站起身,看?向足足占了大半條街的薄府大宅,那雕樑畫棟,朱紅雀綠,亙延數裏披盔戴甲的風火牆,精巧典雅的湖石假山,高大威武的磚雕牌樓門,還有?容納她三年光陰的楠木小樓……隨著船拔靜流,槳撥水荇,逐漸離她遠去?了。


    「但有?綠楊堪係馬,處處有?路透長安」,離開那池噬人的死水,她要奔去?她的長安了。


    -


    水路果然省力省時,到了秋門洞,離舟登岸,向老?伯又?道謝——方才在船上,他未曾收她的錢。


    許青窈徑直向城外走去?。


    知?道小狸給時雨堂通風報信的時候,她並不驚愕,反而倍感欣喜,沒有?波折的實施是虛假的踐行,缺乏變動的計劃是失敗的籌謀。


    所謂「危機」,有?「危」就有?「機」,她很樂意?借他的力,反推自己一把,他知?道了會怎樣,會怒髮衝冠,還是吐血身亡?


    她很期待。


    另外,她在走前,甚至還毫不吝嗇地為他備了一份厚禮,希望他會喜歡。


    同一時刻。


    楠木樓上的薄青城,正對著跪地求饒的婢子?小狸雷霆大作。


    隻因他那夜送她的紫檀錦盒,此刻裏麵正盛著另一樣寶貝。


    被打碎的美玉和混雜的瓦礫,被用漆膠粘在柏樺皮上,勾勒出一個娟秀的「人」字行書體。


    盒底另壓一章薛濤箋,上麵寫著「薄二接福」。


    所謂「接福」,是本朝人在除夕時互贈紅帖時所寫,在大戶人家裏,主要用作長輩對晚輩的祝福。


    而所謂「人活臉,樹活皮」——不必細想,他已然會意?。


    她這是在告訴他:諷刺的文?章,不是他一個人會作。


    麵色更沉幾分,怒不可遏地向底下人喝道:「備馬!」


    片刻,快馬行至東門大街,淮安府衙。


    「青城老?弟,論範某的私邸,你?是常客,這公堂,倒還是第一次見你?來,難不成是有?冤要訴?」


    淮安知?府範文?燭生得鼠相,一笑,卻成了狐狸。


    「不瞞大人,小弟今日前來,是有?事相求。」事已至此,薄青城再是強佯,麵色依然不虞,亦無心?情與這老?傢夥周旋官腔。


    「哦?」範文?燭自紫檀扇麵形南官帽椅上起身,兩道八字眉微微揚起,「能讓青城老?弟這般棘手的事,還是頭一次啊……」說完便笑,細目中似乎流露出隱約的期待。


    「本不是什?麽大事,隻是事發緊急,又?牽涉薄某內宅,關乎小弟顏麵,淮安城內,誰不知?道大人您手眼通天,隻好登堂叨擾,還望大人見諒。」雖是作求人之語,姿態卻並不謙卑。


    範文?燭聽見「內宅」兩個字,目光微微一閃,似乎極有?興味,卻不急著發聲,低頭慢條斯理抿一口君山銀針,喉頭翕動幾下,復又?吐至青花粉彩官窯蓋碗中,來回反覆幾遍——這樣上好的貢茶擺在這裏,原來隻是漱口。


    拿杭綢帕子?揩過嘴,半晌方笑眼迷離地道:「說來聽聽。」


    「說來慚愧,小弟府上的一個妾侍因爭風吃醋,卷了財物?出逃,金銀細軟倒也罷了,最要緊的是一樁地契,此處本是預定作家祠的福地,若叫族中長老?們知?道因小弟管教無方生出這般波折,不知?會惹出怎樣的晦氣?來……」


    薄青城將始末細細道來,本就存著愉人之心?,隻因他知?道,這老?東西最喜聽這些?風月中事,以此為幌,大約也可替許青窈遮掩過去?。


    不想,那範文?燭老?奸巨猾,聽完卻撚須一笑,幽幽道:「老?弟你?素來是『萬花叢中過,片葉不沾身』,何時弄出個妾室來啊?我這義?兄竟然不知?,也沒送上幾份喜禮,當真是愧為人兄了……」


    「通房而已,本預備著要抬作姨娘的,不想中途生出這檔子?事來,令大人見笑了。」薄青城拱手。


    「原來如此,」範文?燭提臂為薄青城斟一杯茶,「依老?弟的意?思——」


    話裏有?話,這是在明知?故問了。


    薄青城心?裏暗訾,這老?傢夥,平日裏不知?道吃進自己多少好處,偏自己急如星火這會兒,他強作泰然之相,東拉西扯,南腔北調,實在可恨。


    無非是索賄。


    他卻不打算慣著這隻碩鼠。


    袖中暗自摩挲玉扳指,笑容略一停,「大人,聽聞不日,朝中就要派欽差來徹查漕糧之事。」


    這次換範文?燭火燒眉毛。


    「老?弟消息靈通,隻是不知?這消息幾分屬實?」遽然湊近,壓聲問道,肉眼可見的緊張。他對薄家二爺經天緯地的消息網早有?耳聞。


    薄青城斜靠在烏木憑幾上,抿一口茶,搖頭微笑,「我信得過大人,大人卻這般信不過我嗎?」


    這話細品,竟有?好幾份意?思在裏麵,範文?燭大約也意?識到自己方才有?些?托大了,遂軟下麵皮來,嗬嗬笑了兩聲,「作兄長的,為幼弟分憂,自然是應盡之義?。」


    說著探手去?拍薄青城肩膀,被薄青城堪堪躲過,順勢翻身下地,揖袖道:「多謝大人伸出援手,以解小弟燃眉之急,事圓之後?,必定登門道謝。」


    「你?我兄弟二人,何需這般客套……接下來的漕糧肅查之事,還得仰仗老?弟左輔右弼。」


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