太皇太後眯著眼,一貫慈和的麵容也沉了幾分,看景寧心事重重的樣子,道:“怎的這麽不小心。”


    “是臣妾無狀了。”湊到唇邊吮了吮,齒頰間仍留有香茗的清甜,味入腹腸,卻食不甘味,再品不出什麽味道來。


    原來,這麽快就要開戰了……


    “要來的,遲早都會來,膿包捅破了,倒也讓人心裏消停了。不過仔細想想,倒是好險……”太皇太後唏噓不已。


    景寧知道,她是指惠貴人的那件事。


    “綏壽殿那邊兒已經不再送信出去,惠姐姐這幾日倒是常與臣妾叨念著南疆的形勢,就等著納蘭大人凱旋還朝了。”


    窗欞上,落了厚厚的一層雪;被太陽一曬,尚未消融就被凍成了冰掛,晶晶瑩瑩,煞是好看。


    太皇太後的目光落在那冰墜子上,輕哼了一下,“明珠常年在南疆屏藩,確實是勞苦功高。他是個將才,可他妹妹卻是個目光短淺的主兒;也不掂量掂量自個兒的分量,就指望問鼎東宮。這也罷了,可這仗還沒開始打,她就先想到凱旋,可是有的盼了。”


    “太皇太後的意思是,南疆的戰事,會打很久麽?”景寧從那話裏,聽出些端倪。


    “短不了!”太皇太後端起茶盞,抿了一口,“三藩久來尾大不掉,可是皇上一塊很大的心病,如今反了,卻需傾國之力來平叛。且不說三藩勢力驚人,那平西王就不是個善茬兒,還有靖南王、平南王,雲貴等地的那些個官員。”


    景寧會意,頷首噤聲。


    那平西王是前朝降將,如今再次興兵作亂,且看出是個反複無常之人;敢顛覆朝廷,又不會引頸就戮,想來,皇上早在決議撤藩之時,便做好了逼狗跳牆的準備。


    “吱呀”的一聲,寢門被推開,是蘇嬤嬤端著火盆走了進來。


    寢殿內鎮著四方銅鼎,火炭灼熱,熏得整個大殿溫暖。蘇嘛拉姑將火盆端了來,徑自放到太皇太後腳邊。太皇太後將雙腿放下來,揉捏了兩下,搭在火盆邊。


    “哀家老了,身子虛寒,連點兒小風都受不住。蕊兒那邊,你打探得怎樣?”


    景寧走到窗邊,將窗前的支窗木竿撤去,“純妃最近閉門總是不出,延禧宮的人也沒有與宮外之人有過接觸。隻是前幾日,純妃的父兄讓人捎了些書簡來,也是經過內務府查核過的。”


    延禧宮那邊的消息,是冬漠打探來的。她與佟佳V仙蕊的近身侍婢是表姐妹,入宮前就很親近,後來各為其主,也一直沒斷聯係。如今允了很多好處過去,一並搭上了這條線。


    “書簡,”太皇太後搖首,笑得三分了然,“倒是個事宜傳遞訊息的東西。你讓人仔細盯著點兒,若有什麽不對,立即來向哀家說。這個時候,宮裏頭不能再出什麽事了,京畿重地,更是不容小覷。但切記,不可驚動太廣。”


    “臣妾明白。”


    “聽說,你最近在搜羅各宮的布料?”抿了口茶,太皇太後問得看似無心。


    景寧眼角一動,垂首,點了點頭,“回稟太皇太後,臣妾近日見皇上憂心國事,整日睡不安穩,便想做一條舒適點的被褥。”


    她最近確實是在搜羅各宮的布料,卻沒有經過尚服局的手。動用了尚服局,就等於知會了儲秀宮,冬漠和秋靜做的小心,她也甚是謹慎,可也沒逃過慈寧宮的眼線。


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    “皇上睡不安穩,是因為心緒不好,豈是什麽被褥的關係,”太皇太後不以為意地笑笑,爾後,輕輕歎了口氣,“精兵雖多,一將難求,皇上如今,需要的是必勝的信心,不是幾匹帛,一床被子。你的關懷與體貼才是最重要的。你要為皇上分擔其他人不能分擔的痛苦。”


    “臣妾謹遵太皇太後之訓。”


    走出慈寧宮,已經過了晌午。


    外麵的天開始放晴,風涼的刺骨,吹在臉上,刀割一般的疼。搓了搓手,嗬出的氣都化作了白霧。景寧將身上的紫貂裘披風緊了緊,慢慢踱步往長春gong走。


    長春gong離慈寧宮甚遠;


    坐紅泥軟轎尚要半盞茶的時間,若是順著朱紅的宮牆徒步走,大概需走上小半個時辰,卻仍比不上東六宮的延禧宮。


    延禧宮和長春gong隔著一座交泰殿,需繞過禦花園,過景和門,從最西側走到最東頭。如此遠的距離,坐轎子都嫌顛簸,更遑論踩著花盆底兒的旗鞋一步一步的走,可延禧宮的薑常在卻時常會來承禧殿,探望,串門,甚是親和。若果真是純妃的意思,也不會真的派個自個兒宮裏的人來,倒是自己在進北五所之前,曾幫過薑珥,此番,像是真的要與她交好。


    可大家都是這宮裏的人,誰都比誰看得明白,薑珥的心思,她自問壓得準、猜得透,但換成佟佳V仙蕊,卻有些吃不太準了。


    對純妃,既不能像震懾惠貴人那樣,也不能如對福貴人一般,隻能小心翼翼地守著,仔仔細細地探著,否則一個不留神,怕會引起大禍亂。太皇太後是個明白人,深知佟佳氏一脈在京畿脈絡的廣布,甚至也蔓延進了皇城,不能不慎之又慎。


    所謂知己知彼;


    她雖不懂兵法,卻有自己的巧思,薑珥這步棋,原是為了鈕祜祿皇貴妃,可今日一看,卻實在是走對了。


    回到承禧殿,秋靜已經備好了午膳。


    紅漆雲腿桌上擺了兩個銀盤,四個小盞,珍饈佳肴,格外的精致;粉彩方花地茶杯裏是上好的香茗,嫋嫋餘味,沁人心脾。


    廟堂上再緊張,也波及不到宮闈。重重帷幕遮掩的背後,照例是脂粉凝香,奢華細致,哪裏用得上誰來粉飾太平。


    用過午膳,景寧靠著軟席,手裏拿著前日未看完的書;


    剛翻了兩頁,有宮人來通報,薑常在稍後過來拜見。


    “主子,這薑常在實在有趣得緊,每一次來,都要事先知會一聲,也不知是為了躲誰!”冬漠走過來將炕上散亂的被褥整理好。


    景寧聞言,放下手中的書,笑道:“你怎知她有意躲著?”


    “不是麽?要不為何要事先通報呢!”


    景寧輕笑不語,隨即起身,將案幾上的書一一碼放好。


    是不是在躲,躲誰,她不知道;可最近薑珥時常過來承禧殿,是為了見誰,卻是難逃她的眼睛。


    晌午的陽光,很明媚。


    院中的雪被打掃得幹淨,隻剩下堆砌在牆角的寸許殘雪,回廊外,青灰色的方磚地被太陽一照,微微的泛白。角落裏有口天井,旁邊的樹幹早就枯了,偶爾飄下來幾片黃灰色的殘葉,又幹又脆,未落地,就被風掛得沒了蹤影。


    薑珥踏進門檻,臂彎裏掛了一個紅漆雙層食盒,一襲鳧靨裘鬥篷,帽子邊緣抿了一圈褐色的裘毛,遮住了大半張臉,未抬頭,先躬身行禮。


    “賤妾薑氏,拜見寧貴嬪,寧貴嬪萬福金安。”


    “無須多禮,快屋裏坐!”


    來過多次,依然是這般客氣,景寧上前一步扶著她,路過門廊,不忘朝著佇立得筆直的侍衛吩咐道:“趙侍衛,我與薑姐姐有體己話要說,這兒沒你的事了。”


    寒風裏,趙簡目光直視前方,仿佛一座泥雕般;聽言,微微頷首,目光從景寧的身邊蕩過去,隻一瞬,便調開了視線。


    “卑職遵旨。”


    低眉垂目的薑珥,整個人都裹在鬥篷裏;


    格外的嬌小纖柔。


    她在景寧身後亦步亦趨地跟著,此時,難得抬了眸,柔柔地道:“姐姐的這個侍衛倒是難得,這麽冷的天兒,竟然還在風裏頭站著。”


    景寧回首,順著她如水的目光望過去;


    隻見那回廊外的天井邊,趙簡側著身子,站得八風不動。冷風颼颼地吹,劍刃一般的薄唇,抿得緊緊的,使整個側臉顯得越發堅毅。


    “薑主子有所不知,他啊,是皇上派過來專門給我家主子看門的,倔強得很,一心想著回去守城門。”冬漠將薑珥臂彎裏的食盒接過來,臉上笑意盈盈。


    景寧莞爾不語,卻見薑珥的目光片刻不離趙簡身側。


    “上次,我還與趙侍衛說起,要調他去京畿營來著!”景寧幫薑珥脫下身上厚重的鬥篷,端了熱氣騰騰的茶盞給她。


    “那他答應了麽?”薑珥脫口而出,須臾,又覺問得突兀,忙補了一句,“京畿營可是個好地方,大抵宮中侍衛都想去吧。”


    京畿營戍衛皇城,由皇親貴戚的八旗子弟組建而成,更勝昔日的羽林郎,頗得皇上器重。守衛京師的八旗兵丁們,無一不以調入京畿營為榮。可一旦入了,便不再是這宮城中的人,也不能再靠近宮苑……


    “姐姐想他答應麽?”


    薑珥一怔,隨即,垂首,掩去臉上心情,“寧貴嬪開玩笑了,趙侍衛答不答應,賤妾如何曉得。”


    “看姐姐的樣子,似乎很關心這趙侍衛……”景寧的目光落在她的臉上,眸中笑意漸漸深了。


    薑珥窘迫地撇過眼,纖長的眼捷微微翹著,盈盈顫動,宛若驚蝶,牽著人心隨之悸動,“寧貴嬪取笑,賤妾與趙侍衛……並不相識……”


    不相識?


    那為何,自從將這趙簡調入承禧殿,她緊跟著就來頻頻串門子呢……


    “京畿營可是八旗子弟夢寐以求的地方,多少人想進都進不去呢,主子好心,卻偏偏被他拒絕了,生生是個無趣的人。”冬漠不是個藏不住事的人,此時,卻將喜怒都擺在了臉上;薑珥不識她的性子,隻當是心直口快,心底,卻恍然一鬆。


    “大概是人各有誌吧……”


    柔柔的目光漾過去,迎著光,似水般繾綣。


    “主子,喜公公來通傳,皇上待會過來。”這時,秋靜捧著一疊錦棉彩緞走了進來。


    薑珥驀地回神,卻是起身,朝景寧道:“既然皇上要來,那賤妾就此告辭了。”說罷,便取來雪白的鶴氅,可未等穿戴好,就被景寧輕輕攔了下來。


    “薑姐姐留下吧,皇上過來了,也好說說話。”


    薑珥不自覺向外望了一眼,回身,遞給她一抹淺淺的笑,“賤妾精神不濟,有些頭疼,就不打擾寧貴嬪和皇上的雅興了。賤妾先行告退。”


    目送著薑珥緩緩而去的身影,景寧望了一眼那站在回廊外的趙簡,轉身,對著正往銅爐內添加火炭的冬漠道:“現在知道她在躲誰了吧。”


    冬漠小心翼翼地用夾子撥了撥爐內燒得通紅的炭火,頭也沒回地問道:“誰啊?”


    皇上……


    申時不到,天空中開始飄起了雪。


    菲薄的白雪綿軟如絮,簌簌地落了一院子,天地間,被染成了一片溫暖的橘色,越發的靜謐。


    料想他大概不會來了,景寧批了件羽毛緞鶴氅,撐著一把傘,踏著滿地落雪,走出了寢殿。


    呼入的氣很涼,吐出的卻是溫熱的;她未走遠,徐徐幾步,便停住在了後院回廊外的空地上,院中幾株冰梅芳菲,未開的花苞如胭脂錦繡,堆了淺淺的雪,煞是可愛。


    入宮一年多,這樣安靜的賞雪倒是第一次。想她也是在寒冬臘月入宮,現下過了整整一個年頭,到不曾想,自己會從最初一個小小的宮婢,晉封為嬪。這宮裏頭,未經過選秀而得封號的,唯她一人;樹大招風,若非後宮妃嬪傾軋,東西六宮各自為政,她也未必能在夾縫中求得生存。


    可也正因如此,各宮的娘娘們又無一不是出身上三旗的高貴女子,家世顯赫,家底殷實,父兄有祿位、居高官的不計其數,宮闈內勢力相較,才會如這般殘酷。受寵與失寵之間,尚且要依照朝局權力更迭,太和殿上有什麽風吹草動,自然也落不下這寂寂宮闈。可隻有她,出身實在低得很,就算硬是提拔,也沒什麽資本與其他妃嬪一爭高下。


    所以,太皇太後會對她的青睞有加,事事委以重任;乾清宮那邊兒,本不能與妃嬪談及的事,他反倒方便與她來講。(未完待續)

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