「據下人們的口供,二位大人屏退左右後,在鶴亭裏對弈了半個時辰,在快要結束時,周大人忽而暴起摁住孫大人,並從孫大人袖子裏搜出一把匕首,隨後便派人上報,將孫大人帶走扣押。」


    賀硯枝聞言抬頭:「私自扣押?」


    趙吉點頭:「刑部派人討要多次無果,隻道孫大人被他們扣在京城內,其餘一概不知。」


    賀硯枝心下明了。


    周勰的目的就是扣人,刺殺朝廷命官隻是託辭,他這麽做不過是想從孫瑞霖口中撬出點什麽罷了。


    賀硯枝對這段的劇情記得不甚清楚,隻知道孫瑞霖是太子的擁臣,而周勰則被賀昱拉入了他的陣營。


    賀硯枝看向蕭鴻隱,他正看著書案上的罪證沉思,賀硯枝開口喚了他一聲。


    蕭鴻隱抬起頭,見賀硯枝正看著自己:「想到什麽了?」


    蕭鴻隱搖搖頭,問趙吉:「刑部可派人找過?」


    「如今周家在朝中風頭正盛,刑部不敢硬來,隻派人暗地裏查過周大人在京城的幾處別院,都沒有看到孫大人。」趙吉將那幾處別院地址遞給他,蕭鴻隱掃了一眼,便放在了一邊。


    趙吉接著道:「趙大人希望二位能盡快救出孫大人,這才緊急將二位召回,期間若有任何需要,盡管讓下官處理便是。」


    賀硯枝點頭,讓他先下去,趙吉告退。


    他把書房的門關上後,賀硯枝便來到蕭鴻隱麵前,拿起那張寫著地址的紙。


    「朝中的人個個都是老狐狸,又怎會把人藏在這般明顯的地方。」賀硯枝默默搖頭,把紙扔回了原處:「不過找人確實不是件容易的事。」


    蕭鴻隱對此倒並不頭疼,因為他知道周勰把孫瑞霖藏在了何處,但也不能輕易說出來。


    「我們不如先去拜訪一下周大人,是狼是虎,總歸得瞧上一瞧。」蕭鴻隱提出了想法,沒想到竟然與賀硯枝不謀而合。


    「找個什麽由頭?」


    賀硯枝與蕭鴻隱四目相對。


    「城內流民。」


    二人會心一笑,打聽了下近日周勰平日的喜好。


    周勰此人酷愛設宴,近日又正遇周勰之子登科,他為此大擺宴席,一為賀兒高中之喜,二也想為兒子物色大臣之女,藉機鞏固在朝中的地位。


    這一出宴席,便被他命名為「尋芳宴」。


    賀硯枝派人呈了拜帖去,周勰對這位從未見過麵的賀寺正頗有興趣,也派人專門回禮。


    尋芳宴定於七月初七,周勰喜好新奇,每回設宴舉辦的活動都不重樣。這次尋芳宴,據說周家採買了數百斤彩繩和銀鈴,也不知是想做何用處。


    到了那日,賀硯枝為著赴宴特意換了身月白雲紋的錦服,用木簪換了布帶挽發,於鏡前一照,這通身的氣質,旁人幾乎要以為是皇家的貴公子。


    而蕭鴻隱卻穿得一身漆黑,襯得他的臉白得晃眼,他跟在賀硯枝身邊,擺出副生人勿近的模樣,盡心扮演冷酷無情的護衛。


    賀硯枝半開玩笑道:「看樣子,我這邪神的諢號得讓給你了。」


    蕭鴻隱先一步跳上馬車,向他伸手,賀硯枝沒做多想也伸出了手,待坐穩後馬車便載著他們往周府駛去。


    周府門口賓客雲集,賀硯枝讓車夫在不遠處停了會兒,待賓客進去得差不多了才讓馬車靠近。


    一下車,周勰的兒子周允便上前接待。


    「敢問閣下可是賀寺正?」周允生的一表人才,站在眾人堆裏一眼便能注意到。


    「正是。」賀硯枝遞上拜帖,車夫負責在後頭領著周府的下人把帶來的賀禮卸下車。


    周允沒有料到寺正竟是這樣一位風度翩翩的公子,不禁誇讚起他來。賀硯枝有來有往,也客套了幾句,隨後便周允被請進了府。


    蕭鴻隱跟在賀硯枝身後,用餘光注視著周圍的情形,默默記下周府的地形。


    進了大門,穿過迴廊來到寬闊的後院,賀硯枝發現整個宴席上竟然沒有安排座位。


    「賀大人不必驚訝,這是家父的主意。」周允一邊把賀硯枝二人領進前廳,一邊同他解釋。


    「往日裏各位大人都囚於自己的桌案前,除了吟詩喝酒外皆沒有離開過座位,家父覺此實在乏悶,於是便命人將桌案酒菜盡數搬進了屋內,待酒足飯飽,各位大人便可自行到院內散步遊戲,賞月聽曲。」


    或許旁人對此舉尚有些新奇,但對賀硯枝而言卻算不上什麽,周允還有些沒解釋,他便已然領悟。


    「賀寺正才智過人,周某甚是欽佩。」


    周允看賀硯枝的眼神裏透著光,幾乎每三句就要誇上一句,聽得賀硯枝耳朵都起繭了。


    「周公子謬讚。」


    賀硯枝讓周允先去招待別的賓客,周允頷首稱是,但仍然沒有要離去的意思,反而說著說著往賀硯枝身邊靠了過來。


    「大人小心。」


    蕭鴻隱見狀立刻擋在了二人中間,將賀硯枝腳邊滾落的酒杯拾起。


    賀硯枝見自己衣擺被酒濺濕了一點,同周允拱手道:「周公子,在下恐怕要先失陪了。」


    周允忙道無妨,還熱情地想幫他處理,被賀硯枝拒絕後,略顯落寞地留在原地。


    賀硯枝帶著蕭鴻隱離了前廳,在院子裏隨意逛了起來。


    「阿隱,方才進來時路過的那片荷花池,你看出什麽沒有?」賀硯枝佯裝被投壺遊戲吸引,私下悄聲向身後問道。

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