“我是國王，我是大科洛維的國王，我有責任保護正統信仰，保護我的國家，保護我的國民。有膽敢侵犯這些的，我必舉起劍斬向他，不管他來自何方，有多麽強大。全能的上主賦予我權力，並且保佑著我。”
類似言辭我對著鏡子過許多遍，努力把握一種具備相當威嚴的節奏感。我將在出征式上向國內的貴族和平民們宣讀這段誓言，不用管自己是否相信，隻要他們相信，哪怕千分之一也好，不用管自己是否能夠遵守，隻要他們恪遵對國王的義務即可。
此次教宗召集的聖戰，我本不打算參加的，大科洛維距離異教徒的領地足有大半年的路程，中間還隔著大海，一來一去加打仗，兩三年就這樣荒廢過去了。但又有什麽辦法呢？如果我拒絕出兵，就會遭受正教諸國的聯兵討伐——那個討厭的斯米納的卡隆尼·希蒙德，已經被我覬覦他的國家很久了，我已經宣告對他一半領土都擁有繼承權，他巴不得我早日滅亡。
我走了以後，國政倒沒什麽可擔心的。宮相索羅是個忠誠並且能幹的家夥，他在政治、經濟，甚至文學藝術方麵都頗具才能，除了不會打仗，什麽都能管理得井井有條。不過也幸虧那家夥不會打仗，否則我也不敢那麽信任他。
就象前不久為了遠征而召開的盛大的比武會，原計劃投入五百佛洛林的，因為索羅的策劃，最終消費不足此數的三分之二，為國庫省下了大筆金錢。靠這些錢，我可以多招募五十名戰士去殺異教徒，然後得到兩倍甚至更多的戰利品的回報。
再次複習了出征宣誓以後，我從鏡子前麵走開，決定先去遊個泳，洗滌一下身上的汙垢——最近天氣熱得要命，渾身粘乎乎的實在難受。也不知道是誰開始規定不許洗澡否則會得罪龍神的，我隻有假裝遊泳來清潔身體——當然，這個天才的主意不是我自己想出來的，那還多虧了馬利克·裏達的聰明頭腦和來自Ｔ抖方的知識?
我是上次聖戰的時候——大概十年前吧——從火刑架上救下的馬利克。“我不是教士，我隻是名學者，”他當時可憐巴巴地向我求情，“不要燒死我，我願意為您服務，大人！”我一直確信自己的選擇是正確的，燒死他不過換回一具焦黑的屍體，收下他當奴隸，卻為大科洛維贏得了新的農業、建築和園藝技術，為都贏得了公共廁所和排水溝，為我自己贏得了假借遊泳泡澡的絕妙主意。
馬利克在遊泳池邊捧著毛巾伺候我，他曾開玩笑，自己就象公共澡堂裏的搓背夥計，我當時狠狠瞪了他一眼，喝令：“閉嘴！”嚇得他渾身哆嗦，跪地求饒。不過我倒很想嚐嚐搓背的滋味，可惜……你見過遊泳順帶搓背的嗎？
清涼的池水圍繞著我，我感覺身心舒泰。既然遊泳池邊除了馬利克外沒有別的人，我也就假裝休息，靜靜地泡在水裏，並且偷偷搓自己襠下的老泥。可惜這種樂趣王後體會不到，那臭女人寧死也不肯下水——“陛下，正教是嚴禁洗澡的，那樣會得罪龍神，降下災禍來啊！”“胡扯，我隻是在遊泳。”“那麽請原諒我，陛下，我並不會遊泳，也不想學，同時奉勸您盡量少去遊泳，很容易感冒啊。”
馬利克：“感冒並非不治之症，況且，隻要出水後及時擦幹身體，盡量別吹風受涼，也根本不會感冒。”我倒是很相信他的話，據他異教徒們經常洗澡，反而很少得感冒的，偶爾有患病的也能很快治好——前提是，要喝一些草根煎煮的苦味湯汁。不過上主保佑，我是在生下長子約瑟以後才遇見馬利克的，要早就因為嫌臭而不上王後的床，每晚隻去找願意“遊泳”的侍女，我死以後，繼承權肯定會旁落吧。
這座碎石砌的遊泳池是馬利克親自設計的，就在我王宮的後麵，花園旁邊，一邊緊靠著山壁，從城外挖渠引溪水而來。據異教徒的澡堂都設在屋中，用大理石砌就，還放熱水，旁邊有搓澡夥計和捧皂角的侍女伺候著——可惜這般享受，我這輩子都休想體驗了。
正無比舒坦地泡在水裏胡思亂想的時候，突然馬利克聲提醒我：“宮相來了。”我悚然一驚，急忙蹬蹬腿，揮揮胳臂，作出遊遊的姿態。果然，宮相索羅大踏步從花園裏繞過來，來到池邊向我躬身行禮：“陛下，有一位來自斯卡蘭的教士，帶著主教大人的介紹信，想要立刻求見您。”
“教士？”我愣了一下，“不會是來募捐，要我資助教會的吧。”開玩笑，我已經答應出兵參與聖戰了，教宗曾經許諾，凡參與聖戰者一律免除什一稅和對教會的貢獻，雖然我明白那不過是架子上撈不到嘴的酸葡萄，但也不能這樣明目張膽地向聖戰士再收捐贈吧。也難得很，斯卡蘭那位主教大人極為貪婪，似乎隻在意俗世的享樂，而根本不管死後能否上天堂。
去他媽你可笑的享樂，多吃吃睡睡，使用黃金的器皿，根本不敢飲酒和泡澡，那也能算享樂嗎？我一邊皺眉胡想著，一邊攀上池岸，馬利克急忙跑過來，幫我擦幹身體，並且穿上衣服。
“他就在客廳裏等候，陛下，”索羅湊近我，低聲道，“這家夥不同尋常，似乎和主教不是一路人，如果隻是想來募捐，我不會讓他打擾陛下的。”
※※※
這教士從表麵上看起來，確實和總是珠光寶氣的主教不是一路貨色，他穿著陳舊但一塵不染的長袍，臉色青，眼有黑圈，明顯的營養不足，和雙層下巴油光滿麵的主教有著天壤之別。當然人是不能隻看表麵的，隻看表麵，索羅不過一個呆瓜，卡隆尼·希蒙德是英勇的戰士，我則更象鄉下種地漢。
看我走近，教士恭身行禮，然後撩起長袍的下襟，把聖徽朝向我。我低頭吻了他袍子上的聖徽——袍子上好濃的澀味，似乎這家夥長久以來都靠野菜過活——然後轉身在正位上坐下：“您的姓名，教士，以及您的來意，請簡明扼要地對我吧。”
“我是上主的奴仆，我的名字是薩歐尼·斯蘭德維爾，陛下，”教士躬著身子——他似乎有駝背——回答道，“為了教宗大人所號召的聖戰的勝利，我前來請求您的資助……不，不能是資助，而隻是幫助和罷了……”
還是來要錢的呀。聽到這裏，我多少有不耐煩，於是擺擺手，打斷了對方的言：“我正忙著整備出征所需的物資，教士，我沒太多時間來聽你講話。請簡明扼要一些。”
“請原諒，陛下，但我仍必須向您陳述前因後果，”教士加快了語道，“您知道，七大龍神乃是上主派駐凡間的監察者、守護者和執法者，如果他們能夠加入聖戰的行列，異教徒必被掃滅，正教的光芒將弗遠不及……”
這不廢話嘛。傳中的龍神，個個都巨大無比，能口噴火焰和洪水，具有瞬間毀滅一座城市的威力，如果他們能降臨到地上，隻要把嘴一張，那些異教徒就統統都滅亡了。然而異教徒是滅亡了，異教徒的財寶、美女也不會剩下一個，我們將得不到一個弗洛林，得不到一個奴隸，而教會也不過多統治幾塊焦土而已。
我有時候在想，上主所以派龍神們駐世，卻又不讓它們現身〔多也就是放幾個雷打死惡人罷了，可老實，我見過惡人無數，就沒一個是被天雷打死的〕，就是怕毀了一切，反而對正教徒沒好處吧。上主啊，您是多麽智慧和仁慈呀，可那些無聊的教士怎麽就明白不了您的真意呢？
我這樣想著，大概沒表露出那教士所希望的驚愕之情，他更加加快了語，繼續講下去：“我經過對古籍的翻查，長年來在各地巡遊，終於現了召喚龍神的方法，陛下。隻要您願意我，我就能讓龍神成為您的前驅，去消滅異教徒，為您贏得進入天堂的資格和永存不滅的英名！”
聽到這話，我嚇了一大跳，差沒從椅子上蹦起來。轉頭望望索羅，他似乎要鎮定得多，但也分明難以抑製詫異和驚愕。召喚龍神？別扯淡了吧。龍神是上主的仆從……不，同為上主的仆從，我們和龍神可差得太多了，如果把龍神比作宮相索羅，那我們就是鄉下的農民，雖然名義上都是我這個國王的仆從，但你叫個農民在宮門口嚷嚷：“索羅大人，出來幫我打架吧！”你倒看看索羅會有何種表示？不狠狠抽那農民一頓鞭子，然後送去瘋人院，就算性格一向溫和的索羅也不會甘休的！
話再回來，就算龍神真的可以召喚，並且真的願意幫助我們打仗，可你倒先……你倒先向我證明龍神真的存在才……這話我可不敢出口，那分明是對上主，或起碼對正教傳統教義的不信。不過我真的沒見過龍神，不但沒見過，也從沒聽誰看見過，連書上完全不靠譜的記載，也大多語焉不詳，令人起疑，並且全在一千年以前。
好，咱們再退一步，龍神真的存在，可以召喚，願意幫我們打仗……先不提若有類似可能性，為什麽從前沒聽過誰能召他出來幫忙，就我真的把他招出來了，打贏仗了，那榮譽也是屬於上主的，屬於龍神的，最不濟也是屬於教會的，我又能得到些什麽？除非那龍神完全聽我指使，知道把掠來的寶物送到我的庫房裏去。“永存不滅的英名”？扯淡，那完全不可能。“進入天堂的資格”？老實，我已經對自己能進天堂不抱任何希望了……
那名教士還在喋喋不休地胡扯，夾雜著種種我聽不懂的學術名詞，竭力證明自己不是個騙子，同時證明龍神確實存在——據就在距大海東岸不遠的一個島上——證明確有方法召喚他出來。我實在聽不下去了，朝宮相使個眼色，於是索羅咳嗽一聲：“教士，您到大科洛維來，究竟想陛下怎樣幫助和你呢？”
對了，這才是正題。隻聽那教士回答：“我隻請求陛下允許我與您同行，並且幫助我前往那個島，在島上派駐士兵防護——如果不慎消息泄露，異教徒一定會來破壞召喚儀式的。此外，我還需要幾名助手……”
他要的倒真不多，我本來以為他會開口要錢要金子，如果是那樣，我就會大笑著罵道：“騙子，你可算露出狐狸尾巴來了！”然後把他捆起來還給主教。然而他所要求的全都合情合理——在完全不合情理的所謂“召喚龍神”的前提下——這使我相信他不是一個騙子，他不是來騙錢的。是的，他並非一個騙子，他分明就是個瘋子！如果他不是教士，沒有手持主教的介紹信，我立刻就派人把他送瘋人院去——我的瘋人院還有很多床位空著哪。
然而我不能，他終究是名教士，瘋子教士不歸我管。我又轉頭望一眼索羅，那家夥立刻會意，大聲對教士：“請您回去吧，陛下是不會幫助你去做如此無稽的事情的。即便您所的全都是真的，龍神是否參與聖戰，那也要由龍神自主決定，甚至要由上主決定。您可敢妄測上主的意旨嗎？別過於狂妄了，教士！”
※※※
出征前的這個插曲，很快就被我淡忘了，終究在這個時代，在這個世界上，失心瘋的家夥實在太多。不是嗎？前半年就有個瘋子自稱救世主，還真唬騙了數百個無知愚民跟隨他去哄搶了主教的兩處莊園——這可憐的瘋子連進瘋人院的資格都沒有，被主教控以巫術罪，立個火刑架燒了完事。
我是正當六月暑期離開的大科洛維，把國政都托付給索羅，自己統率一百二十名騎士及其扈從、四百名長矛手、三百名弓箭手，還有二十七名苦行教士，輜重無數，浩浩蕩蕩往南開拔。次月進入斯米納，會合卡隆尼·希蒙德和附近諸王公、領主，集兵七千，轉道向東。
教宗指定卡隆尼為軍團的統帥，因為那家夥素有勇名，被稱為“雄獅王”、“聖徽衛護者”什麽的。我承認那家夥很有勢力和財力，也有力氣，能騎快馬、舞巨劍，單挑決戰，全世界恐怕找不出第二個來——一句話，他除了沒有一腦子之外，什麽都不缺。
可惜當統帥什麽都可以沒有，就是不能沒有頭腦，教宗是瞎了眼，讓他領兵，相信各國王公沒幾個心服的，還沒見到異教徒，這仗的勝負就已經很明顯了。好在我本來就沒想管什麽勝負，我需要考慮的，是怎樣付出最的代價，去擄獲最多的戰利品。
十一月份來到海邊，此刻軍團總兵力已經上升到近一萬，大家各顯神通，搜尋船隻，零散地往對岸駛去——這也全拜卡隆尼毫無領導力所賜。我是挺希望那家夥就此倒在聖戰戰場上的，到時候隻要我快回師，趕在他的死訊剛到斯米納之時歸國，就可以不費吹灰之力把他的領土挖下一大半來。
大海東岸，敵人的進攻之勢據極為淩厲，原有的十二個正教王國，眨眼間就被攻陷了一半，異教徒的鐵騎一直開到海邊。正因為如此，零散衝上不熟悉土地的部隊大都覆滅了，幸虧我比卡隆尼有頭腦——有頭腦多了——預先請人代購了十二條大船準備在海邊，全軍整齊地登6，接連打退三撥來犯之敵，基本上沒受多大損傷。
殘兵聚攏在一處，並且收留東岸被打散的正教部隊，總兵力又恢複到六千，可以馬馬虎虎和異教徒見一仗了。可笑的是，身為統帥的卡隆尼所部，幾乎全在岸邊被敵人幹掉了，剩下還不到四百人。兵微將寡的統帥還算什麽統帥呀？現在要論兵馬是我的數量最多，我雖然沒有統帥之名，卻有統帥之實，不先和我商量定了，笨蛋卡隆尼什麽命令都不敢下達——就算下達了也沒人聽他的。
異教徒的頭子名叫薩比特·古拉斯，和卡隆尼一樣武勇，也和他一樣沒腦子，不但沒腦子，據還酗酒無度，連在軍營裏都經常喝得酩酊大醉。我就趁他飽喝的時候動一次奇襲，亂箭把那笨蛋射成了篩子。同樣的無能統帥，敵人的古拉斯死了，咱們的卡隆尼卻還好好活著，我相信這是上主的護佑〔雖然我並不太滿意這種護佑〕，證明聖戰終將以我們的勝利為終結，或者起碼以我的勝利為終結。
異教徒們打仗很英勇，一也不遜於正教的戰士，不僅如此，他們的戰術運用頗為巧妙，若非事先從馬利克那裏打聽到一些細節，預想過應對之策，我還真難保不被一擊便潰。接替古拉斯擔任敵軍統帥的是阿勒夫·希亞茲，從俘虜口中得知，那是個還遠不如古拉斯的級懦夫。敵軍一萬多，我軍現在不過五千，正麵硬磕是沒有好下場的，但隻要我們退到海岸邊，憑堅據守，相信遲早會把那個懦夫拖垮。
被異教徒嚇破了膽的王公、領主們大多同意我的建議——雖然我的目的是等待反攻時機，他們的目的是尋機逃跑——隻有笨蛋卡隆尼偏偏反對。“上主會保佑我們的，我們不能後退，必須繼續向前，向前，把異教徒們斬殺幹淨！”他反複地這樣放屁，放得所有人都恨不得捂上耳朵——有實力時是豪言壯語，無實力時那分明是瘋話！
好吧，他想往前衝，就讓他往前衝好了，我還巴不得他衝死掉呢，隻是我可不會跟在後麵給他擦屁股。此刻敵人正在圍攻弗歐頓哈德，那是大海以東最後一個正教王國的都，卡隆尼堅持要前往救援，我也就不反對，隨便他去了。本希望弗歐頓哈德的陷落，和卡隆尼的死亡，這兩個消息同時傳回來的，沒想到僅隔三天，那笨蛋倒自己先跑了回來。
“哈蘭姆，哈蘭姆，”我好歹是一國之君，這混蛋竟敢直呼我的名字，“或許正如你所的，這場仗咱們贏不了，但上主永遠庇佑他的子民，會派遣龍神前來相助，從而反敗為勝，消滅異教徒們！不要不相信，哈蘭姆，讓我為你介紹這位教士——薩歐尼·斯蘭德維爾教士，他給咱們帶來了好消息！”
天呀，那個瘋子還沒被關起來呀！我這一驚吃得不，差腳滑摔一跟頭。不過想想也在情理之中，會相信瘋子的隻有笨蛋，那教士一定到處遊，最終卻隻有卡隆尼對那番屁話信之不疑。
據卡隆尼，教士所的島就距離海邊不遠，航行大半天即可到達，島上有一處千年前留下的神殿遺跡，那裏封印著七大龍神的其中之一〔至於是哪一個，可連那教士也不準〕，他希望能夠協助教士前往解除封印，把龍神召喚出來，成為我們戰勝異教徒的強有力武器。
我給卡隆尼倒上一杯淡酒，盡量運用平和的語氣，希望能讓他從荒夢中蘇醒過來。“那是無稽之談，”我教導他，“我們每天都虔誠地向上主禱告，如果希望增強我們的力量，上主早就派龍神下凡了，還等我們去尋找方法‘召喚’他嗎？不要忘記，教宗正是受到上主的啟示才號召聖戰的，他並沒有受到上主的啟示去懇請龍神的幫助呀。”
然而，瘋子從來都是沒有邏輯的，不管卡隆尼也好，還是那個名叫薩歐尼的笨蛋教士也罷，他們的死板腦筋認準了一個歪理就絕不會回頭。卡隆尼竟然還破天荒的在沒有得到我默許的前提下，就召開主要將領的秘密會議，商討所謂的“召喚”事宜。
與會的除了十二名王公和騎士團領外，還有四名資深教士。在聽完薩歐尼·斯蘭德維爾的敘述以後，幾乎所有將領都陷入了沉思，而教士們則無一例外地對此嗤之以鼻。不要天真的以為他們頭腦要清醒一些，我懷疑他們隻是因為權威受到撼動的屈辱感，才竭力要抹殺薩歐尼的想法——不管那是瘋言瘋語，還是真理。
“眾所周知，‘大遷徙’以後，龍神就從世界上消失了，他們遵從上主的旨意，放棄對地上世界的監控，上主對生命的救贖，從此必須由其選民，也即虔信者聚攏在正教教會的領導下，自主地完成，”一名教士振振有詞地道，“即便真正找到了龍神的休眠之處，我們也不應該去打擾他，這並非上主之命，而違背上主之意就是叛教！”
五個人唇槍舌劍地辯論了很長時間，那個叫作薩歐尼的白癡教士頗具口才，好象懂的也不少，引經據典地逐漸把四名反對他的教士都駁斥得啞口無言。最終教士們不僅“叛教”、“逆神”、“巫術”之類大帽子頻頻扣下，並且直接向王公們請求：“把這個瘋子拖出去燒死吧！”
王公們都轉頭望我，等待我的指示，我卻望向卡隆尼——那家夥一副傲立戰場上麵對千軍萬馬的架勢，似乎打算哪怕付出性命也要保護瘋教士的安全。如果這時候我頭應允教士們所請，相信那笨蛋會馬上跳起來反駁的，如果我再多兩句，以他現在完全亢奮的精神狀態，不定立刻就撲過來揮劍劈我。他終究還是名義上的統帥，沒必要此時此地和他起太大的衝突。
“很遺憾，薩歐尼教士也曾來找過我，希望我幫助他‘召喚龍神’，但被我拒絕了，”我隻是優雅溫和地道，“相信在座諸位也大都無法認同他的觀。上主賦予咱們討伐異教徒的責任，咱們應該盡自己的力量去完成，而不能假手於龍神——這是騎士的恥辱。不過我相信薩歐尼教士一定是研究產生了偏差，而並非有意逆神，更和‘巫術’扯不上關係。會議就此結束，咱們請他離開，如何？”
我目光掃視之處，除了卡隆尼以外全都頭表示讚同。已經給足他台階下了，然而卡隆尼那笨蛋依舊呱噪不休。“很遺憾，我們不會幫助薩歐尼教士，敵人即將攻來，也實在沒有餘力去幫助他，”我最終隻得攤牌，“當然，如果閣下個人願意予以資助，我們是無可反對的。”
我就這樣一腳把卡隆尼踹飛，由得他自去胡作非為。其實這也是個不錯的機會，歸國後我就可以通過那四名教士在教會中的影響力，宣稱卡隆尼篤信巫術邪法，有叛教之實。隻要把那家夥革出教會，我要吞並他的土地就如同探囊取物一般。嘿嘿嘿嘿，隻怕你還沒有招出龍神來呢，就先為自己掘好了墳墓。
卡隆尼自作自為的那半個多月裏，我倒是不出的舒坦。敵人還在圍攻弗歐頓哈德，我有足夠的時間整備軍隊，並且催促援軍和物資盡快從大海西岸運抵前線，軍營裏沒有了卡隆尼那個自自話的所謂“統帥”，大家耳根子也都清靜得多。可惜陽春有盡，好景不長，沒等再和異教徒們接戰，卡隆尼竟然又跑了回來——他煩不煩哪！
“我就要成功了，我差就已經成功了！”他衝到我麵前，象個道地的瘋子那樣又蹦又跳，“哈蘭姆，哈蘭姆，我們已經召喚出了龍神，可惜消息有所泄露，異教徒派遣了一支精銳的分隊前來騷擾，導致龍神的再度休眠。我現在需要你的幫助，哈蘭姆，龍神的真正複蘇儀式很快就能完成，但我沒有足夠的兵力抵禦異教徒的再次襲擊……”
他興高采烈地向我詳細描述當時的情景：“我知道你不相信，哈蘭姆，但沒有關係，你隻要跟我去看一看，看看那個遺跡。我們從遺跡中挖出了一塊巨大的石壁，龍神就在石上休眠，真宏偉，那絕非人力所能完成……起碼去看一看，看到了你就能相信這一切……上主啊，奇跡確實存在！”
據他所，當時龍神已經蘇醒，從石壁上探出頭來，然而恰在此時，異教徒的部隊洶湧殺到，結果龍神把嘴一張，火焰熊熊，把進入神殿的敵人全部都燒成了焦炭——似乎那是無差別的範圍攻擊，留在神殿中的幾名我方士兵和教士，也都沒能逃脫噩運。可惜得很，當時卡隆尼正保護著薩歐尼在神殿外與敵人廝殺，兩個瘋子全都逃過一劫……
卡隆尼執意要我跟他去那島上看一看，他反複勸，也不禁燃起了我的好奇心。真的會有龍神存在嗎？不會是那古老神殿中的什麽機關被觸動，一把火把入侵者燒個幹淨，這笨蛋就以為是龍神降世吧？好在異教徒還沒有攻陷弗歐頓哈德，暫時應該不會前來進攻，我倒可以離開前線兩三天……最重要的是，以卡隆尼現在這種瘋狂狀態，我要堅持不肯去，他不定當場把我給吃了！
上主啊，您是唯一，您是永恒的信仰，我可算知道除您以外，篤信一件事情會把人糟蹋成什麽樣子了。
我答應卡隆尼第二天就上路，和他一起去那島上看看神殿，看看“龍神”。當天晚上，我翻來覆去地睡不著，於是叫馬利克過來，問他：“你們的神以巨靈為其仆從，在你們的傳中，可有巨靈下凡幫助人類作戰的故事嗎？”馬利克想了一想：“陛下想聽那樣的故事嗎？確實存在著，那是紀元前四百年……哦，我們的紀元，大概距今一千七百年了……”
“最近沒有生過類似事件嗎？”我打斷他的話，“一千七百年前的事情，有多少可信度？”馬利克笑著搖搖頭：“可信度是零，我的陛下。那隻是傳，是神話，真實有據的記載中，從來就沒有出現過巨靈，更別下凡來幫助人類作戰了。”
我從來不相信奇跡會生，如果它曾經生過，那麽就不是奇跡，但如果它從未生過，你又怎能期待它會在今天生？我們和異教徒的戰爭已經持續了將近五百年，在如此漫長的歲月裏基本保持拉鋸戰，今天你取得勝利，明天我扳回一局，這已經變成戰爭的常理了。如果這常理注定將在某天被打破，那也將是逐步的、展的，就如同沒有預先準備的奇襲戰，永遠隻存在於古老的傳中一樣——擺明了吧，那全是瞎編。
近四十年的坎坷人生，使我逐漸明白了兩個道理：好事都有先兆，你要通過不懈的努力去追上這先兆並且嚐試掌握它；壞事卻來就來，根本不容你有反應的時間。所以從天上突然掉下來的東西，一定不會是餡餅，而必然是石頭。
人生中常見的事情已經是如此了，那根本虛無縹緲的龍神，就更無法逃出這個法則。或許龍神真的存在吧，或許真的能將其召喚出來吧，但能如我所願地請他為聖戰服務嗎？就算他願意幫助我們打仗，天下沒有白吃的午餐，他會要求我們付出怎樣的代價呢？
就算上主關愛世人，也從來不會無條件地施加他的恩澤。他若想讓你成聖，你就必先要奉獻自己的兒女以示虔誠；他若想給你權力，你就必先要跨越他所設置的重重障礙以表決心。上主尚且如此，龍神可能例外嗎？
※※※
懷疑，在我看到那麵石壁以後，就更加深刻了。一個懷疑被打破，也即我基本上相信了有龍神存在，但另一個懷疑卻更可怕地從心底直泛了出來。“龍神的威力究竟有多巨大？”我問薩歐尼教士，“他噴吐烈焰，燒死異教徒也就算了，為什麽還會燒死正教的信徒呢？”
“哦，陛下，相信那隻是個意外，”薩歐尼教士鞠躬回答，“龍神才剛剛蘇醒，或許他還未能分清敵我。”這真是屁話，你相信那是個意外，我可未必相信，把那樣一種不可知的東西放到世界上來，會造成怎樣的後果，根本就沒人敢於保證。
古老傳中類似事件比比皆是：某人和魔鬼締結契約，得到了權力、財富和美女，但最終靈魂被禁錮或被吞噬，連下地獄的資格都沒有。當然龍神不可和魔鬼相提並論——上主啊，原諒我的不敬吧——但誰知道龍神自己是怎麽想的？
我們生存在這個世界上，這個紛繁複雜的世界有太多不可解的事物，我們不需要了解，隻要習慣了，它就不會給我們造成太大的傷害。但那些隻存在於傳中的不但不可解，並且不可知的事物呢？就算上主某一天現身在你麵前，你敢保證那一定是件好事嗎？
起碼我已經習慣了俗世的紛爭，習慣了金錢、美女、權謀和戰爭，如果上主某天降臨，我有資格成為聖人，但必須拋棄這一切，進入教會去苦修，我也一樣不會當它是件美差事。對於不可知的事物還是謹慎好，過於虔信經典上記載的東西沒有好下場——況且，人類召喚龍神這種事情，連經典上都從來沒有過記載。
兩個笨蛋還在我耳朵邊上喋喋不休，卡隆尼希望我留下來和他一起目睹龍神的降世，更希望我留下數百名士兵來幫他守護這個神殿。“萬一異教徒派大部隊來呢？”我嘲諷他，“不如咱們把大軍全都開過來吧。”
“妙計！”可惜這木頭腦瓜根本聽不出我話中的揶揄之意，竟然還當真了，“我這就以統帥的名義寫信回去，要大家搜尋船隻，都到島上來。”
我真恨不能一棍子把他打蒙了，然後再把那瘋教士幹掉，就讓龍神永遠休眠在這個島上吧。可惜單打獨鬥，我根本不是他的對手。我隻好繼續勸解他：“即便真要召喚龍神，也必須先得到教宗的認可。隻有教宗才能部分領會上主的真意，是否能夠和需要召喚龍神來參加聖戰，必須由上主來決定啊。”
“時間來不及了，”卡隆尼大聲反駁道，“弗歐頓哈德即將淪陷，以我們的兵力不足以救援，現在隻有這個方法才能保住大海以東的正教信仰。不要猶豫了，哈蘭姆，咱們一起幹吧！”
鬼才會和你這種笨蛋一起幹呢！我費盡唇舌反複勸，那混蛋認準了歪理就堅決不肯回頭。你要不肯回頭，就自己去撞個頭破血流好了，可別拉上我，我對所謂的龍神降世，可實在無法預想會有什麽好結果。
最終我還是把卡隆尼扔在這個島上，帶著自己的士兵轉身離開。“上主知道，我，大科洛維的國王哈蘭姆·李伊思，我沒有讚同過你的想法，”臨行前我對那瘋子大吼道，“如果龍神幫助聖戰取得勝利，功勞全是你的；如果引了什麽不可知的後果，那也全是你幹的，你必須一個人負責，不幹我的事情啊！”
類似言辭我對著鏡子過許多遍，努力把握一種具備相當威嚴的節奏感。我將在出征式上向國內的貴族和平民們宣讀這段誓言，不用管自己是否相信，隻要他們相信，哪怕千分之一也好，不用管自己是否能夠遵守，隻要他們恪遵對國王的義務即可。
此次教宗召集的聖戰，我本不打算參加的，大科洛維距離異教徒的領地足有大半年的路程，中間還隔著大海，一來一去加打仗，兩三年就這樣荒廢過去了。但又有什麽辦法呢？如果我拒絕出兵，就會遭受正教諸國的聯兵討伐——那個討厭的斯米納的卡隆尼·希蒙德，已經被我覬覦他的國家很久了，我已經宣告對他一半領土都擁有繼承權，他巴不得我早日滅亡。
我走了以後，國政倒沒什麽可擔心的。宮相索羅是個忠誠並且能幹的家夥，他在政治、經濟，甚至文學藝術方麵都頗具才能，除了不會打仗，什麽都能管理得井井有條。不過也幸虧那家夥不會打仗，否則我也不敢那麽信任他。
就象前不久為了遠征而召開的盛大的比武會，原計劃投入五百佛洛林的，因為索羅的策劃，最終消費不足此數的三分之二，為國庫省下了大筆金錢。靠這些錢，我可以多招募五十名戰士去殺異教徒，然後得到兩倍甚至更多的戰利品的回報。
再次複習了出征宣誓以後，我從鏡子前麵走開，決定先去遊個泳，洗滌一下身上的汙垢——最近天氣熱得要命，渾身粘乎乎的實在難受。也不知道是誰開始規定不許洗澡否則會得罪龍神的，我隻有假裝遊泳來清潔身體——當然，這個天才的主意不是我自己想出來的，那還多虧了馬利克·裏達的聰明頭腦和來自Ｔ抖方的知識?
我是上次聖戰的時候——大概十年前吧——從火刑架上救下的馬利克。“我不是教士，我隻是名學者，”他當時可憐巴巴地向我求情，“不要燒死我，我願意為您服務，大人！”我一直確信自己的選擇是正確的，燒死他不過換回一具焦黑的屍體，收下他當奴隸，卻為大科洛維贏得了新的農業、建築和園藝技術，為都贏得了公共廁所和排水溝，為我自己贏得了假借遊泳泡澡的絕妙主意。
馬利克在遊泳池邊捧著毛巾伺候我，他曾開玩笑，自己就象公共澡堂裏的搓背夥計，我當時狠狠瞪了他一眼，喝令：“閉嘴！”嚇得他渾身哆嗦，跪地求饒。不過我倒很想嚐嚐搓背的滋味，可惜……你見過遊泳順帶搓背的嗎？
清涼的池水圍繞著我，我感覺身心舒泰。既然遊泳池邊除了馬利克外沒有別的人，我也就假裝休息，靜靜地泡在水裏，並且偷偷搓自己襠下的老泥。可惜這種樂趣王後體會不到，那臭女人寧死也不肯下水——“陛下，正教是嚴禁洗澡的，那樣會得罪龍神，降下災禍來啊！”“胡扯，我隻是在遊泳。”“那麽請原諒我，陛下，我並不會遊泳，也不想學，同時奉勸您盡量少去遊泳，很容易感冒啊。”
馬利克：“感冒並非不治之症，況且，隻要出水後及時擦幹身體，盡量別吹風受涼，也根本不會感冒。”我倒是很相信他的話，據他異教徒們經常洗澡，反而很少得感冒的，偶爾有患病的也能很快治好——前提是，要喝一些草根煎煮的苦味湯汁。不過上主保佑，我是在生下長子約瑟以後才遇見馬利克的，要早就因為嫌臭而不上王後的床，每晚隻去找願意“遊泳”的侍女，我死以後，繼承權肯定會旁落吧。
這座碎石砌的遊泳池是馬利克親自設計的，就在我王宮的後麵，花園旁邊，一邊緊靠著山壁，從城外挖渠引溪水而來。據異教徒的澡堂都設在屋中，用大理石砌就，還放熱水，旁邊有搓澡夥計和捧皂角的侍女伺候著——可惜這般享受，我這輩子都休想體驗了。
正無比舒坦地泡在水裏胡思亂想的時候，突然馬利克聲提醒我：“宮相來了。”我悚然一驚，急忙蹬蹬腿，揮揮胳臂，作出遊遊的姿態。果然，宮相索羅大踏步從花園裏繞過來，來到池邊向我躬身行禮：“陛下，有一位來自斯卡蘭的教士，帶著主教大人的介紹信，想要立刻求見您。”
“教士？”我愣了一下，“不會是來募捐，要我資助教會的吧。”開玩笑，我已經答應出兵參與聖戰了，教宗曾經許諾，凡參與聖戰者一律免除什一稅和對教會的貢獻，雖然我明白那不過是架子上撈不到嘴的酸葡萄，但也不能這樣明目張膽地向聖戰士再收捐贈吧。也難得很，斯卡蘭那位主教大人極為貪婪，似乎隻在意俗世的享樂，而根本不管死後能否上天堂。
去他媽你可笑的享樂，多吃吃睡睡，使用黃金的器皿，根本不敢飲酒和泡澡，那也能算享樂嗎？我一邊皺眉胡想著，一邊攀上池岸，馬利克急忙跑過來，幫我擦幹身體，並且穿上衣服。
“他就在客廳裏等候，陛下，”索羅湊近我，低聲道，“這家夥不同尋常，似乎和主教不是一路人，如果隻是想來募捐，我不會讓他打擾陛下的。”
※※※
這教士從表麵上看起來，確實和總是珠光寶氣的主教不是一路貨色，他穿著陳舊但一塵不染的長袍，臉色青，眼有黑圈，明顯的營養不足，和雙層下巴油光滿麵的主教有著天壤之別。當然人是不能隻看表麵的，隻看表麵，索羅不過一個呆瓜，卡隆尼·希蒙德是英勇的戰士，我則更象鄉下種地漢。
看我走近，教士恭身行禮，然後撩起長袍的下襟，把聖徽朝向我。我低頭吻了他袍子上的聖徽——袍子上好濃的澀味，似乎這家夥長久以來都靠野菜過活——然後轉身在正位上坐下：“您的姓名，教士，以及您的來意，請簡明扼要地對我吧。”
“我是上主的奴仆，我的名字是薩歐尼·斯蘭德維爾，陛下，”教士躬著身子——他似乎有駝背——回答道，“為了教宗大人所號召的聖戰的勝利，我前來請求您的資助……不，不能是資助，而隻是幫助和罷了……”
還是來要錢的呀。聽到這裏，我多少有不耐煩，於是擺擺手，打斷了對方的言：“我正忙著整備出征所需的物資，教士，我沒太多時間來聽你講話。請簡明扼要一些。”
“請原諒，陛下，但我仍必須向您陳述前因後果，”教士加快了語道，“您知道，七大龍神乃是上主派駐凡間的監察者、守護者和執法者，如果他們能夠加入聖戰的行列，異教徒必被掃滅，正教的光芒將弗遠不及……”
這不廢話嘛。傳中的龍神，個個都巨大無比，能口噴火焰和洪水，具有瞬間毀滅一座城市的威力，如果他們能降臨到地上，隻要把嘴一張，那些異教徒就統統都滅亡了。然而異教徒是滅亡了，異教徒的財寶、美女也不會剩下一個，我們將得不到一個弗洛林，得不到一個奴隸，而教會也不過多統治幾塊焦土而已。
我有時候在想，上主所以派龍神們駐世，卻又不讓它們現身〔多也就是放幾個雷打死惡人罷了，可老實，我見過惡人無數，就沒一個是被天雷打死的〕，就是怕毀了一切，反而對正教徒沒好處吧。上主啊，您是多麽智慧和仁慈呀，可那些無聊的教士怎麽就明白不了您的真意呢？
我這樣想著，大概沒表露出那教士所希望的驚愕之情，他更加加快了語，繼續講下去：“我經過對古籍的翻查，長年來在各地巡遊，終於現了召喚龍神的方法，陛下。隻要您願意我，我就能讓龍神成為您的前驅，去消滅異教徒，為您贏得進入天堂的資格和永存不滅的英名！”
聽到這話，我嚇了一大跳，差沒從椅子上蹦起來。轉頭望望索羅，他似乎要鎮定得多，但也分明難以抑製詫異和驚愕。召喚龍神？別扯淡了吧。龍神是上主的仆從……不，同為上主的仆從，我們和龍神可差得太多了，如果把龍神比作宮相索羅，那我們就是鄉下的農民，雖然名義上都是我這個國王的仆從，但你叫個農民在宮門口嚷嚷：“索羅大人，出來幫我打架吧！”你倒看看索羅會有何種表示？不狠狠抽那農民一頓鞭子，然後送去瘋人院，就算性格一向溫和的索羅也不會甘休的！
話再回來，就算龍神真的可以召喚，並且真的願意幫助我們打仗，可你倒先……你倒先向我證明龍神真的存在才……這話我可不敢出口，那分明是對上主，或起碼對正教傳統教義的不信。不過我真的沒見過龍神，不但沒見過，也從沒聽誰看見過，連書上完全不靠譜的記載，也大多語焉不詳，令人起疑，並且全在一千年以前。
好，咱們再退一步，龍神真的存在，可以召喚，願意幫我們打仗……先不提若有類似可能性，為什麽從前沒聽過誰能召他出來幫忙，就我真的把他招出來了，打贏仗了，那榮譽也是屬於上主的，屬於龍神的，最不濟也是屬於教會的，我又能得到些什麽？除非那龍神完全聽我指使，知道把掠來的寶物送到我的庫房裏去。“永存不滅的英名”？扯淡，那完全不可能。“進入天堂的資格”？老實，我已經對自己能進天堂不抱任何希望了……
那名教士還在喋喋不休地胡扯，夾雜著種種我聽不懂的學術名詞，竭力證明自己不是個騙子，同時證明龍神確實存在——據就在距大海東岸不遠的一個島上——證明確有方法召喚他出來。我實在聽不下去了，朝宮相使個眼色，於是索羅咳嗽一聲：“教士，您到大科洛維來，究竟想陛下怎樣幫助和你呢？”
對了，這才是正題。隻聽那教士回答：“我隻請求陛下允許我與您同行，並且幫助我前往那個島，在島上派駐士兵防護——如果不慎消息泄露，異教徒一定會來破壞召喚儀式的。此外，我還需要幾名助手……”
他要的倒真不多，我本來以為他會開口要錢要金子，如果是那樣，我就會大笑著罵道：“騙子，你可算露出狐狸尾巴來了！”然後把他捆起來還給主教。然而他所要求的全都合情合理——在完全不合情理的所謂“召喚龍神”的前提下——這使我相信他不是一個騙子，他不是來騙錢的。是的，他並非一個騙子，他分明就是個瘋子！如果他不是教士，沒有手持主教的介紹信，我立刻就派人把他送瘋人院去——我的瘋人院還有很多床位空著哪。
然而我不能，他終究是名教士，瘋子教士不歸我管。我又轉頭望一眼索羅，那家夥立刻會意，大聲對教士：“請您回去吧，陛下是不會幫助你去做如此無稽的事情的。即便您所的全都是真的，龍神是否參與聖戰，那也要由龍神自主決定，甚至要由上主決定。您可敢妄測上主的意旨嗎？別過於狂妄了，教士！”
※※※
出征前的這個插曲，很快就被我淡忘了，終究在這個時代，在這個世界上，失心瘋的家夥實在太多。不是嗎？前半年就有個瘋子自稱救世主，還真唬騙了數百個無知愚民跟隨他去哄搶了主教的兩處莊園——這可憐的瘋子連進瘋人院的資格都沒有，被主教控以巫術罪，立個火刑架燒了完事。
我是正當六月暑期離開的大科洛維，把國政都托付給索羅，自己統率一百二十名騎士及其扈從、四百名長矛手、三百名弓箭手，還有二十七名苦行教士，輜重無數，浩浩蕩蕩往南開拔。次月進入斯米納，會合卡隆尼·希蒙德和附近諸王公、領主，集兵七千，轉道向東。
教宗指定卡隆尼為軍團的統帥，因為那家夥素有勇名，被稱為“雄獅王”、“聖徽衛護者”什麽的。我承認那家夥很有勢力和財力，也有力氣，能騎快馬、舞巨劍，單挑決戰，全世界恐怕找不出第二個來——一句話，他除了沒有一腦子之外，什麽都不缺。
可惜當統帥什麽都可以沒有，就是不能沒有頭腦，教宗是瞎了眼，讓他領兵，相信各國王公沒幾個心服的，還沒見到異教徒，這仗的勝負就已經很明顯了。好在我本來就沒想管什麽勝負，我需要考慮的，是怎樣付出最的代價，去擄獲最多的戰利品。
十一月份來到海邊，此刻軍團總兵力已經上升到近一萬，大家各顯神通，搜尋船隻，零散地往對岸駛去——這也全拜卡隆尼毫無領導力所賜。我是挺希望那家夥就此倒在聖戰戰場上的，到時候隻要我快回師，趕在他的死訊剛到斯米納之時歸國，就可以不費吹灰之力把他的領土挖下一大半來。
大海東岸，敵人的進攻之勢據極為淩厲，原有的十二個正教王國，眨眼間就被攻陷了一半，異教徒的鐵騎一直開到海邊。正因為如此，零散衝上不熟悉土地的部隊大都覆滅了，幸虧我比卡隆尼有頭腦——有頭腦多了——預先請人代購了十二條大船準備在海邊，全軍整齊地登6，接連打退三撥來犯之敵，基本上沒受多大損傷。
殘兵聚攏在一處，並且收留東岸被打散的正教部隊，總兵力又恢複到六千，可以馬馬虎虎和異教徒見一仗了。可笑的是，身為統帥的卡隆尼所部，幾乎全在岸邊被敵人幹掉了，剩下還不到四百人。兵微將寡的統帥還算什麽統帥呀？現在要論兵馬是我的數量最多，我雖然沒有統帥之名，卻有統帥之實，不先和我商量定了，笨蛋卡隆尼什麽命令都不敢下達——就算下達了也沒人聽他的。
異教徒的頭子名叫薩比特·古拉斯，和卡隆尼一樣武勇，也和他一樣沒腦子，不但沒腦子，據還酗酒無度，連在軍營裏都經常喝得酩酊大醉。我就趁他飽喝的時候動一次奇襲，亂箭把那笨蛋射成了篩子。同樣的無能統帥，敵人的古拉斯死了，咱們的卡隆尼卻還好好活著，我相信這是上主的護佑〔雖然我並不太滿意這種護佑〕，證明聖戰終將以我們的勝利為終結，或者起碼以我的勝利為終結。
異教徒們打仗很英勇，一也不遜於正教的戰士，不僅如此，他們的戰術運用頗為巧妙，若非事先從馬利克那裏打聽到一些細節，預想過應對之策，我還真難保不被一擊便潰。接替古拉斯擔任敵軍統帥的是阿勒夫·希亞茲，從俘虜口中得知，那是個還遠不如古拉斯的級懦夫。敵軍一萬多，我軍現在不過五千，正麵硬磕是沒有好下場的，但隻要我們退到海岸邊，憑堅據守，相信遲早會把那個懦夫拖垮。
被異教徒嚇破了膽的王公、領主們大多同意我的建議——雖然我的目的是等待反攻時機，他們的目的是尋機逃跑——隻有笨蛋卡隆尼偏偏反對。“上主會保佑我們的，我們不能後退，必須繼續向前，向前，把異教徒們斬殺幹淨！”他反複地這樣放屁，放得所有人都恨不得捂上耳朵——有實力時是豪言壯語，無實力時那分明是瘋話！
好吧，他想往前衝，就讓他往前衝好了，我還巴不得他衝死掉呢，隻是我可不會跟在後麵給他擦屁股。此刻敵人正在圍攻弗歐頓哈德，那是大海以東最後一個正教王國的都，卡隆尼堅持要前往救援，我也就不反對，隨便他去了。本希望弗歐頓哈德的陷落，和卡隆尼的死亡，這兩個消息同時傳回來的，沒想到僅隔三天，那笨蛋倒自己先跑了回來。
“哈蘭姆，哈蘭姆，”我好歹是一國之君，這混蛋竟敢直呼我的名字，“或許正如你所的，這場仗咱們贏不了，但上主永遠庇佑他的子民，會派遣龍神前來相助，從而反敗為勝，消滅異教徒們！不要不相信，哈蘭姆，讓我為你介紹這位教士——薩歐尼·斯蘭德維爾教士，他給咱們帶來了好消息！”
天呀，那個瘋子還沒被關起來呀！我這一驚吃得不，差腳滑摔一跟頭。不過想想也在情理之中，會相信瘋子的隻有笨蛋，那教士一定到處遊，最終卻隻有卡隆尼對那番屁話信之不疑。
據卡隆尼，教士所的島就距離海邊不遠，航行大半天即可到達，島上有一處千年前留下的神殿遺跡，那裏封印著七大龍神的其中之一〔至於是哪一個，可連那教士也不準〕，他希望能夠協助教士前往解除封印，把龍神召喚出來，成為我們戰勝異教徒的強有力武器。
我給卡隆尼倒上一杯淡酒，盡量運用平和的語氣，希望能讓他從荒夢中蘇醒過來。“那是無稽之談，”我教導他，“我們每天都虔誠地向上主禱告，如果希望增強我們的力量，上主早就派龍神下凡了，還等我們去尋找方法‘召喚’他嗎？不要忘記，教宗正是受到上主的啟示才號召聖戰的，他並沒有受到上主的啟示去懇請龍神的幫助呀。”
然而，瘋子從來都是沒有邏輯的，不管卡隆尼也好，還是那個名叫薩歐尼的笨蛋教士也罷，他們的死板腦筋認準了一個歪理就絕不會回頭。卡隆尼竟然還破天荒的在沒有得到我默許的前提下，就召開主要將領的秘密會議，商討所謂的“召喚”事宜。
與會的除了十二名王公和騎士團領外，還有四名資深教士。在聽完薩歐尼·斯蘭德維爾的敘述以後，幾乎所有將領都陷入了沉思，而教士們則無一例外地對此嗤之以鼻。不要天真的以為他們頭腦要清醒一些，我懷疑他們隻是因為權威受到撼動的屈辱感，才竭力要抹殺薩歐尼的想法——不管那是瘋言瘋語，還是真理。
“眾所周知，‘大遷徙’以後，龍神就從世界上消失了，他們遵從上主的旨意，放棄對地上世界的監控，上主對生命的救贖，從此必須由其選民，也即虔信者聚攏在正教教會的領導下，自主地完成，”一名教士振振有詞地道，“即便真正找到了龍神的休眠之處，我們也不應該去打擾他，這並非上主之命，而違背上主之意就是叛教！”
五個人唇槍舌劍地辯論了很長時間，那個叫作薩歐尼的白癡教士頗具口才，好象懂的也不少，引經據典地逐漸把四名反對他的教士都駁斥得啞口無言。最終教士們不僅“叛教”、“逆神”、“巫術”之類大帽子頻頻扣下，並且直接向王公們請求：“把這個瘋子拖出去燒死吧！”
王公們都轉頭望我，等待我的指示，我卻望向卡隆尼——那家夥一副傲立戰場上麵對千軍萬馬的架勢，似乎打算哪怕付出性命也要保護瘋教士的安全。如果這時候我頭應允教士們所請，相信那笨蛋會馬上跳起來反駁的，如果我再多兩句，以他現在完全亢奮的精神狀態，不定立刻就撲過來揮劍劈我。他終究還是名義上的統帥，沒必要此時此地和他起太大的衝突。
“很遺憾，薩歐尼教士也曾來找過我，希望我幫助他‘召喚龍神’，但被我拒絕了，”我隻是優雅溫和地道，“相信在座諸位也大都無法認同他的觀。上主賦予咱們討伐異教徒的責任，咱們應該盡自己的力量去完成，而不能假手於龍神——這是騎士的恥辱。不過我相信薩歐尼教士一定是研究產生了偏差，而並非有意逆神，更和‘巫術’扯不上關係。會議就此結束，咱們請他離開，如何？”
我目光掃視之處，除了卡隆尼以外全都頭表示讚同。已經給足他台階下了，然而卡隆尼那笨蛋依舊呱噪不休。“很遺憾，我們不會幫助薩歐尼教士，敵人即將攻來，也實在沒有餘力去幫助他，”我最終隻得攤牌，“當然，如果閣下個人願意予以資助，我們是無可反對的。”
我就這樣一腳把卡隆尼踹飛，由得他自去胡作非為。其實這也是個不錯的機會，歸國後我就可以通過那四名教士在教會中的影響力，宣稱卡隆尼篤信巫術邪法，有叛教之實。隻要把那家夥革出教會，我要吞並他的土地就如同探囊取物一般。嘿嘿嘿嘿，隻怕你還沒有招出龍神來呢，就先為自己掘好了墳墓。
卡隆尼自作自為的那半個多月裏，我倒是不出的舒坦。敵人還在圍攻弗歐頓哈德，我有足夠的時間整備軍隊，並且催促援軍和物資盡快從大海西岸運抵前線，軍營裏沒有了卡隆尼那個自自話的所謂“統帥”，大家耳根子也都清靜得多。可惜陽春有盡，好景不長，沒等再和異教徒們接戰，卡隆尼竟然又跑了回來——他煩不煩哪！
“我就要成功了，我差就已經成功了！”他衝到我麵前，象個道地的瘋子那樣又蹦又跳，“哈蘭姆，哈蘭姆，我們已經召喚出了龍神，可惜消息有所泄露，異教徒派遣了一支精銳的分隊前來騷擾，導致龍神的再度休眠。我現在需要你的幫助，哈蘭姆，龍神的真正複蘇儀式很快就能完成，但我沒有足夠的兵力抵禦異教徒的再次襲擊……”
他興高采烈地向我詳細描述當時的情景：“我知道你不相信，哈蘭姆，但沒有關係，你隻要跟我去看一看，看看那個遺跡。我們從遺跡中挖出了一塊巨大的石壁，龍神就在石上休眠，真宏偉，那絕非人力所能完成……起碼去看一看，看到了你就能相信這一切……上主啊，奇跡確實存在！”
據他所，當時龍神已經蘇醒，從石壁上探出頭來，然而恰在此時，異教徒的部隊洶湧殺到，結果龍神把嘴一張，火焰熊熊，把進入神殿的敵人全部都燒成了焦炭——似乎那是無差別的範圍攻擊，留在神殿中的幾名我方士兵和教士，也都沒能逃脫噩運。可惜得很，當時卡隆尼正保護著薩歐尼在神殿外與敵人廝殺，兩個瘋子全都逃過一劫……
卡隆尼執意要我跟他去那島上看一看，他反複勸，也不禁燃起了我的好奇心。真的會有龍神存在嗎？不會是那古老神殿中的什麽機關被觸動，一把火把入侵者燒個幹淨，這笨蛋就以為是龍神降世吧？好在異教徒還沒有攻陷弗歐頓哈德，暫時應該不會前來進攻，我倒可以離開前線兩三天……最重要的是，以卡隆尼現在這種瘋狂狀態，我要堅持不肯去，他不定當場把我給吃了！
上主啊，您是唯一，您是永恒的信仰，我可算知道除您以外，篤信一件事情會把人糟蹋成什麽樣子了。
我答應卡隆尼第二天就上路，和他一起去那島上看看神殿，看看“龍神”。當天晚上，我翻來覆去地睡不著，於是叫馬利克過來，問他：“你們的神以巨靈為其仆從，在你們的傳中，可有巨靈下凡幫助人類作戰的故事嗎？”馬利克想了一想：“陛下想聽那樣的故事嗎？確實存在著，那是紀元前四百年……哦，我們的紀元，大概距今一千七百年了……”
“最近沒有生過類似事件嗎？”我打斷他的話，“一千七百年前的事情，有多少可信度？”馬利克笑著搖搖頭：“可信度是零，我的陛下。那隻是傳，是神話，真實有據的記載中，從來就沒有出現過巨靈，更別下凡來幫助人類作戰了。”
我從來不相信奇跡會生，如果它曾經生過，那麽就不是奇跡，但如果它從未生過，你又怎能期待它會在今天生？我們和異教徒的戰爭已經持續了將近五百年，在如此漫長的歲月裏基本保持拉鋸戰，今天你取得勝利，明天我扳回一局，這已經變成戰爭的常理了。如果這常理注定將在某天被打破，那也將是逐步的、展的，就如同沒有預先準備的奇襲戰，永遠隻存在於古老的傳中一樣——擺明了吧，那全是瞎編。
近四十年的坎坷人生，使我逐漸明白了兩個道理：好事都有先兆，你要通過不懈的努力去追上這先兆並且嚐試掌握它；壞事卻來就來，根本不容你有反應的時間。所以從天上突然掉下來的東西，一定不會是餡餅，而必然是石頭。
人生中常見的事情已經是如此了，那根本虛無縹緲的龍神，就更無法逃出這個法則。或許龍神真的存在吧，或許真的能將其召喚出來吧，但能如我所願地請他為聖戰服務嗎？就算他願意幫助我們打仗，天下沒有白吃的午餐，他會要求我們付出怎樣的代價呢？
就算上主關愛世人，也從來不會無條件地施加他的恩澤。他若想讓你成聖，你就必先要奉獻自己的兒女以示虔誠；他若想給你權力，你就必先要跨越他所設置的重重障礙以表決心。上主尚且如此，龍神可能例外嗎？
※※※
懷疑，在我看到那麵石壁以後，就更加深刻了。一個懷疑被打破，也即我基本上相信了有龍神存在，但另一個懷疑卻更可怕地從心底直泛了出來。“龍神的威力究竟有多巨大？”我問薩歐尼教士，“他噴吐烈焰，燒死異教徒也就算了，為什麽還會燒死正教的信徒呢？”
“哦，陛下，相信那隻是個意外，”薩歐尼教士鞠躬回答，“龍神才剛剛蘇醒，或許他還未能分清敵我。”這真是屁話，你相信那是個意外，我可未必相信，把那樣一種不可知的東西放到世界上來，會造成怎樣的後果，根本就沒人敢於保證。
古老傳中類似事件比比皆是：某人和魔鬼締結契約，得到了權力、財富和美女，但最終靈魂被禁錮或被吞噬，連下地獄的資格都沒有。當然龍神不可和魔鬼相提並論——上主啊，原諒我的不敬吧——但誰知道龍神自己是怎麽想的？
我們生存在這個世界上，這個紛繁複雜的世界有太多不可解的事物，我們不需要了解，隻要習慣了，它就不會給我們造成太大的傷害。但那些隻存在於傳中的不但不可解，並且不可知的事物呢？就算上主某一天現身在你麵前，你敢保證那一定是件好事嗎？
起碼我已經習慣了俗世的紛爭，習慣了金錢、美女、權謀和戰爭，如果上主某天降臨，我有資格成為聖人，但必須拋棄這一切，進入教會去苦修，我也一樣不會當它是件美差事。對於不可知的事物還是謹慎好，過於虔信經典上記載的東西沒有好下場——況且，人類召喚龍神這種事情，連經典上都從來沒有過記載。
兩個笨蛋還在我耳朵邊上喋喋不休，卡隆尼希望我留下來和他一起目睹龍神的降世，更希望我留下數百名士兵來幫他守護這個神殿。“萬一異教徒派大部隊來呢？”我嘲諷他，“不如咱們把大軍全都開過來吧。”
“妙計！”可惜這木頭腦瓜根本聽不出我話中的揶揄之意，竟然還當真了，“我這就以統帥的名義寫信回去，要大家搜尋船隻，都到島上來。”
我真恨不能一棍子把他打蒙了，然後再把那瘋教士幹掉，就讓龍神永遠休眠在這個島上吧。可惜單打獨鬥，我根本不是他的對手。我隻好繼續勸解他：“即便真要召喚龍神，也必須先得到教宗的認可。隻有教宗才能部分領會上主的真意，是否能夠和需要召喚龍神來參加聖戰，必須由上主來決定啊。”
“時間來不及了，”卡隆尼大聲反駁道，“弗歐頓哈德即將淪陷，以我們的兵力不足以救援，現在隻有這個方法才能保住大海以東的正教信仰。不要猶豫了，哈蘭姆，咱們一起幹吧！”
鬼才會和你這種笨蛋一起幹呢！我費盡唇舌反複勸，那混蛋認準了歪理就堅決不肯回頭。你要不肯回頭，就自己去撞個頭破血流好了，可別拉上我，我對所謂的龍神降世，可實在無法預想會有什麽好結果。
最終我還是把卡隆尼扔在這個島上，帶著自己的士兵轉身離開。“上主知道，我，大科洛維的國王哈蘭姆·李伊思，我沒有讚同過你的想法，”臨行前我對那瘋子大吼道，“如果龍神幫助聖戰取得勝利，功勞全是你的；如果引了什麽不可知的後果，那也全是你幹的，你必須一個人負責，不幹我的事情啊！”