「我？」宋鶴卿強壓下心頭的古怪滋味，賭氣似的一拂袖, 大步前往內衙, 「別管，我腦子也有病。」
何進愣在原地，徹底看不懂了。
……
金秋九月，桂子十裏飄香, 又到了三年一度的秋闈放榜時刻。
一大清早, 宣德門外的布告牌下便擠滿了各地學子, 年輕的年老的, 穿布衣的穿錦衣的，摩肩擦踵，人頭攢動。
唐小荷在集市買個螃蟹的工夫，離老遠便聽到宣德門處傳來的哭聲笑聲。
榜一放，有人歡喜有人愁，歡喜者狀若瘋癲，沿街狂跑大笑，嘴裏高呼：「我中了！我終於中了！」
反之則是嚎啕大哭，有的癱在地上，有的捶胸頓足，仿佛魂魄當場出走，徒留一具行屍走肉。
唐小荷瞧了兩眼這亂象，不覺竟嘆了口氣，回過頭同攤主討價還價道：「再便宜點嘛，再說螃蟹剛上市吧，但是誰家賣八十文一斤？這神仙也吃不起啊，一口價四十文，你這筐我都要了。」
「哎喲喂我說小兄弟，你好好看我這蟹，又肥膏又多，四十文？我看你是在跟我說笑。」
「四十五文不能再多了。」
「說真的，我最多讓你十文錢。」
「四十五就四十五，不賣算了，我去別家看便是。」
「等等！六十文！真的不能再少了！」
「五十。」
「唉，好吧，五十就五十，但說好了，這一筐你都要了啊。」
晌午，大理寺吃清蒸大閘蟹。
內衙裏，宋鶴卿用指節敲了下金澄澄的螃蟹殼，皺眉道：「唐小荷怎麽想起來做這東西了，吃起來不夠麻煩的，耽誤時間。」
何進咽了下口水：「但是它真是香啊大人，您等小的給您剝好，再蘸上小廚做的這個秘製蟹醋，那小滋味，嘖嘖嘖，絕了。」
宋鶴卿頓了下神，不知想到了什麽，嘴角竟噙了絲高深莫測的微笑。他提筆繼續批起摺子，道：「不必，拿走送回去，跟唐小荷說我不會剝蟹，不想吃。」
何進：「但小的會啊大人！」
宋鶴卿搖了搖頭，仍舊高深莫測道：「不，你可以不會。」
一炷香後，書房的門被再度推開。
唐小荷提著食盒氣鼓鼓趕來，放下食盒掀開蓋子，將裏麵的大閘蟹端出，抓起一隻便卸鉗子剝殼剔肉，動作別提有多利索，眨眼工夫，滿滿一碟蟹肉便端到了宋鶴卿的眼前。
「這麽大個人了，連個螃蟹都不會吃。」她嘴裏抱怨著，伸手去剝第二隻，「真不知道長這麽聰明的腦袋用來幹嘛。」
宋鶴卿拿起筷子，懶洋洋道：「想來自有它的用處。」
他先夾起一塊潔白蟹肉，空嘴吃了一口，入口鮮甜，肉質緊實，但回味裏多少帶些河蟹必帶的土腥氣。接著夾起第二塊，去蘸了下小碟裏的蟹醋，這一口再進嘴裏，蟹醋的酸氣蓋住了土腥氣，但也沒有掩蓋那股難得的鮮甜，回味清爽無比，胃口也打開不少。
宋鶴卿吃了兩口蟹肉，瞄了眼唐小荷的臉色，知道她還在為那晚之事生氣，便收回視線，點了下頭說：「好吃，莫說京城，就是算上整個大魏，恐怕也沒有比這更好吃的蟹了。」
唐小荷先是喜形於色，但很快便哼了聲道：「清蒸蟹都一個味兒，哪有什麽好吃難吃。」
宋鶴卿佯裝著急，揚起聲音道：「這怎麽能說是一個味呢？有的人蒸蟹拿不準火候，出鍋早了蟹肉腥氣重，出鍋晚了，蟹肉一老便柴，嚼起來沒滋沒味。像這種肉質細嫩，味道鮮而不腥的，可是打著燈籠都沒幾個人能做出來。」
唐小荷總算沒再憋住，抬臉笑道：「真的啊？」
當然是假的，宋鶴卿一個吃西瓜都懶得吐籽的人，怎麽可能吃那麽多螃蟹。
「當然是真的啊。」宋鶴卿滿麵正色，筷子指著碟中，「就說這塊蟹黃，你瞧瞧，形聚而不散，味甘而不澀，要不是天資聰穎，誰能做出來這水平？我看就算是把天香樓的大廚請來，品嚐過這蟹的味道，恐怕也要甘拜下風，俯首稱臣。」
唐小荷再也顧不上剝蟹了，扶桌笑道：「也沒有什麽大不了的啦，不過蒸螃蟹這個事情吧，其實真的需要那麽一點點悟性在，這個東西我該怎麽說呢——」
宋鶴卿接話：「隻可意會，不能言傳。」
唐小荷越發心花怒放，點頭如搗蒜：「對對對，就是這個。」
宋鶴卿搖頭感慨：「唉，你說你這麽會做螃蟹就算了，怎麽還這麽會剝螃蟹，你這麽心靈手巧，你讓別的廚子怎麽活啊。」
唐小荷開始還謙虛搖頭，後來在一聲聲的誇讚中，她逐漸迷失自我，變得就隻顧點頭，不停笑道：「對對對，我就是心靈手巧，心靈手巧就是我。」
宋鶴卿狐狸眸子一彎，唇上眼中俱是噙笑，倘若身後有尾巴，此刻也該搖了起來。
他單手撐頦，瞧著那被誇得昏頭轉向的小廚子，慢悠悠道：「這麽心靈手巧的唐大廚，自然也人好心善，樂於助人對不對？」
唐小荷仍是咧嘴笑著，不停點頭：「沒錯沒錯，我是很樂於助人的。」
「這麽樂於助人，不妨明日便代替何進，陪我到天香樓赴宴如何？」
唐小荷點頭點半晌，霎時清醒過來，笑容一收眉頭一蹙，瞅著宋鶴卿道：「你說什麽？什麽天香樓赴宴？」<hr>
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金秋九月，桂子十裏飄香, 又到了三年一度的秋闈放榜時刻。
一大清早, 宣德門外的布告牌下便擠滿了各地學子, 年輕的年老的, 穿布衣的穿錦衣的，摩肩擦踵，人頭攢動。
唐小荷在集市買個螃蟹的工夫，離老遠便聽到宣德門處傳來的哭聲笑聲。
榜一放，有人歡喜有人愁，歡喜者狀若瘋癲，沿街狂跑大笑，嘴裏高呼：「我中了！我終於中了！」
反之則是嚎啕大哭，有的癱在地上，有的捶胸頓足，仿佛魂魄當場出走，徒留一具行屍走肉。
唐小荷瞧了兩眼這亂象，不覺竟嘆了口氣，回過頭同攤主討價還價道：「再便宜點嘛，再說螃蟹剛上市吧，但是誰家賣八十文一斤？這神仙也吃不起啊，一口價四十文，你這筐我都要了。」
「哎喲喂我說小兄弟，你好好看我這蟹，又肥膏又多，四十文？我看你是在跟我說笑。」
「四十五文不能再多了。」
「說真的，我最多讓你十文錢。」
「四十五就四十五，不賣算了，我去別家看便是。」
「等等！六十文！真的不能再少了！」
「五十。」
「唉，好吧，五十就五十，但說好了，這一筐你都要了啊。」
晌午，大理寺吃清蒸大閘蟹。
內衙裏，宋鶴卿用指節敲了下金澄澄的螃蟹殼，皺眉道：「唐小荷怎麽想起來做這東西了，吃起來不夠麻煩的，耽誤時間。」
何進咽了下口水：「但是它真是香啊大人，您等小的給您剝好，再蘸上小廚做的這個秘製蟹醋，那小滋味，嘖嘖嘖，絕了。」
宋鶴卿頓了下神，不知想到了什麽，嘴角竟噙了絲高深莫測的微笑。他提筆繼續批起摺子，道：「不必，拿走送回去，跟唐小荷說我不會剝蟹，不想吃。」
何進：「但小的會啊大人！」
宋鶴卿搖了搖頭，仍舊高深莫測道：「不，你可以不會。」
一炷香後，書房的門被再度推開。
唐小荷提著食盒氣鼓鼓趕來，放下食盒掀開蓋子，將裏麵的大閘蟹端出，抓起一隻便卸鉗子剝殼剔肉，動作別提有多利索，眨眼工夫，滿滿一碟蟹肉便端到了宋鶴卿的眼前。
「這麽大個人了，連個螃蟹都不會吃。」她嘴裏抱怨著，伸手去剝第二隻，「真不知道長這麽聰明的腦袋用來幹嘛。」
宋鶴卿拿起筷子，懶洋洋道：「想來自有它的用處。」
他先夾起一塊潔白蟹肉，空嘴吃了一口，入口鮮甜，肉質緊實，但回味裏多少帶些河蟹必帶的土腥氣。接著夾起第二塊，去蘸了下小碟裏的蟹醋，這一口再進嘴裏，蟹醋的酸氣蓋住了土腥氣，但也沒有掩蓋那股難得的鮮甜，回味清爽無比，胃口也打開不少。
宋鶴卿吃了兩口蟹肉，瞄了眼唐小荷的臉色，知道她還在為那晚之事生氣，便收回視線，點了下頭說：「好吃，莫說京城，就是算上整個大魏，恐怕也沒有比這更好吃的蟹了。」
唐小荷先是喜形於色，但很快便哼了聲道：「清蒸蟹都一個味兒，哪有什麽好吃難吃。」
宋鶴卿佯裝著急，揚起聲音道：「這怎麽能說是一個味呢？有的人蒸蟹拿不準火候，出鍋早了蟹肉腥氣重，出鍋晚了，蟹肉一老便柴，嚼起來沒滋沒味。像這種肉質細嫩，味道鮮而不腥的，可是打著燈籠都沒幾個人能做出來。」
唐小荷總算沒再憋住，抬臉笑道：「真的啊？」
當然是假的，宋鶴卿一個吃西瓜都懶得吐籽的人，怎麽可能吃那麽多螃蟹。
「當然是真的啊。」宋鶴卿滿麵正色，筷子指著碟中，「就說這塊蟹黃，你瞧瞧，形聚而不散，味甘而不澀，要不是天資聰穎，誰能做出來這水平？我看就算是把天香樓的大廚請來，品嚐過這蟹的味道，恐怕也要甘拜下風，俯首稱臣。」
唐小荷再也顧不上剝蟹了，扶桌笑道：「也沒有什麽大不了的啦，不過蒸螃蟹這個事情吧，其實真的需要那麽一點點悟性在，這個東西我該怎麽說呢——」
宋鶴卿接話：「隻可意會，不能言傳。」
唐小荷越發心花怒放，點頭如搗蒜：「對對對，就是這個。」
宋鶴卿搖頭感慨：「唉，你說你這麽會做螃蟹就算了，怎麽還這麽會剝螃蟹，你這麽心靈手巧，你讓別的廚子怎麽活啊。」
唐小荷開始還謙虛搖頭，後來在一聲聲的誇讚中，她逐漸迷失自我，變得就隻顧點頭，不停笑道：「對對對，我就是心靈手巧，心靈手巧就是我。」
宋鶴卿狐狸眸子一彎，唇上眼中俱是噙笑，倘若身後有尾巴，此刻也該搖了起來。
他單手撐頦，瞧著那被誇得昏頭轉向的小廚子，慢悠悠道：「這麽心靈手巧的唐大廚，自然也人好心善，樂於助人對不對？」
唐小荷仍是咧嘴笑著，不停點頭：「沒錯沒錯，我是很樂於助人的。」
「這麽樂於助人，不妨明日便代替何進，陪我到天香樓赴宴如何？」
唐小荷點頭點半晌，霎時清醒過來，笑容一收眉頭一蹙，瞅著宋鶴卿道：「你說什麽？什麽天香樓赴宴？」<hr>
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