「很害怕嗎?」


    許青窈確實嚇了一跳,不過,這還得歸功於小狸的一驚一乍。


    「我有那麽可怕嗎?」


    薄青城笑起來,身上那種陰鬱的戾氣徹底散去,染上一股雨後竹林的清香,使他險峻的眉眼化成一汪春水。


    許青窈並不直麵這個在春夜裏讓任何回答都顯得曖昧的問題。


    卻徑直問道:「二爺怎麽會在這裏?」


    「房中太悶,出來散散心。」


    對上許青窈探究的眼神,他表現得極為坦蕩,微勾了唇角,不疾不徐地道:「聽說園子裏的木棉開了,我來看看。」


    許青窈循著他的眼神看過去,那牆角果然立著一株木棉,高約三丈,枝節蓬鬱,花色火紅,纏纏綿綿,燒成一團,直照亮了半邊蒼青的黑天。


    「姚黃魏紫向誰賒,鬱李櫻桃也沒些。」


    許青窈看著那熾焰一般的樹冠,幽幽道:「此時正是賞木棉的好時節呢。」


    「俯視東鄰桃李塵,婆羅高不問由旬。」薄青城看向她,「木棉乃是英姿高潔之花,倒與嫂嫂有幾分相像。」


    「隻是做人若也像這般,曲高和寡,也實在孤寒。」他看著她,若有所指地說道。


    聽他話裏有話,分明是不尊之意。


    「我偏愛梅花。」許青窈冷聲敷衍道。


    薄青城後退一步,那雙鷹隼一樣的眼睛,卻沒放過她清麗的側顏,「『香中別有韻,清極不知寒』,梅花自然是與嫂嫂極相配的。」


    「隻可惜,梅花早已過季,若要再賞,恐得等來年。」


    許青窈不願與他再打啞謎,「小狸,回南風苑!」


    小狸終於捨得從許青窈背後走出來,尚在驚嚇之中,一副怔忡的樣子,指著薄青城手裏的燈籠,怯怯道:「綠燈籠,怪嚇人的。」


    「你提在手裏就不懼它了。」薄青城的語氣,分明是鼓動小孩。


    小狸抬起手,躍躍欲試,等真的提在手裏,果然不再懼怕。


    反而像得了新耍具的孩童,不顧許青窈的不耐,歡喜異常,「夫人,要不你也試試?」


    「想要嗎?」薄青城像是在對小狸說話,眼神卻分明看向許青窈。


    小狸高興地跳起來,「多謝二爺。」


    說完看向一臉淡漠的許青窈,又小心問道:「二爺可以作兩盞嗎?」


    微頓片刻,「我們夫人常用的風燈,恰巧前些日子壞掉了。」


    「自然。」薄青城笑道。


    天真的小婢不知道,「恰巧」兩個字,早早就出賣了她堪稱拙劣的謊言。


    許青窈自然也聽出其中關竅,緩緩垂下眼去,再不言語。


    她不想將拒絕表現得太過激烈,那樣的此地無銀三百兩,太容易授人以柄。


    但是她也不肯隨口答允,好像輕易就被人拿捏。


    斟酌來去,皺著眉說道:「這樣的綠到底太跳脫了些,若能淡點,自然更好。」


    「魚師青,還是天水碧?」


    他停頓片刻,仰麵向夜空,露出修長的脖頸,正中的喉結隨著話語輕輕聳動,「現在頭頂上方的蟹青色如何?」


    許青窈抬眼看了看天,轉身道:「都好。」


    回去,翌日一大清早,楠木樓前的女貞樹上,多了兩盞圓圓的燈籠,像是一雙綠色的眼睛。


    小狸一眼就分清哪個歸自己,哪個給夫人。


    隻因其中一盞,是潔白中正的底色,卻以青綠色漆塗抹,上麵畫了兩行詩,小狸看不懂,也知道這是費了大心思的。


    許青窈提起燈籠,看上麵龍飛鳳舞的行書字——


    「扳枝隻為低垂手,肯傍人間欄檻春。」


    正是昨夜那首未吟完的《木棉花歌》。


    這裏是二樓,窗外正好可以望見後花園裏那株開得如火如荼的木棉樹。


    那紅實在太刺目,惹得許青窈心裏一緊。


    她連忙收回視線,卻聽見小狸這樣說:「夫人,我們不妨折枝木棉放在房中。」


    第14章


    清明前夜。


    恰逢有閑,她們趁夜前去拜訪東府的巧姨娘,沒想到這位姨娘正發高熱,碰了個閉門羹。


    回來時,經過後花園,許青窈提著青綠燈籠,伴了小狸,在夜露深沉的園圃裏穿行,花香將她的髮髻染得深濃。


    更鼓打到亥時,許青窈心道,這是她們走過的第十五圈。


    紫色遍地金的高底鞋邊,踩了幾瓣洇濕的杏花。


    西苑那邊響起一陣喧鬧,長明閣亮得像在燃燒。


    許青窈心裏一鬆,一提,揚眉笑道:「該來的終於來了。」


    一路走去,嘈雜聲越來越大,中途還撞上了來通傳的小廝,許青窈一眼認出,這是老族長身邊的人。


    待趕至,果不其然,西角門下早已聚起數人,人不多,聲勢卻浩蕩。


    這當然是造勢,分明是有意做給她看,但薄家畢竟是望族,還是要臉麵的,家醜可自斷,不可外揚。


    她越過戴冠的老爺和蒼頭的僕役,一眼就看到最中心那個發號施令的魁首,那是一位鬚髮皆白的老者——正是薄氏族長。


    「果不其然。」


    她早知道是這老傢夥搞的鬼,也幸虧她早有防備。


    隻因心中有底,許青窈胸有成竹地迎上前去。


    見薄家大奶奶來了,眾人紛紛避開,讓出一條夾道。


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