周貨郎再來魏家莊時，已是二十來天後的事情了，這期間天氣晴好，淮河水位漸漸回落，河兩岸人家吊起的心也漸漸落回原處，守堤的鄉農也陸續開始返家了，再不是緊鑼密鼓看守，而是變成輪序上堤。魏雲海在家裏住了幾日後，又上堤去。
淮水水位退下，十裏八鄉的走動開始了，許多往外地避禍的人家也開始陸續返家了。周貨郎挑著貨擔子來到魏家莊，在賀大嬸子門口吆喝了好幾個來回，總算見開了門。
周貨郎見是熟客，滿臉堆笑正要相問。賀大嬸子揚起手中的鐵鍋，嘩一下將一鍋洗鍋水潑到了周貨郎腳下，不發一言，進屋關門。周貨郎看著腳下的水愣神許久，魏雲兒拉著章杏在房裏笑得東倒西歪。
賀大嬸子忿忿不平說：“真當咱們是傻貨了，哼。”
“娘，我還真以為你開門要去罵他呢，還好隻賞了他一鍋子洗鍋水。”魏雲兒捧腹笑著說。
賀大嬸子瞪了女兒一眼，“你娘又不是個棒槌，犯得著做這等將人都得罪光，自己又得不到好處蠢事？”
章杏魏雲兒均是笑不停。周貨郎愣頭呆站半響，終是挑著貨郎擔子離開了。
等到淮河水情徹底解除了，守堤的人都回來了。章杏便跟著賀大嬸子去了一趟鎮裏，將自己畫的幾個花樣子賣了些錢，也了解到，鎮上的幾家繡品鋪子都有專門繡娘，多是在鋪子接了活去繡，繡好鋪子收成品，按繡工付工錢，那花樣子多是專人畫好了的。
像賀大嬸子自行拿了繡品去鋪子賣，一般是不收的，隻不過因為魏雲兒的姐姐魏香兒剛好是錦繡閣的繡娘，且賀大嬸子出的幾件繡品繡工不錯，錦繡閣掌櫃更是看上了章杏畫的花樣子，這才收了。
章杏覺得繡品鋪子流程與周貨郎走家串戶賣淨帕，收成品，性質差不多。隻不過人家繡品鋪子裏東西精細，且活計各種各樣，什麽屏風，繡衣裳，繡字，應有盡有。而周貨郎那邊隻一些帕子香囊之類簡單活計。
章杏心裏暗自慶幸，幸虧賀大嬸子隻潑了人家一鍋洗鍋水，否則她這條小財路也給堵死了，她自知自己既沒有賀大嬸子的便利，又無過硬的繡工，可以將活計賣到鎮上繡品鋪子去。所以周貨郎這條小財路，她還是要走下去的。
天進了六月，就一日熱過一日，地裏秧苗長得正好，菜園子的菜也都有吃魏雲海閑暇之餘，仍是常到漳河鎮上碼頭去打短工，所以家裏暫不缺吃用。
魏閔文魏閔武繼續到私塾裏聽之乎者也去了，章金寶已經能背下整篇的三字經了。章杏閑著無事，便開始教他練字，隻不過筆墨紙硯這些東西實在不是窮人家能消耗的起的，魏閔文魏閔武那是有個好舅舅無償支持，章金寶就隻得被姐姐握了手，拿了跟樹枝，在地上畫。
章金寶覺得跟著姐姐既有好吃，又有好玩，還能聽數不清的有趣故事，他現在已經不粘葉荷香了，變成了章杏的小尾巴。章杏洗衣服，他就在一旁畫圈圈，章杏燒火做飯，他就守在灶台前等吃的，章杏去菜園子，他就在裏麵玩泥巴。
葉荷香心裏失落，哄騙都無濟於事，遂隻得用強，隻這強，章金寶今日從了，明日忘，後日還是跟在章杏身後打轉轉。葉荷香心灰意冷，隻得就此作罷。
章杏至那日在油棚子裏聽到裕安全塘鎮許多地方也遭了水淹之後，便想著要去李莊村看看，隻總是有事，一拖再拖，她沒有去成，反是將李莊村的李大河拖來了。
李大河來的那日，已是七月間，她帶著章金寶用荷葉做了傘，在小溝裏捉了幾條魚，回來時候，就看見自家門口那顆大樹下站了一個衣衫襤褸的壯年漢子，走近了，方才看清是李大河。
章杏連忙請李大河進屋，倒水端與他，又說：“李叔，您先坐會，我將這幾條魚殺了，做道煎魚，您就留我家吃個飯，一會就能好了。”
李大河進門十分拘謹，聽得章杏這麽說，咽了咽口水，連忙說：“杏兒，你別忙了，我是有事來的，跟你說了，我就走了。”
章杏回頭看他，見他比之上一次見麵又瘦了不少，隻剩一個幹骨架子了，看見屋角落籃子裏青瓜都不住咽口水，顯然是餓了很久，且衣衫襤褸，滿臉滄桑，斷不像走親戚的人。她心中一動，問道：“李叔，我嬸子和金蓮妹妹了？”
李大河猶豫一陣，低聲說：“她們，她們就在你們這村頭……”
章杏心中一酸，這時已經猜到這李家三口大約是一路討飯過來的，連忙將手擦幹了，說：“走，李叔，我們去接她們，你們既是來找我，哪裏過家不入的？”
李大河站住不走，“杏兒，你嬸子她不會過來的……”
章杏已是牽著章金寶出了門，回頭說：“李叔，你們跟我講究客套，苦得還不是金蓮？她這麽小，您忍心，我還不忍心呢，走吧，把人接回來之後，咱們再說事情。”
李大河沉默點頭，帶著章杏來到魏家莊村頭，果然看見村頭那小河邊有個幹瘦婦人牽了一個三四歲的小女孩站著。章杏鬆了章金寶的手，讓他去叫李金蓮。章金寶甚是聽姐姐的話，當下顛著小腿撲過去，一邊大聲喊：“金蓮妹妹，我來接你啦。”
小孩子童言無忌，最是能打動人心。章金寶牽了李金蓮的小手，說：“金蓮，走，你跟我到我家去。”李金蓮啃著手指昂頭看李尤氏。李尤氏連忙說：“哎呀，我們不去，不去了。”
李金蓮哇一聲大哭起來，將章金寶嚇了一跳，連忙哄道：“金蓮妹妹別哭了，我家今天捉了魚，我們去看魚去吧。要不，我把魚送給你，你不哭了，好不好？”
李金蓮越發哭得傷心，李尤氏怎麽也哄不住，偏當著章金寶章杏的麵不好罵女兒，隻得好聲好氣哄著。
章杏笑著挽了李尤氏的胳膊，說：“嬸子，走吧，我家離著這不過就幾步路了。”
李大河也眼巴巴看著李尤氏。李尤氏隻得說：“杏兒，實在是失禮了，頭次到你家，還空著手……”
章杏拖著李尤氏往家裏去，“嬸子跟我講什麽客套？隻要您能去，我就很高興了。”
她將李尤氏拖到魏家，連忙生火做飯。李尤氏坐不住，便過來灶頭幫忙添柴，一邊問道：“杏兒，怎麽沒見你娘在？”
章杏邊淘米下鍋，邊說：“我娘回埠河村去了，今日不回來。”
李尤氏鬆了一口氣，她與葉荷香做了多年的鄰居，早知她是個不容人的人，若是葉荷香見他們這般進門，定是沒什麽好臉色的。
“那，你，你後爹呢？”李尤氏又問。
章杏笑了笑，說：“我伯伯上鎮裏去了，不到天黑是不會回來的。”
李尤氏哦了一聲，臉上的拘謹更少了。
章杏煎了魚，又燒了一盤青瓜肉絲，一盤雞蛋菜湯。另一鍋裏的飯也熟了了。章金寶早聞著香氣嗅到了灶前巴巴看著。李金蓮更是眼睛都不眨一下看著灶台上菜。
飯菜燒好，章杏請李大河夫妻上了桌。這兩人先是還有些拘謹，被章杏勸說幾句，就放開了。吃了飯，喝了熱湯。李大河便說了事情。
原來，今年五月的桃花汛，河壩雖是沒有潰，但是大水漫過河堤，也淹了不少地方，裕安縣全塘鎮有一半村莊都泡在水裏，他們李莊村也沒能幸免，田地房屋淹了一大半。李莊村的老村長沒有熬下來，就在五月間走了。
新上任村長一來便給了鄉親一個下馬威，催促起稅賦來，還說若是在限期內交不清的人家，田地一律當無主的地沒收。大水才退，李莊村幾乎家家或多或少遭了秧，原本吃喝都隻是勉強，哪裏還有餘錢交稅？可是若是沒有了地，他們這年又吃啥喝啥？有些人家就東拚西湊，找親戚朋友借，總算是保住地。但是也有一些實在借不到錢，隻得走老路子，到處討飯。
李大河一家便是後者，隻他記得章杏的囑托，便帶著家小，一邊討，一邊找過來。
李大河說到這裏，歎一口氣，又說：“杏兒，眼下咱村就是這麽個情形，你若是還想讓金寶回村裏，就得要想法子交齊了你家那三畝的稅，否則是保不住你家那地的。李友貴那王八蛋不好說話啊，咱村裏有老人都給他下跪了，求他給條活路，都被他趕了出來。”
章杏靜靜聽完，問道：“李叔，你可知我家那三畝地需教多少稅？”
李大河在心裏想了想，說：“你家那三畝地都是下等的，每畝需三升栗。金寶不足十歲，這人頭稅還不要交，隻是你這人頭稅……”
章杏說：“我的戶籍已經轉到魏家莊來，那邊人頭算不到我頭上來。”
李大河點頭說：“那你家這地稅約莫九升栗，另加徭役及其他未服的雜役差不多也要二三十文錢吧。”
章杏在心裏暗算，九升栗加其他雜稅，最多也就百來文錢，這個她她眼下還是能拿得出的。(未完待續。)
淮水水位退下，十裏八鄉的走動開始了，許多往外地避禍的人家也開始陸續返家了。周貨郎挑著貨擔子來到魏家莊，在賀大嬸子門口吆喝了好幾個來回，總算見開了門。
周貨郎見是熟客，滿臉堆笑正要相問。賀大嬸子揚起手中的鐵鍋，嘩一下將一鍋洗鍋水潑到了周貨郎腳下，不發一言，進屋關門。周貨郎看著腳下的水愣神許久，魏雲兒拉著章杏在房裏笑得東倒西歪。
賀大嬸子忿忿不平說：“真當咱們是傻貨了，哼。”
“娘，我還真以為你開門要去罵他呢，還好隻賞了他一鍋子洗鍋水。”魏雲兒捧腹笑著說。
賀大嬸子瞪了女兒一眼，“你娘又不是個棒槌，犯得著做這等將人都得罪光，自己又得不到好處蠢事？”
章杏魏雲兒均是笑不停。周貨郎愣頭呆站半響，終是挑著貨郎擔子離開了。
等到淮河水情徹底解除了，守堤的人都回來了。章杏便跟著賀大嬸子去了一趟鎮裏，將自己畫的幾個花樣子賣了些錢，也了解到，鎮上的幾家繡品鋪子都有專門繡娘，多是在鋪子接了活去繡，繡好鋪子收成品，按繡工付工錢，那花樣子多是專人畫好了的。
像賀大嬸子自行拿了繡品去鋪子賣，一般是不收的，隻不過因為魏雲兒的姐姐魏香兒剛好是錦繡閣的繡娘，且賀大嬸子出的幾件繡品繡工不錯，錦繡閣掌櫃更是看上了章杏畫的花樣子，這才收了。
章杏覺得繡品鋪子流程與周貨郎走家串戶賣淨帕，收成品，性質差不多。隻不過人家繡品鋪子裏東西精細，且活計各種各樣，什麽屏風，繡衣裳，繡字，應有盡有。而周貨郎那邊隻一些帕子香囊之類簡單活計。
章杏心裏暗自慶幸，幸虧賀大嬸子隻潑了人家一鍋洗鍋水，否則她這條小財路也給堵死了，她自知自己既沒有賀大嬸子的便利，又無過硬的繡工，可以將活計賣到鎮上繡品鋪子去。所以周貨郎這條小財路，她還是要走下去的。
天進了六月，就一日熱過一日，地裏秧苗長得正好，菜園子的菜也都有吃魏雲海閑暇之餘，仍是常到漳河鎮上碼頭去打短工，所以家裏暫不缺吃用。
魏閔文魏閔武繼續到私塾裏聽之乎者也去了，章金寶已經能背下整篇的三字經了。章杏閑著無事，便開始教他練字，隻不過筆墨紙硯這些東西實在不是窮人家能消耗的起的，魏閔文魏閔武那是有個好舅舅無償支持，章金寶就隻得被姐姐握了手，拿了跟樹枝，在地上畫。
章金寶覺得跟著姐姐既有好吃，又有好玩，還能聽數不清的有趣故事，他現在已經不粘葉荷香了，變成了章杏的小尾巴。章杏洗衣服，他就在一旁畫圈圈，章杏燒火做飯，他就守在灶台前等吃的，章杏去菜園子，他就在裏麵玩泥巴。
葉荷香心裏失落，哄騙都無濟於事，遂隻得用強，隻這強，章金寶今日從了，明日忘，後日還是跟在章杏身後打轉轉。葉荷香心灰意冷，隻得就此作罷。
章杏至那日在油棚子裏聽到裕安全塘鎮許多地方也遭了水淹之後，便想著要去李莊村看看，隻總是有事，一拖再拖，她沒有去成，反是將李莊村的李大河拖來了。
李大河來的那日，已是七月間，她帶著章金寶用荷葉做了傘，在小溝裏捉了幾條魚，回來時候，就看見自家門口那顆大樹下站了一個衣衫襤褸的壯年漢子，走近了，方才看清是李大河。
章杏連忙請李大河進屋，倒水端與他，又說：“李叔，您先坐會，我將這幾條魚殺了，做道煎魚，您就留我家吃個飯，一會就能好了。”
李大河進門十分拘謹，聽得章杏這麽說，咽了咽口水，連忙說：“杏兒，你別忙了，我是有事來的，跟你說了，我就走了。”
章杏回頭看他，見他比之上一次見麵又瘦了不少，隻剩一個幹骨架子了，看見屋角落籃子裏青瓜都不住咽口水，顯然是餓了很久，且衣衫襤褸，滿臉滄桑，斷不像走親戚的人。她心中一動，問道：“李叔，我嬸子和金蓮妹妹了？”
李大河猶豫一陣，低聲說：“她們，她們就在你們這村頭……”
章杏心中一酸，這時已經猜到這李家三口大約是一路討飯過來的，連忙將手擦幹了，說：“走，李叔，我們去接她們，你們既是來找我，哪裏過家不入的？”
李大河站住不走，“杏兒，你嬸子她不會過來的……”
章杏已是牽著章金寶出了門，回頭說：“李叔，你們跟我講究客套，苦得還不是金蓮？她這麽小，您忍心，我還不忍心呢，走吧，把人接回來之後，咱們再說事情。”
李大河沉默點頭，帶著章杏來到魏家莊村頭，果然看見村頭那小河邊有個幹瘦婦人牽了一個三四歲的小女孩站著。章杏鬆了章金寶的手，讓他去叫李金蓮。章金寶甚是聽姐姐的話，當下顛著小腿撲過去，一邊大聲喊：“金蓮妹妹，我來接你啦。”
小孩子童言無忌，最是能打動人心。章金寶牽了李金蓮的小手，說：“金蓮，走，你跟我到我家去。”李金蓮啃著手指昂頭看李尤氏。李尤氏連忙說：“哎呀，我們不去，不去了。”
李金蓮哇一聲大哭起來，將章金寶嚇了一跳，連忙哄道：“金蓮妹妹別哭了，我家今天捉了魚，我們去看魚去吧。要不，我把魚送給你，你不哭了，好不好？”
李金蓮越發哭得傷心，李尤氏怎麽也哄不住，偏當著章金寶章杏的麵不好罵女兒，隻得好聲好氣哄著。
章杏笑著挽了李尤氏的胳膊，說：“嬸子，走吧，我家離著這不過就幾步路了。”
李大河也眼巴巴看著李尤氏。李尤氏隻得說：“杏兒，實在是失禮了，頭次到你家，還空著手……”
章杏拖著李尤氏往家裏去，“嬸子跟我講什麽客套？隻要您能去，我就很高興了。”
她將李尤氏拖到魏家，連忙生火做飯。李尤氏坐不住，便過來灶頭幫忙添柴，一邊問道：“杏兒，怎麽沒見你娘在？”
章杏邊淘米下鍋，邊說：“我娘回埠河村去了，今日不回來。”
李尤氏鬆了一口氣，她與葉荷香做了多年的鄰居，早知她是個不容人的人，若是葉荷香見他們這般進門，定是沒什麽好臉色的。
“那，你，你後爹呢？”李尤氏又問。
章杏笑了笑，說：“我伯伯上鎮裏去了，不到天黑是不會回來的。”
李尤氏哦了一聲，臉上的拘謹更少了。
章杏煎了魚，又燒了一盤青瓜肉絲，一盤雞蛋菜湯。另一鍋裏的飯也熟了了。章金寶早聞著香氣嗅到了灶前巴巴看著。李金蓮更是眼睛都不眨一下看著灶台上菜。
飯菜燒好，章杏請李大河夫妻上了桌。這兩人先是還有些拘謹，被章杏勸說幾句，就放開了。吃了飯，喝了熱湯。李大河便說了事情。
原來，今年五月的桃花汛，河壩雖是沒有潰，但是大水漫過河堤，也淹了不少地方，裕安縣全塘鎮有一半村莊都泡在水裏，他們李莊村也沒能幸免，田地房屋淹了一大半。李莊村的老村長沒有熬下來，就在五月間走了。
新上任村長一來便給了鄉親一個下馬威，催促起稅賦來，還說若是在限期內交不清的人家，田地一律當無主的地沒收。大水才退，李莊村幾乎家家或多或少遭了秧，原本吃喝都隻是勉強，哪裏還有餘錢交稅？可是若是沒有了地，他們這年又吃啥喝啥？有些人家就東拚西湊，找親戚朋友借，總算是保住地。但是也有一些實在借不到錢，隻得走老路子，到處討飯。
李大河一家便是後者，隻他記得章杏的囑托，便帶著家小，一邊討，一邊找過來。
李大河說到這裏，歎一口氣，又說：“杏兒，眼下咱村就是這麽個情形，你若是還想讓金寶回村裏，就得要想法子交齊了你家那三畝的稅，否則是保不住你家那地的。李友貴那王八蛋不好說話啊，咱村裏有老人都給他下跪了，求他給條活路，都被他趕了出來。”
章杏靜靜聽完，問道：“李叔，你可知我家那三畝地需教多少稅？”
李大河在心裏想了想，說：“你家那三畝地都是下等的，每畝需三升栗。金寶不足十歲，這人頭稅還不要交，隻是你這人頭稅……”
章杏說：“我的戶籍已經轉到魏家莊來，那邊人頭算不到我頭上來。”
李大河點頭說：“那你家這地稅約莫九升栗，另加徭役及其他未服的雜役差不多也要二三十文錢吧。”
章杏在心裏暗算，九升栗加其他雜稅，最多也就百來文錢，這個她她眼下還是能拿得出的。(未完待續。)