來。他們這是根據曆年的洪水和上遊傳來的消息做出的預計。淮河邊上人家，靠水吃飯，對這些看得很準。
沈懷瑾不再問話了，手摸索到幾子上。章杏見茶盞已經見了底，連忙倒上了熱水，遞了過去。
細白茶盞的上手指如蔥，沈懷瑾頓了頓後，接過了，抿了一口茶。
章杏見他臉色不似先前陰晴不定，略放了心，借口茶壺中水涼了出去。
李有升守在院子裏，見章杏出來了，連忙低聲說道：“東家，我……”
章杏擺了擺手，她知道李有升要跟她說自己並沒有多嘴的事情。她相信李有升。事情的紕漏應該不是出在誰多嘴上了，也許是他們的行蹤不夠嚴謹，也許是沈懷瑾身邊的人並沒有死絕。在他們救起沈懷瑾後，對方就找了過來。
章杏想起昨夜裏的那道影子，心裏不由得後怕。昨日她要是真下了手，不要說她了，他們所有人都要遭殃，她和石頭多年的努力都要毀於一旦了。沈懷瑾比她想象還要可怕，從他詢問自己種植木棉來看，她的行蹤應該一直都在他的掌控中。也不知道這麽些年來，石頭是怎麽過來的。
不過，這些已經不是眼下應該計較的了。
章杏低聲對李有升說道：“有升哥，這幾天還要你多費心了，務必要將人照看好了，若是他問起話來，你也不要瞞了，照實回答就是！”
李有升從對方叫出章杏的名諱開始，心裏就隱隱懷疑他伺候的人身份非比尋常。章杏這麽慎重交待，他更是明白了幾分，慎重點頭道：“東家放心，我知道怎麽做。”
章杏將事情交待了，將手中茶壺遞給李有升。沈懷瑾沒有發話，她也不敢遠離，又不想進去，便就在院子裏守著。李有升去了又回，提著水進去了。章杏見裏麵良久沒事，這才敢出去。
到了門口，孫寶珠和何安都守在馬車旁邊。章杏腳下一個踉蹌，險些跌倒，心中輕舒了一口氣，暗道自己委實太緊張了些。就著孫寶珠的手，章杏進了馬車。街麵上人流稀疏，許多鋪子都關了門。
章杏讓馬車打了個轉，出了城。城外依舊一片澤國，約一炷香後，馬車就到了李莊村。李大河卻不在家中，上了河堤。
章杏換了木屐，也帶著孫寶珠和何安上了河堤。淮河裏的水較之前兩日又高漲了些，許多低窪處都堆著麻袋，河工們來往不絕，多是扛著麻袋。
河工中有認識章記的東家的，將話傳到了李大河那邊。李大河放下了麻袋，小跑過來，抹了一把臉上的泥水，訕笑著說道：“杏兒，你怎麽又上來了？”
章杏讓孫寶珠將隨身帶著的水壺拿過來，倒上了一碗，遞給李大河。李大河忙了大半日，正饑渴，推辭幾下不脫，遂端過一口喝了。
“大河叔，這次洪峰還有多久過完？”章杏看著滾滾東流的河水問道。
李大河也轉頭看向淮河，“要是不下雨，今晚上就能過完了。”
章杏抬頭看了看頭頂，天陰沉沉的，烏雲滾滾，仍是副大雨降臨的樣子。
李大河催促章杏，“快回吧，這堤上險著呢，要是有事，我定會往鎮上去一趟的。”
李莊村往盂縣方向，需要經過鎮上。河堤要是守不住了，除了河邊人家，鎮上也會很快就得到消息。
章杏下了河堤，回頭遙望，那上麵人影已經渺小如豆了。回了鎮上，天已經黑下了，章記那邊並沒有消息傳來。章杏守到半夜，窗外風急，雨淋淋瀝瀝下起來。孫寶珠要關窗，她阻止說道：“開著吧。”
更鼓聲過去了，孫寶珠也開始打哈欠，章杏合衣上床，原是以為自己大約是睡不著，卻不想，一沾枕頭就睡深了，再醒來，天已經大亮。窗子一直開著，雨不知道什麽時候已經停下了，院子中的水已經幹差不多了，天上雖然仍是烏雲滾滾，卻是雲破天開的勢頭。
何安傳來街上的消息，洪峰已經安然過去了。章杏出門時，發現街上的人比之昨日要多了不少，且麵上再不是沉重的壓抑色了。到了章記，鋪子已經開了門，已經有人過來買米，夥計將這日的糧價掛了出去，上麵的字也比前幾日略低了些。
李有升過來了。章杏見他麵有異色，連忙去了隔壁廂房。李有升壓低了聲音說道：“東家，後院那位爺已經走了。”
章杏詫異看著他。李有升回道：“昨日後半夜，那位爺突然起來了，讓開了院子門。那門口已經等著不少人了，那位爺就跟著他們走了。”
李有升得了章杏吩咐後，已經明白住他院子的人非比尋常了，伺候極為小心，入了夜，為防著自己睡著了，還喝了一大碗濃茶，結果一沾了枕頭，就睡死了過去。半夜裏還是被人推醒的。他見那位爺已經穿戴齊整了，就驚得跳了起來，連忙賠罪。對方倒是好脾性，十分和氣讓他去打開院子門。
因為有章杏吩咐，李有升不敢說二話，打開了後院子門，又嚇了一跳，院子門口站著十來黑衣人，皆神色肅重，氣勢淩人。不遠處的河麵上黑影重重。他提著燈晃了晃，看到不少於三條的十杆大船。李有升心中越發害怕，也不敢多看，直接將人放了進來。
十餘黑衣人陸續進來了，一點聲響都沒有。李有升不敢靠近，也不敢離太遠，就在院子的一角老實站著。
屋內燈火通明，裏麵的人在說話。約半響後，那位爺出來了，招手讓李有升過來。
李有升已經驚出一身冷汗了，過去後二話沒說，噗通一聲跪下。
那位爺笑了笑，“你倒是比他懂事，起吧。”
李有升不敢細究他話裏的意思，依言起來。
“這大半夜的，你也不用跟你那東家著急回話了，明早再去罷。”
李有升應下後，眼看著那位爺快走到院門口，心裏正鬆了一口氣，不防他突然又返了回來，他差點腳一軟，又跪下了。
那位爺點了點李有升，說道：“你跟你那東家說，這邊事了，讓她趕緊回盂縣吧，過幾天就有人來接她了。”他話說完，就出了院門。
李有升萎靡坐下來，良久後擦了一把汗，將鋪子裏外看了個遍。鋪子的夥計都是附近的人，因為後院裏住了這麽一位祖宗，他便將人全放了，連守夜的都沒有。大街上也靜悄悄的，沒有一個人。李有升將前後門都關上了，一整夜都沒有合眼。
章杏聽了李有升述說，良久都沒有回過神來。她雖然一直希望沈懷瑾早點滾，但是他這麽著急走，卻出出乎她意料之外了。
不過想想盂縣那邊的消息——明麵上沈懷瑾也該出了盂縣，到了這裏。她又釋然了。洪峰已經過去，裕安算是暫時安穩了，榆陽那邊的災情不容再拖下去，賑災的大員確實該露麵了。
至於沈懷瑾為何會落到差點沒命的下場，她估計多半是與他那兄弟有關。
沈謙馬上就要在安陽稱帝了，對於兩個已經長成的兒子肯定也有封賞。沈懷林與沈懷瑾，一個占了嫡長，一個軍功卓越，都是能人，也都不是好東西。如果非要二選一，她屬意沈懷瑾，但也不會這時候站隊。石頭那邊是個情況，她還不知道呢。
人已經走了，章杏也鬆了口氣。對於沈懷瑾後來的傳話——會有人來接她什麽的？她想了一陣，站起身來。李有升緊跟著送出來。
章杏回頭道：“有升哥，你放心吧，他既然沒有說別的，那咱們就當這件事情沒有發生過。鋪子裏的夥計，你也要交代到了，讓他們千萬別多說什麽。”
李有升一連串點頭，有了章杏這話，他也放心了。話說昨夜裏，他可是嚇壞了。戲文裏所唱的殺人滅口可不是鬧玩兒的。章杏既然這麽說了，那這事也差不多就這樣了。石頭的秉性，他或許猜不透，但是章杏，鄉親都知道，這事她既然應承下來，後麵就不會有多大問題了。
章杏又在全塘鎮留了幾日。洪峰過去後，淮河的水位也漸漸退了下去，隨著溝渠裏的積水被排出去，淹了十來天的田野漸漸露了出來。許多已經長了半人高的木棉爛了根。李大河找上門來。
章杏讓何安跟著李大河下了一次鄉，將所有已經爛了根，活不成的木棉地統計出來，家家戶戶通知到了，約定了時候，讓他們拿了條子來各縣各鎮的章記領取補貼。補貼領取之後，這事就算完了，剩下的莊戶們想種什麽，也都由他們了。
好在正值年中，要是料理的好，還能趕著種一季糧食。
至於沈懷瑾那邊，聽說人已經到了榆陽，賑災事宜也在有條不紊的進行中。有了這麽一回經曆，章杏再不敢派人打聽沈懷瑾身邊的事情。
全塘鎮的事情料理完了之後，章杏就回了盂縣。大半月不見，李熙看見了她，衝過來緊抱著不放。
章杏心中一片柔軟，將兒子抱在懷中，狠狠親了一口。那邊孫寶珠也抱上孫念。尤媽媽笑著將李熙這半月的事情說了一通。李熙除了晚間睡前念叨幾聲外，其餘時候倒是乖得出奇。
魏閔武得知章杏回來的消息，也來了院子裏。章杏將李熙交給尤媽媽，領著魏閔武進了屋，將全塘鎮的事情說給他聽。
魏閔武聽了沈懷瑾的事情，皺著眉頭怪道：“你這膽也太大了些，那姓沈的死不死活不活，跟咱們有什麽相幹？值得你這般冒險行事？”
章杏笑了笑。她當時見了沈家那牌子，卻是有些慌了神。不過，那沈懷瑾她要是不救，他也死不了。