管家以此為據,將貓判給貨郎,另一位不服,動起手來,兩人頃刻間打得不可開交,雞飛狗跳。


    管家無法,隻好搬出許青窈這座鎮宅菩薩來。


    「我家主子請二位進去。」


    兩人佝著腰,跟在老管家身後,一路穿花過柳,通泉渡壑,進了一座貴重典雅的軒廳,走近,堂中赫然擺著一扇描金牡丹的緙絲屏風。


    隻聽見屏風後傳來簌簌翻書聲。


    想來這位就是府上的貴人了。


    兩人不敢造次,屏息凝神。


    「大少奶奶,兩位事主來了。」管家躬身答道。


    隻聽翻頁聲一停,傳出一道極清冷的聲音,「既然來了,那就請兩位痛快將此事說開,再纏下去,恐怕要兩敗俱傷。」


    語調不急不緩,卻散發出不怒自威的氣勢。


    兩人當即爭吵起來,你來我往,陷入僵局。


    就在此時,一隻遍體雪白的長毛貓被從屏風後扔出來,濕淋淋地落在兩人麵前。


    「這是……」


    屏風中影綽片刻,出來一個清秀的婢子,柳眉倒豎,滿麵怒容,「大膽狂徒,光天化日之下,拿了硃砂染過的貓來充數,誰借的膽子,連我們這樣的人家也敢誑騙!」


    「怎麽可能,我的貓本就是赤金顏色,什麽時候成了白的。」農夫驚惶不定,急忙分辯,那貨郎聽了,眼珠一轉,卻隻低頭沉默。


    「我也正想問你,為何這貓一遇水就成了這般?」小丫鬟將手心亮出來,果然被染得通紅。


    「是誰的貓,趕快認了,別叫奶奶打嘴。」管家催促。


    「都不認?好,想來主子不認貓,貓卻是識得主子的,小狸,放貓。」大奶奶冷冷發話。


    叫小狸的丫鬟將濕漉漉的白貓從地上撈起來,依次放入兩位懷中。


    果然,此貓一沾了貨郎袖子,便翻滾貼蹭,姿態極親昵,反觀對那位農夫,卻極為冷淡。


    貨郎一看,急了,跪下來,連連叩頭,「望奶奶明鑑,真不是小人的貓。」


    「不是你的貓,為何同你這般親近?來人,將這嘴硬的賊人押出去!」


    「事到如今,」小丫鬟看向貨郎,「你還有什麽話,不如留到衙門老爺那兒去說!」


    眼見要見官,貨郎隻好跪在地上,老老實實作答:「回奶奶,是小人見這貓品相好,想著能賣錢,便生了歹心,取荊芥汁子灑在衣服上,意圖以此來賴掉別人的貓。」


    一旁的農夫聽得瞠目結舌,荊芥他知道,是種能吸引貓的草木,隻是想不到還能有如此用途。


    「小人知錯,還望奶奶高抬貴手,饒小人一命。」


    求饒聲哀戚,屏風後卻歲月靜好,不時傳來書頁翻動的聲音,博山爐裏沉水香緩緩彌散。


    良久,屏風後的人終於發話,音調肅然,偏偏又透著一股漫不經心的冷淡,「送到衙門去。」


    貨郎的哭喊聲逐漸遠去,農夫不知所措,伏在地上,脊背發顫。


    許青窈道:「小狸,將貓給他送去。」


    「給你的貓。」


    直到一隻遍體赤金顏色瑰麗的長毛貓出現在自己眼前,農夫方才如夢初醒,原來一切都是這位夫人的計策。


    農夫喜不自勝,趴在地上重重叩了個頭,「多謝貴人還小人清白,小人名叫李小大,原是貴府莊子上的佃戶,大恩大德,無以為報,日後倘若有幸得貴人差遣,必定當牛作馬。」


    原來這位李小大並非淮安人氏,多年前曾籍隸廣府軍戶,後為逃避徭役,攜妻挈子,自粵地沿海衛所遷來,投入薄氏門下,苟且偷生十餘年。


    去歲年成不好,家裏孩子生了病,沒有餘錢看診,誰知,前些日子,家裏小囡撿回隻野貓,遍體赤金毛色艷麗,世所罕見,又逢薄府高價收貓,便想著來將此貓獻寶,藉此換些救命銀錢,誰想竟會橫遭鬧劇,所幸貴人出手解圍,結局圓滿。


    許青窈聽後,隻是微笑,「這貓品相罕見,去前麵帳上支錢吧,價錢就按其餘人的雙倍。」


    農夫又是一番感恩戴德不提,見其走遠,許青窈從屏風後出來,心裏暗道:都是那位新回來的薄二爺惹的禍,倚官挾勢,譁眾取寵,這場禍事本因他而起,卻要由她來善後。


    遂有些不滿地問:「那位二爺呢?」


    白管家答:「二爺中午還在,貌似不久前才出的門。」


    看來這位傳說中的二少爺,她還真無緣得見。


    「白管家,方才那位佃農的貓錢你親自去看著些,別再出了岔子。」許青窈說著,向小狸使了個眼色。


    見老管家走遠,兩人遂朝角門動身。


    第6章


    直到聽見鐵器巷的拉風淬火,章台街的絲竹管弦,金銀樓裏的討價談笑,菜市小吃裏一聲還比一聲高的賣命吆喝……許青窈才敢相信,她已經邁出了薄府大門,馬車外麵就是淮安城內最繁華的四方街。


    一路向北,馬車停在火珠巷門口,這裏是郎中趙岐黃的家。


    此行,是來看診,順便兌現承諾——那是一本前朝的古醫書,當世已經絕版,她允諾如若他幫自己安穩度過殉葬之劫,就雙手奉上此物。


    許青窈敏捷地跳下馬車,小狸緊隨其後。


    兩人一前一後行走在漆黑的暗巷中,連兩側那些黯淡無光的破舊燈籠都顯得悠然可愛。


    小狸有意討許青窈開心,「夫人整天坐著,身手倒比我們這些幹活的下人還利索呢。」<hr>


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