史載：檀王十九年春三月，郴師敗素滅容，更奪穀之地。
※※※
在容國的戰爭，似乎進行了相當長的時間，因為國君固守陣地，足足半個月不肯和素人正麵交鋒。很快，三月就來到了，士兵們全都歸心似箭，準備回國去春播，就趁這個機會，事先經過了對部下的反複鼓動和承諾，國君才對素人發起了突然襲擊。
素軍大敗，國君不但攻入容邑，滅亡了一向對素人忠心耿耿的容國，還以此為借口，從穀國又掠奪了相當大的一片土地。
四月份，我軍浩浩蕩蕩地回歸郴邑，這時候我的傷勢也已經痊愈了。包括我在內的所有留守的世卿、大夫，都到城門口去迎接國君。國君站在四馬大車上，雙手扶軾，一副不可一世的嘴臉。
看到我也在歡迎的人群中，國君還特意向我點點頭，問：“峰大夫的傷勢可痊愈了嗎？”我急忙鞠躬回答：“下臣已經痊愈，多謝國君問起。”就這樣短短的一幕，又為我招來了相當多嫉妒的目光——國君真的很賞識我嗎，為什麽總把我變成眾矢之的呢？他是無意為之，還是故意如此呢？
四月底，國君召見我，又交付了我一個任務：“大夫為寡人再往渝國跑一趟，看看深無終先生是否還在那裏……如果不在，請他的弟子代為傳信也好，寡人希望他盡快來郴國一趟。”
我本不明白國君找深無終來究竟有何用意，但他的後一句話，卻似乎透露了某些信息——“唉，寡人最近身體不適，恐怕老之將至，時日無多啦……”
我明白了，國君是希望借助深無終的影響力，使郕揚獲得世子的位置吧。我深深點一下頭，表示完全明瞭國君的心意：“遵命，下臣這就往渝國去。”國君還是那句話：“一切都仰仗大夫了呀。”
※※※
我帶著國書，再次前往北方的渝國。才走到半路上，就聽說最近的形勢相當不穩。似乎是“北伯”陣國向各附庸和盟國要求的貢品越來越多，太貪得無厭，引發了諸國的反抗，包括渝國在內的六七個國家，已經公開表示，如果陣國不把貢品數量恢複到三年前的水平，他們就要罷貢。
進入渝國境內，仍然是一片生機盎然的景象。春播剛剛結束，還是農忙的時候，田野裏到處都是辛勤耕耘的農人。除了極少數奴人和犬人外，已經看不到一名奴隸了。上次來到渝國，看到這樣的景象，我充滿疑惑地詢問深無終，在得到解釋後，曾頗為恍然大悟。但這次，看到那些仍在監工揮舞的鞭子下勞作的奴人，我卻突然想起了在虛幻的未來，和渝晏的一番談話。我有些無奈地搖搖頭，苦苦一笑。
同樣是奴隸，解放人類奴隸，也許在形勢的推動下和深門弟子的鼓動下，可以水到渠成吧。但對於奴人來說，他們永遠要比人類低上一頭，即便被解放了奴隸的身份，也難以和人類平起平坐。想起一千兩百年前，威王朝的祖先曾經和奴人的祖先茹人並列為北方蠻族，曆史的變遷本身就是一樁可笑的事情啊！
見了渝子，呈上國書，並詢問深無終的下落。渝子搖搖頭：“我也不知道深無終先生在哪裏，不過……”他突然笑了起來：“深先生絕大神通，肯定會預知郴君想要見他吧，如果願意會麵，他會自己出現的。”這家夥，對深無終還真是迷信呀。
通好禮成，渝子為我舉辦了一個小規模的宴會，與會的隻有幾名親信臣子，以及深無終的大弟子臧禾。上次來渝國的時候，我見過臧禾一麵，他大概四十多歲年紀，瘦長臉，立眉毛，麵色有些陰森。
宴席上互相吹捧，說一些不著邊際的空話，本是外交場合的慣例。酒過三巡，突然不知道從哪裏跑出來一個小孩子，臉色蒼白，頭紮綢巾，把頭發包得嚴嚴實實的，一步一跳地躥到渝子麵前。
“是寡君的幼子，極為寵愛。”身邊一名渝國大臣輕聲對我說道。我不在意地“唔”了一聲，看渝子已經把那孩子抱了起來——真奇怪，殿內並不算冷，為什麽要那樣嚴密地包裹住腦袋？莫非這孩子有頭疾，不能見風嗎？
不！我猛然醒悟過來，所以要包住腦袋，是為了掩飾這孩子的發色！如果我的料想不錯，這孩子的頭發應該是銀灰色的，他本是渝子和奴人女子所產下的混血兒，並且是奴人特征極為明顯的混血兒！長大以後，他或許真會如那虛幻的未來所顯示的，成為渝國的世子，帶領渝國滅亡陣國、打敗素國，對抗郴國，攫取“北伯”的位置吧！他的名字將會是“渝晏”嗎？他會殺死深無終及其弟子嗎？！
我看到臧禾望著這孩子的臉上，露出了相當明顯的厭惡的神情。渝子倒確實非常喜歡這個孩子，笑著關照他：“不要亂跑，這樣沒有禮貌，怎能成為一名優秀的士呢？過去，向郴國來的峰大夫行禮。”
這孩子很聽話地跑到我麵前來，我特意觀察他的瞳仁，果然是灰色的。“小子見過峰大夫。”看到他恭敬地行禮，我也急忙還禮，並且問道：“公子的大名可能見告嗎？”“他還小，有什麽大名？”渝子笑著擺擺手，“小名叫‘無疾’，是希望他無病無災，健康平安的意思。”
可惜，這孩子太小，還沒有行冠禮，也沒有正式的名字，我無法判斷他是否就是渝晏。不過其實話說回來，空湯向我展示的未來終究是虛幻的，真假摻雜，是不是有渝晏這個人，都還是未知數呢。
最近，我似乎很喜歡把那虛幻的未來來和現實對照，看看究竟有幾分是真實的。這真是一種奇怪的樂趣呢。
※※※
宴會以後，回到寄住的客驛，家臣來稟報說：“臧禾先生求見。”我急忙出門相迎，臧禾依舊沉著臉進來，行過禮後，卻擺一擺手，要我摒退下人。
當屋中隻有我們兩個人的時候，他突然湊近我，低聲問道：“有一件事，不知道是否當問？”我點點頭：“請說吧。”“兩年前的七月，”他皺著眉頭問道，“家師和大夫一起從郴國來，此後相當長一段時間，他變得哀傷頹廢，仿佛遭受到很大的打擊一樣。究竟發生了什麽事情，大夫可能見告嗎？”
哀傷頹廢，那是遭受到仙人忽犖和上人蒙沌的打擊呀。我當然不能把真相告訴臧禾，並且恐怕說出來他也不會相信。也不知道怎麽的，謊話竟然脫口而出：“具體情況我也不清楚……你知道他在渝國遇見素無始了嗎？這和兩位達者的見麵有關吧。”
是否這兩年來頻繁的出使和外交活動，使我慣於撒謊和口不對心了呢？
“這樣……”臧禾有些似信非信地點了點頭，“大夫，在下此來，是要告訴大夫，家師現在就在渝國境內……”聽了這話，我並不感到意外：“那麽寡君的意思……”臧禾搖搖頭，低聲說道：“家師在渝國還有一些事情要辦，暫時脫不開身。請大夫回稟郴君，今年入秋前後，家師就將啟程往郴國去。”
我點點頭。兩人又閑聊幾句，我隨口問道：“宴會上見到的那個孩子，是有奴人的血統吧。”“大夫看出來了，”臧禾明顯表露出不悅的神色，“是啊，沒有人會看不出來的。國君竟然生下了一個特征如此明顯的混血兒，還寵愛非常，動不動就在人前展示……真是渝國的恥辱！”
“我記得令師說過：‘人是沒有高下之分的，貴族、奴隸，歸於大道皆是平等。’”我笑著問他，“混血兒又怎樣呢，很卑下嗎？”“人類確是沒有高下之分的，所以家師勸渝君解放了奴隸，”臧禾搖頭否定我的問題，“但那是奴人的孩子呀！奴人豈可和人類相提並論？”
啊，深無終的大弟子，見識也不過如此呀。照這樣發展下去，深門真的可能被那個混血的公子殺盡呢——不管他長大後是不是叫做渝晏。
※※※
三天後，我離開渝國，啟程回歸郴邑。我們不能直線前進，而必須先往東繞個圈子，躲開素國，途經剛被吞並的容國，再前往郴境。半路上，我的厄運到了。
又是犬人，大約百餘名犬人突然從路邊衝出來，把我們團團包圍住。我所帶領的從人還不到四十名，其中可以作戰的家臣也隻有七人而已。我開始後悔為什麽沒有把鍾宕帶在身邊——以往每次出使，我都會帶上他，而此次，卻陰差陽錯地把他留在了郴邑。
我是怕自己離開郴國後，惋會找借口傷害寒，因此讓鍾宕留下來保護寒。惋雖然仍是奴隸的身份，但她終究是我的侍妾，還為我生下了一個女兒，許多家臣都不敢正麵和她起衝突，除了那個力大無窮的鍾宕——我因此才把鍾宕留下來的。
寒的生命很重要，但再怎麽說，也比不上我自己的生命——貪生懼死，本就是下愚的通病。早知道路上會遇到危險，我肯定還會把鍾宕帶在身邊的。如果他在，一定可以保護我衝出犬人的包圍吧，終究不到百名犬人，比當初我和父親在朗山附近遭遇的，規模要小多了。
近百年來，諸侯紛爭，戰禍不斷，曾經一度被威王朝剿滅的犬人，又不知道從哪裏紛紛冒了出來，在諸侯勢力交界處的真空地帶流竄搶掠。郴國剛剛吞並了容國，據說還有一些容國流亡的士占領一些村落，不肯投降。在如此混亂的地區，出現一些犬人，原本應該是預料中事吧。可恨我竟然沒有防備！
犬人們一擁而上，我指揮家臣奮力抵擋，但還是沒過一頓飯的時間就潰散了。犬人殺死了幾名家臣和十幾名隨從。捉住了剩餘的人，捆得嚴嚴實實的，扔在裝載渝子回贈禮品的車上，大呼小叫地向他們的宿營地走去。
聽說犬人有吃人的習慣，他們不立刻殺死我，不會是……想到這裏，我感覺自己渾身都在哆嗦。不，我一定要象一名真正的士那樣，英勇無畏地死去……可若能不死，多大的屈辱我都願意承受啊——其實內心深處卻在這樣想。奴隸我都做過，還怕別的更艱苦的遭遇嗎？
這些犬人的宿營地，在距離大路約三裏外的一片荒僻的樹林中。那裏還有一百多名犬人，看樣子都是婦孺，正架起幾口大鍋，“撲嚕嚕”地燒著開水——聽到鍋裏水滾的聲音，我渾身顫抖得更加厲害了。
犬人們把我的幾名家臣扔在鍋邊，卻抬著我，走到一頂粗陋的大帳篷前麵。我看到帳篷裏走出來一個犬人，身材並不算高大，穿一身髒兮兮的粗布袍子，發髻上插著幾支羽毛——大概是他們的首領吧。
那首領走到我的麵前，歪頭看了看，突然露出他蠟黃的牙齒，令人恐怖地笑了起來，那眼神仿佛在說：“這個肥，我就吃這個吧。”我嚇得閉上了眼睛，卻感覺自己被放到了地上，並且解開了繩索。
“別害怕，我暫時不會傷害你，”我聽到一個柔和的聲音在問，“你是什麽人，名字是什麽？”我大著膽子睜開眼睛，發現說話的是那個犬人首領——他竟然會說人類的語言，還是一口純正的北方口音。我慢慢扯開身上的繩索，掙紮著從地上站了起來：
“在下……我……我是郴國的大、大夫峰揚……”
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在容國的戰爭，似乎進行了相當長的時間，因為國君固守陣地，足足半個月不肯和素人正麵交鋒。很快，三月就來到了，士兵們全都歸心似箭，準備回國去春播，就趁這個機會，事先經過了對部下的反複鼓動和承諾，國君才對素人發起了突然襲擊。
素軍大敗，國君不但攻入容邑，滅亡了一向對素人忠心耿耿的容國，還以此為借口，從穀國又掠奪了相當大的一片土地。
四月份，我軍浩浩蕩蕩地回歸郴邑，這時候我的傷勢也已經痊愈了。包括我在內的所有留守的世卿、大夫，都到城門口去迎接國君。國君站在四馬大車上，雙手扶軾，一副不可一世的嘴臉。
看到我也在歡迎的人群中，國君還特意向我點點頭，問：“峰大夫的傷勢可痊愈了嗎？”我急忙鞠躬回答：“下臣已經痊愈，多謝國君問起。”就這樣短短的一幕，又為我招來了相當多嫉妒的目光——國君真的很賞識我嗎，為什麽總把我變成眾矢之的呢？他是無意為之，還是故意如此呢？
四月底，國君召見我，又交付了我一個任務：“大夫為寡人再往渝國跑一趟，看看深無終先生是否還在那裏……如果不在，請他的弟子代為傳信也好，寡人希望他盡快來郴國一趟。”
我本不明白國君找深無終來究竟有何用意，但他的後一句話，卻似乎透露了某些信息——“唉，寡人最近身體不適，恐怕老之將至，時日無多啦……”
我明白了，國君是希望借助深無終的影響力，使郕揚獲得世子的位置吧。我深深點一下頭，表示完全明瞭國君的心意：“遵命，下臣這就往渝國去。”國君還是那句話：“一切都仰仗大夫了呀。”
※※※
我帶著國書，再次前往北方的渝國。才走到半路上，就聽說最近的形勢相當不穩。似乎是“北伯”陣國向各附庸和盟國要求的貢品越來越多，太貪得無厭，引發了諸國的反抗，包括渝國在內的六七個國家，已經公開表示，如果陣國不把貢品數量恢複到三年前的水平，他們就要罷貢。
進入渝國境內，仍然是一片生機盎然的景象。春播剛剛結束，還是農忙的時候，田野裏到處都是辛勤耕耘的農人。除了極少數奴人和犬人外，已經看不到一名奴隸了。上次來到渝國，看到這樣的景象，我充滿疑惑地詢問深無終，在得到解釋後，曾頗為恍然大悟。但這次，看到那些仍在監工揮舞的鞭子下勞作的奴人，我卻突然想起了在虛幻的未來，和渝晏的一番談話。我有些無奈地搖搖頭，苦苦一笑。
同樣是奴隸，解放人類奴隸，也許在形勢的推動下和深門弟子的鼓動下，可以水到渠成吧。但對於奴人來說，他們永遠要比人類低上一頭，即便被解放了奴隸的身份，也難以和人類平起平坐。想起一千兩百年前，威王朝的祖先曾經和奴人的祖先茹人並列為北方蠻族，曆史的變遷本身就是一樁可笑的事情啊！
見了渝子，呈上國書，並詢問深無終的下落。渝子搖搖頭：“我也不知道深無終先生在哪裏，不過……”他突然笑了起來：“深先生絕大神通，肯定會預知郴君想要見他吧，如果願意會麵，他會自己出現的。”這家夥，對深無終還真是迷信呀。
通好禮成，渝子為我舉辦了一個小規模的宴會，與會的隻有幾名親信臣子，以及深無終的大弟子臧禾。上次來渝國的時候，我見過臧禾一麵，他大概四十多歲年紀，瘦長臉，立眉毛，麵色有些陰森。
宴席上互相吹捧，說一些不著邊際的空話，本是外交場合的慣例。酒過三巡，突然不知道從哪裏跑出來一個小孩子，臉色蒼白，頭紮綢巾，把頭發包得嚴嚴實實的，一步一跳地躥到渝子麵前。
“是寡君的幼子，極為寵愛。”身邊一名渝國大臣輕聲對我說道。我不在意地“唔”了一聲，看渝子已經把那孩子抱了起來——真奇怪，殿內並不算冷，為什麽要那樣嚴密地包裹住腦袋？莫非這孩子有頭疾，不能見風嗎？
不！我猛然醒悟過來，所以要包住腦袋，是為了掩飾這孩子的發色！如果我的料想不錯，這孩子的頭發應該是銀灰色的，他本是渝子和奴人女子所產下的混血兒，並且是奴人特征極為明顯的混血兒！長大以後，他或許真會如那虛幻的未來所顯示的，成為渝國的世子，帶領渝國滅亡陣國、打敗素國，對抗郴國，攫取“北伯”的位置吧！他的名字將會是“渝晏”嗎？他會殺死深無終及其弟子嗎？！
我看到臧禾望著這孩子的臉上，露出了相當明顯的厭惡的神情。渝子倒確實非常喜歡這個孩子，笑著關照他：“不要亂跑，這樣沒有禮貌，怎能成為一名優秀的士呢？過去，向郴國來的峰大夫行禮。”
這孩子很聽話地跑到我麵前來，我特意觀察他的瞳仁，果然是灰色的。“小子見過峰大夫。”看到他恭敬地行禮，我也急忙還禮，並且問道：“公子的大名可能見告嗎？”“他還小，有什麽大名？”渝子笑著擺擺手，“小名叫‘無疾’，是希望他無病無災，健康平安的意思。”
可惜，這孩子太小，還沒有行冠禮，也沒有正式的名字，我無法判斷他是否就是渝晏。不過其實話說回來，空湯向我展示的未來終究是虛幻的，真假摻雜，是不是有渝晏這個人，都還是未知數呢。
最近，我似乎很喜歡把那虛幻的未來來和現實對照，看看究竟有幾分是真實的。這真是一種奇怪的樂趣呢。
※※※
宴會以後，回到寄住的客驛，家臣來稟報說：“臧禾先生求見。”我急忙出門相迎，臧禾依舊沉著臉進來，行過禮後，卻擺一擺手，要我摒退下人。
當屋中隻有我們兩個人的時候，他突然湊近我，低聲問道：“有一件事，不知道是否當問？”我點點頭：“請說吧。”“兩年前的七月，”他皺著眉頭問道，“家師和大夫一起從郴國來，此後相當長一段時間，他變得哀傷頹廢，仿佛遭受到很大的打擊一樣。究竟發生了什麽事情，大夫可能見告嗎？”
哀傷頹廢，那是遭受到仙人忽犖和上人蒙沌的打擊呀。我當然不能把真相告訴臧禾，並且恐怕說出來他也不會相信。也不知道怎麽的，謊話竟然脫口而出：“具體情況我也不清楚……你知道他在渝國遇見素無始了嗎？這和兩位達者的見麵有關吧。”
是否這兩年來頻繁的出使和外交活動，使我慣於撒謊和口不對心了呢？
“這樣……”臧禾有些似信非信地點了點頭，“大夫，在下此來，是要告訴大夫，家師現在就在渝國境內……”聽了這話，我並不感到意外：“那麽寡君的意思……”臧禾搖搖頭，低聲說道：“家師在渝國還有一些事情要辦，暫時脫不開身。請大夫回稟郴君，今年入秋前後，家師就將啟程往郴國去。”
我點點頭。兩人又閑聊幾句，我隨口問道：“宴會上見到的那個孩子，是有奴人的血統吧。”“大夫看出來了，”臧禾明顯表露出不悅的神色，“是啊，沒有人會看不出來的。國君竟然生下了一個特征如此明顯的混血兒，還寵愛非常，動不動就在人前展示……真是渝國的恥辱！”
“我記得令師說過：‘人是沒有高下之分的，貴族、奴隸，歸於大道皆是平等。’”我笑著問他，“混血兒又怎樣呢，很卑下嗎？”“人類確是沒有高下之分的，所以家師勸渝君解放了奴隸，”臧禾搖頭否定我的問題，“但那是奴人的孩子呀！奴人豈可和人類相提並論？”
啊，深無終的大弟子，見識也不過如此呀。照這樣發展下去，深門真的可能被那個混血的公子殺盡呢——不管他長大後是不是叫做渝晏。
※※※
三天後，我離開渝國，啟程回歸郴邑。我們不能直線前進，而必須先往東繞個圈子，躲開素國，途經剛被吞並的容國，再前往郴境。半路上，我的厄運到了。
又是犬人，大約百餘名犬人突然從路邊衝出來，把我們團團包圍住。我所帶領的從人還不到四十名，其中可以作戰的家臣也隻有七人而已。我開始後悔為什麽沒有把鍾宕帶在身邊——以往每次出使，我都會帶上他，而此次，卻陰差陽錯地把他留在了郴邑。
我是怕自己離開郴國後，惋會找借口傷害寒，因此讓鍾宕留下來保護寒。惋雖然仍是奴隸的身份，但她終究是我的侍妾，還為我生下了一個女兒，許多家臣都不敢正麵和她起衝突，除了那個力大無窮的鍾宕——我因此才把鍾宕留下來的。
寒的生命很重要，但再怎麽說，也比不上我自己的生命——貪生懼死，本就是下愚的通病。早知道路上會遇到危險，我肯定還會把鍾宕帶在身邊的。如果他在，一定可以保護我衝出犬人的包圍吧，終究不到百名犬人，比當初我和父親在朗山附近遭遇的，規模要小多了。
近百年來，諸侯紛爭，戰禍不斷，曾經一度被威王朝剿滅的犬人，又不知道從哪裏紛紛冒了出來，在諸侯勢力交界處的真空地帶流竄搶掠。郴國剛剛吞並了容國，據說還有一些容國流亡的士占領一些村落，不肯投降。在如此混亂的地區，出現一些犬人，原本應該是預料中事吧。可恨我竟然沒有防備！
犬人們一擁而上，我指揮家臣奮力抵擋，但還是沒過一頓飯的時間就潰散了。犬人殺死了幾名家臣和十幾名隨從。捉住了剩餘的人，捆得嚴嚴實實的，扔在裝載渝子回贈禮品的車上，大呼小叫地向他們的宿營地走去。
聽說犬人有吃人的習慣，他們不立刻殺死我，不會是……想到這裏，我感覺自己渾身都在哆嗦。不，我一定要象一名真正的士那樣，英勇無畏地死去……可若能不死，多大的屈辱我都願意承受啊——其實內心深處卻在這樣想。奴隸我都做過，還怕別的更艱苦的遭遇嗎？
這些犬人的宿營地，在距離大路約三裏外的一片荒僻的樹林中。那裏還有一百多名犬人，看樣子都是婦孺，正架起幾口大鍋，“撲嚕嚕”地燒著開水——聽到鍋裏水滾的聲音，我渾身顫抖得更加厲害了。
犬人們把我的幾名家臣扔在鍋邊，卻抬著我，走到一頂粗陋的大帳篷前麵。我看到帳篷裏走出來一個犬人，身材並不算高大，穿一身髒兮兮的粗布袍子，發髻上插著幾支羽毛——大概是他們的首領吧。
那首領走到我的麵前，歪頭看了看，突然露出他蠟黃的牙齒，令人恐怖地笑了起來，那眼神仿佛在說：“這個肥，我就吃這個吧。”我嚇得閉上了眼睛，卻感覺自己被放到了地上，並且解開了繩索。
“別害怕，我暫時不會傷害你，”我聽到一個柔和的聲音在問，“你是什麽人，名字是什麽？”我大著膽子睜開眼睛，發現說話的是那個犬人首領——他竟然會說人類的語言，還是一口純正的北方口音。我慢慢扯開身上的繩索，掙紮著從地上站了起來：
“在下……我……我是郴國的大、大夫峰揚……”