王潤說的句句在理,喬楚凝視著他,始終欲言又止。


    其實他說的並沒有錯,倘若她嫁給他,在江北這裏重新開始新生活……


    「咳,」忽然間,床那邊傳來聲音,是喬百陽醒了。


    喬楚趕忙抽回手,將藥捧到床邊去。王潤見狀,正想倒杯水好讓老人喝完藥漱口,偏生提起水壺時,裏頭空蕩蕩的,索性就說了聲,到外頭找小二倒水去了。


    「爹,來,藥已經可以喝了。」喬楚正要伺候喬百陽服藥,對方卻按住她的手。


    「楚兒,」喬百陽動著幹澀的嘴唇,聲音也虛虛的:「我剛才聽到王潤的話說了,他說的在理,要是你們聽我的話,早早成了親,那姓張的也不敢說要將你搶進門。」


    喬楚移開眼,沒作聲。


    喬百陽見不得她這樣逃避,「楚兒,咱們如今相依為命,他又待你極好,聽爹的,莫要再想些有的沒的,知道嗎?」


    對上父親眼中的無限期盼,喬楚無可奈何。她知道他們說的都是對的,可是——


    「水來了。」王潤動作極快,他提著裝滿水的瓷壺上來,就見喬楚手裏那碗藥還毫無動靜。索性讓她在旁邊歇著,自己餵著喬百陽喝藥。


    喬楚退到一旁,親眼見著王潤是怎麽服侍自己的父親。她默默攥緊裙角,不斷說服著自己,她爹說的沒錯,王潤待她們父女確實極好。


    答應他,答應他的話……


    「求求您,救救我爹。」眼前,仿佛她又跪在佛殿裏,苦苦哀求著那個高高在上的男人。


    答應王潤,成為他的妻子,從此過著清貧樂道的生活。


    「朕憑什麽要救?你又能給朕什麽?」耳邊,是那道低沉喑啞的聲音。


    沒錯,她應該選擇王潤的!


    記憶中那隻手即將撫上她的臉,喬楚打了個激靈,將自己從虛假的過去中拉回到現實。


    這一刻,她袖子底下的手悄然握緊,連指甲也刺入肉中。微微的疼痛令她異常清醒——


    沒錯,她應該嫁給王潤,從此在江北這裏過上平凡又幸福的生活。


    至於趙春芳……那個男人應該從她的生命中煙消雲散。


    徹徹底底的。


    * * * *


    禦書房


    「傳江北許知弦晉見。」


    男人昂首挺胸,走路時不急不緩。初次入神者進宮麵聖,他身上不見一絲怯意,十足的從容不迫。


    他撩開藍衫下擺,緩然跪下:「草民許知弦參見皇上,願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」


    趙春芳雙目俯視他,過了片刻,才幽幽道:「平身吧。」


    跪在地上的男人從容起身,與神都男子不同,他是典型的江南江北一帶長相,皮膚白皙,丹鳳眼,高鼻,薄唇,容貌顯得精緻。可這份精緻中,又透著一股淩厲的刻薄。


    初次見麵,趙春芳心裏隱隱有個大概,他輕哼:「許知弦,朕任命你為江北刺史,你還自稱草民,敢違抗聖旨,你是不要命了嗎?」


    他平日裏不露喜怒,往常這麽說,尋常官員早已嚇得臉白冒汗,可這許知弦拱手作揖,不徐不緊回話:「皇上,並非草民不願接旨,而是,草民沒辦法接您這道聖旨。」


    「許知弦,」趙春芳頭往椅背靠著,動作鬆散,可一雙眼緊緊鎖住對方,「你最好說出個能讓朕能赦免你的理由,否則,朕現在就能治你個違抗聖命的罪,將你打入天牢。」


    聞言,許知弦依舊麵色不改,隻道:「皇上,江北素來由許氏一家獨大。雖然您之前派兵攻打江北時,我兄長與父親等皆戰敗而亡,族中也折損了不少年輕子弟。剩下來的,如今都歸順朝廷、歸順皇上。可是,江北刺史一職歷來都是許氏族長擔任,如今草民既非族長,若接了旨,不過也是朝廷認可,也並非許氏一族認可。」


    「簡直可笑。」趙春芳滿眼不屑:「朕下的旨,哪由得什麽許氏一族認不認可的。」


    若非想著休養生息,還富於民,他早就披掛上陣,將江北重新盪個太平。一個小小的許氏宗族,竟然也敢在他麵前拿喬?


    「皇上言之有理。」許知弦的聲音並無起伏,「可是皇上,正所謂『天下歸心』,您要的想必也是一個誠心誠意向著您的江北。」


    這話聽著就有點意思了。


    趙春芳目光微動,倒也不想跟他繞圈子:「你想說,你能給朕一個誠心歸順的江北,是嗎?」


    「皇上。」許知弦再次跪下,丹鳳眼中掠過精光,「草民自是誠心向著朝廷、向著皇上,可是江北刺史一職,草民若無法坐上族長之位,便不能接您的旨。」


    江北許氏也是歷經數百年的世家大家,凡是這些大家族的傳承問題,有時並非朝廷輕易能夠幹預,不過為了江北,趙春芳也不介意幫許知弦一把,借予他些力量。


    「行,具體你需要人、或者錢,可以跟司徒禮聯繫,你要的,朕一律皆允。」


    「臣,許知弦叩謝皇上。」許知弦朝他拜了又拜,刻意咬重「臣」這個字。


    趙春芳微微勾起笑,他沒看錯,許知弦果然是個聰明人。


    「不過,臣還有件事,想跟皇上討個恩賞。」


    趙春芳挑了挑眉,這許知弦看著並不像貪心不足之人,若還敢提出什麽過分的請求……等聽清殿前跪著的人說出來的話,第一次,皇帝露出錯愕的表情。<hr>


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