一頓飯吃完,群芳樓那邊也來了消息。


    帶扳指的人的確抓到了幾個,但皆有人證證明與案件無關,葉燕燕生前也和那些人確實沒什麽來往。且葉燕燕身世簡單,無非是攤上一個濫賭的爹,幼年不幸被賣入群芳樓還債,因長相出挑,得到了鴇母的培養,不說是樓裏頭牌,但也算小有名氣,不乏有願意為她贖身的王孫公子,但她從未鬆口同意過。


    明麵上看,大傢夥隻當她眼界高心氣兒傲,可若細問與她交好的那幾名樂伎,便知她早已心有所屬,成日盼望著她那才高八鬥的心上人得中狀元,為她贖身,風風光光地娶她為妻。


    宋鶴卿打聽出了葉燕燕那位心上人姓甚名誰,連夜派人捉拿,終在天亮時分,於城外三十裏開外的山村客棧將人拿下。


    武差拽手當場比對,隻見其左手大拇指上,正有一隻熠熠反光的墨玉扳指。


    作者有話說:


    騷瑞,今天也短到大家了(滑跪)


    第126章 白朝


    ◎太師妻◎


    大牢裏, 慘叫聲撕心裂肺,皮鞭未能揮到第二下,被綁在刑架上的男子便忙不迭道:「招!我都招!我, 我本名叫呂書昌, 琅琊人氏,兩年前進京趕考,未能考中, 入群芳樓消遣,結識了葉姑娘,因相處時互生情愫,便暗中密切交往, 事發時我……我一時失手……」


    宋鶴卿稍抬眼皮,獄吏便會意, 一鞭子又抽了上去。


    呂書昌總共挨了兩鞭子,嚎叫聲猶如殺豬, 再不敢撒半點謊, 將實情全盤吐露。


    原來他當時落榜,沒有回家的盤纏,借著失意書生的那股落寞風雅勁兒, 混入煙花地, 撩撥了不少正值青春的姑娘,葉燕燕便是其中一個,也是唯一一個對他深表同情的。


    呂書昌見魚兒上鉤,便趁熱打鐵, 寫兩首酸詩, 再說兩句山盟海誓的酸話, 果不其然, 輕易便將葉燕燕的整個心神蠱惑住,使得她竟拿出私藏的大把金銀贈與他,要他用來打點關係,再戰秋闈。


    於是呂書昌一改回家的決定,就這麽在京中留了兩年,在這兩年裏,他拿著葉燕燕給他的金銀,吃香喝辣,花天酒地,聖賢書一字未看,貢院一步未邁,到了葉燕燕麵前,卻痛心疾首,直言世態炎涼,官場水深,一副懷才不遇之狀。


    可天下哪有不透風的牆,葉燕燕再是困於煙花三寸之地,兩年過去,不至於丁點異樣察覺不出。於是她趁著昨日上午樓中靜謐人少,托樓外的小乞丐把呂書昌叫了來,走暗門帶到了群芳樓三樓。


    呂書昌本以為葉燕燕是要再給他金銀,沒想到卻是等來了一番質問,葉燕燕見他果真有鬼,便要他將這兩年所收金銀歸還於她,二人從此一刀兩斷。


    呂書昌自然不願意,拔腿便想逃離,葉燕燕見他不認,便想叫人來將他扣住,呂書昌看出她意圖,先是一把捂住她的嘴,又因她掙紮的厲害,遂改為扼住了她的脖子。


    用他自己的話說,就是女子的脖子實在是軟,他手上都未曾用力,人便沒了氣兒了。


    呂書昌一把鼻涕一把淚,也不知是疼的還是怕的,泣不成聲道:「我當時想直接跑的,但沒她掩護,怕下樓路上被人瞧見,便想出將屍首自窗口丟下去的法子,藉此吸引樓裏注意,也好給我逃命的時間。故而我便找了間靠窗的屋子,見其中有人酣睡,想著正好將凶名嫁禍出去,便未猶豫,回去扛起屍首,去到那屋,將屍首從窗口丟了下去。」


    前因後果一字不落,條理清晰,或許連呂書昌自己也沒想到,自己那點寫文章磨出來的聰明才智,最後全用在了敘述供詞上。


    畫完押,已是正午時分,灼烈的強光自巴掌大的窗口折入,照得宋鶴卿眼疼。


    他揉了下眼,看向對麵牢房,視線落在了那抹躺地上呼呼大睡的身影上。


    衙役會意,立刻上前,將纏在牢門上的鐵鏈解開。


    鐵鏈嘩啦作響,動靜大了點,吵醒了裏麵的人,牢房中鼾聲中斷,改為一聲不耐煩的悶哼。


    宋鶴卿聲無波瀾,不冷不熱道:「白大公子,請吧。」


    白朝慢慢悠悠從潮濕的地上爬起來,先打了個哈欠,又舒了個漫長的懶腰,這才邁開那條金貴的腿,走出牢房。


    路過宋鶴卿,他還不忘趴近瞅了眼,咂舌道:「宋大人黑眼圈頗重啊,上進是好,但也得學會放輕鬆才是。」


    宋鶴卿「嗯」了聲,附和:「白大公子說得是,不過宋某認為,放鬆若鬆過了頭,這人可就廢了。」


    白朝哈哈一笑,渾然聽不出意思似的,搖搖晃晃地晃出了牢房。


    宋鶴卿轉過臉,掃了眼還在跪地痛哭的呂書昌,淡漠道:「收押,等待秋後處斬。」


    一時間哭聲更加徹天。


    他無視哭聲,出牢房回到內衙,正要閉眼眯上片刻,今日的新摺子便呈了上來,其中還有不少標上了加急的字簽。


    宋鶴卿一想到自己晌午飯未吃,剛剛結案便要開始繼續勞碌,眉心便止不住突突直跳,頭腦也嗡嗡響。


    他閉眼揪了揪眉心,問何進:「今年殿試之後朝廷到了多少新人,有排到大理寺的嗎,我怎麽覺得人手還是不夠用。」


    何進訕笑道:「大人問得好,錢大人前幾日也納悶呢,還差人到吏部問了一圈。」


    宋鶴卿:「怎麽說?」


    何進道:「吏部那邊說了,大理寺乃司法重地,不可隨意派任官員,進士們需從底做起,待到資歷足夠,再到大理寺任職。」<hr>


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