距離南山府大約一百十多裏的官道旁聚集著不少衣衫襤褸,麵黃飢瘦拖家帶口的百姓,這些人雙目無神,正慢慢地沿著官道往前走。


    這時官道上十多匹駿馬正在道上飛馳而來。


    突然一個抱住嬰兒的婦人看了看懷裏餓得奄奄一息,連哭聲都弱得幾不可聞的兒子,臉上露出一抹決然之色。


    眼見駿馬就要到跟前,她一咬牙抱住孩子就沖了出去,撲通一聲跪在路中央。


    「嘶……」寧澈沒有想到會有人突然衝出來,還好他反應快,猛地拉緊了韁繩,駿馬發出了一聲嘶鳴,隨著慣性衝到婦人麵前,這才堪堪停了下來。


    若不是他反應快,這對母子此刻恐怕已經喪生在馬蹄之下。


    「大膽!」一旁的侍衛見有人攔路,頓時如臨大敵,也紛紛勒住馬停了下來,刷地抽出腰間掛刀,沖婦人怒斥道。


    婦人此刻已經被嚇得瑟瑟發抖,說不出話來。


    寧澈見此阻止了侍衛,淡聲問道:「你是什麽人?」


    婦人見寧澈年紀輕輕,雖然穿著普通的棉衣看起來卻器宇不凡,並不像是壞人,這才戰戰兢兢地說道:「回大爺的話,小婦人是清水縣牛山村人氏,姓葉。」


    「葉氏,你為何要攔路?你可知道,若是我沒有及時製住馬匹,此刻你和你的孩子已經死了。」寧澈冷冷地說道。


    葉氏身體顫抖了一下,然後猛地向寧澈磕頭,哭道:「大爺,求求您救救小婦人的孩子……」


    「孩子有病應該去找大夫。」寧澈皺眉道。


    「大爺,小婦人的孩子並不是病,而是因為餓了……」也許見寧澈態度和善,也許是因為母愛,葉氏的膽子大了些,她哭訴道:「今年開春到如今沒有下過一滴雨,地裏的莊稼已經枯死了,家裏沒有吃的,孩子他爹上山打獵,去了就沒有回來,小婦人沒辦法,留在村子裏沒有吃的也活不下去了,因此才跟著村人想去府城找點活路,可在路上小婦人與村人失散了,身上的盤纏也被人搶了,小婦人實在沒有辦法,孩子已經兩天沒有吃東西了,求求各位大爺幫幫小婦人,小婦人不要別的,隻要給點吃的就好……」


    「既然在村裏活不下去,為何不去清水縣反而來府城?去清水縣豈不是更方便?」寧澈皺眉道。


    「小婦人不是沒有想過去清水縣,實在是清水縣的縣令下令不許流民進城,小婦人沒有辦法這才想去府城……」葉氏哭道。


    「不許流民進城?清水縣的縣令可有賑災?」寧澈在來賑災之前查過資料,知道在南山府轄下的清水縣還算富裕,現在旱災不過才半年,應該縣裏還餘糧賑災才是。


    「縣城門口是有施粥,可說是粥實則卻是一些枯樹枝和爛樹葉煮出來的清水,裏麵一粒米也沒有,很多人喝了都得病死了,縣太爺也不管……」


    寧澈臉色沉了下去,其餘跟隨的侍衛臉色也不好看。


    寧澈在來之前查過資料,知道南山府災情特別嚴重,不過上報朝廷的摺子雖然再三要求賑災,但也說了各縣都有賑災的舉動,隻是糧食不夠,這才請旨讓朝廷撥下賑災銀子。


    因為那些資料,寧澈以為不過是普通的天災,有官府在應該出不了大問題,沒想到進到南山府境內,卻發現災情比他想像中嚴重,土地早已經幹洇開裂,地裏的莊稼全部枯死,甚至出現了大量災民。


    沒想到清水縣還發生了驅趕災民和以枯枝樹葉充當糧食救災的事。


    若事情真的如葉氏所說,那清水縣的知縣簡直就泯滅人性,罪大惡極。


    「大爺,求求您,救救小婦人的孩子吧。」葉氏苦苦哀求。


    路旁經過的難民見此也停下來張望,目中露出渴望之色。


    寧澈看了葉氏一眼,淡淡地說道:「給她點幹糧和水。」


    一旁的侍衛從懷裏取出麵餅遞給葉氏,又給她一壺清水。


    「謝謝大爺,謝謝大爺……」葉氏大喜,她急忙接過麵餅和水,先給孩子餵了點水,然後才小心地嚼碎了麵餅餵給孩子,孩子有了吃的此刻也不哭了,急切地吞咽著,看著讓人心酸不已。


    周圍的難民看著葉氏手上的麵餅和水,臉上露出貪婪之色,有幾個磨磨蹭蹭地想要靠過來,卻被侍衛用刀嚇退。


    「大爺求求您給我們一點吃的吧,我們已經好幾天沒有吃東西了……」看到侍衛都帶著刀,他們倒是不敢靠近了,隻是有人卻跪到地上開始懇求起來。


    麵對其他難民的哀求,寧澈麵無表情,並非是他無情,而是在這樣的情況下他根本幫不了他們,也不能幫。


    這些人一看就是在外麵流浪了許久的難民,而且人數眾多,這些人餓久了什麽都能做得出來,但凡他心軟一些,就有可能做出蜂擁而上爭相搶奪,最後會製造出更大的混亂來。


    見求了許久寧澈仍然不為所動,其中有幾個膽子大的,甚至試圖上前搶奪葉氏手裏的麵餅,卻遭到侍衛驅趕。


    那幾人見侍衛隻是驅趕,並沒有傷害他們,膽子頓時大了許多,有幾個一看就不懷好意的人甚至開始煽風點火起來。


    「他們明明有吃的為什麽不肯給我們?」領頭的一個難民大聲嚷嚷。


    「就是,我們都快餓死了,快將吃的拿出來!」


    「我看他們和那些貪官就是一夥的,能騎那麽好的馬,身上肯定有不少銀子,大傢夥上啊,殺了他們,這些馬匹和銀子就是我們的了!」<hr>


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