第113章 困龍斷骨，浴火生天
公主在上：國師，請下轎 作者：滄海太華 投票推薦 加入書簽 留言反饋
繡眉趕緊磕了個頭，「回皇後娘娘，眾位娘娘，殿下，奴婢當年服侍在先皇後身邊多年，看著這位九公主殿下長大，先皇後將她從小扮作男孩，矇騙聖聽，奴婢始終敢怒不敢言。」
「而且，先皇後有個習慣，就是每晚都要親手淩虐九公主殿下，手段無所不用其極，極為殘忍，藉以泄憤。九公主當時小小年紀，遭此虐待，又受製於人，白日間被迫扮作皇子，夜裏又要受盡生母虐待，實在是可憐，奴婢也著實為她心疼。」
沈玉燕揉著腦仁兒，「好了，說正經事。」
繡眉看渲染過頭了，於是趕緊回來說該說的，「是，奴婢該死。九公主長大後，越來越無法忍受先皇後的淩虐，幾次反抗未果，反而招來先皇後變本加厲的虐待。後來終於在十二歲那年，趁著先皇後睡著，潛入寢宮，用腰帶將其活活勒死。」
楊公公立時尖聲喝道：「一派胡言！既然你當時知道有人謀殺皇後，為何不出手阻止？」
繡眉又是咣地磕了一個響頭，「奴婢有罪，奴婢該死！奴婢不忍見公主日夜遭受虐待，生不如死，當時隻想著這小小的孩子若是能從此過上正常人的日子，奴婢就算死了，也是功德一件，於是雖然偷偷瞧見了，也沒透露半個字。」
蕭憐冷笑一聲，「那你現在為何又站出來指認本宮？」
「因為……，因為奴婢知道，若是再不站出來指證這件事，這當年男扮女裝、弒殺生母的公主，來日成了王朝的新君，奴婢就是朔方的千古罪人！」
「哈！這隻帽子，可是扣得夠大的。」蕭憐脖子上架著刀，看著她涼涼地笑，盯得繡眉渾身發毛，「本宮問你，母後殯天之後，你何去何從？」
「回殿下，是皇上念在奴婢年紀大了，又服侍了皇後許多年，特準奴婢出宮，還專門指給了霍將軍府上的管家。」
「所以，你現在的日子，夫賢子孝，夫唱婦隨是嗎？好的，本宮懂了，本宮不怪你。」
繡眉本來垂著的頭，猛然抬起，兩眼之中有異樣的光望著蕭憐。
沒錯，現在，她的三個兒子和相公，都在霍崇光的書房裏跪著，等她回去復命呢！
她跪在地上，端端正正麵向蕭憐，重重叩了三個響頭，「謝公主殿下！」
沈玉燕垂著眼皮，慢悠悠喝著茶，「好了，現在證據確鑿，蕭憐，你認不認罪？」
蕭憐淡淡一笑，「過去的許多事，我已經不記得了，人在刀下，你們說什麽就是什麽，我不會反抗，也不會有半個不字，隻是，我要你們放了秦月明和棠棠。」
秦月明脖子上被架了刀，死命護著梨棠，「爺，這個時候，你還說這些，你不能認罪，你會死的！」
「放了她們！」蕭憐下頜微揚，腕上的殺生鏈輕響，身側持刀的幾個禁軍就有些手抖。
楊公公不失時機道：「娘娘，梨棠郡主才兩歲，將來什麽都不會記得，而且，她畢竟是皇族血脈，若是同罪論處，隻怕這一屋子人，都要敬娘娘您秉公執法，卻畏娘娘您不念親情啊。」
沈玉燕的神色就有了些變化。
楊公公接著道：「還有皇太子妃，啊呸，您看我這張嘴，是秦家小姐。她身後是太宰大人，如果如此草草問罪，隻怕會牽扯前朝動盪。況且……」
「好了，不用說了，本宮知道了。」
沈玉燕換了個姿勢，將茶盞放下，仔仔細細將蕭憐打量了一番，「好，蕭憐，你雖然是個女兒身，可終究有擔當，有骨氣！本宮今日就當著闔宮上下的麵答應你，梨棠郡主不論生父是誰，始終是皇室血脈，幼女無辜，本宮破例，饒她不死。至於秦月明，雖知情不報，與你狼狽為奸，但畢竟弱質女流，受人脅迫，也情有可原，死罪可免，活罪難逃，暫且遣送回太宰府禁足，容後再審。」
秦月明一聽，當場抱緊梨棠，「娘娘，梨棠郡主是我親手接生，親手養大，視同骨肉，您準我將她一同帶走！」
蕭萼搶著攔阻，「不能帶走，沒了她，誰還摁得住那個魔頭？」
「萼兒，你貴為金枝玉葉，豈能鉗製一個兩歲的孩子，實在是不識大體！」沈玉燕道：「本宮既然已經當眾答應放過梨棠郡主，必不會食言。」
她抬頭看向蕭憐，「蕭憐，你信不信得過本宮，本宮說不準，但是本宮信不過你，你該如何作保？以你的本事，若是本宮手裏沒了梨棠這個把柄，隻怕就算熊北極將軍在此，也奈何不得你，你說是吧？」
蕭憐望了一眼梨棠，這孩子還不知發生了什麽事，大眼睛忽閃忽閃的，隻顧著看熱鬧，於是向她笑了笑，擠了擠眼。
「那麽皇後娘娘認為，我該如何作保？」
「好，你既然讓本宮說，那本宮就說了。」沈玉燕手一招，「來人啊，拿上來吧。」
門口走進來的卻是杜棋硯，手裏拿著一對拴著鐵鏈的物件兒，他望了眼蕭憐，「殿下，臣……」
蕭素怒喝：「見了皇後娘娘不先請安，卻去與那罪大惡極之人說話？」
杜棋硯無奈，雙手捧起手裏的東西，向沈玉燕跪下，「臣，杜棋硯，奉皇後娘娘懿旨，已將五爪困龍鉤帶到。」
秦月明掙紮道：「不行！那是用來鎖戰俘死囚的，鎖上就再也拿不下來了！我們爺是鳳子龍孫，不能用在她身上！」
「秦月明！」蕭憐一聲厲喝，「做你該做的事。」
「可是……」
「幫我照顧好棠棠，從現在開始，你就是她真正的娘親！」蕭憐傲然昂了昂頭，嘩啦一聲，腕上的殺生鏈蛻去掉在了地上，再一下一下解開鮮紅的軟皮護手，隨手扔了。
她笑眯眯望著杜棋硯，「杜將軍，來吧，我準備好了。」
杜棋硯捧著困龍鉤來到她麵前，背對著沈玉燕，神情極為艱難，低聲道：「殿下，我……」
「好了，我知道你有自己的苦衷，這次，是我回來晚了，失了先機，落入天羅地網，與人無尤，你動手吧。」
這時，蕭譽叫道：「且慢！母後，九皇妹已經束手就擒，她畢竟父皇最為鍾愛的孩兒，可否等到父皇醒來，再做定奪。」
沈玉燕妖艷的鳳稍一挑，「後宮之事，向來本宮做主便是，你父皇他最近身體不好，就讓他睡著吧。」
那邊蕭素提著刀催促，「杜棋硯，還磨蹭什麽，快點上了困龍鉤，本殿這刀已經提的累了，說不準什麽時候就弄傷了梨棠的小脖子！」
杜棋硯見事情已再無轉機，捧著困龍鉤的手有些微顫，不敢直視蕭憐。
蕭譽急了，「等等，等等，或許國師快回來了，如果就這樣鎖了老九，國師萬一怒了……」
砰！
沈玉燕戴滿了珠玉的手狠狠地拍了桌子，「夠了！國師已經失蹤半個多月，整個墮天塔都已被搬空，他怕是已棄了朔方，哪裏還會說回來就回來，你當本宮三歲的小孩兒，一會兒皇上，一會兒國師地搬出來嚇唬本宮？」
蕭譽撲通一跪，「母後，兒臣不敢，兒臣隻是不忍……」
沈玉燕強壓了怒吼，「好了，別說跪就跪的，搞得好像本宮多殘忍似的。蕭憐是皇上的公主，也該喚本宮一聲母後，也算是本宮的孩子，你以為本宮就忍心這樣對她？」
她臉色旋即一變，「可是，當初梨棠郡主丟失那晚，蕭憐都幹了什麽，整個璿璣城上下，皇宮內外有目共睹。如今事關生死，若是不鎖了她，以她的本事，發起狂來，隻怕沒人再製得住她。」
沈玉燕深深嘆了口氣，「本宮這也是無可奈何啊，杜將軍，動手吧。」
杜棋硯隻好雙手各執一隻困龍鉤，用幾乎他自己都聽不見的聲音說道：「殿下，對不住了。」
蕭憐卻無暇理他，看向對麵不遠處的梨棠，柔著嗓子，全沒了往日的偽裝，兩眼彎彎，聲音軟軟道：「棠棠，跟爹爹玩個躲貓貓好嗎？說三遍小老鼠上燈台，爹爹就藏好了。」
梨棠眨了眨大眼睛，點頭道：「好。」
說完，兩隻小手捂在眼睛上，開始口齒不清地念叨，「小鬧鼠，上燈台，偷油七，下不乃，貓貓貓，喵來吶，尼裏咕努滾下來。小鬧鼠，上燈台……」
嗤嗤地兩聲悶響，鈍器刺破血肉的聲音，蕭憐一聲沒吭，兩隻困龍鉤穿透琵琶骨，五爪合攏，將鎖骨牢牢抱住，連著鎖鏈，沉甸甸地掛在了她肩頸之間。
杜棋硯手裏小心拉著那兩鉤上的鐵索，在前麵引路，蕭憐便轉身，踏著梨棠奶聲奶氣的說唱節律，一步一步走了出去，地上是淅淅瀝瀝地一連串血跡。
秦月明死死咬著牙，淚珠在眼眶裏瘋狂的打轉，仰麵強忍，不讓它們掉下來。
滿滿一屋子的人，卻是寂靜無聲，梨棠甜膩的聲音將每一個字都揉碎了一般地砸在了人心之上。
等到那雙小手從胖嘟嘟的小臉上拿了下來，秦月明已經換了笑顏，「來，棠棠，爹爹藏好了，母妃帶你去找她，我們走。」
——
翌日早朝，蕭蘭庸未再臨朝，而是由沈玉燕垂簾，替皇上宣了一道旨。
「先後慕氏，乃朕之原配，雖欺君罔上，罪有應得，但念其已死，既往不咎。其女蕭憐，屠戮至親，謀害國母，蒙蔽聖聽，謀奪儲君之位，妄圖牝雞司晨，罪大惡極。現人證俱在，鐵證如山，供認不諱，賜冬至之日午時，以欺君謀逆之名，斬首於轅門之下。」
此時的沈玉燕，已是挾持了終日昏睡的皇帝，繳了杜棋硯禁軍兵符，身後又有掌握北大營兵權的霍崇光撐腰，開始了垂簾聽政。
她與蕭憐之間，一個是正宮皇後之尊，掌控兵權，而另一個則是假冒皇子的公主、謀殺生母的大逆之人，一時之間，滿朝文武，誰也沒辦法替蕭憐說上一句話。
即便是秦壽為首的太宰一派，此時也三緘其口，在朝堂上隻出耳朵，不出嘴巴。
他的女兒既然能蒙蕭憐回護，在驚變中保得命在，那麽當務之急便是合全家之力護住小梨棠，故而在朝堂上，他一改平日裏油嘴滑舌，變得謹小慎微，不敢稍有差池，唯恐落了把柄，受了牽連，不但害了九族，也枉費了蕭憐的一番心思。
當朔方將這一驚天消息公諸於世時，距離冬至還有十日之遙。
沈玉燕如此一步，顯然是為蕭素來日奪位，向聖朝諸國以及神都那邊投石問路，除了靜待時日之外，還在等著看聖朝諸國對這件事是如何反應。
果然，這一消息，如一顆重型雷火彈，在整個西陸轟然炸開，瞬間掀起軒然大波。
人人都道是北陸要變天了！
三日之後，沈玉燕果然等來了第一封國書，卻是來自西疆比鄰的小國北瑜。
朝堂之上，使者端端正正、恭恭敬敬立在下方，沈玉燕坐於垂簾之後，由楊公公將那紙國書呈了上去。
那染了殷紅指甲的手指將國書攤開時，隻看了一眼，沈玉燕的臉色當下就變了！
她啪地扣上國書，直接從珠簾後扔了出去。
「北瑜來使，你們王上到底什麽意思？」
那使者謙恭有禮道：「回皇後娘娘，吾王的意思，在國書上，已經寫得很清楚。」
「豈有此理！蕭憐是國之逆賊，弒殺先後，欺君罔上，不日問斬，你們北瑜王是不是腦子有病，這個時候提出和親？」
北瑜使者該是膽子極大，並不畏懼，「回皇後娘娘，在下出發之前，吾王有言，秋獵之上，曾親見九公主叱吒風雲，驚為天人，當時便曾慨嘆，朔方有蕭雲極，稱霸西陸，指日可待。可如今，這蓋世的英雄，竟然是個女兒身，而貴國又要拿去問斬，摘了她的腦袋，既然你們如此不稀罕，不如就請做個人情，將她送與吾王為後，吾王願割半壁江山相贈。」
一時之間，滿朝譁然。
秦壽稍稍鬆了口氣，輕輕咳嗽了一聲。
這一天稍晚時間，又有三五個鄰國的使者先後覲見，所為的都是同一件事，求取九公主蕭憐！
到了第四日，又有稍遠的幾個小國國書送了過來，內容大同小異，無非是願傾國求一人。
第五日、第六日，日日如此，整個西陸三十餘國，除了空桑、藏海和孔雀三大王朝還沒動靜，其餘諸國，求婚的國書便向雪片一樣飛了過來。
三十來個使者濟濟一堂，討論的無非一件事，到底誰能將九公主蕭雲極給帶回去！
這邊。
「聽說這九公主渾身上下，除了那張臉，沒一塊好皮肉啊，你們王上那麽好色，還是算了吧。」
「哎？話可不能這麽說，我們王上愛色，可不昏庸，所謂娶妻取賢，若是能求得雲極公主為後，隻怕這西陸的版圖就一天一個樣了。」
那邊。
「你們王上今年貴庚啊？」
「八十。你們王上呢？」
「八歲。」
「……，幸會幸會。」
「……，有禮有禮。」
「嘶，聽說，這雲極公主，還有個來歷不明的女兒啊。你家王上難道就不介意？」
「搶還搶不過來呢，誰還顧得上這個！若是搶了一個蕭雲極回去，勝過百萬大軍，替別人養個孩子算什麽。再說了，金雕逐鹿上，千百雙眼睛都看見了，雲極公主是怎麽對那孩子的，那是豁出命不要，也要護著的寶貝，若是我們王上對那孩子視若己出，她還不死心塌地地追隨吾王！」
哎？怎麽好像說的有點多了呢？
「……」
端方殿上，坐在蕭蘭庸龍椅上的沈玉燕將書案狠狠一拍，「混帳！別以為這麽多人巴巴的求娶你，本宮就會放過你！時辰一到，不管有多少人攔著，本宮都要當眾斬了你！」
她正震怒著，外麵就又有小太監來報，「啟稟皇後娘娘，孔雀王朝求親的使者到。」
「千淵也來湊熱鬧？」
「回娘娘，不但來了，而且是直接帶了上千人的接親隊伍直接進了城的！」
「蕭憐！這麽多人要你活，本宮，偏偏要你死！」
她廣袖一揚，將那案上厚厚的一摞國書統統推落到了地上。
——
如此又是一日復一日，冬至這一天，很快就要到了。
天牢深處，一處枯井。
日光直射之時，井下傳來女子嫻淡的聲音，念唱著一首童謠。
「小老鼠，上燈台，偷油吃，下不來，……」
每一日，隻有這個時辰，蕭憐困坐在井底，頭頂上才會有一點日光。
她借著日光，用指甲認認真真地在井壁上刻著三個小人，「棠棠，爹爹，和娘親。」
因為被鎖了琵琶骨（注1），雙臂稍加用力就是陣陣劇痛，她就隻能用指甲在石頭上一點點磨，反正沒什麽事可做。
「勝楚衣，就快冬至了，你說東煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。」
她淺淺笑意，仰麵望天，吹了聲口哨，便有一隻小麻雀，撲稜稜穿過枯井上空的牢籠空隙，飛了下去。
……
到了問斬這一日，璿璣城萬人空巷，就為了看上一眼那個雲極太子變回女人，是怎生一副模樣。
蕭憐立在囚車之上，長發垂落，一身雪白的囚衣，雙手雙腳都戴著沉沉的枷鎖，兩肩之間，是浸透的殷紅，猙獰的困龍鉤如一隻吸血的鋼鐵毒蟲，攀附在她的肩頸之間。
因著沒了平日刻意裝扮的崢嶸，女兒家艷極的眉眼就展露了出來，雖是落難，卻風骨不減半分。
三十餘國來使，被沈玉燕一頓亂懟，誰都沒求親成功，卻多數賴著不肯走。此時烏泱泱就擠在斷頭台下候著，雲極公主人還沒死，他們這差事就不能算完。
眼看著囚車停了下來，蕭憐一步一步登高，俾睨地將前來觀斬的人山人海掃視一周，仿佛那下麵的人並非是來圍觀她如何赴死，而是前來向她膜拜的。
負責監斬的是霍崇光，他一聲厲喝，驗明正身，「下方何人，還不跪下！」
蕭憐回身咧嘴一笑，「老頭兒，到底該跪的是誰？」
霍崇光立刻就吹了鬍子，「大膽！死到臨頭，還敢目無王法！」
蕭憐嫌棄地白了他一眼，負手而立，「父皇昏睡至今，並無廢太子詔書，本宮被沈玉燕假傳聖旨問罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言順的太子，這裏到底該跪的是誰，霍老頭，你心裏難道沒數？」
「哎呀！我就不信你不跪了！」立在霍崇光身後的霍城霜擼起袖子，到了蕭憐麵前，抬腿向膝窩上就是一腳，「我看你不跪！」
嗯？
真的就沒跪啊！
蕭憐頭一偏，「什麽時候輪到你這賤貨對本宮動手動腳！」
她原地飛起一腳，腳上帶著鐐銬，直接壓在霍城霜肩頭，腿上一狠，這紈絝子就撲通一聲，受不住那力道，跪下了。
蕭憐這樣一用力，肩頭便隱隱有鮮血滲出，一條腿將他死死壓跪在地，「本宮就算鎖了琵琶骨，失了一身的本事，可弄死你也不費吹灰之力，霍城霜，別忘了，你這條命，是本宮給的，本宮隨時可以收回！」
霍崇光勃然大怒，「來人！將人犯蕭雲極拿下，就地正法！」
呼啦啦，兩隊禁軍迅速向斷頭台包抄而上，揮刀便砍！
蕭憐雙臂被困龍鉤鎖著，不能稍動，可腿上功夫卻沒減半分，以一對數十人，遊刃有餘。
隻是琵琶骨上的傷口中，鮮血越淌越多，令下麵本來替她叫好的人於心不忍。
混亂之中，霍城霜拔了劍，從蕭憐身後劈了過來，「蕭憐！小爺今日就殺了你——！」
嗤！
一支箭，從霍城霜張得老大的口中射入，後頸而出，直紮進霍崇光頭頂的椅背上。
「霜兒！」
霍崇光一聲慘叫！
有人一聲大喝：「劫法場！」
四下裏，鋪天蓋地的紅衣花郎提刀而來，踏著圍觀的人頭，如一群血紅的雨燕，淩空翻飛，刀光閃過，轉眼間將整個法場上數百禁軍絞殺幹淨。
蕭憐一身血染白衣，靜靜立在斷頭台上，依然負著手。
遠近人群中，廣場上，甚至遠處的屋頂上，近千人齊刷刷跪下，「花郎救主來遲，請殿下降罪。」
蕭憐轉身看著已被數名少年團團圍住的霍崇光，走下斷頭台，登上監斬台，伸手拿了一隻令箭，向地上一扔，「斬了！」
「蕭憐！你敢！老夫是朔方的大將軍！老夫才是監斬官！老夫是三朝元老！老夫是北大營的主將！……」
噗嗤！
那顆白髮蒼蒼的頭，咕嚕嚕滾出老遠，地上噴濺一股濁血。
蕭憐一腳踹了桌子，「老子還是太子呢。」
身旁，有花郎替她披上一件紅氅，「殿下，我們送你出城！」
「棠棠呢？」
「已經在城外十裏候著。」
「好。」
蕭憐在眾人的護送下行到東便門附近，整座璿璣城的禁軍已如潮水般湧來，原本前來營救的千名紅衣少年，便在大軍麵前，就顯得勢單力孤。
杜棋硯騎在馬上，「太子殿下，微臣責任所在，請恕罪！」
他雖然喊得聲音大，卻隻是將這一千人團團圍住，並沒有實質性動作。
「太子殿下，您還是束手就擒吧，為了……為了將您的親兵一網打盡，不但璿璣城中的禁軍全部出動，就連城外也已經布了幾萬霍家軍，如今您將霍老將軍給斬了，隻怕是再無逃出生天的可能，您又何必……」
杜棋硯說得十分艱難，卻將如今的情勢一一細說給了她聽，「您又何必苦苦掙紮。」
蕭憐冷笑，「不掙紮，難道慷慨赴死？你我朝中共事已久，杜將軍何時見我蕭憐是個認命之人？」
這時，蕭素趕到，「跟她囉嗦什麽，弓箭手準備！」
霎時間，所有弓箭手齊齊搭弓上弦。
「保護殿下！」
少年花郎拉開人牆，將一身慘白衣衫的蕭憐護在中央。
蕭憐低頭，立在人群中央，要緊牙關，抬起右手，五指扣在左側鎖骨的困龍鉤上，再抬了左手，扣在右側鎖骨上，深深吸了一口氣，閉上眼睛。
身側護在她身邊的花郎統領見了，「殿下，不可！稍有不慎，這一生就廢了！」
蕭憐閉目咬牙，「此時若不一搏，這一生便到此結束！」
說著十指用了大力，想要硬摳下那鎖了兩側琵琶骨的困龍鉤。
一陣貫穿周身的劇痛席捲而過，雙肩血流如注！
十分的力量，在劇痛之下，也隻用的出一二分來。
蕭素見了，「快！放箭！絕不能讓她破了困龍鉤！」
漫天箭雨，如一張大網轟然落下，蕭憐單膝跪下，頭頂被數名花郎以身體為盾牌，替她擋下了第一波箭。
啊——！
一聲如狂怒雌獸般的悽厲低吼，從堆疊的屍體之下傳來。
蕭憐已是臉色慘白，汗如雨下。
她用的力越大，被困龍鉤鎖住的地方就越是劇痛，五隻龍爪已死死將琵琶骨抱住鎖死，除非她連同自己的骨頭一併扯斷拆下，否則絕無可能徒手將這一對鉤去除。
「再放！」蕭素第二聲。
第二撥箭雨呼嘯而來。
第二撥花郎圍在她周圍，以肉身替她再次擋下攻擊。
啊——！
蕭憐又是一聲慘烈地咆哮，她跪在地上，再一次努力！
可那困龍鉤依然紋絲不動。
蕭憐已是全身被冷汗濕透，抓過身邊護著她的花郎首領，「霽月，一刀斬了它，我放出炎陽火，帶你們出去！」
「殿下，不可，琵琶骨若是斷了，您就徹底廢了！」
「可是我現在被它困著，與廢人何異！與其帶著你們這樣死，不如一起活著出去！動手！」
她兩眼血紅，厲聲命令！
頭頂上，第三波箭雨落下，籠罩在她頭頂的少年，身軀驟然變軟，最後無聲倚在她肩頭滑落下去。
這些少年都是她一個一個精挑細選，悉心栽培起來的孤兒，是她將來的根基，如今就這麽毫無意義地死在箭雨之下，她不甘心！
「動手——！」
霽月將心一橫，「對不起了，殿下！恕霽月不能從命！」
他振臂一揮，「帶殿下從東便門突圍！」
前來營救的花郎此時已隻剩半數，收到命令，立刻迅速圍著她，向東側退去。
蕭素揮揮手，禁軍重重疊疊包圍上去，「蕭憐，別做無謂的掙紮了，所有的城門都已經從外麵堵死，你跪地受死，這些小孩兒說不定還有一條活路。他們無非都是十三四歲的少年，你忍心帶著他們一起死，本殿都不忍心看啊。」
蕭憐在少年的掩護下，一路後退，她一雙幾乎沁了血的眼睛直勾勾盯著騎在馬上洋洋得意的蕭素。
「霽月，動手！」
短兵相接，霽月眼看著花郎們一層接著一層倒下，屍體摞著屍體，咬牙道：「不行！屬下下不了手！」
直到退至東便門城門之下，蕭憐身邊就隻剩下百餘人。
身後的門，是被人從外麵鎖上的，無論少年們如何從裏麵用刀劈砍，都紋絲不動！
蕭憐一身血衣，立在浴血的少年們中央，扯過霽月，幾欲成狂，「霽月，看著我的眼睛，你給我聽好了！你現在若是再不動手，明年今日，便是你我和所有花郎的忌日，從此世間再無蕭雲極！」
「可是……」
「沒有可是！我蕭憐手底下訓練出來的男兒，何時如此瞻前顧後、畏首畏尾！」
「殿下……」
「動手！」
霽月雙手執刀，心口劇烈起伏，退後一步，「好！殿下，霽月無力救駕，反而要您捨身相護，待到送您平安離開，霽月自當以死謝罪！啊——！」
他兩眼一閉，將心一橫，兩刀飛快落下！
蕭憐雙側鎖骨，被橫刀劈斷，沒了困龍鉤的束縛，炎陽火轟然而起，身後本被鎖死的厚厚城門，瞬間化作酥爛的焦炭。
蕭憐一腳踹出，便是一方生之洞天！
「走！」
她周身火光熊熊燃起，肩頭重重向城牆上重重一靠，整個東便門的城樓便被炎陽天火轟然吞噬！
數萬禁軍被困在火的那一頭，蕭憐立在火的這一頭，隔著天火，向城中喝道：「蕭素，你給本宮聽好，總有一日，我蕭憐必重返璿璣城，取你項上人頭！奪回所有的一切！」
她雙臂無力垂著，轉身帶著花郎離開。
城外，還有八萬霍家軍在等著他們。
蕭憐回頭看著滿身是血，狼狽不堪地跟著她的紅衣少年們，經此一役，一千人之眾，轉雅間就隻剩下這不到百人。
「剩下的路，我來帶著你們出去，這條路，總有一日，我會帶你們回來，討回血債！」
她周身的炎陽火頓時燒得更艷，火光在身後拖曳數丈，如一尾浴火的鳳凰，直接走入霍家軍陣中。
所有稍加靠近之人，瞬間灰飛煙滅，於是再也無人敢攔阻半步。
她就這樣，帶著剩下的人，浴血而出，浴火而生，一步一步地走出了璿璣城。
直到確定徹底安全無虞，蕭憐才漸漸收了炎陽火，兩眼一閉，直直倒了下去。
……
城外山中的一處隱秘的莊園中，蕭憐緊閉的雙眼雖然合著，可卻是夢魘了般，卻無論如何都醒不過來。
直到有一隻柔軟溫暖的小身子依偎在她身邊，奶聲奶氣地唱著：「小鬧鼠，上燈台，偷油七，下不乃……」
她才漸漸安靜下來，漸漸展露笑意，雙手不能動，就將臉向那軟軟的小身子貼了貼，沉沉睡去。
千淵靜靜坐在床邊，看著母女二人一同睡了，才起身離開。
白聖手跟在千淵身後，小心帶上門，外麵還跪著跟著她死裏逃生的百十來個少年。
白聖手對霽月道：「你們在這裏就算跪到死，對她的傷勢也沒有一點好處，不如先去附近的溪邊休整一番，等她醒了，見到你們安好，也會高興些。」
霽月執拗將頭一揚，「不行，我們要在這裏守著殿下，況且，我也信不過你們。」
「你還不信我們！要不是我們太子爺將你們弄進城去，又將小梨棠給帶出來，你們殿下的人頭早就落地了！」
千淵：「算了，他們也是護主心切，既然願意跪，就由他們跪著好了。」
他繞開花郎，進了竹亭，遠遠望著那邊跪著的少年們，「她倒是手底下有一群死忠之士，小小年紀，如此護主，令人有些羨慕。」
白聖手就在旁邊應和了兩聲。
千淵回過頭來，「怎麽，她除了外傷，難道還有什麽不妥？」
白聖手就有些尷尬，「內個，殿下，有件事，屬下覺得必須得跟您說。」
「那就說。」
「雲極太子，啊不，應該是雲極公主，她此刻，該是……有孕在身啊……」
千淵的眼光驟然凝滯了一下，「怎麽可能？」
白聖手一看，什麽叫怎麽可能？「殿下，您與她並無內什麽，但是保不齊她與別人……內什麽，裏麵那個小娃娃，不就是個……內什麽……」
千淵萬古無波的臉忽然有了難言的情緒，瞪了他一眼，白聖手立刻慫了，向後退了一步。
「你會不會弄錯了？她小日子剛過去半個月多，此時就算有孕，診出脈象，也為時尚早。」
白聖手一看，哎喲，原來你是這樣的殿下，人家小日子是哪天你都知道了啊！
「殿下，屬下武功雖然低微，醫術也非世間之最，可診個喜脈還是手到擒來的。從脈象來看，雲極公主不但有孕，而且已近兩個月，半點錯不了。」
千淵皺眉，「怎麽可能？」
白聖手也皺眉，「若是小日子剛去，的確是不可能啊，怎麽可能……」
雲極公主果然異於常人！
兩個大男人怎麽也想不通，索性不想，反正孩子也不是我的，反正也不是我肚子裏有孩子。
——
璿璣城東便門的炎陽火將厚厚的城牆燒成一堆灰燼。
從轅門到東便門之間的這條路，血流成河，滿地殘骸。
一雙錦繡的靴子從屍體上邁過，停了腳步。
「還是來晚了一步啊！離得遠就是麻煩！」男子挑了塊幹淨地方剛站好，正在指揮禁軍善後的一個軍官就向這邊喝道：「喂！走開走開，這裏沒熱鬧看了，不要妨礙軍爺辦事！」
那人咧嘴一笑，雖然生的好看，可怎麽看都是滿臉都寫著「我好壞」三個字，「不好意思，我迷路了，請問皇宮怎麽走？」
那軍官走過來，看他一身髮式衣著，並不是朔方人，且通身光鮮不凡，便問：「你去皇宮幹什麽？」
「遞交國書。」
「國書？這幾天送國書的多了去了，哪個使者不是騎馬坐轎，有你這麽走來的嗎？」
那人又是咧嘴一笑，彬彬有禮道：「本來也是該騎馬才對的，但是馬沒我快，總不能馬騎我，所以就索性自己走來了。」
「……」那軍官又仔仔細細將他打量了一番，最後目光落在了那雙靴子上，流血漂櫓之地，他一路走來，雙腳上竟然沒有沾染半點血跡，看來果然是非同一般。
「你叫什麽名字？哪國來的？」
「弄塵，東煌。」
「神馬！東煌！」
……
第二日，北辰殿上，沈玉燕坐在簾子後麵，一雙養著鮮紅指甲的手在膝頭不安地輕敲，眼睛時不時地透過珠簾，看著下麵正等她答覆的人。
滿朝文武都像是看怪物一樣，看著那個立在大殿中央，四下裏東張西望、將他們從大殿的裝潢到百官的朝服，再到璿璣城的街道布局從頭到尾品頭論足一番的弄塵。
「說起這個宮室的修建，我可是有經驗的，吾皇太華帝君的天澈宮，你們聽說過吧，建在絕壁之上，飛瀑之巔，整個宮殿與偌大的瀑布融為一體，簡直就是人間奇蹟，璃光瑰寶。那麽絕世的奇思妙想，誰想出來的？我啊！那麽大的一塊寶貝，誰主持修建的？我啊！所以我說啊，剛才跟你們講的，你們璿璣城的布局不合理，你們的皇宮風水有問題，註定陰盛陽衰，你們不信是不行的。」
他又走到秦壽麵前，揪了揪他的官服，「這款式，這料子，嘖嘖嘖。」
秦壽個子沒他，長得沒他帥，但是好歹也是有尊嚴的，將頭一昂，「本官的朝服很貴的，不要亂摸。」
弄塵嫌棄地撤手，「這種檔次，在我們東煌，也就是七八品官員做個常服隨便穿穿吧，上不得台麵的，要是用這種東西做朝服，怕是百官會以為我們君上沒錢養他們了。」
他溜達了一圈，覺得沒什麽意思，就催促沈玉燕，「皇後陛下，不知我們那國書，您看完了沒？吾皇親筆，寫的是你們西陸聖朝通行的大篆，您應該看得懂才對啊。」
沈玉燕慢悠悠將手中的國書放下，「太華帝君，願傾國為聘，千裏紅妝，迎娶九公主為後？」
滿朝上下，啊——？又來一個！你們跟我們聖朝斷絕七年往來，如今突然跑來找我們和親？
弄塵兩手一攤，「沒辦法，雲極公主威名遠播，吾皇甚是傾心，東煌的帝後，非蕭雲極莫屬。」
秦壽將雙手在袖子裏一揣，「來晚了，人都跑了。」
弄塵依舊笑眯眯道：「跑了，請回來便是。」
「談何容易，她是殺了多少人，又犧牲了多少人，不惜廢了自己，才出的去那城門，你當是逃婚的千金小姐，說抓回來就抓回來？」
「廢了？」弄塵的臉色終於沒了笑容，「她怎麽就廢了？」
秦壽白了他一眼，「她為了能逃出去，硬是自己把鎖了五爪困龍鉤的琵琶骨給砍了！不但燒了城門，還派人殺了我家多少護院，搶走了梨棠郡主！」
他這一眼，明麵上瞪的是弄塵，可卻是將當下的情況三言兩句說了個清楚明白。
蕭素立在前麵一聲怒喝，「秦太宰，說這些沒用的做什麽呢，若是悉數起來，你太宰府監護梨棠郡主不利，母後尚未治你的罪！」
秦壽大大方方將衣袍掀了，摘了官帽，跪了下來，「那麽，臣現在就請皇後娘娘降罪！」
－－－－－－題外話－－－－－－
生死關頭，有英雄從天而降，救美人於水深火熱？
nonono，太華不套路，不套路。
太華的憐憐，自己就是個蓋世的逗比女英雄！
——
注1：琵琶骨=肩胛骨+鎖骨，憐憐的困龍鉤，鎖在了鎖骨上。
「而且，先皇後有個習慣，就是每晚都要親手淩虐九公主殿下，手段無所不用其極，極為殘忍，藉以泄憤。九公主當時小小年紀，遭此虐待，又受製於人，白日間被迫扮作皇子，夜裏又要受盡生母虐待，實在是可憐，奴婢也著實為她心疼。」
沈玉燕揉著腦仁兒，「好了，說正經事。」
繡眉看渲染過頭了，於是趕緊回來說該說的，「是，奴婢該死。九公主長大後，越來越無法忍受先皇後的淩虐，幾次反抗未果，反而招來先皇後變本加厲的虐待。後來終於在十二歲那年，趁著先皇後睡著，潛入寢宮，用腰帶將其活活勒死。」
楊公公立時尖聲喝道：「一派胡言！既然你當時知道有人謀殺皇後，為何不出手阻止？」
繡眉又是咣地磕了一個響頭，「奴婢有罪，奴婢該死！奴婢不忍見公主日夜遭受虐待，生不如死，當時隻想著這小小的孩子若是能從此過上正常人的日子，奴婢就算死了，也是功德一件，於是雖然偷偷瞧見了，也沒透露半個字。」
蕭憐冷笑一聲，「那你現在為何又站出來指認本宮？」
「因為……，因為奴婢知道，若是再不站出來指證這件事，這當年男扮女裝、弒殺生母的公主，來日成了王朝的新君，奴婢就是朔方的千古罪人！」
「哈！這隻帽子，可是扣得夠大的。」蕭憐脖子上架著刀，看著她涼涼地笑，盯得繡眉渾身發毛，「本宮問你，母後殯天之後，你何去何從？」
「回殿下，是皇上念在奴婢年紀大了，又服侍了皇後許多年，特準奴婢出宮，還專門指給了霍將軍府上的管家。」
「所以，你現在的日子，夫賢子孝，夫唱婦隨是嗎？好的，本宮懂了，本宮不怪你。」
繡眉本來垂著的頭，猛然抬起，兩眼之中有異樣的光望著蕭憐。
沒錯，現在，她的三個兒子和相公，都在霍崇光的書房裏跪著，等她回去復命呢！
她跪在地上，端端正正麵向蕭憐，重重叩了三個響頭，「謝公主殿下！」
沈玉燕垂著眼皮，慢悠悠喝著茶，「好了，現在證據確鑿，蕭憐，你認不認罪？」
蕭憐淡淡一笑，「過去的許多事，我已經不記得了，人在刀下，你們說什麽就是什麽，我不會反抗，也不會有半個不字，隻是，我要你們放了秦月明和棠棠。」
秦月明脖子上被架了刀，死命護著梨棠，「爺，這個時候，你還說這些，你不能認罪，你會死的！」
「放了她們！」蕭憐下頜微揚，腕上的殺生鏈輕響，身側持刀的幾個禁軍就有些手抖。
楊公公不失時機道：「娘娘，梨棠郡主才兩歲，將來什麽都不會記得，而且，她畢竟是皇族血脈，若是同罪論處，隻怕這一屋子人，都要敬娘娘您秉公執法，卻畏娘娘您不念親情啊。」
沈玉燕的神色就有了些變化。
楊公公接著道：「還有皇太子妃，啊呸，您看我這張嘴，是秦家小姐。她身後是太宰大人，如果如此草草問罪，隻怕會牽扯前朝動盪。況且……」
「好了，不用說了，本宮知道了。」
沈玉燕換了個姿勢，將茶盞放下，仔仔細細將蕭憐打量了一番，「好，蕭憐，你雖然是個女兒身，可終究有擔當，有骨氣！本宮今日就當著闔宮上下的麵答應你，梨棠郡主不論生父是誰，始終是皇室血脈，幼女無辜，本宮破例，饒她不死。至於秦月明，雖知情不報，與你狼狽為奸，但畢竟弱質女流，受人脅迫，也情有可原，死罪可免，活罪難逃，暫且遣送回太宰府禁足，容後再審。」
秦月明一聽，當場抱緊梨棠，「娘娘，梨棠郡主是我親手接生，親手養大，視同骨肉，您準我將她一同帶走！」
蕭萼搶著攔阻，「不能帶走，沒了她，誰還摁得住那個魔頭？」
「萼兒，你貴為金枝玉葉，豈能鉗製一個兩歲的孩子，實在是不識大體！」沈玉燕道：「本宮既然已經當眾答應放過梨棠郡主，必不會食言。」
她抬頭看向蕭憐，「蕭憐，你信不信得過本宮，本宮說不準，但是本宮信不過你，你該如何作保？以你的本事，若是本宮手裏沒了梨棠這個把柄，隻怕就算熊北極將軍在此，也奈何不得你，你說是吧？」
蕭憐望了一眼梨棠，這孩子還不知發生了什麽事，大眼睛忽閃忽閃的，隻顧著看熱鬧，於是向她笑了笑，擠了擠眼。
「那麽皇後娘娘認為，我該如何作保？」
「好，你既然讓本宮說，那本宮就說了。」沈玉燕手一招，「來人啊，拿上來吧。」
門口走進來的卻是杜棋硯，手裏拿著一對拴著鐵鏈的物件兒，他望了眼蕭憐，「殿下，臣……」
蕭素怒喝：「見了皇後娘娘不先請安，卻去與那罪大惡極之人說話？」
杜棋硯無奈，雙手捧起手裏的東西，向沈玉燕跪下，「臣，杜棋硯，奉皇後娘娘懿旨，已將五爪困龍鉤帶到。」
秦月明掙紮道：「不行！那是用來鎖戰俘死囚的，鎖上就再也拿不下來了！我們爺是鳳子龍孫，不能用在她身上！」
「秦月明！」蕭憐一聲厲喝，「做你該做的事。」
「可是……」
「幫我照顧好棠棠，從現在開始，你就是她真正的娘親！」蕭憐傲然昂了昂頭，嘩啦一聲，腕上的殺生鏈蛻去掉在了地上，再一下一下解開鮮紅的軟皮護手，隨手扔了。
她笑眯眯望著杜棋硯，「杜將軍，來吧，我準備好了。」
杜棋硯捧著困龍鉤來到她麵前，背對著沈玉燕，神情極為艱難，低聲道：「殿下，我……」
「好了，我知道你有自己的苦衷，這次，是我回來晚了，失了先機，落入天羅地網，與人無尤，你動手吧。」
這時，蕭譽叫道：「且慢！母後，九皇妹已經束手就擒，她畢竟父皇最為鍾愛的孩兒，可否等到父皇醒來，再做定奪。」
沈玉燕妖艷的鳳稍一挑，「後宮之事，向來本宮做主便是，你父皇他最近身體不好，就讓他睡著吧。」
那邊蕭素提著刀催促，「杜棋硯，還磨蹭什麽，快點上了困龍鉤，本殿這刀已經提的累了，說不準什麽時候就弄傷了梨棠的小脖子！」
杜棋硯見事情已再無轉機，捧著困龍鉤的手有些微顫，不敢直視蕭憐。
蕭譽急了，「等等，等等，或許國師快回來了，如果就這樣鎖了老九，國師萬一怒了……」
砰！
沈玉燕戴滿了珠玉的手狠狠地拍了桌子，「夠了！國師已經失蹤半個多月，整個墮天塔都已被搬空，他怕是已棄了朔方，哪裏還會說回來就回來，你當本宮三歲的小孩兒，一會兒皇上，一會兒國師地搬出來嚇唬本宮？」
蕭譽撲通一跪，「母後，兒臣不敢，兒臣隻是不忍……」
沈玉燕強壓了怒吼，「好了，別說跪就跪的，搞得好像本宮多殘忍似的。蕭憐是皇上的公主，也該喚本宮一聲母後，也算是本宮的孩子，你以為本宮就忍心這樣對她？」
她臉色旋即一變，「可是，當初梨棠郡主丟失那晚，蕭憐都幹了什麽，整個璿璣城上下，皇宮內外有目共睹。如今事關生死，若是不鎖了她，以她的本事，發起狂來，隻怕沒人再製得住她。」
沈玉燕深深嘆了口氣，「本宮這也是無可奈何啊，杜將軍，動手吧。」
杜棋硯隻好雙手各執一隻困龍鉤，用幾乎他自己都聽不見的聲音說道：「殿下，對不住了。」
蕭憐卻無暇理他，看向對麵不遠處的梨棠，柔著嗓子，全沒了往日的偽裝，兩眼彎彎，聲音軟軟道：「棠棠，跟爹爹玩個躲貓貓好嗎？說三遍小老鼠上燈台，爹爹就藏好了。」
梨棠眨了眨大眼睛，點頭道：「好。」
說完，兩隻小手捂在眼睛上，開始口齒不清地念叨，「小鬧鼠，上燈台，偷油七，下不乃，貓貓貓，喵來吶，尼裏咕努滾下來。小鬧鼠，上燈台……」
嗤嗤地兩聲悶響，鈍器刺破血肉的聲音，蕭憐一聲沒吭，兩隻困龍鉤穿透琵琶骨，五爪合攏，將鎖骨牢牢抱住，連著鎖鏈，沉甸甸地掛在了她肩頸之間。
杜棋硯手裏小心拉著那兩鉤上的鐵索，在前麵引路，蕭憐便轉身，踏著梨棠奶聲奶氣的說唱節律，一步一步走了出去，地上是淅淅瀝瀝地一連串血跡。
秦月明死死咬著牙，淚珠在眼眶裏瘋狂的打轉，仰麵強忍，不讓它們掉下來。
滿滿一屋子的人，卻是寂靜無聲，梨棠甜膩的聲音將每一個字都揉碎了一般地砸在了人心之上。
等到那雙小手從胖嘟嘟的小臉上拿了下來，秦月明已經換了笑顏，「來，棠棠，爹爹藏好了，母妃帶你去找她，我們走。」
——
翌日早朝，蕭蘭庸未再臨朝，而是由沈玉燕垂簾，替皇上宣了一道旨。
「先後慕氏，乃朕之原配，雖欺君罔上，罪有應得，但念其已死，既往不咎。其女蕭憐，屠戮至親，謀害國母，蒙蔽聖聽，謀奪儲君之位，妄圖牝雞司晨，罪大惡極。現人證俱在，鐵證如山，供認不諱，賜冬至之日午時，以欺君謀逆之名，斬首於轅門之下。」
此時的沈玉燕，已是挾持了終日昏睡的皇帝，繳了杜棋硯禁軍兵符，身後又有掌握北大營兵權的霍崇光撐腰，開始了垂簾聽政。
她與蕭憐之間，一個是正宮皇後之尊，掌控兵權，而另一個則是假冒皇子的公主、謀殺生母的大逆之人，一時之間，滿朝文武，誰也沒辦法替蕭憐說上一句話。
即便是秦壽為首的太宰一派，此時也三緘其口，在朝堂上隻出耳朵，不出嘴巴。
他的女兒既然能蒙蕭憐回護，在驚變中保得命在，那麽當務之急便是合全家之力護住小梨棠，故而在朝堂上，他一改平日裏油嘴滑舌，變得謹小慎微，不敢稍有差池，唯恐落了把柄，受了牽連，不但害了九族，也枉費了蕭憐的一番心思。
當朔方將這一驚天消息公諸於世時，距離冬至還有十日之遙。
沈玉燕如此一步，顯然是為蕭素來日奪位，向聖朝諸國以及神都那邊投石問路，除了靜待時日之外，還在等著看聖朝諸國對這件事是如何反應。
果然，這一消息，如一顆重型雷火彈，在整個西陸轟然炸開，瞬間掀起軒然大波。
人人都道是北陸要變天了！
三日之後，沈玉燕果然等來了第一封國書，卻是來自西疆比鄰的小國北瑜。
朝堂之上，使者端端正正、恭恭敬敬立在下方，沈玉燕坐於垂簾之後，由楊公公將那紙國書呈了上去。
那染了殷紅指甲的手指將國書攤開時，隻看了一眼，沈玉燕的臉色當下就變了！
她啪地扣上國書，直接從珠簾後扔了出去。
「北瑜來使，你們王上到底什麽意思？」
那使者謙恭有禮道：「回皇後娘娘，吾王的意思，在國書上，已經寫得很清楚。」
「豈有此理！蕭憐是國之逆賊，弒殺先後，欺君罔上，不日問斬，你們北瑜王是不是腦子有病，這個時候提出和親？」
北瑜使者該是膽子極大，並不畏懼，「回皇後娘娘，在下出發之前，吾王有言，秋獵之上，曾親見九公主叱吒風雲，驚為天人，當時便曾慨嘆，朔方有蕭雲極，稱霸西陸，指日可待。可如今，這蓋世的英雄，竟然是個女兒身，而貴國又要拿去問斬，摘了她的腦袋，既然你們如此不稀罕，不如就請做個人情，將她送與吾王為後，吾王願割半壁江山相贈。」
一時之間，滿朝譁然。
秦壽稍稍鬆了口氣，輕輕咳嗽了一聲。
這一天稍晚時間，又有三五個鄰國的使者先後覲見，所為的都是同一件事，求取九公主蕭憐！
到了第四日，又有稍遠的幾個小國國書送了過來，內容大同小異，無非是願傾國求一人。
第五日、第六日，日日如此，整個西陸三十餘國，除了空桑、藏海和孔雀三大王朝還沒動靜，其餘諸國，求婚的國書便向雪片一樣飛了過來。
三十來個使者濟濟一堂，討論的無非一件事，到底誰能將九公主蕭雲極給帶回去！
這邊。
「聽說這九公主渾身上下，除了那張臉，沒一塊好皮肉啊，你們王上那麽好色，還是算了吧。」
「哎？話可不能這麽說，我們王上愛色，可不昏庸，所謂娶妻取賢，若是能求得雲極公主為後，隻怕這西陸的版圖就一天一個樣了。」
那邊。
「你們王上今年貴庚啊？」
「八十。你們王上呢？」
「八歲。」
「……，幸會幸會。」
「……，有禮有禮。」
「嘶，聽說，這雲極公主，還有個來歷不明的女兒啊。你家王上難道就不介意？」
「搶還搶不過來呢，誰還顧得上這個！若是搶了一個蕭雲極回去，勝過百萬大軍，替別人養個孩子算什麽。再說了，金雕逐鹿上，千百雙眼睛都看見了，雲極公主是怎麽對那孩子的，那是豁出命不要，也要護著的寶貝，若是我們王上對那孩子視若己出，她還不死心塌地地追隨吾王！」
哎？怎麽好像說的有點多了呢？
「……」
端方殿上，坐在蕭蘭庸龍椅上的沈玉燕將書案狠狠一拍，「混帳！別以為這麽多人巴巴的求娶你，本宮就會放過你！時辰一到，不管有多少人攔著，本宮都要當眾斬了你！」
她正震怒著，外麵就又有小太監來報，「啟稟皇後娘娘，孔雀王朝求親的使者到。」
「千淵也來湊熱鬧？」
「回娘娘，不但來了，而且是直接帶了上千人的接親隊伍直接進了城的！」
「蕭憐！這麽多人要你活，本宮，偏偏要你死！」
她廣袖一揚，將那案上厚厚的一摞國書統統推落到了地上。
——
如此又是一日復一日，冬至這一天，很快就要到了。
天牢深處，一處枯井。
日光直射之時，井下傳來女子嫻淡的聲音，念唱著一首童謠。
「小老鼠，上燈台，偷油吃，下不來，……」
每一日，隻有這個時辰，蕭憐困坐在井底，頭頂上才會有一點日光。
她借著日光，用指甲認認真真地在井壁上刻著三個小人，「棠棠，爹爹，和娘親。」
因為被鎖了琵琶骨（注1），雙臂稍加用力就是陣陣劇痛，她就隻能用指甲在石頭上一點點磨，反正沒什麽事可做。
「勝楚衣，就快冬至了，你說東煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。」
她淺淺笑意，仰麵望天，吹了聲口哨，便有一隻小麻雀，撲稜稜穿過枯井上空的牢籠空隙，飛了下去。
……
到了問斬這一日，璿璣城萬人空巷，就為了看上一眼那個雲極太子變回女人，是怎生一副模樣。
蕭憐立在囚車之上，長發垂落，一身雪白的囚衣，雙手雙腳都戴著沉沉的枷鎖，兩肩之間，是浸透的殷紅，猙獰的困龍鉤如一隻吸血的鋼鐵毒蟲，攀附在她的肩頸之間。
因著沒了平日刻意裝扮的崢嶸，女兒家艷極的眉眼就展露了出來，雖是落難，卻風骨不減半分。
三十餘國來使，被沈玉燕一頓亂懟，誰都沒求親成功，卻多數賴著不肯走。此時烏泱泱就擠在斷頭台下候著，雲極公主人還沒死，他們這差事就不能算完。
眼看著囚車停了下來，蕭憐一步一步登高，俾睨地將前來觀斬的人山人海掃視一周，仿佛那下麵的人並非是來圍觀她如何赴死，而是前來向她膜拜的。
負責監斬的是霍崇光，他一聲厲喝，驗明正身，「下方何人，還不跪下！」
蕭憐回身咧嘴一笑，「老頭兒，到底該跪的是誰？」
霍崇光立刻就吹了鬍子，「大膽！死到臨頭，還敢目無王法！」
蕭憐嫌棄地白了他一眼，負手而立，「父皇昏睡至今，並無廢太子詔書，本宮被沈玉燕假傳聖旨問罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言順的太子，這裏到底該跪的是誰，霍老頭，你心裏難道沒數？」
「哎呀！我就不信你不跪了！」立在霍崇光身後的霍城霜擼起袖子，到了蕭憐麵前，抬腿向膝窩上就是一腳，「我看你不跪！」
嗯？
真的就沒跪啊！
蕭憐頭一偏，「什麽時候輪到你這賤貨對本宮動手動腳！」
她原地飛起一腳，腳上帶著鐐銬，直接壓在霍城霜肩頭，腿上一狠，這紈絝子就撲通一聲，受不住那力道，跪下了。
蕭憐這樣一用力，肩頭便隱隱有鮮血滲出，一條腿將他死死壓跪在地，「本宮就算鎖了琵琶骨，失了一身的本事，可弄死你也不費吹灰之力，霍城霜，別忘了，你這條命，是本宮給的，本宮隨時可以收回！」
霍崇光勃然大怒，「來人！將人犯蕭雲極拿下，就地正法！」
呼啦啦，兩隊禁軍迅速向斷頭台包抄而上，揮刀便砍！
蕭憐雙臂被困龍鉤鎖著，不能稍動，可腿上功夫卻沒減半分，以一對數十人，遊刃有餘。
隻是琵琶骨上的傷口中，鮮血越淌越多，令下麵本來替她叫好的人於心不忍。
混亂之中，霍城霜拔了劍，從蕭憐身後劈了過來，「蕭憐！小爺今日就殺了你——！」
嗤！
一支箭，從霍城霜張得老大的口中射入，後頸而出，直紮進霍崇光頭頂的椅背上。
「霜兒！」
霍崇光一聲慘叫！
有人一聲大喝：「劫法場！」
四下裏，鋪天蓋地的紅衣花郎提刀而來，踏著圍觀的人頭，如一群血紅的雨燕，淩空翻飛，刀光閃過，轉眼間將整個法場上數百禁軍絞殺幹淨。
蕭憐一身血染白衣，靜靜立在斷頭台上，依然負著手。
遠近人群中，廣場上，甚至遠處的屋頂上，近千人齊刷刷跪下，「花郎救主來遲，請殿下降罪。」
蕭憐轉身看著已被數名少年團團圍住的霍崇光，走下斷頭台，登上監斬台，伸手拿了一隻令箭，向地上一扔，「斬了！」
「蕭憐！你敢！老夫是朔方的大將軍！老夫才是監斬官！老夫是三朝元老！老夫是北大營的主將！……」
噗嗤！
那顆白髮蒼蒼的頭，咕嚕嚕滾出老遠，地上噴濺一股濁血。
蕭憐一腳踹了桌子，「老子還是太子呢。」
身旁，有花郎替她披上一件紅氅，「殿下，我們送你出城！」
「棠棠呢？」
「已經在城外十裏候著。」
「好。」
蕭憐在眾人的護送下行到東便門附近，整座璿璣城的禁軍已如潮水般湧來，原本前來營救的千名紅衣少年，便在大軍麵前，就顯得勢單力孤。
杜棋硯騎在馬上，「太子殿下，微臣責任所在，請恕罪！」
他雖然喊得聲音大，卻隻是將這一千人團團圍住，並沒有實質性動作。
「太子殿下，您還是束手就擒吧，為了……為了將您的親兵一網打盡，不但璿璣城中的禁軍全部出動，就連城外也已經布了幾萬霍家軍，如今您將霍老將軍給斬了，隻怕是再無逃出生天的可能，您又何必……」
杜棋硯說得十分艱難，卻將如今的情勢一一細說給了她聽，「您又何必苦苦掙紮。」
蕭憐冷笑，「不掙紮，難道慷慨赴死？你我朝中共事已久，杜將軍何時見我蕭憐是個認命之人？」
這時，蕭素趕到，「跟她囉嗦什麽，弓箭手準備！」
霎時間，所有弓箭手齊齊搭弓上弦。
「保護殿下！」
少年花郎拉開人牆，將一身慘白衣衫的蕭憐護在中央。
蕭憐低頭，立在人群中央，要緊牙關，抬起右手，五指扣在左側鎖骨的困龍鉤上，再抬了左手，扣在右側鎖骨上，深深吸了一口氣，閉上眼睛。
身側護在她身邊的花郎統領見了，「殿下，不可！稍有不慎，這一生就廢了！」
蕭憐閉目咬牙，「此時若不一搏，這一生便到此結束！」
說著十指用了大力，想要硬摳下那鎖了兩側琵琶骨的困龍鉤。
一陣貫穿周身的劇痛席捲而過，雙肩血流如注！
十分的力量，在劇痛之下，也隻用的出一二分來。
蕭素見了，「快！放箭！絕不能讓她破了困龍鉤！」
漫天箭雨，如一張大網轟然落下，蕭憐單膝跪下，頭頂被數名花郎以身體為盾牌，替她擋下了第一波箭。
啊——！
一聲如狂怒雌獸般的悽厲低吼，從堆疊的屍體之下傳來。
蕭憐已是臉色慘白，汗如雨下。
她用的力越大，被困龍鉤鎖住的地方就越是劇痛，五隻龍爪已死死將琵琶骨抱住鎖死，除非她連同自己的骨頭一併扯斷拆下，否則絕無可能徒手將這一對鉤去除。
「再放！」蕭素第二聲。
第二撥箭雨呼嘯而來。
第二撥花郎圍在她周圍，以肉身替她再次擋下攻擊。
啊——！
蕭憐又是一聲慘烈地咆哮，她跪在地上，再一次努力！
可那困龍鉤依然紋絲不動。
蕭憐已是全身被冷汗濕透，抓過身邊護著她的花郎首領，「霽月，一刀斬了它，我放出炎陽火，帶你們出去！」
「殿下，不可，琵琶骨若是斷了，您就徹底廢了！」
「可是我現在被它困著，與廢人何異！與其帶著你們這樣死，不如一起活著出去！動手！」
她兩眼血紅，厲聲命令！
頭頂上，第三波箭雨落下，籠罩在她頭頂的少年，身軀驟然變軟，最後無聲倚在她肩頭滑落下去。
這些少年都是她一個一個精挑細選，悉心栽培起來的孤兒，是她將來的根基，如今就這麽毫無意義地死在箭雨之下，她不甘心！
「動手——！」
霽月將心一橫，「對不起了，殿下！恕霽月不能從命！」
他振臂一揮，「帶殿下從東便門突圍！」
前來營救的花郎此時已隻剩半數，收到命令，立刻迅速圍著她，向東側退去。
蕭素揮揮手，禁軍重重疊疊包圍上去，「蕭憐，別做無謂的掙紮了，所有的城門都已經從外麵堵死，你跪地受死，這些小孩兒說不定還有一條活路。他們無非都是十三四歲的少年，你忍心帶著他們一起死，本殿都不忍心看啊。」
蕭憐在少年的掩護下，一路後退，她一雙幾乎沁了血的眼睛直勾勾盯著騎在馬上洋洋得意的蕭素。
「霽月，動手！」
短兵相接，霽月眼看著花郎們一層接著一層倒下，屍體摞著屍體，咬牙道：「不行！屬下下不了手！」
直到退至東便門城門之下，蕭憐身邊就隻剩下百餘人。
身後的門，是被人從外麵鎖上的，無論少年們如何從裏麵用刀劈砍，都紋絲不動！
蕭憐一身血衣，立在浴血的少年們中央，扯過霽月，幾欲成狂，「霽月，看著我的眼睛，你給我聽好了！你現在若是再不動手，明年今日，便是你我和所有花郎的忌日，從此世間再無蕭雲極！」
「可是……」
「沒有可是！我蕭憐手底下訓練出來的男兒，何時如此瞻前顧後、畏首畏尾！」
「殿下……」
「動手！」
霽月雙手執刀，心口劇烈起伏，退後一步，「好！殿下，霽月無力救駕，反而要您捨身相護，待到送您平安離開，霽月自當以死謝罪！啊——！」
他兩眼一閉，將心一橫，兩刀飛快落下！
蕭憐雙側鎖骨，被橫刀劈斷，沒了困龍鉤的束縛，炎陽火轟然而起，身後本被鎖死的厚厚城門，瞬間化作酥爛的焦炭。
蕭憐一腳踹出，便是一方生之洞天！
「走！」
她周身火光熊熊燃起，肩頭重重向城牆上重重一靠，整個東便門的城樓便被炎陽天火轟然吞噬！
數萬禁軍被困在火的那一頭，蕭憐立在火的這一頭，隔著天火，向城中喝道：「蕭素，你給本宮聽好，總有一日，我蕭憐必重返璿璣城，取你項上人頭！奪回所有的一切！」
她雙臂無力垂著，轉身帶著花郎離開。
城外，還有八萬霍家軍在等著他們。
蕭憐回頭看著滿身是血，狼狽不堪地跟著她的紅衣少年們，經此一役，一千人之眾，轉雅間就隻剩下這不到百人。
「剩下的路，我來帶著你們出去，這條路，總有一日，我會帶你們回來，討回血債！」
她周身的炎陽火頓時燒得更艷，火光在身後拖曳數丈，如一尾浴火的鳳凰，直接走入霍家軍陣中。
所有稍加靠近之人，瞬間灰飛煙滅，於是再也無人敢攔阻半步。
她就這樣，帶著剩下的人，浴血而出，浴火而生，一步一步地走出了璿璣城。
直到確定徹底安全無虞，蕭憐才漸漸收了炎陽火，兩眼一閉，直直倒了下去。
……
城外山中的一處隱秘的莊園中，蕭憐緊閉的雙眼雖然合著，可卻是夢魘了般，卻無論如何都醒不過來。
直到有一隻柔軟溫暖的小身子依偎在她身邊，奶聲奶氣地唱著：「小鬧鼠，上燈台，偷油七，下不乃……」
她才漸漸安靜下來，漸漸展露笑意，雙手不能動，就將臉向那軟軟的小身子貼了貼，沉沉睡去。
千淵靜靜坐在床邊，看著母女二人一同睡了，才起身離開。
白聖手跟在千淵身後，小心帶上門，外麵還跪著跟著她死裏逃生的百十來個少年。
白聖手對霽月道：「你們在這裏就算跪到死，對她的傷勢也沒有一點好處，不如先去附近的溪邊休整一番，等她醒了，見到你們安好，也會高興些。」
霽月執拗將頭一揚，「不行，我們要在這裏守著殿下，況且，我也信不過你們。」
「你還不信我們！要不是我們太子爺將你們弄進城去，又將小梨棠給帶出來，你們殿下的人頭早就落地了！」
千淵：「算了，他們也是護主心切，既然願意跪，就由他們跪著好了。」
他繞開花郎，進了竹亭，遠遠望著那邊跪著的少年們，「她倒是手底下有一群死忠之士，小小年紀，如此護主，令人有些羨慕。」
白聖手就在旁邊應和了兩聲。
千淵回過頭來，「怎麽，她除了外傷，難道還有什麽不妥？」
白聖手就有些尷尬，「內個，殿下，有件事，屬下覺得必須得跟您說。」
「那就說。」
「雲極太子，啊不，應該是雲極公主，她此刻，該是……有孕在身啊……」
千淵的眼光驟然凝滯了一下，「怎麽可能？」
白聖手一看，什麽叫怎麽可能？「殿下，您與她並無內什麽，但是保不齊她與別人……內什麽，裏麵那個小娃娃，不就是個……內什麽……」
千淵萬古無波的臉忽然有了難言的情緒，瞪了他一眼，白聖手立刻慫了，向後退了一步。
「你會不會弄錯了？她小日子剛過去半個月多，此時就算有孕，診出脈象，也為時尚早。」
白聖手一看，哎喲，原來你是這樣的殿下，人家小日子是哪天你都知道了啊！
「殿下，屬下武功雖然低微，醫術也非世間之最，可診個喜脈還是手到擒來的。從脈象來看，雲極公主不但有孕，而且已近兩個月，半點錯不了。」
千淵皺眉，「怎麽可能？」
白聖手也皺眉，「若是小日子剛去，的確是不可能啊，怎麽可能……」
雲極公主果然異於常人！
兩個大男人怎麽也想不通，索性不想，反正孩子也不是我的，反正也不是我肚子裏有孩子。
——
璿璣城東便門的炎陽火將厚厚的城牆燒成一堆灰燼。
從轅門到東便門之間的這條路，血流成河，滿地殘骸。
一雙錦繡的靴子從屍體上邁過，停了腳步。
「還是來晚了一步啊！離得遠就是麻煩！」男子挑了塊幹淨地方剛站好，正在指揮禁軍善後的一個軍官就向這邊喝道：「喂！走開走開，這裏沒熱鬧看了，不要妨礙軍爺辦事！」
那人咧嘴一笑，雖然生的好看，可怎麽看都是滿臉都寫著「我好壞」三個字，「不好意思，我迷路了，請問皇宮怎麽走？」
那軍官走過來，看他一身髮式衣著，並不是朔方人，且通身光鮮不凡，便問：「你去皇宮幹什麽？」
「遞交國書。」
「國書？這幾天送國書的多了去了，哪個使者不是騎馬坐轎，有你這麽走來的嗎？」
那人又是咧嘴一笑，彬彬有禮道：「本來也是該騎馬才對的，但是馬沒我快，總不能馬騎我，所以就索性自己走來了。」
「……」那軍官又仔仔細細將他打量了一番，最後目光落在了那雙靴子上，流血漂櫓之地，他一路走來，雙腳上竟然沒有沾染半點血跡，看來果然是非同一般。
「你叫什麽名字？哪國來的？」
「弄塵，東煌。」
「神馬！東煌！」
……
第二日，北辰殿上，沈玉燕坐在簾子後麵，一雙養著鮮紅指甲的手在膝頭不安地輕敲，眼睛時不時地透過珠簾，看著下麵正等她答覆的人。
滿朝文武都像是看怪物一樣，看著那個立在大殿中央，四下裏東張西望、將他們從大殿的裝潢到百官的朝服，再到璿璣城的街道布局從頭到尾品頭論足一番的弄塵。
「說起這個宮室的修建，我可是有經驗的，吾皇太華帝君的天澈宮，你們聽說過吧，建在絕壁之上，飛瀑之巔，整個宮殿與偌大的瀑布融為一體，簡直就是人間奇蹟，璃光瑰寶。那麽絕世的奇思妙想，誰想出來的？我啊！那麽大的一塊寶貝，誰主持修建的？我啊！所以我說啊，剛才跟你們講的，你們璿璣城的布局不合理，你們的皇宮風水有問題，註定陰盛陽衰，你們不信是不行的。」
他又走到秦壽麵前，揪了揪他的官服，「這款式，這料子，嘖嘖嘖。」
秦壽個子沒他，長得沒他帥，但是好歹也是有尊嚴的，將頭一昂，「本官的朝服很貴的，不要亂摸。」
弄塵嫌棄地撤手，「這種檔次，在我們東煌，也就是七八品官員做個常服隨便穿穿吧，上不得台麵的，要是用這種東西做朝服，怕是百官會以為我們君上沒錢養他們了。」
他溜達了一圈，覺得沒什麽意思，就催促沈玉燕，「皇後陛下，不知我們那國書，您看完了沒？吾皇親筆，寫的是你們西陸聖朝通行的大篆，您應該看得懂才對啊。」
沈玉燕慢悠悠將手中的國書放下，「太華帝君，願傾國為聘，千裏紅妝，迎娶九公主為後？」
滿朝上下，啊——？又來一個！你們跟我們聖朝斷絕七年往來，如今突然跑來找我們和親？
弄塵兩手一攤，「沒辦法，雲極公主威名遠播，吾皇甚是傾心，東煌的帝後，非蕭雲極莫屬。」
秦壽將雙手在袖子裏一揣，「來晚了，人都跑了。」
弄塵依舊笑眯眯道：「跑了，請回來便是。」
「談何容易，她是殺了多少人，又犧牲了多少人，不惜廢了自己，才出的去那城門，你當是逃婚的千金小姐，說抓回來就抓回來？」
「廢了？」弄塵的臉色終於沒了笑容，「她怎麽就廢了？」
秦壽白了他一眼，「她為了能逃出去，硬是自己把鎖了五爪困龍鉤的琵琶骨給砍了！不但燒了城門，還派人殺了我家多少護院，搶走了梨棠郡主！」
他這一眼，明麵上瞪的是弄塵，可卻是將當下的情況三言兩句說了個清楚明白。
蕭素立在前麵一聲怒喝，「秦太宰，說這些沒用的做什麽呢，若是悉數起來，你太宰府監護梨棠郡主不利，母後尚未治你的罪！」
秦壽大大方方將衣袍掀了，摘了官帽，跪了下來，「那麽，臣現在就請皇後娘娘降罪！」
－－－－－－題外話－－－－－－
生死關頭，有英雄從天而降，救美人於水深火熱？
nonono，太華不套路，不套路。
太華的憐憐，自己就是個蓋世的逗比女英雄！
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注1：琵琶骨=肩胛骨+鎖骨，憐憐的困龍鉤，鎖在了鎖骨上。