黃主簿擦擦一腦門的冷汗,戰戰兢兢答道:「回稟大人,「以下犯上」有輕重之分,不知者無罪。若明知故犯,以言語頂撞、挑釁者,應處以四十棍杖刑。」


    海公公:「來人,棍杖伺候!」


    「……」衙役們沒有應聲,踟躕著看向知府大人。


    「一人四十杖,打。」董大人又扔下一根紅簽。


    「是!」衙役們得令,上前押著兩人就要往刑凳上綁。


    「你們敢!誰敢打我!我舅舅是工部侍郎吳邙!敢傷我一根毫毛,我讓你們全吃不了兜著走!!」劉慶掙紮著大喊。


    海公公簡直被他氣笑了:「好一個吳邙!今日就算他吳邙來了,也照打不誤!」


    兩人被綁在凳子上,衙役們忌憚著劉家的勢力,也不敢真下狠手打。劉慶更是誇張,那杖棍剛抬起來還沒碰到他身上,人就已經誇張地大叫了起來。


    「哎喲——哎喲——」


    「救命啊,官府衙門仗勢欺人啦——哎喲!」


    打了幾板子之後,這廝反而還越叫越來勁了。


    「怎麽,一個個都沒吃飽?你們這是在行刑呢?還是在給劉二公子撓癢癢呢?」錢三拿過一衙役的棍杖,冷冷道:「都看清楚了,行刑該這麽打。」


    話音一落,隻聽「嘭」的一聲巨響,劉慶猛地發出一聲悽慘的喊叫,而綁在他粗厚大腿下的木凳竟然從中折斷,裂成了兩半。


    「看清楚了不曾?沒看清我再給你們演示一遍。」


    說罷又是「嘭」的一聲巨響。


    劉二公子這回不叫了,直接抽搐著疼暈了過去。


    所有圍觀的百姓嚇得大氣不敢出,衙役們一個個臉都白了。


    大堂之上,落針可聞。


    錢三又問:「都看清了?還是沒看清的我可以在他身上示範一下。」


    「看清楚了!」衙役們齊聲大喊。


    一棍……


    兩棍……


    十棍……


    棍棍到肉,聲聲入骨。


    起初,劉慶還會哼一哼,打到第三十五棍之後,他連哼都不哼了。


    衙役上前探他鼻息,哆嗦一下,顫聲道:「大人,犯人劉慶……已經咽氣了。」


    劉慶,劉二公子,陎州惡霸,就這樣被活活打死了。


    「嘿。」錢三立馬朝圍觀的百姓們說道:「大傢夥都瞧見了,劉慶以下犯上,知府大人隻是想懲戒他一番,罰了他四十板子,並未想過要取他性命,是他自己不經打,還沒打到四十板就咽氣了,與知府大人沒有半點幹係。」


    百姓們麵麵相覷。


    幾息之後,人群中不約而同地爆發出一聲聲喝彩。


    「好!死得好!」


    「劉慶惡人,作惡多端,死有餘辜!」


    「大快人心,死不足惜!死得好!」


    「劉強呢?!劉強死了嗎?打死他!」


    「打死他!打死他!」


    劉強到底是比劉慶皮糙肉厚些,尚苟著一口氣。


    「兒啊,我可憐的兒啊——」劉李氏來遲一步,在家僕的簇擁下哭天喊地的闖入府內。


    見堂內滿地狼藉的景象,再看看自己兒子倒在地上生死未卜的模樣,劉李氏一把撲到劉慶身上就開始嚎啕痛哭。


    「劉老夫人。」錢三涼涼道:「節哀,劉二公子已經去了。」


    劉李氏聽罷兩眼一翻,險些暈死過去。


    「我可憐的兒啊,你死得好慘啊——」


    劉員外老年喪子,也是不堪打擊,悲從中來。


    「慶兒!我枉死的兒啊——!」他老淚縱橫,悲憤欲絕,對遠坐在高堂上的董大人怒目而視:「敢問知府大人,我兒劉慶究竟犯了何等滔天大罪要受這杖斃之刑?!」


    不用董大人回答,黃主簿先道:「劉慶縱容家丁劉強毆打農戶牛老三致死,犯下鬥毆殺人罪。此罪行劉強已在堂上供認不諱,被知府大人判處絞刑。劉慶為包庇家丁,公然在堂上頂撞、冒犯知府大人,被大人下令杖責四十板以示懲戒。行刑途中有犯人不堪刑罰之苦一命西去也是常有的事,還請劉員外節哀。」


    「笑話,笑話!我兒活生生一條人命說沒就沒了,就憑你一句「不堪刑罰之苦」就打發了?!我不服!我要大人還我劉家一個公道!」


    董大人無動於衷地詢問:「黃主簿所言句句屬實,你要本官還你什麽公道。」


    「皇天在上厚土在下,這世上還有沒有王法有沒有天理!你們官官相護害我兒枉死,我不服,我要上京城告禦狀!慶兒,你死得冤枉啊——」


    「好一番顛倒黑白,搬弄是非的本事。說得這般正義凜然言之鑿鑿,若不是咱家親眼目睹,定也會信以為真了。」海公公嘲道。


    「劉員外,你莫要一派胡言。」黃主簿嚴聲喝道。他算是看明白了,知府大人和欽差大人今天是鐵了心要拿劉家殺雞儆猴,非常識時務的他想也不想果斷加入了討伐劉家的陣營之中。


    「你劉家原來也講天理也知道有王法?我一個新來的主簿都知道你劉家在陎州城臭名昭著,像過街老鼠一般人人厭惡。這麽多年來告你劉家的訴狀能摞滿一籮筐,你還有臉在官府提王法講天理?!」 沒想到黃主簿一副圓頭肥腦不太聰明的樣子,罵起人來竟然這麽伶牙俐齒?


    他一怒之下向董大人主動請纓,「大人,既然劉員外要官府講王法,那不如讓本官將那些訴狀和其所犯下的罪行一件一件,一樁一樁地給他捋清楚,讓他瞪大眼睛好好看看!」

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