榻上之人臉色被燭光籠罩，更顯枯槁, 「今墨，義父骨頭硬了一輩子, 臨死前，求你一回。」
薄今墨哪裏敢應承老人的「求」字, 跪地道：「請義父吩咐, 今墨必當盡心竭力。」
「把手伸過來。」
薄今墨依言, 剛把手遞出去, 一枚雕鐫江蛟的墨色玉佩涼涼落在他掌心。
「這是……」薄今墨訝然, 這是漕幫的印信, 能號令數萬漕丁，在幫中分量不亞於泰山之重。
老人微笑道：「漕幫以後就交給你了。」
「今墨怎能擔此重任？」
「如今正?值漕幫生死存亡之際，眼看著海運就要開通, 若真給他們把漕糧運到京裏去, 咱們百年漕幫便要就地解散了，我思來想去, 也就隻有你能扶大廈於將傾, 好娃兒，莫要讓為父失望。」
薄今墨將自己這兩?個月搞的以工代賑、開荒定田還有朝西北與東北輸送流民的事兒都說?了, 見老舵主不住點頭，心裏自覺有了幾?分底氣，便道：「咱們漕幫也不是非得?充當朝廷的馬前卒，到時大運河一通，直接走?商業財團的路子，或許對底下?兄弟更利好些。」
老舵主笑了下?，沒有說?話?，隻有院子裏的蟲鳴聲聲刺耳。
黑夜在一點一點流散。
過了良久，老人才?說?：「今墨，你還太年輕，不知道什麽?叫『民不與商鬥，商不與官鬥』，你那錢莊搞得?如日中天，我也有所耳聞，你以為我不知道你想幹什麽?？但你還是要聽義父的一句話?，『花無百日好』，為商者若無權力庇護，便如小兒抱金走?鬧市，你是讀書人，所謂木秀於林風必摧之的道理，相信你比我更懂。」
漆黑屏風後傳來一陣拍掌聲。
赫然走?出一個黑袍男子，眉目陰戾，笑容邪肆，「老舵主真是深明大義，這一番卓識遠見，著實讓晚生佩服。」
床上的老人咳聲慘厲。
「薄青城，你怎麽?在這兒？」薄今墨訝然。
「我怎麽?在這兒，」薄青城笑道：「這要問你的義父了。」
「今墨，不可造次，漕幫與沙船幫明爭暗鬥數年，如今好不容易迎來千載難逢的機遇共贏，你既然已經接手漕幫，務必要拿出十二分的誠心實意，與沙船幫共襄盛舉，有朝一日使?我漕幫再次復興光大。」
薄今墨麵露痛楚之色，「義父，此人陰險狡詐，城府極深，斷然不可輕信其言……」
「哎，賢侄，這麽?說?話?可就太不客氣，你到底還掛著我薄家的姓，怎可對長輩如此無禮？」薄青城低頭整理袍袖，語氣戲謔。
薄今墨氣煞，漕船要麽?在江上渡，要麽?在海上行，兩?幫素來勢不兩?立，如何結盟？拿什麽?結盟？
除非——
軍火、漕糧、蜀中、福王……冥冥之中，似乎有一條線貫穿著既往的種?種?，嘭的一下?，燈花爆開，薄今墨腦中驀然被點亮。
與此同時，他的心卻?猛然沉了下?去，似乎連自己也被這個猜測嚇了一跳。
「這是大逆不道！」少年凜然怒斥。
薄青城似乎並不意外，薄唇微勾，「賢侄，我果然沒看錯，你是個聰明人，老舵主在這裏，我們也就把話?說?開，你我都明白，僅憑今日之事，你便可輕而易舉要我性命，隻是我們已經上了一條船，如今箭在弦上，消息泄露，我沙船幫尚有價值，或可苟活，你漕幫兄弟要想保全?，卻?絕非易事。」
門外金雞破曉，晨光熹微。
床上的老人聲音忽然洪亮起來，已然是迴光返照，「好了，今墨，我這一生為漕幫嘔心瀝血，不想死後樹倒猢猻散，我臨死前，也就隻託付你這一件事，你若答應，我便可瞑目，百年之後亦死而無憾矣。」
薄今墨站在黑暗中良久，不辨神色。
自古忠孝難兩?全?，他的心就在兩?種?道義中被不斷撕扯。
苦讀數年，就是為了建功立業，報效朝廷，如今一朝譁變，竟然也要學那戲文?裏的亂臣賊子，這叫他如何自處？
然而，麵前就是彌留之際的老人，用生命最後一絲力氣懇求他，怎能容他拒絕？
恩情太重，壓得?他看不見前路，左手和右手絞在一起，總覺得?其中一把是刀，要割掉另外的十個指頭。
「謹遵義父遺命。」一字一頓，字字泣血。
「我要你發誓。」老人眼神逐漸虛空。
薄今墨朝向床榻，重重跪地。
老人渾濁的眼忽然睜開，精光乍射，「不，我已是將死之人，你拜我何用？我要你，朝外麵的太陽磕頭，隻要天上的太陽一日還在，你就一日不得?背叛漕幫，生生世世，生死與共。」
「義父，我銘記您的恩情，也永遠不會忘，是碼頭在我快餓死的時候，給了我一口?飯吃。漕幫的每一條船，每一支漿，我都沒齒難忘，您放心，我這輩子，生是漕幫的人，死是漕幫的鬼，下?輩子，再遇到您掌舵，這艘船我還得?上，您，就安心地去吧！」
薄今墨強忍淚水，垂首叩頭，大拜三次。
隨即起身折轉，背對著門內的老舵主，朝外麵初升的太陽，結結實實地磕了一個響頭。
背影如同一塊剛從水底打撈上來的太湖石。
身後傳來薄青城響亮的通報聲，「老舵主，歿了——」<hr>
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薄今墨哪裏敢應承老人的「求」字, 跪地道：「請義父吩咐, 今墨必當盡心竭力。」
「把手伸過來。」
薄今墨依言, 剛把手遞出去, 一枚雕鐫江蛟的墨色玉佩涼涼落在他掌心。
「這是……」薄今墨訝然, 這是漕幫的印信, 能號令數萬漕丁，在幫中分量不亞於泰山之重。
老人微笑道：「漕幫以後就交給你了。」
「今墨怎能擔此重任？」
「如今正?值漕幫生死存亡之際，眼看著海運就要開通, 若真給他們把漕糧運到京裏去, 咱們百年漕幫便要就地解散了，我思來想去, 也就隻有你能扶大廈於將傾, 好娃兒，莫要讓為父失望。」
薄今墨將自己這兩?個月搞的以工代賑、開荒定田還有朝西北與東北輸送流民的事兒都說?了, 見老舵主不住點頭，心裏自覺有了幾?分底氣，便道：「咱們漕幫也不是非得?充當朝廷的馬前卒，到時大運河一通，直接走?商業財團的路子，或許對底下?兄弟更利好些。」
老舵主笑了下?，沒有說?話?，隻有院子裏的蟲鳴聲聲刺耳。
黑夜在一點一點流散。
過了良久，老人才?說?：「今墨，你還太年輕，不知道什麽?叫『民不與商鬥，商不與官鬥』，你那錢莊搞得?如日中天，我也有所耳聞，你以為我不知道你想幹什麽?？但你還是要聽義父的一句話?，『花無百日好』，為商者若無權力庇護，便如小兒抱金走?鬧市，你是讀書人，所謂木秀於林風必摧之的道理，相信你比我更懂。」
漆黑屏風後傳來一陣拍掌聲。
赫然走?出一個黑袍男子，眉目陰戾，笑容邪肆，「老舵主真是深明大義，這一番卓識遠見，著實讓晚生佩服。」
床上的老人咳聲慘厲。
「薄青城，你怎麽?在這兒？」薄今墨訝然。
「我怎麽?在這兒，」薄青城笑道：「這要問你的義父了。」
「今墨，不可造次，漕幫與沙船幫明爭暗鬥數年，如今好不容易迎來千載難逢的機遇共贏，你既然已經接手漕幫，務必要拿出十二分的誠心實意，與沙船幫共襄盛舉，有朝一日使?我漕幫再次復興光大。」
薄今墨麵露痛楚之色，「義父，此人陰險狡詐，城府極深，斷然不可輕信其言……」
「哎，賢侄，這麽?說?話?可就太不客氣，你到底還掛著我薄家的姓，怎可對長輩如此無禮？」薄青城低頭整理袍袖，語氣戲謔。
薄今墨氣煞，漕船要麽?在江上渡，要麽?在海上行，兩?幫素來勢不兩?立，如何結盟？拿什麽?結盟？
除非——
軍火、漕糧、蜀中、福王……冥冥之中，似乎有一條線貫穿著既往的種?種?，嘭的一下?，燈花爆開，薄今墨腦中驀然被點亮。
與此同時，他的心卻?猛然沉了下?去，似乎連自己也被這個猜測嚇了一跳。
「這是大逆不道！」少年凜然怒斥。
薄青城似乎並不意外，薄唇微勾，「賢侄，我果然沒看錯，你是個聰明人，老舵主在這裏，我們也就把話?說?開，你我都明白，僅憑今日之事，你便可輕而易舉要我性命，隻是我們已經上了一條船，如今箭在弦上，消息泄露，我沙船幫尚有價值，或可苟活，你漕幫兄弟要想保全?，卻?絕非易事。」
門外金雞破曉，晨光熹微。
床上的老人聲音忽然洪亮起來，已然是迴光返照，「好了，今墨，我這一生為漕幫嘔心瀝血，不想死後樹倒猢猻散，我臨死前，也就隻託付你這一件事，你若答應，我便可瞑目，百年之後亦死而無憾矣。」
薄今墨站在黑暗中良久，不辨神色。
自古忠孝難兩?全?，他的心就在兩?種?道義中被不斷撕扯。
苦讀數年，就是為了建功立業，報效朝廷，如今一朝譁變，竟然也要學那戲文?裏的亂臣賊子，這叫他如何自處？
然而，麵前就是彌留之際的老人，用生命最後一絲力氣懇求他，怎能容他拒絕？
恩情太重，壓得?他看不見前路，左手和右手絞在一起，總覺得?其中一把是刀，要割掉另外的十個指頭。
「謹遵義父遺命。」一字一頓，字字泣血。
「我要你發誓。」老人眼神逐漸虛空。
薄今墨朝向床榻，重重跪地。
老人渾濁的眼忽然睜開，精光乍射，「不，我已是將死之人，你拜我何用？我要你，朝外麵的太陽磕頭，隻要天上的太陽一日還在，你就一日不得?背叛漕幫，生生世世，生死與共。」
「義父，我銘記您的恩情，也永遠不會忘，是碼頭在我快餓死的時候，給了我一口?飯吃。漕幫的每一條船，每一支漿，我都沒齒難忘，您放心，我這輩子，生是漕幫的人，死是漕幫的鬼，下?輩子，再遇到您掌舵，這艘船我還得?上，您，就安心地去吧！」
薄今墨強忍淚水，垂首叩頭，大拜三次。
隨即起身折轉，背對著門內的老舵主，朝外麵初升的太陽，結結實實地磕了一個響頭。
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身後傳來薄青城響亮的通報聲，「老舵主，歿了——」<hr>
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